Bölüm 143 : Myrmid Tapınağı

Lucia'nın ardından arenadan ayrılmadan önce Jake, savaş alanındaki tüm Eter filamentlerini emmeyi unutmadı. Prenses ve üç gladyatör, iki müfreze İmparatorluk lejyonerini katletmişti ve bu muazzam miktarda Eter demekti. Hepsini emdikten sonra, bir kez daha neredeyse 1.000 Aether puanı olduğunu fark etti ve sevindi. Bu, Ekstra Duyusal Algısını yaklaşık 15 puan artırmaya yetiyordu, ama yine de, mecbur kalmadıkça bu puanı kolayca harcamayacaktı. Yine de kendini zorlayarak 320 puan harcayıp Yedinci Statüsünü 20 puana yükseltti. Etkisi ilk bakışta olağanüstü değildi. Aether'i biraz daha iyi algılıyor, kontrolünü birkaç santimetre daha genişletebiliyor ve Aether ile daha kolay etkileşime girebiliyordu, ama bunun dışında bunun hayatını nasıl kurtarabileceğini hala anlamıyordu. Buna kıyasla, Zeka Eteri çok daha kullanışlıydı. Onu daha akıllı hale getirip tepki süresini iyileştirmenin yanı sıra, hem kendi içgüdüleri ve duyguları hem de Eteri üzerinde daha fazla zihinsel kontrol sağlıyordu. Ekstra Duyusal Algısını doğru şekilde kullanmayı bilmediği sürece, onu erken bir aşamada güçlendirmek pek bir fayda sağlamayacaktı. Eter toplandıktan sonra Jake, Lucia ve diğer gladyatörlerin Kraliçe Antonia'nın izinden gittiğini fark etti ve arenada tek başına kaldığını gördü. Hemen arenanın dışına çıkıp onlara katılmak için acele etti, ancak rahatsızlığı daha da arttı. O ana kadar arenadaki her hareket ve dönüşte bağırıp, gülüp, iç çekip, alkışlayan tribünlerdeki tüm seyirciler, asiller ve halk, ölü balıklar gibi sessizdi. Jake, arenanın ortasından Colosseum'un çıkış kapısına kadar yürüdüğü boyunca, tüm seyirciler robotlar gibi ifadesiz yüzlerle ona bakıyordu. Bu pleblerin her birinin aynı ifadeye sahip olması ve aynı anda aynı şeyi yapması kesinlikle tuhaftı ve Jake'in tüylerini diken diken etti. Arenadan aceleyle ayrılırken, Gerulf'un güven verici varlığını tekrar hissedince kendini çok daha iyi hissetti. Dev, kendine sadık, uyanık ve odaklanmış, ama hiç endişeli değildi. Etrafındaki herkes onların ölmesini istemesine rağmen, ona bu sadece sıradan bir sağlık yürüyüşü gibi geliyordu. Buna karşılık Khazus çok daha gergindi. Eli kılıcını kemerine sıkıca tutmaya devam ediyordu ve gözbebekleri bir tarafa, sonra diğer tarafa yüksek frekansta hareket ediyordu, her an bir sürpriz saldırı beklediği belliydi. Kolezyum'dan çıkar çıkmaz, kraliçenin kişisel muhafızlarından bir düzine imparatorluk muhafızı etraflarını sardı. Aynı ifadesiz ve sürüngen benzeri soğuklukla, saçları ve sakalları grileşmiş seçkin lejyonerler tek kelime etmeden onları eskort etti. Kraliçe Antonia, kayıtsız bir ifadeyle, sabit ve düzenli bir adımla ilerlemeye devam etti. Çok geçmeden, kraliçenin sarayına değil, yakındaki Myrmid Tapınağı'na doğru gittiğini anladılar. Lucia hafifçe gerildi, ama yorum yapmaktan kaçındı. Khazus ve Gerulf çok farklı tepki verdiler. Kolezyum tarihinin en güçlü gladyatörleri bile binayı hiç terk etmemişti. Özgürlüklerini sağlayacak Rudis'i almak umuduyla içeri girenlerin hiçbiri ortalıkta yoktu. "Prenses..." Khazus sesinde belirgin bir aciliyetle homurdandı. "Biliyorum... ama o benim annem. Bana asla zarar vermez..." Jake bundan pek emin değildi ve Lucia'nın tereddütünü hissedebiliyordu. Geçmişte bu doğru olsa bile, bugün durum muhtemelen farklıydı. Kesinlikle