Bölüm 145 : Ara bölüm 1

"Burası mı?" Derin, otoriter bir ses sertçe sordu. "Evet, Majesteleri. Durn Gurum, bize karşı hala direnen tek Throsgen kalesi." Başka bir ses, aşırı saygıyla net bir şekilde cevap verdi. "Bu şehri ele geçirelim ve eve dönelim." İlk ses dedi. "Emrinizle, Majesteleri..." Birkaç saat sonra, Throsgenians'a karşı savaşın başlangıcından bu yana en kanlı ve en belirleyici savaş tüm hızıyla devam ediyordu. Durn Gurum her iki taraftan kuşatılmıştı ve imparatorluğun koçbaşı tarafından çoktan tamamen yıkılmış olan büyük kapılar, şehrin merkezine erişimi engelliyordu. Throsgenian başkenti görkemli bir yer değildi ve Heliodas'ın gecekondu mahallelerinden pek de farklı değildi. Üç metre yüksekliğindeki terrakotta duvar, kil ile oynayan bir anaokulu çocuğunun eserine benziyordu ve çoğu lejyoner tek bir sıçrayışla duvarın üzerinden atlayabiliyordu. Şehrin savunma yapıları, İmparator'un iyi eğitimli ve disiplinli ordusu karşısında gülünç kalıyordu. Augustus'un imparatorluk lejyonlarının müdahalesinden bu yana Throsgenian savaş ağalarının çoğu ya idam edilmiş ya da esir alınmıştı ve hayatta kalan Throsgenianlar savaştan savaşa yenilgiye uğrayarak sonunda son kalelerinde köşeye sıkışmışlardı. Buna rağmen, birkaç korkunç derecede güçlü Throsgenian, bu askeri harekat sırasında onlara ağır kayıplar verdirdi ve İmparator'un kişisel müdahalesiyle elde etmeyi umduğu zaferi önemli ölçüde azalttı. Ancak bu sefer sonları gelmişti. Mahvolmuşlardı. İmparator ve generalleri, sevdikleri için bir anlık nefes almak umuduyla birbiri ardına can veren binlerce Throsgenian savaşçı ve sivili soğukkanlılıkla seyrederek savaş alanının ortasından sakin bir şekilde ilerlediler. Zaman zaman içlerinden biri, algılanamayacak kadar hızlı bir hareketle kılıcını çekiyor ve hava aniden ıslık sesiyle doluyor, yoluna çıkan onlarca Throsgenian'ın kafası uçuyordu. Bu sırada, konumları kötü olan birkaç lejyoner de kesildi. Hızla, dost düşman demeden herkes yanlışlıkla kesilmemek için yolundan saptı ve İmparator ve generalleri engelsiz bir şekilde ilerleyebildi. Kısa sürede, Durn Gurum'un merkezinde imparatorluklarının mimarisine hiç de özenmeyecek tek yere ulaştılar: Throsgen Tapınağı. Anıt, temelde devasa bir taş kule olduğu için estetik açıdan zayıftı. Ancak boyutları, başkentte yaygın olan terrakotta yapılarla hiç orantılı değildi. Kule, Heliodas'ın Kolezyumu kadar genişti, ancak gökyüzüne o kadar yüksekti ki tepesini görmek zordu. İmparator, bu ilkel, zihinsel engelli insanların böyle bir şeyi inşa edebildiklerine inanmakta zorlanıyordu, ancak bildiklerine göre, durumun böyle olmadığı açıktı. Bugünkü görevi belliydi. Son zamanlarda, artık tamamen kendisi olmadığını hissediyordu. Bazen baygınlık geçiriyor, son birkaç saatte ne yaptığını hatırlamıyordu. Düzenli olarak, korkunç bir migren kafatasını vuruyor, sanki beyni yiyip bitiriyormuş gibi tarif edilemez bir acı onu sarıyordu. Üstelik