Bölüm 150 : Yeniden Birleşme

Jake, arkadaşları arasında en yüksek Oracle Rank'a sahip olduğu için, onları bulmak aslında oldukça kolaydı. Tek yapması gereken, mümkün olan en kısa sürede onlara katılmak istemesi ve buna karşılık uygun bir Yol'un oluşturulmasıydı. Yol sorunsuz bir şekilde hesaplandı ve Gölge Rehberi ona yolu göstermek için doğru yöne doğru koştu. Jake kısa sürede grubunun en yakın Oracle şehrine doğru doğuya kaçtığını fark etti. Bu, Cho Min-Ho, Amy ve diğerlerinin bir gün önce (B842 zaman dilimi) seçtikleri yönün aynısıydı. Zaten başından beri kızgın olan Jake, şu anki bilgisiyle Yerode ve Lamine'i de unutması pek olası değildi. Arkadaşlarını aramanın yanı sıra, iki suçlunun kaçtığı yönü de kontrol etti. Bir Yol'un ortaya çıkması oldukça iyi bir işaretti. Bu, onların sayısının kendisininkini geçmediği anlamına geliyordu. Ne yazık ki, hızları ve yanlarında ölü yük taşımamaları, grubunu terk etmedikçe onları yakalayamayacağı anlamına geliyordu. Jake birkaç adımda hızlandı ve bir yarış arabasının hızını çabucak aştı. Throsgenian bedeninin bonuslarını kaybetmesine rağmen, fiziksel antrenmanlarının sağladığı faydaların çoğunu hala koruyordu. Maksimum seviyeye ulaşmış Aether istatistikleriyle birleşince, bu ona böyle bir başarıyı elde etmesini sağladı. Sakin bir şekilde, nefesi neredeyse hiç hızlanmadan, Jake kaçan insanlar arasında slalom yapar gibi ilerledi, uçan Digestorlar tarafından yakalanan uzaylıları, insanları ve hayvanları görmezden geldi. Zaman zaman, bu canavarlardan biri onu hedef alırsa, mükemmel zamanlamayla bir hareket yaparak yaratığı atlatır ve sonra onu öldürürdü. İki kez, yolunda henüz ilk Ordeal'a katılmamış insanları kurtardı, ancak onlara saldıran iki Digestor'u kafalarını keserek öldürdükten sonra, teşekkürlerini umursamadan hemen yoluna devam etti. Jake'in ahlaki değerleri iyiydi, ama sonuçta nispeten bencil biriydi. Sevdiklerinin ötesinde, kalbinde tüm insanlık için yeterince yer yoktu. Yardım edebilecekse ederdi, ama kendi çıkarlarını tehlikeye atacaksa etmezdi. Birkaç dakika sonra Jake, Crunch'ın Ordeal'dan önce katıldığı dev aslanın heybetli siluetini tanıdı. Söz konusu aslan, hatırladığından daha da büyüktü, omuzlarına kadar yetişmiş bir fil kadar devasa bir hayvandı. Her türden kedi hayvanı onun etrafında toplanmıştı ve bu Uçan Sindiricilerin hiçbiri bu etobur sürüye yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Bu dişi aslanlar, kaplanlar, vaşaklar ve diğer leoparların çoğu, Ordeal sırasında iyi gelişmişlerdi ve dikey olarak yarık göz bebekleri zekâ ile parıldıyordu. Onları yöneten aslan, başını gökyüzüne dikmiş, gururla duruyordu. Arada sırada, bir Sindirici, sürüsüne çok yaklaşırsa, kilometrelerce öteden duyulacak kadar güçlü, yıkıcı bir kükreme çıkarırdı; bu kükreme, yaratığın hemen geri çekilmesine neden olurdu. Jake, kendi kedisini aramak için kedigiller grubunu inceledi, ancak boyutlarının büyük olabileceğini hesaba katsa bile, kendisine benzeyen hiçbir kedigil bulamadı. Crunch'ı aramak için yeni bir yol hesaplayarak, Crunch'ın kendi grubunun geri kalanıyla aynı yönde olduğunu keşfetti. Kedinin kendi başına böyle bir girişimde bulunması oldukça şaşırtıcıydı. Çilesi nasıl geçerse geçsin, hayvanın bundan fayda sağladığı açıktı. Kedi sürüsünün etrafından dolaşarak Jake arkadaşlarına doğru koşmaya devam etti. Birkaç dakika daha kovaladıktan sonra, bir kum tepesine tırmandıktan sonra onları gördü. Birkaç kilometre uzakta, Algılama yeteneği sayesinde Sarah'nın tüylerini ve kendi kedisine ait siyah kütleyi zorlukla fark etti. Aradaki fark, kedisine ait siyah kütlenin daha çok Tibet mastifi büyüklüğünde olmasıydı. Kumulların tepesinden Jake, onların bir düzine kadar uçan Sindirici tarafından taciz edildiğini görebiliyordu. Kanat açıklıkları, Kırmızı Küp'ün yakınında öldürdüklerinden daha küçüktü ve arkalarında yatan Sindirici cesetlerinden anlaşıldığı kadarıyla, grubu onlarla başa çıkabilecek gibi görünüyordu. Ayrıca, kendileriyle aynı zamanda Ordeal'a katılmış olan diğer insan gruplarını da tanıdı. Bunlar, çamur rengi tenli, saçları ve gözleri floresan mavisi olan