Bölüm 142 : Gerçeği öğrenelim

Veliaht Prens emri verir vermez, arenadaki tüm İmparatorluk Lejyonerleri saldırıya geçti. Tereddüt etmeden, onlarca asker her yönden spot ışığının altında duran küçük gruba atladı. Prenses sakin bir şekilde pelerinini çözdü ve yere düşmesine izin verdi, altında zarif bir şekilde işlenmiş altın zırh ortaya çıktı. Gerulf, Khazus ve Priscus da sakin bir şekilde kılıçlarını kınlarından çıkardılar. Jake, kısmen yetersiz ekipmanları nedeniyle bu seçkin savaşçıların çok yönlü saldırılarına dayanmakta zorlanırken, Lucia ve korumaları görevlerini başarıyla yerine getiriyordu. Düşman birlikleri onlara ulaştığında, grup bir anda ortadan kayboldu ve geride sadece hayaletleri kaldı. Rüzgâr gibi esip geçtikleri her yerde, kafalar ve uzuvlar bedenlerinden ayrıldı. Saniyeler içinde, özenle seçilmiş İmparatorluk lejyonerlerinin neredeyse yarısı yok edildi, hareketlerinin hızıyla kan ve etten oluşan bir kasırga oluştu. "Kahretsin!" Jake şok içinde haykırdı. Kendini kasırganın merkezindeymiş gibi hissetti. Arenanın ortasında bulunduğu yerde her şey sakin ve huzurluydu, ama birkaç metre ötede felaket bir katliam yaşanıyordu. Tribünlere kadar kan ve uzuvlar yağıyordu ve pek çok seyirci ketçap banyosu yapmış gibi görünüyordu. Jake, Ludus'a yapılan gece saldırısı sırasında zehirin Gerulf, Khazus ve Priscus'u ne kadar zayıflattığını nihayet fark etti. Eğer formlarında olsalardı, onu çok korkutan o Myrmid Tapınak Şövalyeleri bir anda toz duman olurdu. Gerulf, bir savaş uçağı hızında bir tank gibiydi, yoluna çıkan her şeyi parçalıyordu, düşman, zırh ya da taş duvar fark etmez, onu durdurmak imkansızdı. Khazus ve Priscus daha incelikliydi, ama yine de inanılmaz suikastçılardı. Kılıçlarıyla dans ettikleri her yerde kan çiçekleri açıyor, arenanın beyaz kumunu kırmızıya boyuyordu. Son olarak, Prenses Lucia tanınmaz haldeydi. Göz bebeklerinin arkasında gerçek bir altın parıltı atıyordu. Sadece Oyuncuların görebildiği sahte Eter rengi değil, herkesin görebileceği gerçek sarımsı bir ışık. Bu ışık, ona kahramanca ve kutsal bir hava katarak onu daha da görkemli hale getiriyordu. Yaptığı her hareket arkasında kıvılcımlar bırakıyor ve gök gürültüsü gibi bir ses eşlik ediyordu. Sanki ışınlanıyormuş gibi arenanın bir ucundan diğer ucuna ışık hızıyla geçiyor ve gittiği her yere ölüm saçıyordu. Aether ve Body istatistikleri, Jake'in anlayamayacağı bir seviyeye ulaşmıştı. Safkan bir Myrmidian olmak demek buymuş, diye acı bir şekilde fark etti. Böyle bir gösteri sonrasında, gururla üyesi olduğu Homos Sapiens türü, gerçekten de ilkel bir insansı tür olarak görülebilirdi. Böylesine şiddetli bir seviyede, gladyatör dövüşlerini özellikle seven Myrmidianlar bile, cehennemden çıkmış gibi görünen bu katliamın bir an önce sona ermesi için dua etmekten başka bir şey yapamıyordu. Prens, tahtında dehşetle titriyordu, az önce olanları anlayamıyordu. Sanki bir sinek öldürmeye çalışırken, aslında bir eşek arısı kovanını salladığını fark etmek gibiydi. Ve ne eşek arıları! On beş saniye bile geçmeden, arenadaki tüm İmparatorluk askerleri, onları yöneten yüzbaşı da dahil olmak üzere, ölmüştü. Dört cellat, sanki hiç kıpırdamamış ve katliamdan sorumlu değillermiş gibi Jake'in yanına geri dönmüştü. "Kardeşim, söyle bana, sana ne yapmalıyım?" Lucia, prense gözlerini dikip, sanki soruyu ciddiye almış gibi çenesini okşadı. Jake, Myrmidialıların genlerinde gerçekten savaşçı bir içgüdü olduğunu düşünmeden edemedi. Aksi takdirde, hiç savaşmamış barışçıl bir prenses, gözünü bile kırpmadan tüm bu adamları soğukkanlılıkla infaz edemezdi. Bir insan bunu yaparsa, psikopat olma ihtimali yüksektir. Kız kardeşinin sözlerini duyan Prens, ter içinde kalarak zorlukla yutkundu. Sarsılmış ve tamamen dehşete kapılmış bir halde tahtından kalkmaya çalıştı ve sonunda