Bölüm 129 : Son Gün

Sonraki 19 gün, sadece Prenses Lucia için değil, Jake ve diğer tüm Oyuncular için de bir çile oldu. Kolezyum oyunları devam ettiği için, yenilgileri önceden belli ve istenen bir durumda savaşmaya mahkumdular. Servius Cassius, elbette onların kendisine karşı komplo kurduklarını biliyordu ve bu oyunların fikrini Sextus'un veliaht prensine kimin verdiğini bilmiyordu, ama bu önemli değildi. Birkaç gün sonra, Gerulf sonunda yerden tamamen iyileşmiş olarak ortaya çıktı ve onun yardımıyla Lanista çok daha aktif bir şekilde soruşturma yapabildi. Soylu klanların, kayıp prensesi onun elinde tuttuğunu bildiklerine artık hiç şüphe yoktu. Quintus ve Tertius muhtemelen saldırıyı kışkırtmışlardı, amaçları imparatora baskı yapmak için prensesi geri almaktı. Son haberlere göre, Creece, ordunun bir kısmını kontrol ettiği bilinen ve aynı zamanda mükemmel bir casus ve istihbarat toplama sistemine sahip olan Tertius için çalışıyordu. Onlar, imparatorluk ve ötesinde ticaret anlaşmaları olan en zengin soylu klan olan Quintus ile yakın işbirliği içinde çalışıyordu. Creece'in Will'in mektubunu açmaması ve Jake'e zehir hakkında bilgi vermesini engellemesinin nedeni, gizli görevde olmasıydı. Quintus, Ludus'a saldırı başlamadan önce Creece'in Tertius için casus olduğunu bilmiyordu. Miya, Veliaht Prens Lucius için çalışıyordu. Veliaht Prens, kız kardeşini kurtarmayı hiç umursamıyordu. Onu neredeyse hiç tanımıyordu ve babası gibi savaşma yeteneği yoktu. Uzun zamandır, babasının ölümünden sonra tahtını en yüksek teklifi verene satmaya hazırlanıyordu. Onun görüşüne göre, Lucia'nın İmparator'un "en sevdiği" prenses olması, onun kendisinden daha önemli olduğu ve Augustus'un tahtı ona bırakmak istediği anlamına geliyordu. Gerçekten çok uzağı görmüyordu, ama bu, küçük kız kardeşine karşı kıskanç ve düşmanca davranması için yeterli bir sebepti. Quintus Helvius, birkaç diğer soylu aileyle birlikte onunla iletişime geçip Lucia'nın nerede olabileceğini ve planlarının ne olduğunu söylediğinde, bir an bile tereddüt etmemişti. Soylu, Cassius ve kız kardeşi Livia'nın Ludus'larını istikrarsızlaştırmak için planlanan Coliseum programını hemen değiştirmişti. Bu arada soylu klanlar, Cassius'un Ludus'una saldırı planlamak için bir araya gelmişti. Bunun birçok nedeni vardı ve bir haftalık soruşturmanın ardından bile tüm cevaplar bulunamamıştı. Çoğunlukla Primus ve Secondus tarafından yönetilen Myrmid Tapınağı, Gerulf'u istiyordu. O, çok uzun süredir ellerinden kaçan mükemmel bir kurbandı. Diğer klanlar, Lucia'nın İmparator'a baskı yapmasını, ama aynı zamanda güçlü bir rakibi etkisiz hale getirmesini istiyordu. Sextus'un veliaht prensi için çalışan Miya, belirsiz bir rol oynamıştı. O, gerçekten de acemi askerleri zehirlemişti, ancak onlar sadece zararsız bir uyku hapı almışlardı ve tamamen kurtulmuşlardı. Bunun nedeni, oyunlar için canlı Throsgenians'a ihtiyaçları olduğu idi. Jake, Priscus'un raporunu okuduğunda, Lu Yan'a öfkeyle bakmaktan kendini alamadı. Söz konusu genç kadın, utanç, şok ve pişmanlık arasında gidip gelen şüpheli bir ifade takınmıştı, ama Jake artık onun oyununa kanmamıştı. Ne kadar samimi olursa olsun, Oracle Rank'ı onunkinden yüksek olduğu sürece, ondan vebalı gibi kaçınacaktı. Jake, kolay kolay kimseye güvenmeyen paranoyak bir tipti. İnsanların düşüncelerini okuyabilen bir Aether Yeteneği olsaydı, ilk edinmeye çalışacağı şey o olurdu. Siyanür mutfakta hazırlanmıştı. Yemekleri hazırlayan hainlerin çoğu, çekirdekleri ve tohumları saklayıp Ludus'un gladyatörlerine ve sadık muhafızlarına zehirlemişti. Ricin, Creece tarafından getirilmiş ve Quintus için çalışan bir tüccar aracılığıyla temin edilmişti. Sonunda, Quartus, dış surları saldırmak için lejyonlarından birkaç bölüğü seferber etti. Gladyatörler ve hain muhafızlar çoğunlukla Quintus ve Tertius için çalışıyordu, bu nihai sonuçtu. Kan stoklarının çalınmış olması bunun açık bir kanıtıydı. Hiçbir asilzade kanını ticaret için vermezdi. Ancak başkalarının kanını satmak sorun değildi ve bu son derece karlı bir pazardı. Yerode ve Lamine, Tertius'un topraklarında yeni sakinler olarak tanınmıştı ve Jake, iki paralı askerin Creece'in vaat