Bölüm 1210 : Sıra Sende

"O savaşı kendi gözlerimle görmeseydim, savaştaki kusurlarımızın ne kadar bariz olduğunu asla fark edemezdim..." Radiant Conclave'in yaşlı bir generali, duygusal bir sesle derin bir nefes aldı. Az önce tanık olduğu olayların kendisini ne kadar sarsmış olduğunu gizlemeye çalışmadı. O, herkesin gururundan söylemeye cesaret edemediği şeyi dile getirmişti. Her biri savunmaya gerek duymayacak kadar sağlam bir üne sahip bu yüksek rütbeli subayların, yetenek seviyeleri çoktan Corebearers veya Radiant Lords'unkine ulaşmıştı. Başka bir deyişle, az önce ezici bir yenilgiye uğrayanların yerine kendilerini koymakta hiç zorlanmıyorlardı. Onların yerinde olsalardı ne hale gelirlerdi diye düşünmek bile, onları derin bir korku ve çaresizlik duygusuyla dolduruyor, göğüslerine boğucu bir ağırlık biniyordu. Radiant Conclave'in Azizleri bile bu karanlık havadan nasibini almıştı. Lord Calyx'in yüzü çarpık ve korkunç bir hal almıştı, çenesi o kadar sıkıydı ki, spor salonunun bir ucundan diğer ucuna dişlerinin gıcırdamasını duyabilirdiniz. Ordusunun morali çökmek üzere olduğunu hisseden Usta Eldrion, yorgun bir iç çekişi bastırdı ve boğazını temizledi. Dikkatlerini çektiğini görünce şöyle dedi "Onların güçlü olduğunu biliyorduk. Bu yenilgi, olası sonuçlardan biriydi." Bunu duyan diğer üç Aziz, ona inanamayan bakışlar attılar. Öyle mi? O zaman neden biz bunu bilmiyorduk? Doğal olarak, bu zayıf blöfü bozup kalan azıcık morali de yok etmek istemedikleri için ağızlarını kapalı tuttular. Arkadaşlarının kendisine yönelteceği yakıcı soruları tahmin eden yaşlı bilge, tek kelimeyle konunun özüne geldi: "Titanlar." Orada bulunan generallerin ve subayların çoğu şaşkınlıkla kaşlarını çattı. Ancak durumu hemen anlayanlar heyecanla parladı. Diğer üç Aziz'in şüpheleri de aniden ortadan kalktı ve yüzlerinde bir anlık bir anlayış belirdi. Demek öyleymiş. Yaklaşan düellolar sadece canavarlar arasında gerçekleşecekti. Titanlar savaşa girerse, zafer garantiydi. Sonuçta, Abyssal Revenantlar canavar sayılmıyordu, bu da onların yarışmadan dışlandıkları anlamına geliyordu. "Göksellerin size onları komuta etme yetkisi verdiğini bilmiyordum," diye mırıldandı Lord Calyx, sesinde tuhaf bir acı vardı. Bu savaş alanının önemi göz önüne alındığında, Titanların varlığı kaçınılmazdı — Anthace'in kökleri, Yaşam Ağacı'nın kendisi gibi. Stratejik ve caydırıcı değerleri çok büyüktü. Bununla birlikte, onları gerçek anlamda komuta etmek imkansızdı. En fazla, Eldrion Usta'nın Anthace'den gözlem platformlarını inşa etmek için yardım istediği gibi, onların işbirliğini talep edebilirdiniz. "Anthace benim için kefil oldu," dedi yaşlı adam kısaca. "Öyle mi? O kibirli yaşlı ağaç ne zamandan beri bu kadar işbirlikçi oldu?" Leydi Faye, alaycı bir sarkazmla sordu, ipeksi kızıl saçları aurora güneş ışığında parlıyordu. Bu cadaloz kadının keskin dili, güzelliği kadar ünlüydü. Dört Aziz arasında, cazibe ve köleleştirme büyüsünde uzmanlaşmış tek kişi