başardığında kaçtı. Lucia, onu nasıl cezalandıracağını düşünmeden önce onu yakalamayı düşünürken, başka bir olay daha meydana geldi. Prensin arkasındaki imparatorluk muhafızı aniden kılıcını çekip onu çok hızlı bir şekilde kesti ve veliaht prensin vücudunu ikiye ayırdı. O anda, soylular ve halk, hepsi şok olmuştu. Lucia, olanları anlayamadan olduğu yerde donakaldı. Kardeşinin tahtı diğer soylu klanlara satmak istediğini biliyordu, ama onu şimdi öldürmenin ne anlamı vardı? Üstelik, muhafızı İmparator'un en sadık subaylarından biriydi. Hiç mantıklı değildi. Aniden, daha da garip bir şey oldu. Her soylu, her pleb, hatta rahip ve ona eşlik eden iki Tapınak Şövalyesi bile koltuklarından kalktı. Kolezyum'daki tüm insanların hareketleri, sanki bu sahne binlerce kez tekrarlanmış gibi mükemmel bir şekilde senkronize olmuştu. Herkes aynı yöne, ifadesiz yüzlerle bakıyordu. Sessizliğin ortasında, yeni gelen birinin ayak seslerinin ritmine uygun olarak düzenli bir tıkırtı duyulmaya başladı. Ses, karanlıkta gizlenmiş prensin locasının derinliklerinden geliyordu. Sonsuza kadar süren birkaç saniyenin ardından, tıkırtıların kaynağı nihayet ortaya çıktı. Binlerce ışık gibi parlayan dalgalı altın saçlar, altın rengi irisler, asil bir yüz, kıvrımlı hatları olan mükemmel bir vücudu örten zarif gümüş saten bir toga. Bileklerini ve ayak bileklerini altın bilezikler süslerken, tıkırtıya neden olan uzun bir inci kolye boynunda asılıydı. Kemerinde de bir kılıç duruyordu. Bu, şüphesiz Lucia'nın annesi ve Myrmid İmparatorluğu'nun kraliçesi Antonia'ydı. "An... Anne?" Prenses bu kelimeleri fısıldarken, inanamıyordu ve sesindeki hafif titreme Jake'in ne kadar üzgün olduğunu hissettirdi. Kaçıp saklandığı süre boyunca annesini çok özlemiş olmalıydı. "Evet, benim." Kraliçe'nin cevabı basmakalıp görünse de, Jake onun yanıtında garip bir şey olduğunu hissetti. Etraflarındaki kalabalığın tuhaf davranışları da öyle. Bu endişeler, Lucia'nın annesi hiç uyarıda bulunmadan ve tamamen duygusuz bir tavırla şöyle dediğinde bir anda yok oldu: "Artık eve gidebilirsin. İmparator öldü... Baban öldü..." Jake hala sesinin ve tonunun garip olduğunu düşünüyordu. Düşündüğünde, Kraliçe'nin sesinde ve yüz ifadesinde sıcaklık ve nüans olmadığını fark etti. Ancak kalabalığa ve tribünlerdeki soylulara baktığında, kendileri dışında tüm seyircilerin aynı kayıtsız, kukla gibi ifadeler sergilediğini fark etti. "Şu anda ne oluyor lan? Bu işin içinde bir bit yeniği var." Jake, neler olup bittiğini anlamaya çalışarak beyin fırtınası yaptı. "Benimle gel, çocuğum. Tahtı devralmak için benimle bir yere gitmelisin." Kraliçe, anne sıcaklığından yoksun resmi bir tonla emretti. "Agamnen, öncü ol." Prensin ölümüne kaşını bile kıpırdatmayan kırmızı togalı yaşlı rahip hemen eğilerek cevap verdi. "Seve seve, Kraliçem." "Ne bekliyorsunuz? Kaybedecek vaktimiz yok." Antonia, kızının kıpırdamadığını görünce soğuk bir şekilde azarladı. "Arkadaşlarım da benimle gelebilir mi?" Lucia biraz endişeyle sordu, o da bir terslik olduğunu hissetmişti. Jake ve diğer üç gladyatöre bakarak Kraliçe kayıtsızca cevap verdi: "Gelebilirler." "Hoşuma gitmiyor, bir terslik var..." Jake aniden prensesin kulağına fısıldayarak kolunu tuttu. "Biliyorum... Ama gitmeliyim." Prenses sinirli bir şekilde cevap verdi. "Bir şey olursa Cassius ve kız kardeşine ne yapacağız?" Jake acımasızca karşılık verdi. "...Priscus onlarla kalacak." Yüzünde hiçbir değişiklik göstermeyen yaşlı savaşçı sadece başını salladı, sonra rüzgâr ve kum fırtınasıyla kimse onu durduramadan Kolezyum'dan kayboldu. "Gidelim. Gerçeği öğrenelim." Lucia sonunda kararlılıkla konuştu. Jake hiçbir şey söylemedi, ama önlerinde uzanan Çile'nin süresini düşündü. Bu çileyi atlatabildiği sürece, onu her yere takip edebilirdi. [İnceleme'de kalan süre: 21 dakika 18 saniye.]