Bölüm 131 : Öncelikli hedef olmak umurumda değil, yeter ki itaat etsinler

Colosseum'un katakomplarında karanlıktı. Nereden geldiği bilinmeyen soğuk hava akımları, meşalelerin zayıf alevlerini titretmişti. Gladyatörler ve acemi askerler, her biri kendi tarzında sessizce hazırlanıyordu. En dindar olanlar, tanrılarının heykelciklerinin önünde diz çöküp dua ederken, diğerleri görünmez bir rakibi hayal ederek defalarca prova ettikleri kılıç hareketlerini tekrarlıyordu. Jake gibi diğerleri ise kötü bir ruh hali içinde kılıçlarının kenarlarını incelerken kaşlarını çatıyordu. Tıkanmış tahta. Başparmağı ve işaret parmağıyla kılıcı sıkıca sıkıştırarak kuvvetli bir baskı uygulayan Jake, tahta hemen çatladı ve korktuğu şeyin doğru olduğunu anladı. O kılıçlar işe yaramazdı. Jake, yumruğuna kısa bir süre baktıktan sonra taş duvara yumruk attı. Bir gürültü duyuldu, kaya parçaları ve molozlar önüne düştü. Yumruğu bileğine kadar duvara gömüldü ve geniş çatlaklar oluştu. Jake sonucu düşünürken hafifçe sırıttı. Elinden gelenin en iyisini yapmıştı. Şimdi tek yapması gereken öğrendiklerini uygulamaktı. Bu sırada, diğer Ludus gladyatörleri ve acemi askerler Jake'in güç gösterisini sessizce izlemişlerdi ve tepkileri çeşitliydi. Throsgenian olmayan gladyatörler, Throsgenians vs. Myrmidians Savaşı Canlandırması'na katılmak zorunda değildi. Onların kendi dövüşleri vardı ve özellikle endişeli değillerdi. Ancak, iki aydan kısa bir süredir orada bulunan bir acemi tarafından bu kadar kısa sürede geçilmeleri, onlar için rahatsız edici ve utanç verici bir durumdu. Hiçbiri o yumruğu kaldırabileceğinden emin değildi. Throsgenian acemileri ve gladyatörleri, özellikle de Oyuncular için bu, gerçek bir göz açıcı deneyim oldu. Tüm acemiler bu dövüşe katılmak zorunda değildi, ancak katılanlar, aralarında böyle bir savaşçı olduğu için kendilerini güvende hissettiler. Bu dövüş için sadece 200 Throsgenian gladyatör talep edilmişti ve bunlar, tamamen haksız bir infaz izlenimi vermemek için cesur savaşçılar olmalıydı. Bu nedenle, arenada ölmeye gönderilen Throsgenianların, performansı olabildiğince inandırıcı kılmak için hayatta kalmak için ellerinden gelen her şeyi yapmaları son derece önemliydi. Cassius ve Livia'nın Ludusu yaklaşık 180 gladyatör sağlarken, geri kalan 20 gladyatör diğer kuruluşlar tarafından sağlanacaktı. Reddetmek imkansızdı ve bu Lanistalara tazminat olarak muazzam miktarda altın teklif edilmişti. Cassius adamlarını bu kadar korumacı olmasaydı, bu çok iyi bir anlaşma olabilirdi. Hugo şok olmamıştı çünkü fiziksel gücü de onun en güçlü yanlarından biriydi, ancak Lu Yan ve kardeşi için durum farklıydı. Lutex'in Eterini emip gölgelerde entrikalar çevirmesine rağmen, o kadar fiziksel güce sahip olmaktan çok uzaktı. Jake'in antrenmanlarını fiziksel kondisyona odakladığını düşünerek kendini teselli etti, ama kendine yalan söylediğini biliyordu. Adamın gözleri onunki kadar keskin ve ona karşı temkinliydi. Lutex'i bu kadar açık bir şekilde öldürerek hata yaptığını biliyordu, ama geri dönmek için çok geçti. En azından bugün aynı taraftaydılar. Kardeşi Yi Feng ise sadece hayranlık duyuyordu. Jake kadar ciddi bir şekilde antrenman yapmıştı, ama o kadar ilerleyememişti. Ordeal'ın başındaki fiziksel yapı farkı şimdi tüm anlamını ortaya koyuyordu. Kyle ise başka nedenlerden dolayı stresliydi. Jake gibi bir canavarın potansiyelinden hiç şüphe etmemişti. Kabus gördüğünde, gördüğü Jake'in kayıtsız yüzüydü. Hayır, önündeki arenadaki dövüş için gergindi. Jake ne kadar güçlü olursa olsun, savaş alanında her yerde aynı anda olamazdı. Aniden, davul sesleri üzerlerinde yankılanmaya başladı ve galerilerin temellerini salladı. Her davul sesiyle toz üzerlerine yağdı. Oyunlar nihayet başlamak üzereydi. Ölmek ya da yaşamak kaderinde olan her gladyatör, ekipmanlarını giydi ve her an çağrılmaya hazırdı. Jake, kendilerine verilen küflü tahta kalkanlardan birini aldı. Kalkanlar kılıçların yanında üst üste yığılmıştı ve herkese yetecek kadar olmadığı belliydi. Servius Cassius, Lucia ve korumalarıyla birlikte yerine dönmek için birkaç dakika önce onları terk etmişti. Gerulf, Jake'in