Bölüm 155 : Beklenmedik Karşılaşma

Jake meraklı olabilir, ama gözlerden uzak bir yere yerleşip sonunda ödüllerini kontrol etmek için sabırsızlanıyordu. Uçurumdan inmek için sırt çantasını açtığında, içinde dronların aceleyle taşıdıklarına benzeyen iki Rubik küpü büyüklüğünde Mavi Küp gördü. Dürüst olmak gerekirse, B842'ye geldiklerinden beri, özellikle de Oracle City'ye girdiklerinden beri, her renkten pek çok Küp görmüşlerdi. Oracle Playground'un hemen dışında, Ordeal'ı geçirdikleri Kırmızı Küp kadar büyük başka Küpler görmüşlerdi. Özellikle, iki devasa Yeşil ve Mavi Küp ile şehrin merkezinde daha da büyük bir Sarı Küp dikkat çekiyordu. Oracle Playground'un içinde bile, daha küçük Turuncu Küpler bina içinde teleport görevi görüyor gibiydiler ve bulundukları yerden görebildikleri bir gökdelenin tepesinde yaklaşık on metre yüksekliğinde büyük bir Sarı Küp duruyordu. İlk başta şehrin merkez meydanına ulaştıklarını sandılar, ancak ortama alıştıktan sonra yakınlarda başka benzer meydanlar olduğunu fark ettiler. Onları buraya getiren Meydan ve Turuncu Küp, şu anda şehrin dış sınırını belirleyen dairenin çevresinde bulunuyordu. Şehrin çevresindeki bu asfalt yolda, her elli metrede bir başka meydanlar görünüyordu ve her birinin kendi Turuncu Küpü vardı. İlk başta şehrin tamamen ıssız olduğunu düşünseler de, kısa süre sonra komşu asfalt meydanlarda kendilerinden çok uzak olmayan bir yerde başka insanlar belirmeye başladı. Kyle diğer insanları görünce onlara yaklaşıp bilgi toplamak istedi, ancak Jake onların giyim tarzını ve görünüşünü fark edince kolunu geri çekti. Garip, süngerimsi zırhlar giymelerinin yanı sıra, her biri neredeyse üç metre boyundaydı, bu da muhtemelen bu bölgede izin verilen boy sınırına yakındı. "Bu uzaylılarla arkadaş olmak için bolca vaktimiz olacak, ama şimdilik sadece burayı tanımak için buradayız." Jake karar verdi. "İsterseniz dağılabilirsiniz, yarım saat sonra o Küp'ün önünde buluşuruz." Grup birkaç dakika tartıştı, ama herkes aynı fikirdeydi. Prensip olarak, şüpheli bir şey yapmadıkları sürece güvendeydiler. Birçok Oracle drone bölgede aktif olarak gözetim yapıyordu ve karanlık veya tanıdık olmayan sokaklar yoktu. Bir tatil beldesi olarak, burası zengin Oyuncular ve Evrimciler için ayrılmış bir yerdi, bu yüzden kuralları çiğneyen birinin olması ihtimali çok düşüktü. Şüpheye düşerseniz, çiftler halinde dolaşmak en iyisiydi. Xi, bileklikleri aracılığıyla sorunsuz bir şekilde iletişim kurabileceklerini doğruladı, ancak uzaktan iletişim Aether'e mal oluyordu ve menzili Scan'ın yaklaşık on katıyla sınırlıydı. Çavuş olan Jake için bu, 50 metreyle sınırlı olan Scan'ın aksine, 500 metre uzaklıktaki grup üyeleriyle sorunsuz bir şekilde iletişim kurabileceği anlamına geliyordu. Mucizevi bir şey değildi, ama bir başlangıçtı. Sarah, Kyle ile yürüyüşe çıkmayı kabul ederken, Will ve Tim başka bir çift oluşturdu. İlk ikili iyi durumdaydı ve istatistikleri daha mütevazı olan Will ve Tim'den çok daha hızlı bir şekilde şehri dolaşabilirdi. Jake ise şehri birkaç dakikada dolaşabiliyordu ve tek başına olması onun için çok daha verimliydi. İçlerinden biri ilginç bir şey bulursa, bilezikleri aracılığıyla birbirleriyle iletişime geçebilir veya meydana dönene kadar bekleyip haber verebilirlerdi. Crunch'ın gerçek fiziksel seviyesini bilmeyen Will, onunla iyi anlaştığı Will ve Tim'in peşinden gitmesine izin verdi. Şu an için davranışları mükemmeldi. Belki henüz bir insan kadar zeki değildi, ama hareketler yeterince açık olduğunda verilen talimatları nispeten iyi anlıyordu. Diğer bir avantajı ise, görünüşe göre Pet Sözleşmesi sayesinde Jake, kedisinin hareket ettiği yönü her zaman hissedebiliyordu. Bu, sadece Ordeal'ın sona ermesinden sonra etkinleşmiş gibi görünen gizli bir özellikti. Jake özel bir şey yapmadığına göre, bu