Bölüm 130 : Kolezyum

Jake, Lucia'nın Gerulf'un koruması altında Ludus'ta kalacağını düşünmüştü, ama öyle olmamıştı. Prensesin ilerlemesi o kadar korkutucuydu ki, artık onun gerçek gücünü tahmin edemiyordu. Bir Myrmidian safkanının potansiyeli tek kelimeyle korkutucuydu. Küçük boyu ve zayıf, kansız görünüşünden çok farklı olarak, genç kadın artık onun boyuna gelmişti ve fiziksel olarak bir Valkyrie kadar güçlü görünüyordu. Uzun altın sarısı saçları beline kadar uzanıyordu ve altın rengi irisleri inanılmaz bir cesaret ve kararlılık aurası yayıyordu. Khazus ve Priscus ile karşılaştırıldığında, aynı türden olmadıkları bile düşünülebilirdi. Lucia'nın dramatik dönüşümünü gören üvey kardeşi Cassius, hayrete düşmüş ama aynı zamanda çok sevinmişti. Onun eski halinden ne kadar farklı olduğunu hissedebiliyordu ve Gerulf bile onun gerçek seviyesini tahmin edemiyordu. Zaten Kinthar'lar hiç duyarlı insanlar değildi. Aile gezisi için hazırlık yapan Cassius, prensesin her koşulda kendini koruyabilmesi için en kaliteli zırh ve kılıçların yapılmasını emretmişti. Zarif desenli altın zırhının üzerine, siyah kadife kapüşonlu bir ceket giymişti. Bu pek de ihtiyatlı bir davranış değildi, ama amaç da bu değildi. Cassius dikkatleri üzerlerine çekmek niyetinde gibiydi. Gerulf ve Khazus prensesin iki yanını korurken, sadece Priscus onun önünde durarak Lanista'yı savunmaya devam ediyordu. Heliodas'a doğru ilerlerken, bu dünyaya getirildikleri gün izledikleri yolu takip ederken, Jake gökyüzünde kara bulutların toplandığını fark etti. Güneş hala görünüyordu, ama hava her an değişebilirdi. Batıl inançlı biri olsaydı, bu bulutları kötü bir alamet olarak görürdü, ama böyle bir alametin kime zarar vereceği henüz belli değildi. O mu, yoksa düşmanları mı? Grup sonunda Heliodas şehrini gördüğünde, Jake tahıl tarlalarını tanıdı, ama aynı zamanda şehir surlarının etrafındaki çöp ve gecekonduları da gördü. Kanalizasyon ve ter kokusu, fahişelerin ve tezgâhların ucuz parfümleriyle tekrar tekrar karışıyordu. Ayrıca, Çile'sinin başında ortaya çıktıkları Insula'yı da tanıdı. Bazı acemi askerler, yakındaki kasabalardan birinde açık artırmada satın alınmış köleler arasında, şehri ilk kez keşfediyor gibi görünüyordu. Dahası, şehre giriş sağlayan büyük kapıya yaklaşırken, birçok köle tüccarı mallarıyla birlikte sıraya girmiş, en yüksek teklifi verene mallarını satabilmek için geçme izni bekliyordu. Yine de, hatırladığından daha az tüccar vardı. Sırada bekleyenlerin çoğu, genellikle en iyi kıyafetlerini giymiş sıradan vatandaşlardı. Coşkuları ve sayıları, büyük bir lig maçının oynanacağı bir futbol stadyumunun girişindeki kalabalığı andırıyordu. Servius Cassius sıraya girmekle zaman kaybetmedi ve sıraya paralel olarak kapıya doğru yürüdü. Arkasında Lanista ve vahşi gladyatörleri tanıyan, şehir girişlerini denetleyen Decurion, diğer lejyonerlere onları geçirmeleri için hemen işaret verdi. Şehrin içine girince, tüf taşından duvarlar ve yoksulluk yerini mermer ve tuğladan yapılmış görkemli bir şehre bıraktı. 7 metre genişliğindeki merkezi cadde asfaltlanmıştı ve iki ay önce olduğu gibi düzenli lejyoner devriyeleri devriye geziyordu. Ancak trafik daha azdı. Önümüzdeki fırtınalı hava bununla bir ilgisi olabilirdi, ancak Heliodas'ın zengin vatandaşlarından arabası veya posta arabası olanların hepsinin Sextus Lucius tarafından düzenlenen oyunları izlemek için Kolezyum'a ulaştığı kesin bir gerçekti. Şehrin varoşlarındaki birçok genelev bile kapalıydı, sahipleri ve çalışanları ya dövüşleri izlemek ya da oyunların sonunda kar elde etmek için arenaya gitmişti. Birkaç dakika sonra, grup Heliodas'ı ikiye bölen Ylla Nehri üzerindeki su kemerlerinden birine ulaştı. Bu yolu yürüyerek geçmeye alışkın olan, kontrol noktasında nöbet tutan lejyonerler, Cassius'u hemen tanıdılar ve onunla birlikte gelen Throsgenian askerleri görünce neşeyle selam verdiler. Lanista selamlarına hemen karşılık verdi ve tereddüt etmeden köprüyü geçerek şehrin siyasi, dini ve ticari merkezinin bulunduğu merkezi adacığa doğru ilerledi. Birkaç dakika sonra, oyunların yapılacağı merkezi adacığa ulaştılar. Hapishane gardiyanının onları satmak amacıyla adanın merkezindeki