insan ırkıydı. Ama aynı zamanda, kendisine bir silah ve bir kutu cephane sattığı soylu kadının önderliğindeki soylular, siviller ve şövalyelerden oluşan grup da vardı. Söz konusu prenses Enya, uzun pembe saçları ve kırmızı saten elbisesiyle uzaktan bile kolayca tanınabilirdi. Genç kadın ve diğer soylular gergin görünüyordu ve zırhlı muhafızlarına havadan gelen tehditle başa çıkmalarını bırakmışlardı. Onların korumakla görevli savaşçılar, halberdleriyle yaratıkları tek tek şişleyerek sayılarını ve oluşturdukları tehdidi giderek azaltıyordu. Muhafızların hiçbiri, yenilen canavarlardan Aether'i almaya cesaret edemiyordu. Zaman zaman, bir asilzade fırsatını bulduğunda kalıntılara yaklaşarak ödülü tek başına kendine saklamaya çalışıyordu. Her halükarda, kendisine veya sevdiklerine doğrudan bir etkisi olmadığı sürece, yabancı bir grubun kavgaları onu ilgilendirmiyordu. Uyluklarını sıkarak kumulun tepesinden kayboldu ve arkasında hafif bir şok dalgası bıraktı. Birkaç düzine metre ileride, kumdan bir gayzer oluşturarak kumulun dibinde yeniden ortaya çıktı. Ardından, sualtı torpidosu gibi kumu ikiye bölerek grubuna doğru koştu. Birkaç saniye içinde, birkaç Digestor'u daha ortadan kaldırıp kaçtıktan sonra, sonunda onlara katıldı. Will ve Kyle, kendilerine doğru gelen kum kuyrukluyıldızı fark edince rahat bir nefes aldı, Sarah ve ergenlik çağındaki bir başka genç ise hemen dikkatlerini üzerlerinde dönen Digestor'lara çevirdi. Önlerinde duran Jake, kalan birkaç Digestor'u kılıçla biçti, ancak bu canavarların hayatta kalma içgüdüleri çok iyiydi. Birkaç arkadaşını parçaladıktan sonra, kalan uçan uzaylılar son bir kez ciyakladıktan sonra uçup gitti. Yanlarındaki grubun zırhlı şövalyeleri, yeni gelenleri şüpheyle izleyerek kısa bir an durakladılar. Enya onu tanıdığında nefesini tuttu. Çile döneminde birkaç ay geçmesine rağmen, anlaşma yaptığı kişileri unutmamıştı. Şimdiye kadar kullanmadığı gizli silahı, Jake'in ona sattığı silahtı. Jake, genç kadının ne düşündüğünü bilseydi, yeni istatistikleriyle gizli silah olarak bazuka gerektiğini savunurdu. Artık eski silahlarını çocuk oyuncağı olarak görüyordu. Çakıl taşları atarak da aynı acıyı verebilirdi. İyi bir keskin nişancı, göz gibi yumuşak dokulara nişan alarak işini halledebilirdi, ama alnına tam isabet etse bile bir kurşunun kafatasını delebileceğinden şüpheliydi. Onu sersemletebilir veya kafatasını çatlatabilirdi, ama tek vuruşta öldürebilir miydi? Kesinlikle hayır. Daha önce hiç kullanmadığı bir saldırı tüfeği vardı, ama artık bunun yüksek rütbeli bir Digestor veya Evolver'a karşı yeterli olmayacağını biliyordu. Pembe saçlı prensese unutmadığını göstermek için başını salladıktan sonra, Jake kendi grubunu inceledi. Will, Kyle ve Sarah pek değişmemişti. Hepsi daha zayıf ve kaslıydı, ama sadece o ve Kyle önemli ölçüde kas kütlesi kazanmıştı, Will ise Çile'nin büyük bir bölümünde kâtip olarak çalışmıştı. Sarah, üst düzey bir crossfit sporcusu gibi bir vücuda sahipti, ama Ayna Evreninde hayatta kalmak için bu gerekliydi. Kedisi Crunch'a gelince, Himalaya pers kedilerinin karakteristik aptal suratına sahip olmasaydı, muhtemelen onu tanıyamazdı. Bir mastiff kadar büyük olmasının yanı sıra, tüyleri her zamankinden daha kalın ve gürdü. Uzun siyah tüyleri jilet gibi parlıyordu ve kirpi dikenleri kadar sert ve sert görünüyordu. Okşama zamanı geçmişti. Ne yazık ki, sadık kedi sahibini tanıdığında, her zamanki gibi bacaklarına sürtünmeye başladı. Kedi, baldır ve uyluklarına sürtünerek pantolonunun kumaşını bir anda yırttı, derisine sürtünmesi ise kıvılcımlar saçmasına ve hoş olmayan bir gıcırtı sesinin duyulmasına neden oldu. Şaşkına dönen Jake, artık kendi vücudunda da normal olan hiçbir şeyin kalmadığını fark etti. Kedisini okşamak için hafifçe eğildi ve biraz daha bastırdığında tüylerin esnek ve yumuşak kaldığını fark etti. Ancak bu muhtemelen sadece onun için geçerliydi. Onlara eşlik eden genci ise Jake daha önce hiç görmemişti. Ancak yüzüne biraz daha yakından baktığında, onun aslında Tim olduğunu fark etti. Beş yaşındaki çocuk, bir Ordeal'da yaşının iki katından fazlasını yaşamıştı.