Bölüm 123 : Hayal kırıklığı yaratan son

"Binada tek hayatta kalan sen misin?" Jake, sağındaki pencereye ve solundaki Hugo'ya göz kulak olmak için çatlak koridor duvarlarından birine yaslanarak umutsuzca sordu. "Tabii ki. Carbo ve grubu tarafından öldürülmeyen gladyatörler geceyi atlatamayacak. Zehir vücutlarına çok zarar verdi. Henüz ölmedilerse, çok da uzun sürmez. Thomas ise hâlâ hayatta. Benimle birlikte savaştı ama ağır yaralandı. Ben nöbet tutarken o odasında dinleniyor. Acil müdahaleye ihtiyacı var." "Thomas...? " Jake aniden Kyle'ın rakibi olduğunu hatırladı, her seferinde yenildiği kişi. Şaşırtıcı bir şekilde, bu Thomas hayatta kalmıştı ve hainlerden biri değildi. Bu, gecenin ikinci iyi haberiydi. Hugo, Jake'in arkasındaki iki kişiye merakla baktı. Ludus'un sahibi Cassius'u açıkça tanıdı, ama zeytin tenli, zayıflamış genç sarışın kadın şüphelerini uyandırdı. Yine de, sorularını sonraya saklamak için sağduyulu davrandı. Ardından Jake, çoktan bilincini kaybetmiş olan Thomas'ı kısaca muayene etti. Hugo, Kahin'in yardımıyla geçici bandajlar yapmıştı, ama ilk yardım onun uzmanlık alanı değildi. Şarap ve alkol zehirlenmişti, bu yüzden yaraları dezenfekte etmek için bile kullanamamıştı. Ardından Cassius ve Lucia'ya koridorun penceresinden görünmemeleri için odasında kalmalarını söyledi, ancak taş duvarın hala yıkılabileceğini unutmamalarını istedi. Jake'in Krona'yı kazara öldürdüğünü hatırlayan ikili, Jake'in odasında koridor duvarına yaslanarak oturmaya özen gösterdi. Jake daha sonra Servius Cassius'un yarasını kontrol etti ve yarasının o kadar da kötü olmadığını gördü. Yara kanıyordu, ancak hayati organlara zarar gelmemişti. Cassius, uygun tedavi bulunana kadar yarayı sıkıştırmaya devam ettiği sürece hayatta kalacaktı. Odalarından çıkan Jake, yine koridor duvarına yaslandı ve iki kılıcının kabzalarını sıkıca kavrayarak zorlu bir savaşı bekledi. Her saniye Hector, Yerode ve Lamine'nin ya da Myrmid Tapınak Şövalyelerinden birinin merdivenlerin tepesinde ya da pencerenin arkasında belirmesini bekliyordu. Saniyeler, sonra dakikalar korkunç bir yavaşlıkla geçti, Jake ve Hugo'nun tetikliği tüm bu süre boyunca en üst seviyedeydi. Jake, Hugo'ya başına gelenleri ve tanıştığı Tapınak Şövalyesini hızlıca anlattı. Ancak Lucia'nın kimliği konusuna girmedi. Kahinin yanılabileceğini söyledi, ama nedenini açıklamadı. Hugo bir dahi değildi, ama aptal da değildi. Jake ona henüz güvenmiyordu, ama birbirlerine yardım edebildikleri sürece buna gerek yoktu. Uzun ve belirsiz bir süre sonra, yeni bir düşman gelip gelmediğini izlerken terden sırılsıklam olan Jake, aniden kimsenin onu almaya gelmeyeceğini fark etti. Dinlediğinde, çığlıkların ve kılıçların çarpışmasının da durduğunu fark etti. Jake, ok veya ani bir saldırıya karşı hazırlıklı olarak kılıçlarını kaldırmış bir şekilde dikkatlice pencereye yürüdü, ama arkasında pusuda bekleyen hiçbir düşman yoktu. Birkaç saat önce şiddetle yanan ateş sönmeye başlamıştı ve birçok köle alevleri söndürmek için kovalarla su döküyordu. Cassius ve karısının ana konutu, çatışmalar nedeniyle neredeyse harabeye dönmüştü, hizmetkarların konutu ise neredeyse tamamen yanmıştı. Ancak Jake, kolayca inanacak biri değildi ve Cassius, Lucia ve kendisi için en güvenli yeri belirlemek için Kahin'e danıştı ve soruyu nasıl ifade ettiğine bağlı olarak birden fazla yol olduğunu fark etti. Ludus tamamen güvenliydi. Düşman bir oyuncunun Kahin'in Tahmin Sistemini atlatma ihtimali hala vardı, ancak bu durumda düşman ordusu yenilmiş veya geri çekilmiş olacaktı. İçini rahatlatan Jake, Lucia ve Cassius'a odadan çıkabileceklerini işaret etti. Yorgun ama rahatlamış olan ikili onu dışarıya kadar takip etti, Hugo ise tetikte bir tavırla arkalarındaki muhafızları kapattı. Gerulf'un savaştığı konutun giriş salonuna yavaş ama emin adımlarla ilerleyen