Bölüm 122 : Sonunda Güvenilir Biri

Çatıdan atlayan Jake, birkaç dakika önce Gerulf ile savaşa atılan Jake'e hiç benzemiyordu. Zaferleri sayesinde tüm Aether istatistikleri yükselmiş, fiziksel özellikleri yaklaşık 16 puan artmış ve Anayasası 100 puan sınırına ulaşmıştı. Zekası 30 puanı aşmış, Algısı da biraz artmıştı. Buna ek olarak, Yedinci İstatistik olan Ekstra Duyusal Algı'yı da kazanmıştı. Üstelik, istediği zaman kullanabileceği 100'den biraz fazla Aether puanı da vardı. Priscus'un fedakarlığını boşa harcamamaya kararlı olan Jake, Gölge Rehberini pusula olarak kullanarak en uygun yönde hızla kaçtı. Cassius'un evinin çatısında kanguru gibi zıplayarak koşarken, her adımında çatıyı oluşturan tuğla kiremitleri parçalıyor ve binayı sallıyordu. Gizlilik açısından bu bir hataydı. Gerulf ile ölüm kalım mücadelesine girmiş olan Tapınak Şövalyesi, onu fark etmeyi başardı ve hiç vakit kaybetmeden oklarını onun yönüne ateşledi. Ancak Jake yeterince uzaktaydı ve hızlı tepki verebilecek kadar dikkatliydi, bu yüzden aldatılmadı ve binanın diğer tarafındaki çatıdan atlayarak siper aldı. Oklar havada ıslık çalıp hafif bir esinti yarattıktan sonra sonsuzluğa doğru yoluna devam etti. Bu, Gerulf'a rakibiyle arasındaki mesafeyi kısaltmak için ihtiyaç duyduğu dikkat dağınıklığını sağladı ve bir saniye sonra Tapınak Şövalyesi, öfkeli devin devasa kılıcını engellemek için kılıcını çekmek zorunda kaldı. Jake ise bu dövüşü izleyecek ne zamanı ne de isteği vardı. Gölge Rehberi okların yaklaşmasına tepki vermemişti, bu da Kahin'in yanılmaz olmadığını bir kez daha kanıtladı. Aceleyle çatıdan atladı ve hayatında ilk kez bu kadar yüksekten atlamıştı. Bu kadar çevik olmasaydı, muhtemelen yere çakılırdı. Muhtemelen yapısı sayesinde sağ salim kurtulurdu, ancak iki ölü yükü sonuçta ölebilirdi. Binanın arkasındaki bahçeye vardıklarında Jake, Cassius ve Lucia'nın derilerini, saçlarını ve dudaklarını geriye doğru iten ani hızlanma ile son hızda koştu ve komik bir ifadeye büründüler. Şu anki yüz ifadeleri, roller coaster'da birkaç tur attıktan sonra baş dönmesi yaşayan birinin yüz ifadesine benziyordu. Soluk yüzleri ve sık sık öğürmeleri, kusmak üzere olduklarını gösteriyordu. Ne yazık ki, durmanın sırası değildi. Yavaş yavaş hızlanan Jake, saatte 400 kilometreye ulaştı ve Cassius ile Lucia'yı saklamak için acemi askerlerin ve gladyatörlerin bulunduğu konağa koştu. Kısa bir an için, duvarların üzerinden atlayıp onlara savaş bitene kadar çalılıklarda saklanmalarını söylemeyi, hatta onlarla birlikte olabildiğince uzağa kaçmayı düşündü. Ancak bunun en kötü strateji olduğunu fark etti. Düşman, kendisi için çalışan Oyuncular'a sahip olduğunda, onları bulmak son derece kolaydı. Prenses'i bulmak isteyen biri olursa, Kahin ona Yolu gösterecekti. Başka bir deyişle, ideal bir saklanma yeri yoktu. Ne kadar zeki olursa olsun, bunun bir önemi olmayacaktı. O halde, onları savunması kolay bir yere koymaktan daha iyi bir yol olabilir miydi? Kahin'in izlediği plan buydu ve Gölge Rehber de bunu yapmak için eski evine geri dönüyordu. Jake, Carbo ve yardımcılarıyla karşılaşacaktı, ama önceki savaşlardan sonra çok endişeli değildi. Kesinlikle zorlu bir savaş olacaktı, ama kesinlikle kazanabilirdi. "Kız kardeşim Livia'nın evine gidebiliriz..." Lucia zayıf ve bitkin bir sesle önerdi. "Öksür, öksür, olmaz!" Cassius, Jake'in zırhına kan sıçratarak pişmanlık duyarak karşılık verdi. Jake, Kahin'in sözlerini hızla değerlendirdi ve sonra reddetti. Onları orada bir süre güvende tutabilirdi, ama Kahin onları Ludus'ta korumayı tercih etmişti. Servius Cassius'un Ludus'u, aldığı önlemlere rağmen casuslar ve hainlerle doluydu, Prenses Livia'nın Ludus'unun da daha iyi durumda olması pek olası değildi. Livia'nın da