bu korkunç baş ağrılarına, bu işkence gibi anları bir kabusa çeviren çiğneme sesleri eşlik ediyordu. Birden fazla kez doktora gitmiş, ama sonuç alamamıştı. Ancak bugün iyi bir gündü. Baş ağrısı geçmişti ve iştahı da açılmıştı. Throsgenianların sağlam cesetleri ağzını sulandırıyordu, ama garip bir şekilde bu onu rahatsız etmiyordu. Ara sıra mola verip, bazen Throsgenian, bazen Myrmidian cesetlerinden birinin kolunu koparıyor, sonra da sanki bir şiş kebapmış gibi sakin sakin yiyordu. Bu, yakınlardaki Myrmidian lejyonerlerinin kanını dondurdu, ancak ona eşlik eden generaller stoik kalmaya devam ettiler, ancak eğitimli bir göz, onların da bolca salya akıttığını fark edebilirdi. Kısa sürede Durn Gurum onların kontrolüne geçti, sadece Throsgen Tapınağı kurtuldu. Myrmidian lejyonerleri, kimsenin kaçmasını önlemek için binanın etrafında sıkı bir güvenlik çemberi oluşturdu. Yine de kimse tapınağa saldırma girişiminde bulunmadı. Çünkü içeride Throsgen topraklarının en korkunç gücü bulunuyordu: Başrahibe ve Paladinleri. Eski Başrahibe, savaş başlamadan birkaç gün önce yaşlılıktan ölmüştü, ancak onun yerini almak için yeni bir rahibe ortaya çıkmıştı. Yanından hiç ayrılmayan birkaç Paladin eşliğinde gelen gizemli genç kadın, Myrmid İmparatorluğu'nun şimdiye kadar karşılaştığı en korkunç düşman olduğunu kanıtladı. Ama bu sefer kaçmayacaktı. Augustus korkusuzca kılıcını çekti ve Tapınağın girişini koruyan kapıyı tekmeledi. İmparator, neredeyse iki metre boyunda, temiz traşlı, heybetli ve kaslı bir adamdı. Kolları ve boynu, savaş alanındaki engin tecrübesinin kanıtı olan birçok yara iziyle kaplıydı. Zırhı sade ve süslemesizdi, ancak bronz en yüksek kalitedeydi. O kapının arkasında ne olursa olsun, hepsi onun "yiyeceği" olacaktı. "Yiyecek mi? Ne diyorum ben?" İmparator, en sadık lejyonerlerinden birinin bacağını kemirirken mırıldandı. Tapınağın içine girince, güneş ışığının kolayca süzüldüğü büyük vitray pencereleri olan, mükemmel bir şekilde aydınlatılmış geniş bir salon karşısına çıktı. İçeride, bastonlu kambur bir yaşlı adama benzeyen kahraman Throsgen'in mütevazı bir heykeli dışında, birkaç kişi onu bekliyordu. Myrmid Tapınağı'nı savunan Tapınak Şövalyeleri'nden farklı olarak, bu kişiler çok farklıydı. Sadece bir düzine kadar olan bu kişiler, Myrmidian Tapınak Şövalyeleri'nin çok düzenli ve kurallı kıyafet kurallarıyla hiçbir şekilde ilişkilendirilemeyecek kıyafetler giyiyorlardı. Bazıları gömleksiz, kollarını kavuşturmuş bir şekilde duvara yaslanmıştı. Şort giymiş ve çıplak ayakla, kel bir adam heykelin tepesinde çapraz bacaklı oturmuş, kayrak taşı ile kaynama bıçağını kayıtsızca biliyordu. Tam zırhlı ve kürk mantolar giymiş iki genç kadın, böyle bir dini binada hiç yakışmayan deri bir kanepede sessizce bir içecek içiyorlardı. Birkaç kişi, dışarıdaki savaşla hiçbir ilgileri yokmuş gibi bir köşede yerel bir kart oyunu oynuyordu. Onlardan çok uzak olmayan bir