Bölüm 124 : Cassius'un Gözyaşları

Jake'in hayal ettiği gibi, Ludus'un sahibi panik, şok veya üzüntü belirtisi göstermedi. Tüm olasılıklara rağmen, sadece çok uzun bir nefes alarak gözlerini kapattı. Cassius birkaç saniye daha gözlerini kapalı tuttu, sonra yeniden sakinleşerek gözlerini açtı. "Beni ona götür." "Belki de gitmemelisin..." Kyle itiraz etmek istedi, ancak Lanista'nın çok yoğun bakışları karşısında fikrini değiştirdi. "Tamam, peki..." Kyle, Lu Yan ve kardeşi, Jake, Lucia ve Hugo'nun eşliğinde Cassius'u Licinia'nın cesedinin yanına götürdüler. İsyan başladığında Licinia "oyun odasında"ydı ve Jake, Kyle'ın suç mahallini onlara göstermek istememesinin nedenini hemen anladı. Licinia'nın cesedi gerçekten oradaydı, ama yalnız değildi. Elias'ın çıplak, solucan gibi cesedi onun yanında yatıyordu, başı mermer zeminde yuvarlanmıştı. Çarşaflar ve beyaz mermer kırmızıya boyanmıştı ve meyve dolu gümüş bir tabak devrilmişti. Şarap sürahesi de kırılmıştı ve iki altın kupa, yatak kenarına yuvarlanmıştı. Elias'ın fiziksel durumuna bakıldığında, Licinia'ya ait meyvelerden birini yiyerek, acemilerle aynı sakinleştiriciyle zehirlendiğine şüphe yoktu. Ancak hemen bilincini kaybetmemiş ve kendini savunmaya çalışmıştı, ama nafile. Belki de Licinia, kendisine ait meyveyi yeseydi daha iyi olurdu, çünkü cinayeti tam bir kabustan çıkmış gibiydi. Genç kadının vücudu yanıklar ve kesiklerle kaplıydı. Tırnakları sökülmüş ve parmaklarının her biri kırılmıştı. Onu kaplayan erkek sıvıları ve kokuları, tecavüze uğradığını kanıtlıyordu. Onu işkence ederek ve tecavüz ederek bilgi almak ya da sadece kargaşada vücudunun tadını çıkarmak için, boğazı kesilmişti. Tüm bunların en korkunç yanı, Elias'ın kesik başının aşırı nefret dolu bir ifadeyle donmuş olmasıydı. Bu, onun hemen öldürülmediğini gösteriyordu. Zehirle felç edilmiş halde, tüm bu manzarayı çaresizce izlemeye mahkum edilmişti. Karısının ve kızının gözlerinin önünde bir Digestor tarafından yutulmasını engelleyememişti ve bugün de yatağını paylaştığı ve kendisine aşık olmuş gibi görünen kadını korumayı başaramamıştı. Daha da önemlisi, Elias aslında ölmemişti. Sadece Ordeal'da başarısız olmuştu. Asyalı kardeşlerin Ordeal'a katıldığı Red Cube'un bir yerinde, eski itfaiyeci intikam arayışında başarısızlığını düşünerek kafa yoruyordu. Jake, Servius Cassius'un karısına özel bir bağlılığı olmadığına artık neredeyse ikna olmuştu, ancak bunun doğru olmadığını fark etti. Karısının ölümünün duyurulmasıyla tamamen stoik ya da neredeyse stoik kalan Lanista, yumruklarını o kadar sıkı sıkı yumrukladı ki titriyordu. Ölen karısına yaklaşan Cassius, gözlerini kapattı, alnını karısının alnına dayadı ve onu kısa bir süre öptü. "Özür dilerim Licinia. Sana daha fazla değer vermeliydim." Cassius, karısının yüzünü son bir kez okşarken mırıldandı. Sonra olanlar Priscus ve Khazus'u şok etti. Lanista ağlamaya başladı. Yüksek sesli hıçkırıklar ya da histerik krizler değildi. Sadece kısa bir anlık kontrolünü kaybederek birkaç damla gözyaşı döküldü. Cassius hemen eliyle gözyaşlarını sildi, odadan fırlayarak ofisine doğru yürüdü ve yarı yıkık kapıyı arkasına çarptı. Genel utancı hafifletmek için Priscus, hayatta kalanlara hasarı değerlendirmek için yardım etmelerini emretti. Bu sırada Jake, Licinia ve Elias'ın öldürüldüğü odayı incelemeye devam ederek, gözden kaçmış olabilecek ayrıntıları aradı. Elias'ın cesedini incelerken, Elias'ın ölmeden önce parmaklarıyla kanıyla bir şey yazdığını keşfetti. Birbirinden boşlukla ayrılmış sadece üç harf vardı ve her biri ünsüzdü. Bu keşif başka kimseye pek bir fayda sağlamazdı, ancak kanlı harflerden ikisi hemen dikkatini çekti. 