oydu. Kötü alışkanlıkları, uzmanlık alanlarıyla mükemmel bir uyum içindeydi ve bazı yönlerden, Göksel olan dışında, kıtadaki en korkunç Yaşam Büyücüsüydü. Bunun nedeni, doğrudan dövüşte rakipsiz olması değildi — Jake'in onun cazibesini komik bir kolaylıkla ona geri çevirmesi bunun böyle olmadığını kanıtlamıştı — ama baştan çıkarıcı güçlerini canavarlara uygulayabilmesiydi. Altındakiler ne kadar güçlü olursa, o da o kadar ölümcül oluyordu. İşte bu yüzden, askeri yaratıklara adanmış her araştırma, üreme ve evcilleştirme enstitüsünü denetliyordu. Parmaklarını şıklatmasıyla, Life Lumyst'i altında bulunan neredeyse tüm köleleştirilmiş veya genetiği değiştirilmiş canavarları harekete geçirebilirdi. Kıtadaki neredeyse tüm yaratıklar onun egemenliği altındaydı, ancak Titanlar ve onların soyundan gelenler önemli istisnalardı. Acı ve şaşkınlığın karışımı olan duyguları boşuna değildi. Lady Lyria ise sessizliğini koruyordu, ancak çarpıcı zümrüt gözleri şüpheyle parlıyordu. Anthace, başkenti savunmaya ve endüstriyi desteklemek için dallarını ve yapraklarını bağışlamaya bağlı, ünlü bir pasifistti. Arşivlerin Bekçisi olarak, Lustra Ovaları'nın uzun tarihi hakkında, hem resmi kayıtlar hem de karanlık, gizli gerçekler hakkında çoğu kişiden çok daha fazla şey biliyordu. Bu kayıtların hiçbirinde, eski ağacın bu kadar doğrudan müdahil olduğu bir olaydan bahsedilmiyordu. Dahası, Titan Ağacı sadece hüküm süren Göksel ile ayrıcalıklı bir ilişki içindeydi ve aralarındaki konuşmalar asla kaydedilmiyordu. Bu, herkesi meraklandırmaya yetiyordu. Arenada, "yenilenler" taşınmaları tamamlanmıştı; çoğu sedyelerdeydi. Radiant Conclave ekibinin tahliyesinin, hızlı girişlerinden çok daha uzun sürdüğünü söylemek, günün en hafif tabiri olurdu. Bu kaçınılmazdı; yaraları çok ağırdı. Myrmidialılar hiçbir şey saklamamışlardı ve kan kırmızısı kılıçları, kanalize ettikleri güç ve niyetleriyle birlikte, kurbanlarından arındırılması imkansız bir aşındırıcı zehir gibi etki ediyordu. Bu, onların güçlü yaşam enerjisinin yaralarını kapatmasını engelliyordu. Bu ucuz bir hile ya da alçakça bir hile değildi; belirli bir seviyedeki tüm Evolver'lar, canavarlar ve Digestor'lar saldırılarına içgüdüsel olarak bu şekilde güç katarlardı. Çoğu için bu kasıtlı bile değildi. Böyle önlemler almazlarsa, savaşları sonsuza kadar sürerdi. En acımasız savaşçılar, Ruh Bedenine, hatta bazen ruha bile zarar vererek rakiplerine hayatta kalma şansı bırakmazlardı. Yüz Myrtharian Nerds zaferle kendi kamplarına döndüklerinde, etraflarında neredeyse kulakları sağır eden gürültülü tezahüratlar patladı. Yabancı olsalar da olmasalar da, ezici güç gösterileri bu yerlileri ateşlemiş, onları gurur ve bir tür onur duygusuyla doldurmuştu. Yeni askerlerin coşkusu bulaşıcıydı, ancak daha deneyimli subaylar çelişkili bakışlar atıyordu. Bir yandan onlar da gurur duyuyorlardı - sonuçta bu, kendi taraflarının tam bir zaferiydi - ama diğer yandan, bu Oyuncular artık daha da tehlikeli ve