Bölüm 141 : Sahtekar

Önceki lejyonerler gibi piyade ve okçulardan oluşan bir blok oluşturmak yerine, imparatorluk lejyonerleri onu çevrelemek için düzenli bir şekilde etrafında koştular. Çember nispeten dardı, çapı yaklaşık 15 metre idi. Çemberin ilk hattı oluşturulduktan sonra, daha fazla lejyoner girmeye devam ederek oluşturulan çevre bölgesini güçlendirdi. Onların ardından arenaya hiçbir Tribün veya General girmedi. Sadece bir Centurion. Ve yine de, miğferinde sadece bir arması ve rütbesini ele veren uzun altın pelerini olmasına rağmen, Jake az önce yendiği sahte General'e kıyasla açıklayamadığı bir baskı hissetti. "Şu anda ne oluyor lan?" Jake biraz paniğe kapıldı ve hızlıca bir çözüm bulmaya çalıştı. "Xi, daha ne kadar dayanmam gerekiyor?" [İnceleme Süresinin Kalan Süresi: 28 dakika 36 saniye] Jake birkaç saniye şaşırdı. Hayatını savunmak için 28 dakika uzun bir süre olabilirdi, ama beklediğinden çok daha azdı. Sabahki olayları hatırlayınca bunun mantıklı olduğunu anladı. Ludus'tan Heliodas'ın Kolezyumuna kadar olan yolculuk bile en az bir buçuk saat sürmüştü, oyunların başlamasını ve tüm küçük kavgaların bitmesini beklemek cabası. Halkı eğlendirmek için planlanmış birkaç suçlu veya köle infazı dışında, gladyatör dövüşleri güzel bir gösteri sunmak için nispeten dengeliydi. Bir dövüş bazen yirmi dakikaya kadar sürebilirdi. Lejyonerlerin çemberinin dışında duran ifadesiz Centurion, bir sonraki emri bekleyen Prens'e doğru başını kaldırdı. Lucius sunucuya başıyla selam verdi ve sunucu neşeli bir sesle şöyle duyurdu: "Bu Throsgenian kahramanı, lejyonlarımızdan birini yenerek değerini kanıtladı. Bu barbarların vahşeti yadsınamaz. Ancak İmparatorluğun onuru çiğnenemez. İmparator ve İmparatorluk lejyonu hüküm verdiğinde, kimse hayatta kalamaz. "Bu Throsgenli adama şerefli bir ölüm verelim!" Kalabalıktan birkaç hızlı ve boğuk ses dışında hiçbir tepki gelmedi. Myrmidialılar İmparatorlukla ne kadar gurur duysalar da, böyle bir zafer hiç de onurlu değildi. Sunucu, seyircinin tepkisi karşısında endişeyle dudağını ısırdı. Kolezyum'da memnuniyetsiz bir kalabalık kötüye işaretti. Veliaht Prens, bunu göstermiyor olsa da, o da panik içindeydi. Bu oyunlar, halkın kraliyet ve diğer soylu ailelere olan imajını düzeltmek için bir formalite olmalıydı. Neden bu kadar kısa sürede işler bu kadar kötüye gitmişti? Diğer klanlardan bazı soyluların kendi localarında sergiledikleri kendini beğenmiş gülümsemeleri görebilseydi, bir ipucu bulabilirdi. Her halükarda, geri dönmek için çok geçti. Katı altın tahtından ayağa kalkan Prens, boğayı boynuzlarından yakalayarak bu fiyaskoyu üstlenmeye karar verdi. Balkonunun korkuluğuna yürüyen Lucius, Throsgenian'a bir solucana bakar gibi baktıktan sonra otoriter bir sesle bağırdı: "Öldürün onu!" Halka oluşturan lejyonerlerin gladiuslarını çekmelerini gören Jake'in kalbi aniden hızla çarpmaya başladı. O anda, hayatta kalma şansını hesaplıyordu. En basit seçenek kaçmaktı, ancak etrafta ve Kolezyum'da çok sayıda İmparatorluk muhafızı devriye geziyordu ve sağ salim kaçabileceğinden emin değildi. Myrmid Tapınağı'nın yakınlığı, yakınlarda çok sayıda Tapınak Şövalyesi olduğu anlamına geliyordu ve her biri, az önce acımasız bir hileyle öldürdüğü General kadar güçlüydü. "Eh, neyse... Benim dışımda herkes öldü. Sonuna kadar savaşmak en iyisi. Her şey bittiğinde kaçmaya çalışırım." Bu, vardığı tek mantıklı sonuçtu. Kararını verdiğinde aniden kendini çok daha hafif hissetti. Gizli bir amaç olmadan savaşmak çok daha kolaydı. Her yönden gelen lejyonerlerin ilk grubu saflarından ayrılıp daireye doğru ilerlerken, arkalarındaki askerler onların yerini alarak boşluğu doldurdu. Önceki savaşta ölen lejyonerlere kıyasla, bu imparatorluk savaşçıları çok farklıydı. Duruşları daha sağlamdı, yaşları genellikle daha büyüktü ve çoğunun iyi bir aileden gelen Myrmidianlara özgü zeytin rengi tenleri ve altın rengi