Bölüm 1207 : Ne Pahasına Olursa Olsun Kazanmalıyız

Dusken Tahtı'nın kampında da, Radiant Conclave'in kampında da, ağır bir sessizlik kalabalığı felç etmişti. Nefesleri inanamama hissiyle kesilmiş, gözleri şaşkınlıkla şişmişti. Sadece birkaç dakika önce... Olanlar hiç mantıklı gelmiyordu. Kimseye. Sadece birkaç dakika önce, Radiant Conclave generalleri bile bu ikinci maçı da kaybedeceklerine emindiler. Ama garip bir şekilde, yenilgi kesin gibi göründüğünde, bir terslik kendi gözlerine inanmalarını engelledi ve düello radikal bir yöne saptı: Rakipleri birdenbire... beceriksiz hale geldi. İlk başta fark edilmezdi: burada geciken bir savuşturma, orada zamanlaması yanlış bir kaçış, dikkatsiz bir kılıç darbesi, savaş alanında bir yanlış adım. Sonra inkar edilemez hale geldi. Dusken Throne savaşçıları, kazara ya da şanssızlıktan çok öte hatalar yaparak, birbiri ardına sinekler gibi düşmeye başladı. Savaşçılar kendi ayaklarına takılıp düşüyor, eserler dost hedeflere çarpıyor, bir itme bir yoldaşın dengesini bozuyor, hatta intikamcı ruhlar kendi müttefiklerine saldırıyor... Bu saçma ve gülünçtü, ama şaşkın gözlerinin önünde gerçekleşiyordu. Jake ve ekibi, bir talihsizlik büyüsü, bir tür büyü veya başka bir karanlık sihir olasılığını kısaca düşündüler. Ancak zihinsel duyularıyla yaptıkları hızlı bir araştırma bunu ekarte etti: askerlerin vücutlarında bulunan iki yabancı enerjiden biri, ince bir şekilde aktive olmuştu. Cho Min Ho'ya ait olduğunu düşündüğü şey değildi. Daha önce tam olarak ne işe yaradığını bilmiyordu, ama artık bu kirliliğin arkasındaki varlığın, enfekte olmuş yerlileri ve Oyuncuları kontrol altına almasına ya da en azından eylemlerini etkilemesine olanak sağladığı gün gibi açıktı. Manipülasyon son derece ustacaydı, kimsenin failin kimliğini şüphelenmesini ya da düşman kampını kirli oyunlarla suçlamasını engelliyordu. Sonuçta, ölümüne bir mücadelede her şey mubahtı ve herhangi bir katılımcı kolayca zaferi kendine mal edebilirdi. "Bu... Şu anda seni ne kadar öldürmek istediğimi kelimelerle ifade edemem," dedi Jake yavaşça, doppelganger'a soğuk bir bakış atarak sözlerinden zehir damlıyordu. "Hiçbir beklentim yoktu, ama yine de hayal kırıklığına uğradım. Derinden." Jake, şekil değiştirenin rolü hakkında hala şüpheleri varsa, onun şok ve öfkenin grotesk karışımını içeren yüzüne bir bakışla bu şüpheleri tamamen ortadan kaldırdı. Gerçek Cho Min Ho bu komployu biliyor olsun ya da olmasın, adamı açıkça bu işin dışında kalmıştı. "Bu... Şu anda seni ne kadar öldürmek istediğimi kelimelerle ifade edemem," Jake yavaşça konuştu, sözlerinden zehir damlarken doppelganger'a soğuk bir bakış attı. "Hiçbir beklentim yoktu, ama yine de hayal kırıklığına uğradım. Hem de çok." Sahte Soulmancer King adayı, ağzını açmamanın daha iyi olacağını biliyordu ve azarlamayı sessizce yuttu. Onun tarafı her şeyi mahvetmişti ve lanet olsun, nedenini hala bilmiyordu! "Neyse, üçüncü raundu ben hallederim. Sen arkana yaslan ve izle." Jake, şekil değiştireni küçümseyerek eliyle uzaklaştırdı. Kore'li doppelganger