bir şeyler değişmişti. Tapınağa yaklaştıkça, anıt ona daha da etkileyici gelmeye başladı. Kahraman Myrmid'in devasa altın heykeli, gerçeğinden daha gerçekçi görünüyordu ve buraya gerçek bir kutsal hava katıyordu. Jake, heykeli hayranlıkla incelerken, nasıl yapıldığını merak etmeden edemedi. Böyle bir heykel için gereken erimiş altın miktarından bahsetmeye gerek yoktu, onu yerine yerleştirmek için aynı boyut ve ağırlıkta bir kalıp da gerekliydi. İki Tapınak Şövalyesi Tapınağın girişini koruyordu, ancak yüksek rahiplerinden birini ve Kraliçe Antonia'yı tanıyınca, geçmelerine izin vermek için kenara çekildiler. Jake, altın miğferleri ve kırmızı başlıklarının altında yüzlerini göremiyordu, ancak davranışları da sert ve soğuktu. Sakin bir şekilde rampayı tırmandılar ve kendilerini portikodan ayıran yirmi kadar mermer basamağı çıktılar. Orada, kahramanın oyulmuş motifleriyle kaplı altın bir kapı onları bekliyordu. Agamnen'in Tapınak Şövalyeleri'nden biri kapıyı itmekle görevlendi, kasları tamamen kasılmıştı ve kapının ne kadar ağır olduğunu gösteriyordu. Jake, Agamnen'in kapıyı açacak biri olmadan tapınağa tek başına girebileceğinden bile emin değildi. Tapınağa girince Jake, büyük salonun ne kadar karanlık olduğunu görünce şaşırdı. Havayı yenilemek için birkaç havalandırma deliği dışında, güneş ışığının girmesi için tavanda pencere veya açıklık yoktu. Birkaç mum ve avize zayıf bir ışık yayıyordu, ama bu ışık düzgün bir şekilde görmek için kesinlikle yetersizdi. Ancak ne Kraliçe ne de Agamnen ışığın yetersizliğinden rahatsız görünmüyordu. Sanki yolu ezbere biliyorlardı. Aynı hızla giriş salonunu geçtiler, ardından naos'a, salonun ortasında bulunan ve 5 metre yüksekliğindeki bir başka kahraman heykelinin durduğu alana geldiler. Heykel, salonun geri kalanından ayıran bir sıra sütunla çevriliydi. Agamnen heykeli görmezden gelerek etrafından dolaştı ve tapınağın içine doğru ilerledi, ta ki tapınağın arkasında bir kurban sunağı ve onun arkasında tapınağın altına inen bir merdiven bulana kadar. Agamnen bir an bile durmadan aynı sabit adımlarla merdivenlerden aşağı indi, silueti yavaş yavaş yeraltının karanlığında kayboldu. Kraliçe Antonia sakin bir huzur içinde onun arkasında yürüdü ve kısa süre sonra karanlık onu da yuttu. Jake aşağı inmeyi reddetmek için bir bahane bulamadan, bir kılıç ucuyla merdivenlere doğru itildi. Hafif bir homurtuyla arkasına baktığında, etraflarının yüz kadar Tapınak Şövalyesi tarafından çevrildiğini fark etti. Hepsi nereden geldiğini bilmiyordu, ama kesinlikle oradaydılar. Etrafındaki karanlık ve birkaç mumun zayıf ışığıyla, cehennemden çıkmış şeytanlar veya hayaletler gibi ürkütücü bir izlenim veriyorlardı. Jake'in homurtusunu duyan Khazus ve Gerulf arkalarına döndüler ve hemen kılıçlarını çekti. Ancak etraflarındaki Tapınak Şövalyelerinin sayısını görünce anında yıkıldılar. Onlar için bile bu kadar çok Tapınak Şövalyesini yenmek, hayatlarıyla ödeyebilecekleri bir meydan okumaydı. Bu Tapınak Şövalyeleri arasında, Myrmid Tapınak Şövalyeleri'nin karakteristik kırmızı kapüşonlu pelerinleri yerine gümüş pelerinler giyen birkaç deneyimli şövalye vardı. Bu renk, kırmızının ortasında göze batıyordu ve tapınaktaki en güçlü ve saygın Tapınak Şövalyeleri tarafından giyiliyordu. Başrahip bile hiçbir zaman bunlardan biri tarafından eşlik edilmezdi, tek