ettiği ödüllerle başlarının döndüğünü düşünüyordu. Kaçakçının sahtekar ve aldatıcı doğası onlara çok yakışıyordu ve üçünün bu kadar iyi anlaşmasına hiç şaşırmamıştı. Ancak bu isyanın bir avantajı vardı, o da Cassius'un sadık kalanlara gösterdiği ilgiydi. Yeni askerler bile bol miktarda yiyecek ve daha kaliteli malzeme almaya hak kazanmışlardı ve aldıkları kan daha az seyreltilmişti. Bu, kendi iradeleriyle kan veren Khazus ve Priscus için sorun değildi, ancak kan kaynağının çalınması, kısa sürede çok fazla kan vermeleri gerektiği anlamına geliyordu. Can güçleri açısından sorun olmasa da, bu şekilde kan vermek onlar için gerçek bir fedakarlıktı. Sonraki 19 gün boyunca Jake, Lucia'nın eğitimini denetleyerek antrenmanlarına devam etti ve aldığı asil kan sayesinde Ludus saldırısından birkaç gün sonra Güç, Çeviklik ve Canlılık Aether'leri 100 puana ulaştı. Sadece Zeka ve Algı maksimuma ulaşmamıştı, ancak bu istatistikleri geliştirmek çok daha zordu. Vücudu ise artık hiç ilerlemiyordu ya da çok az ilerliyordu. Genetik yapısının izin verdiği kadar kaslı ve atletikti ve fiziksel antrenmana devam etmenin vücudunu korumaktan başka bir amacı yoktu. Bu yüzden hazırlık döneminin geri kalanını teknikleri üzerinde çalışarak ve meditasyon yaparak geçirdi. Lucia'yı daha iyi tanıdıkça ve her koşulda onun emrinde kalmak zorunda olduğu için, akşamlarının çoğunu onunla konuşarak ve İmparatorluk'ta popüler olan, bu dünyanın mitolojisine dayanan karmaşık bir satranç oyunu olan "Heroes' War" adlı strateji oyunu oynayarak geçirdi. Bu oyunda Lucia ile karşı karşıya gelmek, Gerulf ile dövüşmek gibiydi. Kazanmak imkansızdı, ama pes etmediğiniz ve elinizden gelenin en iyisini yaptığınız sürece, inanılmaz faydalar elde ederdiniz. Zekası, algısı ve hatta ekstra duyusal algısı oldukça gelişti. Prensesin savaş yeteneklerini geliştirmek öncelikli olmasaydı, muhtemelen onu sabahtan akşama kadar kendisiyle oynamaya zorlardı. Cassius, prensesi eğitme girişimini övmüştü. Lanista ilk başta karamsardı, ama prensesin gücünün bir günde on katına çıktığını görünce fikrini değiştirdi. Sonunda bir sabah, Livia'nın Ludus'unun da saldırıya uğradığını öğrendiler. Bu, soylu klanların kayıp prensesin nerede saklandığını başlangıçta bilmediklerini kanıtlıyordu. Prensesi sadece Hector ve birkaç Myrmid Tapınak Şövalyesi görmüştü ve bu, diğer klanlarla bu bilgiyi paylaşmadıklarını gösteriyordu. Livia'nın Ludus'una yapılan saldırı, Kraliçe Antonia ile iki prensesin gerçek babası olan Cassius'un babası arasındaki aşk ilişkisini bildiklerini gösteriyordu. Kısa bir süre sonra Prenses Livia, Kolezyum'daki sonraki savaşlar için ortak bir plan yapmak üzere Servius Cassius'un Ludus'unu gizlice ziyaret etti. Sarah ve eski bir asker gibi görünen diğer Oyuncu ona eşlik etti ve Jake, onun ne kadar değiştiğini görünce şaşırdı. Parlak zırhı, iki kılıcı ve uyanık ama sakin ifadesi ile o da yoğun bir eğitimden geçmiş gibi görünüyordu. Lucia'nın ısrarı üzerine Cassius, iki kız kardeşin birlikte vakit geçirmelerine izin verdi ve Jake, iki genç kadın durmadan ağlayıp gülerken nöbet tutmak zorunda kaldı. Colosseum oyunlarının tarihi yaklaştıkça Ludus'taki atmosfer gittikçe daha baskın hale geldi. Cassius'un giderek daha endişeli olduğu belliydi, Gerulf, Priscus ve Khazus ise Ludus'un çevresinde sürekli devriye geziyorlardı. 60. günün sabahı geldiğinde, Ludus'ta bulunan hiçbir oyuncu birbiriyle tek kelime bile konuşmuyordu. Herkes zırhını giymişti, ancak Jake, Hugo, kardeşler, Thomas ve Kyle'ın Colosseum'a ulaşmadan önce silah taşımalarına izin verilmişti. Cassius daha sonra bu oyunlara katılmaya hak kazanan tüm Throsgenian acemileri topladı ve onlara cesaret vermek için abartılı bir konuşma yaptı, Ludus'un ve kendi hayatta kalmalarının zaferlerine bağlı olduğunu hatırlattı. Jake konuşmayı bir kulağıyla dinledi, ancak tekrar tekrar esnemekten kendini alamadı ve Priscus ile Khazus'un bakışlarını üzerine çekti. Konuşma bittiğinde, Cassius'un önderliğindeki köle grubu, ekipmanları ve havaları İmparatorluğun ilk kohortunkine benzeyen Heliodas'a doğru yola çıktı. Kaderlerinin belirleneceği son gün gelmişti. [Çile süresinin kalan süresi: 3 saat 56 dakika]