daha fazla aşağılanmak istemiyordu ve öfkesini astlarına çıkarmak için çoktan uzaklaşmıştı. Talihsiz generaller az önce neler olduğunu hiç anlamamışlardı. Sheanu, arka arkaya gelen başarısızlıkların ardından terden sırılsıklam olmuştu. Radahn, daralmış gözleri öfkeyle parlayarak sinirli bir ifade takınmıştı. Adamlarına ne olduğunu öğrenmek istiyordu. Savaştan önce olağan dışı bir şey fark etmemişti. Bu sırada Jake, bir sonraki düelloya geçmişti. Onun sorumluluğundaki takım savaşında Corebearers ve Radiant Lords yer alıyordu, ancak yerlileri çağırmaya niyeti yoktu. Arkadaşlarına dönerek emretti: "Myrtharians, sıra sizde." Sesi kararlıydı, ne otoriter ne de yüksek sesliydi, ama fraksiyonundan yüz oyuncu bir ağızdan öne çıktı. Beklendiği gibi, 100 Myrmidian gönüllü olmuştu. Piyade savaşı onların en güçlü olduğu alandı ve ırk olarak parlamalarının en iyi yoluydu. Jake onları değerlendirirken kötücül bir gülümseme attı, vahşi bir gülümseme, herkesin yüzünde aynısı vardı. Bu aşırı güç kullanmak olacaktı! Zırhları ve silahları, Horizon Hardstone'dan dövülmüş olanlar kadar güçlü değildi, ama yine de olağanüstüydü. Lucia gibi, hepsi kendi kanlarını kullanarak silahlarını her zafer ve dökülen kanla birlikte geliştirmişti. İlginçtir ki, geleneksel hoplit zırhlarını terk etmelerine rağmen (çok fazla cilt gösteriyordu), kırmızı renkte parıldayan savaş kıyafetleri, miğfer tasarımı ve göğüs zırhı şekli gibi bazı özelliklerini korumuştu. Ancak en önemlisi, Lumyst kültivasyonları Corebearer seviyesine ulaşmış ya da aşmıştı ve yarısı Radiant Lord'lardı. Hepsi delice güçlüydü; Twyluxia kıtasının asla ulaşamayacağı kalitede savaşçılar ve ordulardı. Yine de tedbirli davranmak için aynı sakin ses tonuyla emretti: "Müfrezeniz dengesiz. Üçünüz geri çekilip, Soulmancer rolünü üstlenecek bir Eltarian ve savaş alanını kontrol edecek iki Kintharian veya Throsgenian için yer açın." Tartışmaya gerek kalmadan, üç Myrmidian kendi istekleriyle geri çekildi. Jake, aralarında bir hiyerarşi olduğunu biliyordu ve bu üçü en zayıf olanlardı. Burada "zayıf" kelimesi çok göreceliydi. Hayatta kalan 1.300'den fazla Myrmidian'ın hiçbiri zayıf sayılamazdı; her biri savaş için yaratılmış süper insan katliam makineleriydi. Asfrid, kampın dışından bir Eltarian'ı teleport etmekle ilgilendi; onlar başka bir görevdeydiler. Ancak iki Kintharian seçmek çok daha zor oldu. Tembel alışkanlıkları nedeniyle, sabah uykusunu uyudukları yerden çıkarılmaları gerekti. Uyandırılan ikisi huysuzdu, ancak emrin liderlerinden geldiğini duyunca sızlanmayı kesip yaklaşan savaşa ciddiyetle hazırlandılar. Bu Oyuncuları iyi tanımayan Ceythie ve diğer generaller şüpheciydiler ve defalarca kişisel muhafızlarından bazılarını teklif ettiler, ancak Jake hepsini reddetti. "Bu sizin için de geçerli. Arkanıza yaslanın ve izleyin. Bu kavga ufkunuzu genişletecektir." Gözünü bile kırpmadan onları başından savdı. Sonra yeni topladığı müfrezeye dönerek rahat bir tonla, "Gereksiz ölümler olmasın. Sadece yenilgiyi kabul etmelerini sağlayın." dedi. "Yine de birkaç kemik