görevleri Tapınağın sırlarını korumaktı. Jake, içgüdüsel olarak onların auralarının Gerulf'unkine benzer olduğunu hissetti. Kinthar ve Khazus başka sır saklamıyorsa, kaçıp kaçamayacakları bile sorusu akıllara geldi. Lucia, hayal kırıklığından küçük yumruklarını sıkarak merdivenlerden indi, onu korumaları izledi ve Jake, dehşetle merdivenleri kapattı. Sırtında Tapınak Şövalyelerinin nefesini hissedebiliyordu ve ayak sesleri sanki arkalarında giderek daha fazla kişi yürüyor gibi hissettiriyordu. Tamamen karanlıkta uzun bir dakika boyunca merdivenlerden indikten sonra, taş duvarlardan sarkan bir dizi meşaleyle aydınlatılmış geniş bir koridora ulaştılar. Nem oranı yüksekti ve küflü bir koku ortalığı kaplamıştı. Agamnen ve Kraliçe'yi takip etmeye devam ederek koridorda ilerlediler ve alışılmadık bir ses duyduklarında sağa sola merakla baktılar. Aşınmış ahşap kapıların çoğu kullanılamaz durumdaydı, ancak birkaç tanesi açıktı ve arkada neler olup bittiğini görmelerine izin verdi. Jake, Myrmidian bronz kılıçlarının nasıl dövüldüğünün cevabını sonunda buldu. İfadesiz demirciler, erimiş metale Myrmidian kanı ekliyor ve kanın içindeki tüm su buharlaşana kadar ısıtıyorlardı. Jake, Eter Görüşü ile kana yapışan Eter'in kurumuş kan parçacıkları tarafından hapsedildiğini ve ardından erimiş metalle karışarak bronza benzer ama farklı bir alaşım oluşturduğunu görebiliyordu. Biyoloji ve metalurji konusundaki kısıtlı bilgisiyle, bunun pek mantıklı olmadığını, Aether'in zamanla atmosfere dağılması gerektiğini savunabilirdi, ancak yüksek sıcaklık ve metal ile karışması, Myrmidian Aetheric Code'u aldatmaya yetiyor gibi görünüyordu. Belki de bu, bu insanların özel bir yeteneğiydi ya da her türün Aether'i aynı süreçte diğer malzemelerle birleşebiliyordu. Ancak bu tek başına bu kılıçları bu kadar güçlü yapmaya yetmezdi. Kılıçlar dövüldükten sonra Jake, diğer rahiplerin bunları aynı şekilde işlenmiş diğer kılıçları kırmak için kullandığını fark etti. Yok edilen kılıçlardan çıkan Aether, galip gelen kılıçlar tarafından yeniden emilerek onları giderek daha güçlü hale getiriyordu. Jake ve diğer acemilerin eğitim sırasında kullandıkları o kadar güçlü tahta kılıçlar ise başka bir yöntemle yapılmıştı. Güneş ışığının mucizevi bir şekilde süzüldüğü başka bir odada, çeşitli bitki ve ağaçların yetiştiği büyük bir yeraltı bahçesi ortaya çıktı. Bu bahçede diğer rahipler, bahçıvanlar gibi bitkilere bakıyor, zaman zaman suluyorlardı. Sulama kablarından dökülen su kırmızıydı ve yere yakın bitkiler ve şifalı otlar kanlı bir çiğle kaplanmıştı. Zaman zaman bir dal veya ağaç kesiliyor ve elde edilen eşsiz kereste, onların aşina olduğu eğitim kılıçlarını şekillendirmek için kullanılıyordu. Yakındaki bir odada, diğer rahipler marangozluk yapıyordu ve koridora gelen talaş, kısa bir süre öksürme hissi uyandırıyordu. Sonunda, birçok oda ve kapıdan geçtikten sonra, grup koridorun sonuna ulaştı. Büyük bir gümüş kapı yolunu kapatıyordu, ancak Tapınağın girişinde olduğu gibi, Agamnen'i koruyan iki Tapınak Şövalyesi, devasa bir metal mandalı kaldırdıktan sonra kapı kanatlarını iterek açtı. Şüpheleri giderek artan Lucia ve diğer gladyatörler, Jake'in arkalarından odaya girdiler. Jake, Ordeal'ın bitmesine ne kadar zaman kaldığını gösteren zamanlayıcıya gözlerini dikmişti. [İncelemenin kalan süresi: 5 dakika 27 saniye]