öngörülemez görünüyordu. Alkışlar nihayet dinmeye başladığında, dördüncü düello başlamak üzereydi. Beş canavar düellosu olması gerekiyordu, ancak Duskwight Lands ilk maç için bu isme layık bir yaratık sunamamıştı. Bu sırada, arenanın uzak köşesinden korkunç, vahşi kükremeler yankılandı ve herkesin hayal gücü, korkunç olasılıklarla doldu. "Sanırım tebriklerimi sunmam gerek," dedi Cho Min Ho'ya benzeyen adam isteksizce öksürerek. İçinde hiç de sakin değildi. Bu Myrmidialılar gerçekten korkunçtu. Liderinin onların etrafında tetikte durmasına şaşmamalıydı. "Söyleyeceklerin bu kadar mı? O zaman lanet olası çeneni kapat," diye Esya acımasızca bağırdı. Şekil değiştirenin dudağı öfkeyle seğirdi, ama yüzüne sakin, neredeyse hoşgörülü bir gülümseme zorladı. "Tabii ki söyleyeceklerim var. Mantıken, bu maçı adamlarım halletmelidir, ama bazı... nedenlerden dolayı, grubumuzun gelecek vaat eden canavarları şu anda başka bir yerde meşgul. Dördüncü düelloyu bizim için hallederseniz nasıl olur?" İsteği, kulağa geldiği kadar masum değildi. Evet, Jake adamlarının hangi maçlara katılacağını seçebilirdi, ama Cho Min Ho en az dokuz düelloya katılmak zorundaydı. Onu arka arkaya dövüşmeye zorlamak, savaşların sırası üzerinde sahip olduğu azıcık kontrolü de elinden alacaktı. Tüm beklentilerin aksine, Jake düz bir "Tabii" ile cevap verdi. İçinde, doppelganger Jake'in havadan yetenekli bir canavar yaratacağını düşünerek kendini beğenmiş bir şekilde bekliyordu. Ama bir saniye sonra, Jake'in tombul bir kediyi ensesinden yakalayıp tribünlerin üzerinden arenanın ortasına fırlattığını görünce gözleri yuvalarından fırladı. "Sıra sende," dedi Jake, Crunch havada ona ihanet dolu bir bakış atarken. Bacakları havada çaresizce çırpınıyordu, trajik ve komik bir şekilde, tıpkı Aslan Kral'da Scar tarafından ihanete uğradıktan sonra düşen Mufasa gibi. Efendisi onu mükemmel bir uykudan uyandırmıştı. Kedinin sırtına tünemiş tombul turuncu hindi de hiç memnun değildi, yerinde kalmak için deli gibi kanatlarını çırpıyordu. "Lanet olsun! Bizi nazikçe uyandıramaz mıydın?!" Lord Phenix, sağa sola tüyler saçarak bağırdı. "Onun yerini almak ister misin?" Jake, hindiyle göz göze gelirken kozmik bir ateşle parlayan gözlerle sordu. O yoğun bakış, aşırı büyümüş kuşa bir kova buzlu su gibi çarptı ve bir anda, o tamamen gerginleşip geri çekildi. "Haha, uh... gerek yok. Bu saçma düellolar benim güzel tüylerimi mahvedebilir." Will, Asfrid, iki kız kardeş ve diğer Myrtharian Nerds açıkça küçümseyerek gözlerini devirdi. Jake'in tek bir bakışıyla neredeyse altını ıslattığı herkesin belliydi. Cesaretine ne demeli? Bu sırada Crunch, arenaya çirkin bir şekilde inişini tamamlamıştı. Uzun ve kavisli bir düşüşün ardından birkaç kez zıpladı ve yuvarlandıktan sonra kıçının üstüne oturdu, ezilmiş yüzü adaletsizliği yansıtıyordu. Oradan kıpırdamadan dudaklarını yaladı ve çoğu kulağın duyamayacağı kadar sessizce mırıldandı: "Usta... Bir kez olsun, ben henüz hiçbir şey yapmadım..."