kırabiliriz, değil mi?" diye espri yaptı, yüksek elfleri andıran uzun, örgülü altın saçlı bir Myrmidian. Arkadaşlarının kıkırdamaları, dışlanan yerlilere bunun ilk kez yapılan bir şaka olmadığını fark ettirdi. Bu altın gözlü Oyuncular çok rahat davranıyordu. "Nasıl istersen," diye cevapladı Jake ciddiyetle. "Onları kolayca ayağa kaldırmak istiyorum. Mümkünse ruhlarına zarar vermeyin." "Kolay olmalı," diye güldü Eltarian. Grupta bu alanda gerçekten uzman olan tek kişi oydu. Bu sırada, Cho Min Ho'nun dublörü, onların cesaretlerini ve aşırı kibirlerini alay etmek için keskin bir yorum yapmaya can atıyordu. Ancak, av peşindeki yırtıcı hayvanlar gibi sakin bir vahşilikle dolu duruşlarına ve ifadelerine bir bakış, onu vazgeçirdi. En azından, önceki takıma kıyasla, bu Oyuncular kibirlerini destekleyecek imkanlara sahipti. Birkaç dakika sonra, yüz Myrtharian Nerds arenaya girdi. Diğer barbarların zırhlarından farklı olan benzer zırhları, her iki tarafın kalabalığının dikkatini hemen çekti. Radiant Conclave'in Azizleri, bu maçın katılımcılarının farklı olduğunu anında hissetti. "Oyuncular. Güçlü olanlar," onlarla doğrudan iletişim kurma yetkisi olan Oyunculardan biri, yüzünde dehşet dolu bir ifadeyle rapor verdi. Onlardan birkaçını tanıdı. "Oyuncularınız onlarla baş edebilir mi?" diye sordu Usta Eldrion, dudaklarını sinirli bir şekilde sıkarak. Neden bu Oyuncular ile kendisine verilenler arasında bu kadar büyük bir kalite farkı vardı? Aziz'in hayal kırıklığını hisseden Oyuncu, garip bir şekilde güldü ve onu teselli etti: "Güçlerimizin çoğu başka yerlerde seferber edildi. Ama merak etmeyin, bire bir düellolar için gerekirse buraya gelirler. Bu maçta, kasten kaybetmek zorunda kalsanız bile, adamlarınızla idare etmelisiniz." "Işıklı Konklav asla savaşmadan pes etmez. Binlerce yıldır Lustra Ovaları'nı bu şekilde yönetmedik," diye homurdandı Lord Calyx. "Güçlü olsalar ne olur? Işık Savaşçılarımız onlardan aşağı değildir." Lady Lyria ve Faye yorum yapmaktan kaçındılar, ancak hassas bir şekilde çatılmış kaşlarından, casus şef kadar iyimser olmadıkları belliydi. Usta Eldrion'un askerlerine olan inancı ikisinin arasında bir yerdeydi, ancak bu düelloları kazanmak için sadece umuda güvenemezdi. Ülkelerinin kaderi söz konusuydu. "Ne pahasına olursa olsun kazanmalıyız. Eğer onların Oyuncuları düellolara katılıyorsa, biz de çekinmemeliyiz. Azizlik seviyesinin altındaki en iyi 100 Işık Savaşçımızdan bu takımı oluşturun." Bu açıklama, etrafındaki generaller ve üst düzey subayların üzerine giyotin gibi düştü. Onlardan bahsediyordu! Radiant Conclave'in devasa ordusunda bile Radiant Lordlar çok yaygın değildi ve en iyileri doğal olarak en üst düzey liderlerinin yanında duranlardı. Buna rağmen, neredeyse her şeyi görmüş ve yaşamış savaşçılardı ve kısa süren şaşkınlık geçtikten sonra selam vererek itaat ettiler ve geçici müfrezesine katılmak için gruptan ayrıldılar. Bir sonraki anda, Lustra Ovaları tarihinin en güçlü Radiant Lord müfrezesi kuruldu. Bu dünyanın en büyük iki ordusu arasındaki düello başlamak üzereydi.