yerde, tekerlekli sandalyede oturan bir kadın vardı. İnce ipek elbisesinin altında kısmen görünen bacakları, tüyleri yolunmuş tavuk butlarına benziyordu. Bacakları diz hizasında büyümeyi bırakmış, uyumsuz iki kütük gibi duruyordu. Geniş elbisesi vücut hatlarını gizliyor olsa da, İmparator'un keskin gözleri, duruşundan onun şiddetli skolyozdan muzdarip olduğunu anlayabilirdi. Düz ve belki de fazla zayıftı, ama başka herhangi birini umutsuzluğa sürükleyecek tüm sorunlara rağmen gülümsüyordu. Yüzü, sağa doğru anormal şekilde bükülmüş burnunu göz ardı ederseniz, nispeten hoş bir görünüme sahipti. Cildi mücevher gibi pürüzsüzdü, kaşları ve beline kadar uzanan uzun kar beyazı saçları büyüleyiciydi, ama en büyüleyici özelliği gözleriydi. Sol göz bebeği derin deniz mavisi, sağ göz bebeği ise ametist rengindeydi. Gözlerinin arkasında, İmparator'un bile algılayabildiği garip bir ışık titriyordu ve bu, İmparator'a en karanlık sırlarının açığa çıktığı hissini veriyordu. Jake orada olsaydı, bu insanların her birinin bir bilezik taktığını hemen fark ederdi. Her biri bir Oyuncu'ydu! "Ruby? Onu öldürebilir miyim?" Heykelin tepesinde çapraz bacaklı oturan Kel Savaşçı, silahını bilemeye devam ederken aniden sordu. Kuğu tüyü kadar yumuşak, melek gibi bir ses gülerek cevap verdi: "En azından kimliğini doğrulamalıyız. Sen İmparator Augustus musun?" Myrmidian liderinin şakağına aniden öfke damarları şişti. Bu sefil barbarlar onunla dalga mı geçiyordu? Neyse, bugün keyfi yerindeydi. Onlara bu kadar nezaketi gösterebilirdi. Birkaç saat sonra masaya oturduğunda ve bu küstah kadın küçük parçalar halinde altın bir tabakta kızartılmış olarak önüne sunulduğunda, kim gülecek göreceklerdi. "Benim," dedi Augustus sonunda alaycı bir kahkaha atarak. "Oh... Öyleyse, şimdi ölebilirsin." Bir anda, orada bulunan tüm Oyuncular yerlerinden kayboldu ve İmparator'un birkaç santim uzağında bir düzine ölümcül kılıç belirdi. Hiç olmadığı kadar tehlike hisseden İmparator, tüm içgüdüleri devreye girdi ve kaslarını gererek hızlı bir hamle ile kaçmaya çalıştı. Ama tam o anda, vücudunun kontrolünü kaybetti. On iki bıçak her yönden göğsünü deldi ve onu bir tür yaşayan şahesere, bir insan ve deniz kestanesi karışımı bir yaratığa dönüştürdü. Kan kusarak ve neredeyse hareket edemeyen Augustus, tamamen inanamayan bir ifadeyle mırıldandı: "Neden?" Sonra tekerlekli sandalyedeki genç kadını fark etti. Kadın, avucunu ona doğru uzatmış, onun dışında hiç kıpırdamamıştı. "Çünkü hayat adil değil. Ben yürüyemiyorum, sen yaşayamıyorsun. Senin ölümünle, belki bir gün ben yürüyebileceğim. Bu anlamda, hayatın boşuna gitmemiş olacak. Şimdi, lütfen öl. Genç kadının eli kapandı ve İmparator, doğumundan beri hiç durmadan ritmik bir şekilde atan kalbinin durduğunu dehşetle fark etti. Görüşü bulanıklaştı, fosfenler gözlerini kapladı ve vücudu parçalanmış bir kukla gibi yere yığılırken karanlık onu sonsuza dek yuttu. İmparator ölmüştü.