Bölüm 144 : Gizli Gerçek

Çok uzun sürüyordu. Tapınağın altındaki katakomplara doğru ilerledikçe Jake'in hayatta kalma içgüdüsü giderek daha yüksek sesle bağırmaya başlamıştı ve korkunç bir şeyin olmak üzere olduğunu hissedebiliyordu. Jake içeri girer girmez, dört Gümüş Tapınak Şövalyesi onun arkasından içeri girdi ve ardından arkasında onları ürküten bir patlama sesi duyuldu. Diğer taraftaki metal kapıyı kilitleyen mandal tekrar indirilmişti. Kapana kısılmışlardı. Jake, bulunduğu odaya dikkatini verdiğinde, odanın ortasında gösterişsiz bir şekilde duran garip, koyu renkli metal tanklardan başka bir şey görmedi. Bu tanklar, yaklaşık iki metre genişliğinde ve göğüs hizasına kadar uzanan büyük fıçılara benziyordu. Aynı malzemeden yapılmış bir tür kapak, içinde ne olduğunu görmelerini engelliyordu. Hâlâ tek kelime etmeden Kraliçe Antonia aniden kızının elini tutup onu fıçılardan birine doğru yönlendirdi. Kapıyı açan iki Tapınak Şövalyesi, emredilmeden sessizce kapağı kaldırdı. Dairesel metal parça son derece ağırdı ve inanılmaz güçlerine rağmen Jake, iki taşıyıcının zorlukla nefes aldığını duyabiliyordu. Kapak tamamen kaldırıldığında, loş ortam ışığında gece kadar siyah görünen bir sıvı ortaya çıktı. Ne olduğu veya içinde başka ne olduğu görülemeyecek kadar karanlıktı, ancak düzenli aralıklarla sıvı hiçbir uyarı olmadan hafifçe hareket ediyordu ve yüzeyini bölen tanımlanamayan bir nesne görünüyordu. "Tahtı devralmak için, senden önceki tüm imparatorlar gibi Myrmid'in Fıçısında vaftiz olmalısın." Antonia, kızının elini mengene gibi sıkıca tutarak soğuk bir sesle açıkladı. "Ben... Bu ritüeli hiç duymadım. Zaten taht umurumda değil. İmparatoriçe olmak istemiyorum." Lucia rahatsız bir şekilde kekeledi ve geri çekilmeye çalıştı. "Seçme şansın yok. Bu senin görevin." Annesi daha da soğuk bir tonla cevap verdi. "İstesen de istemesen de bu fıçıya gireceksin." Prensesin yanına kadar dikkatlice yürüyen Jake, bileziğindeki yeni "Tarama" işlevini ilk kez kullanmaya karar verdi. Bir Aether puanı harcayacağı düşüncesiyle içinden iç geçirdi, ama şu anda oldukça zengindi, bu yüzden kabul edilebilir bir fedakârlıktı. Bilezik kısa bir süre parladı ve sonra tekrar sessizleşti. Bir an taramanın işe yaramadığını düşündü ve Oracle'ın servis departmanını arayıp dört gerçeğini söylemek üzereydi, ama tam o anda bir uyarı belirdi. [UYARI! Sindiriciler tespit edildi. 120 saniye içinde Ordeal'da bulunan tüm Oyuncuların derhal geri gönderilmesi gerekiyor. Seed World XG26 987 asimilasyon protokolü devreye girdi. Mesajı okurken Jake'in gözleri yuvalarından fırladı. "NE! " Bileziği Oyuncuların geri gönderilme mesajını tetiklediği anda, bileziği odadaki herkes tarafından görülebilir hale geldi ve saniyede birkaç kez yanıp sönerek, onu buraya gönderen Küp'ün ışığına benzer yoğun bir kırmızı ışık yaydı. Kraliçe, Agamnen ve diğer Tapınak Şövalyeleri bileziği gördüklerinde, korkunç bir değişim yaşandı. Kraliçe, rahip ve diğer tüm Tapınak Şövalyelerinin altın rengi gözleri gümüş rengi bir parıltıyla yerini aldı ve kolları ve bacakları şekil değiştirerek metalik bir yapıya büründü. Kraliçe'nin gelişinden sonra arenadaki seyircilerin