Bölüm 1213 : Güven Sarsıldığında

Korkunç manzarayı gören iki orduda da kulakları sağır eden bir çığlık yükseldi. Kırkayak, akıl almaz bir güce sahip korkunç bir canavar olduğu şüphe götürmezdi. Zehri, elektrik deşarjları ve parlak obsidiyen kabuğu... Bu yaratığın her şeyi onu yenilmez kılıyordu. Bir aziz bile zafer şansını sorgulardı, hele ki bu kadar kısa sürede. Kendi hayatlarını korumak, umabilecekleri en iyi şeydi. Ve yine de, bu iğrenç yaratık yenilmişti. Hayır, daha da fazlası... İki dakikadan kısa bir sürede toz haline getirilmiş, yok edilmiş, parçalanmış, sızan bir hamur haline gelmişti. Vücudundan çıkan ekşi, asidik koku hala havada asılı duruyor, burunları yakıyor ve gözleri yakıyordu. "Mutlak canavar..." diye mırıldandı bir asker titrek bir sesle, herkesin düşündüğünü özetleyerek. Bu ham tepki, her iki tarafı da boğan baskıcı sessizliği paramparça etti. Şok edici haykırışlar ve hayranlık dolu çığlıklar, askerlerin ağzından aralıksız bir yağmur gibi yağmaya başladı. Psikolojik etki çok fazla idi. Bu devlerin çatışması, sıradan askerlerin çoğu için çok sarhoş edici idi. Lustra Ovaları fraksiyonu, Eldrion Usta'nın geciken tepkisi nedeniyle savaşta gerçek kayıplar verdiği için bunu daha da kötü hissediyordu. Yaşlı adam hala suçluluk duygusuyla sessizce boğuşuyordu. "Ahem... Kendini suçlamamalısın... Kimse işlerin bu hale geleceğini tahmin edemezdi." Leydi Faye, yaşlı adamın pişmanlığından o kadar etkilenmişti ki, onu teselli etmeye çalışmadan edemedi. Jake'in kedisinin bir anomali olduğuna kendini zihinsel olarak hazırlamıştı, ancak kırkayakın ölümcül yeteneklerini ilk elden gördükten sonra o bile bu düşünceden şüphe duymuştu. O devasa çeneler kaçamadan onu kapatsaydı, göz açıp kapayıncaya kadar ikiye bölünürdü. Sonuçta, cephe savaşı tam olarak onun uzmanlık alanı değildi. Eklembacaklı, zehirli bulutunu ve çatırdayan elektriğini serbest bıraktığında, kedi koca ve korkutucu olmasına rağmen mahvolduğundan emindi. Sonunda, onu tamamen hafife almıştı. Kedi zarar görmemişti, üstelik o devasa kırkayak, önemsiz bir haşere gibi ortadan silinmişti. Bu, Eldrion'un güveninin boşa çıkmadığını gösteriyordu. Bu yüzden, zayıf düşmanlarını sanki kanlar içindeki sakat bir antilopla oynayan bir sırtlan gibi eziyet etmekle ünlü olmasına rağmen, yaşlı azize bıçağı saplayamadı. Neyse ki, yaşlı adamın dayanıklılığını da hafife almış olduğu ortaya çıktı. Eldrion Usta, konumunu boşuna kazanmamıştı. Zihni, engelleri, beklenmedik aksilikleri ve başarısızlıkları sadece sonuçlar, öğrenme fırsatları olarak görmeye çoktan evrilmişti. Onu çöle atın, o bir vaha görür. "Endişelenmeyin. Bu sadece ikinci yenilgimiz. Teknik olarak hala berabereyiz," dedi sonunda, her zamanki soğukkanlılığını geri kazanarak. Çelik gibi soğukkanlılığı, etrafındaki generalleri sakinleştirdi, ancak şüphelerini tamamen gideremedi. Savaşta sertleşmiş bu savaşçılar, az önce