omzuna her zamanki sertliğiyle vurarak " Her şey yoluna girecek. " anlamına gelen bir ifadeyle başını salladı. Lucia ise Jake ve Hugo'ya sadece hafifçe başını sallayarak galeriden ayrılmıştı. Khazus, kardeşlere ve Kyle'a bazı tavsiyelerde bulunarak onları selamladıktan sonra Lucia'nın peşinden gitti. Bir süre, davulların boğuk sesinden başka bir şey duymadılar, sonra davullar da susuştu. Daha önce gördükleri intendant, başka bir soyunma odasına koşarak onlara arenaya çıkmalarını işaret etti. Kırklı yaşlarında, kaslı ve oldukça şişman bir adam, boynuzlu miğferini koltuğunun altında tutarak, hiç rahatsız olmadan yanlarından geçti. Diğer kolunda ağır metal bir topuz taşıyordu ve zincirin sürtünmesiyle sivri uçlu bronz topun çıkardığı ses kulak zarlarını acıtıyordu. Saniyeler sonra, coşkulu kalabalığın heyecanlı haykırışları, onları arenadan ayıran kalın duvarlara rağmen, yerin derinliklerindeki soyunma odalarına kadar yankılandı. Kolezyum oyunları başlamıştı. Kısa bir süre sonra, iki çok güçlü hizmetçi tekrar yanlarından geçti, bu sefer arkalarında kanlı bir şey sürüklüyorlardı. Jake bakınca, daha önce arenaya girerken gördükleri, çomaklı, kendinden emin gladyatörü tanıdı. Ölmüş olamazdı. Cesedi gören birçok acemi ve ilk kez dövüşecek olan Oyuncular aniden paniğe kapıldı, endişe krizine girdi. Tabii ki, Ludus'ta isyan gününde dövüşmüş olanlar için durum böyle değildi. Sonraki bir saat içinde daha fazla dövüş izlendi. Bazen önlerinden geçen gladyatörler zaferle ve yarasız dönüyordu, bazen ise parçalara ayrılmış halde, kalıntıları bir tür el arabasına konmuş olarak dönüyorlardı. Her seferinde kalabalığın sevinç, öfke veya tiksinti çığlıkları her hareketi vurguluyor, onlara dövüşü bizzat izliyorlarmış hissi veriyordu. Gladiyatörlerin eğitimi pahalı olduğu için tüm dövüşler ölümcül değildi. Ancak, veliaht prens, klanının son askeri başarısızlıklarını ve diğer soylu ailelerin suistimallerini unutturmak istediği için, bu "spor" etkinliğini halkı sarhoş etmek için gerçek bir katliama dönüştürdü. Bu herkes tarafından biliniyordu. Hemoglobin ve kan dozu aldıklarında, uzun süre sakinleşeceklerdi. Sonunda tekrar sessizlik çöktü. Davullar tekrar çalmaya başladı ve onları bu soyunma odasına yönlendiren bıyıklı intendant, dövüş sırası nihayet geldiğini işaret ederek onları almaya geldi. O anda pek çok kişi gibi, Jake'in hafif sahne korkusu da katılaşarak kanını dondurdu. Tıpkı sözlü sınava aniden çağrıldığında ve hiç hazır hissetmediğinde olduğu gibi. Tek fark, bu sefer başarısızlık sadece kötü bir notla sonuçlanmayacaktı. Jake, kasvetli bir yüzle merdivenleri tırmandı ve arenaya çıkan rampayı aşırı bir yoğunlukla çıktı. Koç, dövüşten sağ çıkma şansının yüksek olduğunu söyledi, ancak garanti vermedi. Ayrıca, zaferin ardından kaçınılmaz olarak gelecek sonuçlardan nasıl kaçınacağını hala bilmiyordu. Jake, Oracle Rank'ının çok düşük olduğunu ve bilgisinin sınırlı olduğunu biliyordu. Ancak, en az 4. Rank olan Lu Yan da onunla aynı ifadeyi takınmıştı. Bu, ne kadar istihbarat ve planı olursa olsun, aynı endişenin onu da kemirdiğini anlamına geliyordu. O da artık kendisinden üstün Rank'a sahip Oyuncuların olduğunu biliyordu. Onları arenanın kanlı kumundan ayıran alçaltılmış metal ızgaraya ulaştıklarında, intendant onlara beklemelerini işaret etti. Ardından, Throsgenian komutanlarını canlandırmak için aralarından seçmeleri için kaliteli kürkler verdi. Kimse üzerine "önce beni öldürün" yazan bir hedef almak istemedi, bu yüzden kimse postları kapmak için acele etmedi. Kararlı bir şekilde Jake, omuzlarına çakal benzeri bir hayvanın postunu sardı. Diğer acemiler onun emirlerine uyduğu sürece, öncelikli hedef olup olmadığı onun için önemli değildi. Lu Yan bu kürklerden birini giymeyi reddetti, ancak kardeşi Hugo, Thomas ve Kyle sırasıyla tilki, ayı, kurt ve vizon gibi görünen diğer dört kürkü giydiler. Jake, Kyle'ın bu riski almasına şaşırdı, ancak Thomas ile olan rekabeti her zamanki gibi güçlüydü. İki aylık çile döneminden sonra, Thomas'a karşı bir kez bile kazanamamıştı ve bu, egosunu kemiriyordu. Tam o anda sunucunun sesi duyuldu. Savaşma sırası onlardaydı.