davranışlarını, Kahin'in kehanetlerinin günün başından beri, hatta belki de çok daha öncesinden beri tutmadığını ve Kolezyum'da Yollarını engelleyebilecek yüksek rütbeli Oyuncularla karşılaşmadıklarını hatırlayarak, her şeyi anladı. Sindirelciler. Kahin Sistemi'nin hesaplayamadığı tek şey Sindirelcilerdi. Bileziğini aldığı ilk günden itibaren, basit bir fare karşısında bile bileziğin sınırlarıyla karşı karşıya kalmıştı. Gölge Rehber hiç tepki vermezse, tek bir açıklama olabilirdi: Arenada karşılaştıkları her lejyoner, sıradan askerden generaline kadar, bir Digestor'du ya da bir Digestor tarafından kontrol ediliyordu. Bir saniye içinde tarama raporunu okudu ve yüzü buruştu: [ Tank, Brain Eaters adlı parazit türü Digestorların içinde yüzdüğü amniyotik sıvıyla doludur. Larva halindeyken, bir konak bulana kadar nispeten zararsızdırlar. Keskin çeneleriyle, canlıların vücudundaki herhangi bir delikten sızabilirler, sonra kafatasını delip beynini yerler]. [Beyni yiyerek, konağının davranışlarını taklit etmelerini sağlayan anıları elde ederler. Yetişkin formlarına ulaşıp üreyip yumurtalarını bırakana kadar konağını yiyerek büyümeye devam ederler. Yumurtlayan Kraliçe onları uyandırana kadar aylarca, hatta yıllarca uykuda kalabilirler ve konağın vücudu, ölen kişinin hayattaykenki gibi normal davranır]. İstatistikleriyle neredeyse aynı anda okumayı bitirdiğinde, anında tepki verdi. Kılıcını çekerek Prenses'in etrafında dönerek Kraliçe'ye ulaştı ve tereddüt etmeden kafasını kesti. Henüz tam olarak uyanmamış olan içindeki Sindirici, zamanında tepki veremedi. "Jake, ne yapıyorsun?! "Lucia şok içinde çığlık attı. "Az önce annemi öldürdün! " Onu görmezden gelen Jake, kılıcını Antonia'nın kafatasına sapladı, sonra bir levyeyle kafatasını ikiye ayırdı. Bir tür yarı saydam gri minyatür insan, ama çok daha çirkin ve onu yenmemiş beyinlerin geri kalanına bağlayan çok sayıda dokunaç ve dentrit ile, tiz bir çığlık atarak gözlerinin önüne çıktı. "O senin annen değil." Jake kısa bir cevap verdikten sonra yaratığı kılıcıyla tekrar bıçaklayarak anında öldürdü. Tapınak Şövalyeleri ve Agamnen hala etraflarında dönüşüm geçirirken, Jake çok hızlı bir şekilde konuşmaya başladı: "Beni dikkatlice dinleyin. Ben başka bir dünyadan geliyorum, birkaç saniye içinde ortadan kaybolacağım, benim için endişelenmenize gerek yok, hayatta kalacağım. Annenizi ve diğer Tapınak Şövalyelerini kontrol eden o fıçılardaki yaratıklar Digestors deniyor. Yakında, benim dünyam gibi, sizin dünyanız da onlarla savaşmak için Ayna Evrenine emilecek. Heliodas'ın kaderi bellidir, şimdi yapmanız gereken tek şey olabildiğince uzağa kaçmak. " "Peki sen ne yapacaksın?" Gerulf, kılıcının kabzasıyla tereddüt etmeden Prenses'i bayılttı. Vücudundan garip bir ısı yayılmaya başladı ve etrafındaki toprak sanki bir kaide oluşturmak için deforme oldu. Diğer eliyle Khazus'u yakalayan Gerulf, Jake'e başını salladı ve yeri sarsan bir sıçrayışla odanın tavanına çarptı, sanki bataklık gibi kayarak içinden geçti. Jake, Kinthar'ın kendini toprağa bu kadar temiz bir şekilde gömebilmesinin sırrını sonunda çözmüştü. Gerulf, bu Çile'de tanıştığı en gizemli varlıktı. Basit bir