tanık olduklarını çok iyi anlıyorlardı; hiçbir poz, onları kandıramazdı. Bunun farkında olan Usta Eldrion devam etti: "Bir örnek bin kelimeye bedeldir. Böyle bir fiyasko bir daha olmayacak." İçinden, "Ve onların daha fazla böyle adamı olduğuna inanmıyorum, aksi takdirde bu savaşı çoktan kaybetmiş olurduk" diye düşündü. Otoriter bir hareketle elini salladı ve her iki tarafın da duyabileceği kadar yüksek sesle bağırdı: "Hemen ikinci maça geçiyoruz!" Bu sırada, Jake ve grubunun toplandığı tribünlerde, Radiant Conclave'in ruh haliyle tam tersi bir hava hakimdi. Crunch'ı iyi tanıyanlar bile hoş bir sürpriz yaşamaktan kendilerini alamadılar. "O kedi müthiş bir koz saklıyormuş..." Asfrid, fırtınalı gri-mavi gözleri inanamama duygusunu ele verirken, sakin bir sesle konuştu. Arkadaşlarının yeteneklerini ölçmekle övünürdü, ama bunu tamamen gözden kaçırmıştı. Bunun tek bir anlamı olabilirdi: Kedinin ruhsal gücü en az onunki kadar güçlüydü ya da enerjisini gizlemek için bir eşya ya da özel bir teknik kullanıyordu. Asfrid son iki olasılıktan birine eğilimliydi. "Jake, bunu tahmin ettin mi?" Will, kedinin "sahibine" şüpheyle bakarak sordu. Jake, zor durumda kalmış olsa da, soğukkanlı ve rahat bir gülümseme takındı, ancak sakin görünüşünün altında diğerleri kadar şaşkındı. Tabii ki bunu belli etmedi ve ölçülü bir kayıtsızlıkla cevap verdi. "Tabii ki." Will, Jake'in rahatsızlığını fark etmedi ve sanki her şey olması gerektiği gibiymiş gibi başını salladı. Diğer Myrtharian Nerds de aynı anlamlı ifadeyi takındı, tüm sorular cevaplanmıştı. Buna karşılık, Cho Min Ho'nun dublörü, bembeyaz kesilmiş gibi görünüyordu. Sıra, arenaya birini göndermek için ona gelmişti. Başlangıçta, Jake'in planlarını karmaşıklaştırmak ve liderlerine zaman kazandırmak için birkaç dövüşü kaybetmeyi umursamıyordu, tabii bu onların Zorlu Sınav Puanlarını çok fazla düşürmeyecekse. Kasten kaybetmek kendi taraflarını sabote etmek olarak görülebilirdi, ama bu, Global Ana Görev ile bağlantılı daha büyük bir amaca hizmet ediyorsa, her şeyi gören gözüyle Oracle Sistemi bunu kesinlikle hesaba katacaktı. Ayrıca, Cho Min Ho onlara dövüşleri kaybetmelerini açıkça söylememişti, sadece dövüşleri uzatmalarını veya Jake'in kaynaklarını tüketmesini sağlamalarını istemişti. Tek ihtiyacı, kendi hedeflerini gerçekleştirmek için yeterince iyi bir dikkat dağıtıcıydı. Eğer birkaç maç kazanabilirlerse, daha da iyi olurdu. Ama şimdi, bir maçı zaten kaybettikten sonra, Radiant Conclave bu tür canavarları ortaya çıkarmaya devam ederse daha fazlasını kaybetme riski vardı. Karşı tarafın en iyi yaratığıyla başladığını düşünecek kadar naif değildi. "Ne yapacağız, Mani?" Zelorian telepatik olarak sordu, yüzü asık. "Buradaki canavar tipi Oyuncuların hiçbiri, bu kadar kısa sürede o Titanlarla boy ölçüşemez." Bu tamamen doğru değildi. Kral'ın İdolü İttifakı'nda gerçekten birkaç korkunç hayvan vardı, ama