Jake, tanıdık bir silueti fark etti. Gerulf, sırtını ona dönerek yerde oturuyordu. Kan kabuklarıyla kaplı koyu tenine yansıyan alevlerin ışığı, onu çok ciddi ve gizemli gösteriyordu. Etrafında yüzlerce ceset yatıyordu ve Jake bunların çoğunun sorumlusu olduğunu övünebilirdi. Kinthar'ın önünde, küller ve kırık mermerlerin arasında bir kol yatıyordu. Jake onu bin kişi arasından tanıyabilirdi, çünkü o kol Templar Oyuncu'ya aitti. Bundan nasıl bu kadar emin olabilirdi? Çünkü Oracle cihazı bronz bir kol koruyucusu şeklinde hala görülebiliyordu. Aether'in parıltısı yanlış anlaşılmaya imkan vermiyordu. Jake, bir Oyuncu ya da normal bir Evolver'ın bile bileziğinin yapıştığı uzvunun kesildiğinde ne olduğunu bilmiyordu, ama kurban için kesinlikle iyi bir şey olmadığı kesindi. "Xi, bir fikrin var mı?" [Oracle cihazı sadece kolunla değil, bedeninle ve zihninle de birleşir. Xi profesör gibi bir tonla açıklamaya başladı. [Bileziği oluşturan metalin bir kısmı, bir simbiyot gibi kan dolaşımında dolaşır. Ancak bileziği oluşturan alaşım çok özeldir ve birçok işlev bu malzemeye bağlıdır. [Bileziğin takılı olduğu kol kesildiğinde, Oracle cihazını oluşturan metalin çoğu kaybolur. Bunun doğrudan sonucu, Aether gerektiren tüm işlevlerin devre dışı kalması ve bileziğin içinde depolanan tüm Aether'in kaybolmasıdır. Durumun eski haline getirilmesi kolay bir iş değildir ve bir ceza gerektirir]. "Diğer bir deyişle, bu Oyuncu ne kadar güçlü olursa olsun, her şeyi mahvetti. Hak ettiğini buldu." Jake iyi bir ruh hali içinde güldü. [Başarısız olduğu için onu küçümseme. Gerulf ile isteyerek savaştıysa, iki olasılık vardır. Ya kaybedeceğini bilerek fedakarlığına uygun bir ödül vaat edildi ya da Gerulf'u ne pahasına olursa olsun yenmesi için Oracle'ın Görevi verildi. Başarısız olması, çok küçük de olsa bir başarı olasılığı olduğu anlamına gelir. Gerulf zehirlenmiş olsa bile onu yenebileceğinden emin misin?] Gerçekten de, bu Templar Oyuncusunun gücünü sorgulamaya gerek yoktu. Gerulf'un vücudu derin kesiklerle kaplıydı ve kemiklerinin çoğu kırılmıştı. Çenesi kırılmıştı, ağzını kapatamadan sarkık bir şekilde asılı duruyordu. Devin nefesi yavaşlamıştı, bu da vücudunun zehri yenmiş olduğunun işaretiydi, ama zaferin bu kadar kolay olmadığı açıktı. Ses hızından daha hızlı bir ok bile derisini delememişti, ama yine de bu hale gelmişti. Tek koluyla bile, Jake'in yenmesi imkansız bir düşmandı. Yine de daha ayrıntılı incelemek için bileziği aldı. "Nasılsın dostum?" Jake, sanki günün antrenmanını yeni bitirmiş gibi dev adama rahatça sordu. Gözlerini açan Kinthar, yanıt olarak homurdandı. "Daha iyi günlerim de oldu. Uyumam lazım. Sıcak... Yeraltı..." Bundan sonra Gerulf tekrar uykuya daldı ve bir daha konuşmadı, ama Jake, çenesinin kırık olması nedeniyle konuşması zor olsa da mesajı almıştı. Cassius, Hugo ve Lucia'nın şok bakışları altında Jake, devi omuzlarına yükleyerek her zamanki antrenman alanına taşıdı ve yere indirdi. Sonra yakındaki bir kutudan bir kürek aldı ve gri toprağa bir çukur kazdı. Gerulf'un cesedini çukura yuvarladı ve çukuru kapattı. Jake, Gerulf'un "mezarının" etrafına bir düzine meşale dikerek ona ihtiyaç duyduğu sıcaklığı sağladıktan sonra, Hugo'nun hayretle bakışları arasında memnun bir ifadeyle uzaklaştı. "İyi uykular, Gerulf." Bundan sonra grup, Cassius'un ofisinin en üst katında toplandı. Priscus ve Khazus, birçok iniltiyle yaralarını sarıyorlardı. Lu Yan, Lu Yifeng ve Kyle, yarasız görünüyorlardı. Khazus'un hayatta kaldığını düşünürsek, hedeflerine ulaşmışlardı, ancak yüzlerinde hâlâ kasvetli bir ifade vardı. "Ne oldu?" Jake, üçlüde güvenebileceğini düşündüğü tek kişi olan Kyle'a sordu, ya da en azından onu aldatamayacak kadar çok korktuğu kişiye. Arkasındaki Cassius'a tereddütle bakarak, Playboy ciddi bir şekilde şöyle dedi: "Kaybın için üzgünüm. Licinia öldü."