zekaya sahip olmasına rağmen, samimiyeti tanıyabilirdi. Jake'in sözleri ne kadar inanılmaz olsa da, tehdidi ciddiye almış ve ona göre tepki vermişti. Hala birkaç saniye dayanabileceğini ve arkasındaki metal kapının tıkalı olduğunu fark edince, odanın diğer tarafındaki kapıya koştu ve tüm gücüyle kapıya çarptı. Kapı kilitli değildi ve ilk denemede açıldı. Arkasından kapıyı tekrar kapatıp kilitlemek için başka bir mandal buldu. Tam zamanında mandalı indirdi, kapı arkasındaki Digestor Şövalyeleri'nin darbeleriyle kısa süre sonra sallanmaya başladı. "KOŞ! " Evrenin kendisi kadar eski gibi gelen gür ve derin bir ses arkasında yankılandı, neredeyse kalp krizi geçirmesine neden oldu. Yavaşça arkasını döndüğünde, tüyleri diken diken olmuş ve tüm vücudu titriyordu, hayal bile edemeyeceği, asla cesaret edemeyeceği bir manzara karşısına çıktı. Bir dev. Zeytin rengi tenli ve altın gözlü, yaklaşık on metre boyunda bir dev, aynı metalden yapılmış salonun duvarlarına gizemli bir alaşımdan yapılmış dev zincirlerle bağlanmıştı. Garip bir metal koltukta zincirlenmiş olarak oturuyordu, oturduğu oda bir uzay gemisinin kokpitini andırıyordu. Zincirlenmiş dev, Myrmid İmparatorluğu'nda kullanılanlardan çok farklı, daha çok fütüristik bir uzay giysisinin plakalarına benzeyen garip zırh parçaları giyiyordu. Ama bu yüz... tanınmayacak kadar değişmişti. Ordeal başladığından beri yüzlerce kez her yerde görmüştü. Bu dev... Büyük Kahraman Myrmid'di. Ama şu anda onda görkemli hiçbir şey yoktu. Vücudu zayıflamış ve yüzünde yoğun bir çaresizlik ifadesi vardı. "KAÇIN!" Devin tekrar konuştuğunu duyan Jake, aniden kafatasının arkasında hareket eden gümüş rengi bir şekil fark etti. O ana kadar fark etmediği çiğneme seslerinin de farkına vardı. Gümüş rengi bir pençe Myrmid'in kafasına yaslandı ve kafatası hafifçe öne eğildi. Sonra korkunç bir manzara ortaya çıktı. Kafatasının üstü ve arkası çıkarılmıştı ve Jake, yaratığın beynini iştahla yediğini görebiliyordu. Devin canlılığı o kadar yüksekti ki, yediği beyin parçaları anında yenileniyordu, bu da kurbanın hayatta kalmasını sağlarken, o yeri işgal eden Sindirici için sonsuz bir besin kaynağı oluyordu. Jake çoktan tamamen dehşete kapılmıştı, sanki havuzdan çıkmış gibi ter içinde kalmıştı. Yaratık aniden yemeyi bıraktı ve davetsiz misafirin varlığının farkına vardı. Coşkulu bir çığlık atarak, gümüş renkli insansı kütle Myrmid'in kafasına girdi ve içinde kayboldu. "KAÇ!" Kahramanın sesi son bir kez daha daha güçlü bir şekilde yankılandı. O anda, devin altın rengi irisleri, ölüm kadar soğuk gümüş bir parıltıyla yerini aldı ve zincirler sanki bir mucizeyle çözüldü. Dev, yanakları yırtılacak kadar sert bir şekilde gülümsedi ve kulakları kadar keskin dişleri ortaya çıktı. Başka bir tiz çığlık duyuldu ve psişik bir patlama Jake'in zihnini vurdu. Felç olmuş ve çaresiz bir halde dizlerinin üzerine çöktü, zihni travma geçirmiş ve uyuşmuştu, tek bir mantıklı düşünce bile üretemiyordu. Canavar adım adım ona yaklaşırken görüşü bulanıklaştı. Bilincini kaybettiğinde, hayatını kurtaran sistemin uyarı sesini bile duymadı. [Çile süresinin kalan süresi: 0 saniye] [Cesedin derhal ülkesine iadesi.]