'Y' ve 'L'. Bu sadece bir tesadüf olabilirdi, ancak sebepsiz cinayet ve katliam, Yerode ve Lamine'ye çok yakışan bir ahlaksızlık eylemiydi. İki Oyuncu Ludus'u terk etmişti, bu da onların hainlerle işbirliği içinde olduklarının bir işaretiydi. Bildiklerini özetleyerek, Yerode, Lamine ve diğer hainlerin Licinia'dan ne pahasına olursa olsun bilgi almayı, hatta onu yakalamayı da içeren bir görev verildiğini sonucuna vardı. Licinia direnmiş ve sonuna kadar hiçbir şey açıklamamıştı. Onun şehvetli işkencecileri, başka bir şekilde eğlenmeye karar vermişler ve üstlerine Licinia'nın intihar ettiğini bildirmeyi kabul etmişlerdi, ki bu gerçekten de böyleydi. Genç kadın dilini ısırmış ve kısa süre sonra kendi kanında boğulmuştu. Üçüncü baş harf "C" idi (tabii ki başka bir alfabeden). Bu, Ludus'tan birçok acemi, gladyatör veya muhafızla eşleşebilirdi, ancak en olası hipotez, kaçakçı Creece olduğu yönündeydi. Savaşın sonundan beri ondan hiçbir iz görülmemişti. Birkaç saat önce Jake'e mektubunu verirken ona karşı bu kadar temkinli davranmasına şaşmamak gerek. Jake, onun bir soylu aile için çift taraflı ajan olarak çalıştığından şüpheleniyordu, ancak Will'in onu uyarmasına izin vermesi, Quintus için çalışmadığını gösteriyordu, aksi takdirde mektup ona asla ulaşmazdı. Sonra diğerlerine katılarak kayıpları saymaya yardım etti. Zırhlı kapının kırıldığı en üst kattaki odalardan birinden Priscus'un öfke dolu çığlıklarını duydu. "Lanet olası hainler! Her şeyi aldılar! Ludus'un tüm kan stoğu çalındı!" Jake, onun neyden bahsettiğini anlamak için dahi olmasına gerek yoktu. Koridorun sonundaki sağdaki oda, Cassius'un ofisinin hemen yanındaki oda, Ludus'un en değerli eşyalarının saklandığı hazine odasıydı. Acemi askerlerin ve gladyatörlerin antrenmanlarında kullandıkları Myrmid kanı, şüphesiz oradaki en değerli kaynaktı. Kasaya girince Jake, kanın gerçekten de hedefleri olduğunu fark etti. Oda mücevherler, değerli taşlar ve altın sikkelerle dolu sandıklarla doluydu, ama hiçbir şey yağmalanmamıştı. Sadece değerli kanın bulunduğu bölüm boşaltılmıştı. Bilinmeyen bir yöntemle kanı muhafaza etmek için kullanılan kırılmış buzlar dışında, kap boşalmıştı. Sonra geceyi kayıp, ölü ve yaralıları sayarak geçirdiler. Muhafızların ve gladyatörlerin yarısının hainler arasında olduğu ortaya çıktı. Birçoğu sadık muhafızlar Priscus ve Khazus tarafından öldürülmüştü, ancak yirmiden fazlası ganimetleriyle kaçmıştı. Hector, iki Tapınak Şövalyesinin Priscus'a karşı şanslarının olmadığını anlayınca kaçanlardan biriydi. Ayrıca Lu Yan ve kardeşi Khazus'u kurtarmaya geldiğinde, Khazus'un üç Tapınak Şövalyesi ile kavga ettiğini öğrendi. Zehirin etkisine rağmen, Priscus gibi o da kavgayı domine etmeyi başardı ve Lu Yan ve kardeşinin yardımıyla üçünden birini öldürdü. Kyle kendini küçük adamlarla sınırladı, ama kaçmaması aslında fena değildi. Lu Yan, kardeşinden uzak olduğunda defalarca kendini açıklamaya çalıştı, ama Jake onu hiç dinlemedi. Flüt çalabildiği gün, engerekleri büyülemeye çalışacaktı, ama henüz o gün gelmemişti. Sabahın erken saatlerinde nihayet odasına çekilebildi. Odanın kapısı mucizevi bir şekilde katta hala sağlam kalan birkaç kapıdan biriydi. Sonra, normal bir aksesuar gibi görünmesi için aldığı ve takmış olduğu Tapınak Şövalyesi bileziğini çıkardı. Priscus ve Khazus özel bir şey görmemişti, ama Kyle, Lu Yan ve kardeşi kesinlikle ne olduğunu tahmin etmişti. Yine de hiçbiri onu bulduğunu paylaşması için baskı yapmamıştı. Herhalde o gece hepsi paylarına düşen ödülü almıştı. Xi'nin açıkladığı prosedürü izleyerek Jake iki bileziğini birbirine bağladı ve aniden Tapınak Şövalyesi'nin bileziği sıvılaşmaya başladı ve kısa sürede kendi bileziğiyle birleşti. Bileziği kalınlaşmadı veya daha fazla yüzeyi kaplamadı, ancak metalin siyahlığı daha yoğun hale geldi ve bir şekilde daha katı ve gizemli bir izlenim verdi. [Oracle Cihazı yükseltildi! 2480 Aether puanı kazanıldı, yeni işlev kullanılabilir!]