büyük meydanına götürdüğü ilk günün aksine, Cassius farklı bir yöne gitti. Merkez şeritte birkaç yüz metre ilerledikten sonra, grup ticari bölgeyi dolaşmak için yolunu ayırdı. Bunun sağında, Myrmid Tapınağı ve çeşitli soylu klanların saraylarının arkasında Kolezyum duruyordu. Jake, iki ay önce tapınak ve kışlalar tarafından büyük ölçüde gizlendiği için onu fark etmemişti. Colosseum'un, amfitiyatro ve diğer eğlence mekanlarının bulunduğu adacığın diğer tarafına inşa edilmesinin daha mantıklı olacağını düşünürdü, ancak arenadaki savaşlar Myrmidiler için kutsal sayılıyordu. Büyük Tapınak'ın yakınlığı ve oraya gitmenin kurban edilme tehlikesi kesinlikle tesadüf değildi. Colosseum'a yaklaştıkça Jake, devasa yapının farkına varmaya başladı. Colosseum, yıllar önce resimlerde gördüğü Roma İmparatorluğu'ndakine benziyordu, ancak boyutları kıyaslanamazdı. Söz konusu bina bir futbol stadyumu kadar büyüktü, tribünleri çevreleyen duvarlar 15 katlı bir bina kadar yüksekti. Paradoksal olan ise, yanındaki Myrmid Tapınağı'nın da aynı derecede etkileyici olmasıydı. Girişindeki kahraman Myrmid'in altın heykeli, Özgürlük Heykeli'nden hiç de geri kalmıyordu. Burada devriyeler daha kalabalıktı ve askerler çok farklıydı. Myrmidian lejyonlarının karakteristik lacivert renkleri yerine, buradaki lejyonerler siyah giysiler giymişti ve genellikle daha yaşlıydı. Gözleri uyanıktı ve her biri, deneyimlerini ele veren ölümcül bir hava yayıyordu. "İmparatorluk Lejyonu..." Priscus, Jake, Hugo ve yakınlarındaki kardeşlere acı bir şekilde mırıldandı. "Augustus, sarayın ve en büyük oğlunun güvenliğini sağlamak için birkaç kohort bırakmak zorunda kaldı. Neyse ki, ilk kohortların armasını tanımıyorum. Yine de, onları hafife almamalıyız. Her centurion muhtemelen bir Myrmid Tapınak Şövalyesi kadar güçlüdür ve decurionlar da onlardan çok daha zayıf değildir." Jake, Priscus'un uyarısını duyunca kaşlarını çattı. Gri gökyüzüne baktığında, yüzüne birkaç damla yağmur damlası düştü, ardından hafif bir gök gürültüsü duyuldu. "Fırtına... Bu da bitmiş! "Khazus, gladiusunu bırakmadan homurdandı. "Sızlanmayı kes." Cassius, dilini şaklatarak sızlanmayı sonlandırdı. "Şikâyet etme, bugün yağmurda savaşacak olan sen değilsin." "Hiçbir şey kesin değil..." Ludus'un iki numarası yanıt olarak homurdandı. Ardından grup, gladyatörlerin gelecekteki dövüşlerine hazırlandıkları Colosseum'un altındaki yeraltı galerilerine açılan bir personel kapısından girdi. Yaralı kol kasları olan zırhlı bir Myrmidian, onları tek tek kontrol ettikten sonra Lanista'ya tahsis edildikleri soyunma odasını gösteren tahta bir jeton verdi. Orada, onlara yapılacak oyunların inceliklerini açıklamak için bir görevli bekliyordu. Onlara verdiği ilk talimat Cassius'u öfkeye boğdu, ki bu oldukça nadir bir durumdu. "Özür dilerim, ben de bu sabah öğrendim." Yağlı bıyıklı, terli görevli, defalarca eğilerek ve reverans yaparak bolca özür diledi. "Throsgenians hiçbir zırh giymemelidir. Ekipmanları veliaht prens tarafından hazırlanmıştır." Söz konusu ekipmanı gören Lanista, bıyıklı adamı boğazlamaktan zorlukla kendini alıkoydu. Deri peştamal ve sandaletler dışında, gladyatörleri kelimenin tam anlamıyla çıplak kalacaktı. Kadın dövüşçüler için asgari bir nezaket kuralı olarak küçük bir deri sütyen sağlanmıştı, ancak giysinin inceliği göz önüne alındığında, bu daha çok sadomazoşist bir bağlama aksesuarı gibi görünüyordu. Jake'in artık tanıdığı Lu Yan, doğuştan oyunculuk yeteneğine sahipti, hafifçe titremekten kendini alamadı ve dudakları korkunç bir gülümsemeye dönüştü. Jake ise hiç şaşırmamıştı. Zırhı giydi, daha doğrusu, hiç tereddüt etmeden istendiği gibi soyundu. En azından kılıçlarını alabilmişlerdi. "Sizi kesmek zorundayım... ama onlar da silahlarını kullanamazlar... buradaki silahları kullanmak zorundalar..." Bıyıklı uşak, Cassius ve yardımcılarının bakışlarıyla karşılaştığında nefes almaya cesaret edemedi. Ölümü hiç bu kadar yakın hissetmemişti. Söz konusu silahlar... kılıçlardı, ama bunlar onların kullanmaya alışık oldukları eğitim kılıçlarıydı. Daha da kötüsü, ahşapları hasarlıydı, kırılmak üzereydi. Her şey, onların kazanmasını engellemek için dikkatlice düşünülmüştü.