genellikle göze çarpmadan duruyorlardı — tıpkı Crunch gibi, bir an uysal görünüp bir sonraki an kabus gibi yaratıklara dönüşüyorlardı. Sorun şu ki, bu canavarlar ya Cho Min Ho'nun grubunda ya da albino Nosk Harrkesh'in yanındaydı. Liderleriyle iletişime geçip bu hayvanları geri çağırsalar bile, gelmeleri çok uzun sürerdi. Bu felaketteki tek umut ışığı, Jake'in muhtemelen Crunch kadar ölümcül evcil hayvanları olmadığıydı. En azından kaybedecek tek kişi o değildi. Suç paylaşılabildiği sürece, tüm sorumluluğu tek başına üstlenmek zorunda kalmayacaktı. Tabii, anka kuşu gibi davranan o koca ağızlı turuncu hindi şüpheli görünüyordu. Ama onun dışında endişelenecek pek bir şey yoktu, değil mi? Will'in etrafında koruyucu bir şekilde duran "korumaların" aslında ejderhalar olduğunu bilseydi, belki de fikrini değiştirirdi. O anda, Eldrion Usta'nın bir sonraki düelloyu duyuran gür sesi kulaklarına ulaştı ve baskı yeniden arttı. Kalbi sıkıştı ve sonunda cevap verdi "Başka seçeneğimiz yok. Patronla iletişime geçmeliyim. Ne karar verirse versin, en azından suçlu ben olmayacağım." Zaten düşman bölgesinin derinliklerinde olan Cho Min Ho, telefonu aldığında kaşlarını çattı. Birkaç dakika içinde Lustris'e varacaklardı ve dikkatini dağıtacak zamanı yoktu. Ama Mani iyi bir neden olmadan aramazdı, bu yüzden kayıtsız bir homurtuyla cevap verdi "Mani, beni aramak için çok iyi bir nedenin olsa iyi olur." Mani'nin kusurları olsa da, sorumluluğu başkalarına yüklemek için lafı dolandırmazdı. Olan biteni ve şu anda karşı karşıya oldukları durumu aynen aktardı. Cho Min Ho, hiçbir duygu belirtisi göstermeden dinledi, ancak rapor ilerledikçe kaşlarının arasındaki kırışıklık daha belirgin hale geldi. Aniden durdu ve arkasında gelen askerlerin ona çarpmadan önce durmasını sağladı. "Patron, ne oldu?" diye sordu, hiç nezaket göstermeyen sırık gibi bir Oyuncu. King's Idol Alliance'a katılmadan önce ölüm hücresinde yatmış olan bu adam, korku ya da saygı duymaktan aciz, tam anlamıyla bir psikopat gibi görünüyordu. "Hiçbir şey, sadece merkez savaş alanında beklenmedik bir gelişme oldu," diye soğuk bir şekilde cevap verdi Koreli, suçlunun küstahlığına omuz silkerek yanıt vermekle yetindi. Buna çoktan alışmıştı. "Takviye göndermeniz gerekecek." Sorun çıkaranın diğer sorularını görmezden gelen Cho Min Ho, gizli görevde kendisiyle birlikte yürüyen Oyuncuların kalabalığını taradı. Keskin duyuları ve zihinsel yetenekleri sayesinde, onları hemen fark etti. Ortak özellikleri neydi? Her biri, arka plana kolayca karışan küçük yaratıklar, hayvanlar ya da sürüngenlerdi. Çoğu insan onları sadece maskotlar olarak görmezden geliyordu, ama fraksiyonun üst düzey üyeleri gerçeği biliyordu. O sevimli görünümlerinin ardında korkunç katiller gizleniyordu. Kaybedecek zaman yoktu, Cho Min Ho onlara öne çıkmaları için emir verdi ve bir anda onların göze çarpmayan görünümlerini paramparça etti.