gözleri vardı. Ölümüne kuşatılmadan önce inisiyatifi ele almayı tercih eden Jake, aniden sağa atıldı ve kılıcını lejyonerlerden birinin vücuduna saplamaya çalıştı. Lejyoner, normal bir askerle arasındaki deneyim ve güç farkını göstererek kılıcı kolaylıkla savuşturdu. Ancak Jake pes etmedi ve Mavi Zeka Eterini kullanarak düşmanın sinir sistemini kontrol altına aldı. Düşmanın kolu sihirli bir şekilde kılıcının yolundan çekildi ve saldırısı hedefi vurdu. ÇAN! Beklediği gibi düşmanın kalbini delmek yerine, kılıcı sanki bir kayaya çarpmış gibi aniden durdu. Düşman lejyoner, şokun etkisiyle yaklaşık yirmi metre havaya fırladı ve bazı arkadaşlarını da beraberinde sürükledi. Ne yazık ki, bir an sonra hiç yara almadan ayağa kalktı. Yaralanmamıştı. Jake'in ıskalamadığını kanıtlayan tek şey, göğüs zırhında hafif bir çizikti. "Kahretsin! Bronz bu kadar sert olabilir mi?" Jake, bu zırhı yapan demirciye lanetler okurken düşündü. Bir kavga bundan daha adaletsiz olabilir miydi? Artık savaş açılmıştı, diğer lejyonerler tereddüt etmeyi bıraktı. Hepsi birden Jake'in üzerine atıldı. Bir sürü sırtlan tarafından saldırıya uğrayan yalnız bir aslan gibi, Jake iki kılıcını beyzbol sopası gibi kullanmaya karar verdi ve etrafında dönerek kendisine yaklaşan her kafaya vurmaya başladı. İstatistikleri daha yüksek olmasına rağmen, aradaki fark o kadar da belirgin değildi. Bu lejyonerlerin her biri, normal bir lejyonun yüzbaşılarından biri kadar güçlüydü ve Jake'in inanılmaz zekasına rağmen her darbeyi kaçıramıyordu. Kaçmak için kısa bir süre havaya zıplamayı denedi, ancak onu durdurmak için ikinci bir lejyoner dalgası havaya sıçradı. Sadece birkaç saniye sonra, her vuruşunda önceki yaralarına yenileri eklenen bir yıpratma savaşının içinde buldu kendini. Ekstra duyusal algısını geliştirmek için Aether puanlarını çoktan kullanmıştı, ancak burada bunun hiçbir faydası yoktu. Vurduğu her lejyonerin kafası, doğrudan bıçaklanmadığı sürece ek bir derin kesikle sonuçlanıyordu. Şimdiye kadar hayati noktalarını koruyabilmişti, ama bu uzun sürmeyecekti. Ancak Jake ölmek üzere olduğunu düşündüğü anda, üzerine gelen düşman baskısı aniden azaldı ve onu saldıran lejyonerler her yöne savruldu. Bazıları arenayı çevreleyen taş duvara çarptı, diğerleri tribünlere, şanssız birkaç tanesi ise Colosseum'un ötesinde kaybolarak bir homerun yaptı. Nefesini zorlukla toplayan Jake, arkasına döndü ve kapüşonlu genç sarışın kadını tanıdı. Sexta Caelia Lucia. Onun yanında, iyi tanıdığı üç gladyatör duruyordu: Gerulf, Priscus ve Khazus. Cassius onlarla birlikte değildi, muhtemelen güvenli bir yerdeydi. "Ne yapıyorsun sen..." "Lucius, yeter!" Prensesin melek gibi ama kararlı sesi onu susturdu. Bu sesi duyan veliaht prens tahtında sıçradı. Onu o kadar uzun süre boşuna aramışlardı, peki şimdi herkesin gözü önünde, açıkça özgür ve sağlıklı bir şekilde ne yapıyordu? Ama onu bugün görmek, onun için bir lütuftu. İmparator onu o kadar iyi korumuştu ki, diğer soylu aileler gibi halk da onun varlığından habersizdi. Onun, Livia, anneleri Antonia ve İmparator dışında, sadece birkaç seçkin kraliyet muhafızı onu tanıyabilirdi. "Sen kim oluverdin de Sextus'un veliaht prensine emir veriyorsun?" diye öfkeyle sordu. Bilmezden gelmek en iyi kartıydı. Prenses başlığını indirerek güzel yüzünü herkesin görmesine izin verdi. "Ben Prenses Lucia, senin ablan." Koloseumun tribünlerinde ağır bir sessizlik çöktü, ama Veliaht Prens bunu umursamadı. Buna karşılık, oyunların başından beri uyukluyor gibi görünen birçok üst düzey yetkili ilk kez hareket belirtileri gösterdi. "Eğer sen benim kız kardeşim olsaydın, seni tanırdım." Lucius en ufak bir utanç duymadan cevap verdi. "Ödevini yapıp kız kardeşimin tamamen farklı göründüğünü bilseydin." Kız kardeşine kimliğini kanıtlaması için en ufak bir fırsat bile vermemeye kararlı olan Lucius, hemen emrini verdi: "Muhafızlar! Bu sahtekarı tutuklayın!"