komplonun bir parçası olma ihtimalini saymıyoruz bile. "Kız kardeşim bana asla zarar vermez!" Lucia, iki adamın tepkisine itiraz etti. Jake'in yüzünü göremiyordu, ama sessizliği onun ne düşündüğünü çok iyi anlatıyordu. Önemli değildi. Ne kadar çok düşman öldürürse, o kadar güçlü olurdu. Birkaç saniye sonra, acemi gladyatörlerin ve gladyatörlerin yaşadığı bölgeye ulaştı. Hızını kaybetmeden bacaklarını hafifçe bükerek sekiz metreden fazla yükseğe zıpladı ve binanın dışını süsleyen oyma fresklerden birinin üzerine indi. Omuzlarında iki yük varken iniş pek ustaca olmadı ve Lanista ile aranan prensesin kafalarını taş duvara çarpmamaları için zar zor yumuşatabildi. Sonra hızla cepheden çatıya tırmandı, birkaç adımda çatıdan geçti ve avlunun karşısındaki duvardan kayarak Jake, Lu Yan ve kardeşinin Carbo ve üç yardımcısından kaçmak için atladıkları pencereye ulaştı. Jake, Cassius'u önden bırakarak onları tek tek aşağı indirdi. Ardından, kimse onu görmediğinden emin olmak için arkasına bakarak pencereden içeri girdi. Neyse ki avlu her zamanki gibi terk edilmişti, ana konuttaki alevler ve kılıç ve kalkanların çarpışması, olası tanıkların tüm dikkatini çekmişti. Jake, odasının bulunduğu birinci kattaki koridora baktığında, gördüğü manzara karşısında hayretten kendini alamadı. Burası, kaçtığı temiz ve pırıl pırıl koridorla hiçbir alakası yoktu. Ahşap kapıların yarısı parçalanmış ya da kırılmıştı, kan izleri zemini çağdaş sanatın soyut bir tablosu gibi boyamıştı, ama her şeyden öte cesetler vardı. Her yerde cesetler. Taş duvarların çoğu da tamamen yıkılmamışsa çatlamıştı. Koridorun ortasında, insan cesetlerinden oluşan bir yığın üzerinde oturan geniş bir siluet vardı. Hugo. Herkesle iyi geçinen neşeli acemi askerdi. Jake, üzerinde oturduğu cesetleri tanıdığında içini çekmeden edemedi. Carbo, gladyatörlerin eski 6 numarası ve onun 7, 9 ve 11 numaralı üç arkadaşı, Ordeal'daki yoldaşlarına sandalye görevi gören bu et heykelini oluşturuyordu. Öfke dolu ifadeler ve yaralarının ciddiyeti, ölmeden önce hayatları için çok sert bir mücadele verdiklerini gösteriyordu. Sempatik yüz hatlarına sahip uzun boylu, tombul adam da son nefesini vermek üzereydi, ama hala hayattaydı. Birkaç kötü yarası vardı, büyük bronz kalkanı tamamen kullanılamaz hale gelmişti, ama savaşı kazanmıştı. Zehirlenmeyi açıkça atlatmayı başarmıştı. Jake, tedbirli davranmak için Cassius ve Lucia'nın önüne geçerek Hugo'nun niyetini kontrol etti. Savaşacak durumda görünmüyordu, ama tedbirli olmakta fayda vardı. "Hain mi?" Jake, iri adamı sınımak için tek bir kelime söyledi. Hugo, ona bakıp sanki gözleri kamaşmış gibi birkaç kez gözlerini kırptı ve basitçe cevap verdi: "Öyle olsaydım bu halde olmazdım." "Sen de hainlerin arasında bir hain olabilirsin." Jake cevapladı. "Senin de onlara ihanet etmediğine dair ne kanıtım var?" "Saklayacak hiçbir şeyim olmadığını kanıtlamak için sana Kahinime erişim izni verebilirim." Jake bunun geçerli bir neden olduğunu düşündü, zaten kendisi asla böyle bir risk almazdı. Sonra kılıcını ona doğrultmaya devam ederek yavaşça iri adama yaklaştı ve bileziğini taktı. Oracle'ları birbirine değdiğinde Hugo söz verdiği gibi erişim iznini verdi ve Jake onun temiz olduğunu doğrulayabildi. En azından Oracle Rütbesi kendisininkiyle aynıydı. "Xi, onun Oracle Sıralamasını sahte yapabilir miyiz?" Jake, Hugo'nun kendi tarafında olduğuna neredeyse ikna olmuş olsa da, yine de soruyu sordu. [Hayır. Hafızamın değiştirilmiş olma ihtimali olsa bile, bunun imkansız olduğundan %99 eminim. Oracle Rütbesini sahte gösterebilen herkes Oracle'ın düşmanıdır. Bir Oyuncu Rütbesini değiştirme yetkisine sahipse, o zaman Oracle için bir görevdedir, bundan eminim.] "İyi." Sonunda bu lanet Ludus'ta birine güvenebilirdi.