değişikliğin ya Oracle Rank'ıyla ya da Crunch'ın kendisi için aldığı ve ikisine de fayda sağlayan bir Ödül ile ilgili olduğu tahmin edilebilirdi. Birbirlerine iyi dileklerini sunarak grup ayrıldı, Jake, Sara ve Kyle Will ve Tim'i geride bırakarak bir anda uzaklaştılar. Sara ve Kyle ilk kavşaktan sola döndüler, Jake ise şehrin merkezine doğru ilerledi. Neyse ki asfalt yollar genişti ve ortalıkta kimse yoktu, çünkü Jake'in gittiği hızda normal bir insan için çarpışma ölümcül olurdu. Bir araba çarpmanın etkisiyle muhtemelen yerden biraz havalanır, gövdesi tamamen deforme olurdu. Bu durumda Jake hafif çürükler veya şişlikler yaşardı, ama birkaç saat içinde iyileşemeyecek bir şey olmazdı. Yollardaki cilalı beyaz taşlar kesinlikle özeldi. Jake'in geçişinden dolayı zemin ne zarar görmüş ne de ısınmıştı, ama ne yazık ki botları için aynı şey söylenemezdi. Kırmızı Küp'ten döndüğünden beri, maksimum hızı bir dünyalının fiziksel sınırlarını çok aşmıştı ve bunun doğrudan sonucu, tabanlarının tamamen ölmesiydi. Biraz daha devam etse, muhtemelen ayak parmakları dışarı çıkardı. Kalan az şeyi korumak için hızını azaltan Jake, yorgunlukla iç geçirdi. Dayanıklı giysiler bulmak da çözmesi gereken bir başka sorundu, aksi takdirde gelecekteki hayatını B842'de çıplak geçirebilirdi. Bir drone tarafından işletilen bir giyim mağazasının önünde kısa bir süre durdu, ancak ses altı sürtünmeye dayanabilecek onun bedenine uygun botlar, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, birkaç bin Aether puanı tutuyordu. Daha yüksek kalitede botların fiyatları ise dramatik bir şekilde artıyordu. "Siktir... Bunların hepsini nasıl ödeyeceğim?" Jake kötü bir ruh hali içinde homurdandı. [Dikiş dikmeyi öğrenebilirsin... Sadece söylüyorum.] Xi güldü. Jake'in yüzü aniden aydınlandı. "Bunu yapabilirim! Ama kumaşı tutacak kadar sağlam bir malzeme ve onu işleyecek bir alet lazım." Jake, AI'sının gülebildiğini ilk kez fark etti ve bu, onun içindeki tedirginliği anında unutturdu. Her sorunun bir çözümü vardı. En kötü ihtimalle, dışarı çıkıp birkaç Digestor vurarak Aether doldururdu. [Şimdilik, sarı Aether Anayasasını kontrol ederek botlarına odaklanabilirsin.] Xi sabırla hatırlattı. [Ama bu, vücudunun zayıflayacağı ve dayanıklılık veya direnç açısından hızına dayanamayacağı anlamına gelir.] Jake yanıt olarak homurdandı. Bu çözümü çoktan düşünmüştü, ancak Aether dağılımında ideal dengeyi bulmak, önemli ölçüde yavaşlamak anlamına geliyordu. Bu, kabul edemeyeceği bir tavizdi. Çıplak ayakla yürümek zorunda kalırsa, öyle olsun! Birkaç dakika sonra, sonunda şehrin kalbine, üzerinde yüksek bir Sarı Küp'ün yükseldiği gökdelene ulaştı. Sınır meydanlarının dışında ilk kez insanları gördü. Merkezdeki gökdelenin yanı sıra, onu buraya ışınlayan insan boyutundaki küplerden çok daha büyük, düzenli aralıklarla yerleştirilmiş bir düzine başka Turuncu Küp vardı. Ana meydanı, sayısız restoran ve otel ya da emlak acentesi gibi görünen büyük binalar çevreliyordu. Bu restoranların çoğunda açık hava terasları veya doğrudan meydana uzanan masalar vardı. Her türlü giysiyle ve görünüşle birkaç insan grubu bu masaları işgal etmiş, düzinelerce Aether puanı değerindeki yemekleri iştahla yiyorlardı. Terasları ve balkonları gözleriyle tarayan Jake'in dikkatini, bir masada yemek yiyen iki kişi çekti. Beyaz bir adam ve siyah bir kadın. Her ikisinin de çok kısa, neredeyse traş edilmiş saçları ve somurtkan bir ifadesi vardı. Onun dikkatini çeken, onlarca değerli Aether puanı değerindeki kızarmış koka burger menüsü ya da yanlarındaki masaya yaslanmış dev kılıçlar değil, üniformalarıydı. Jake benzerini uzun zamandır görmemişti ve bu biraz farklı olsa da, omuzlarındaki armaları on yıllar sonra bile tanıyabilirdi. Siyah zemin üzerine dikdörtgen bir yama üzerinde yeşil benekli mavi bir küre resmedilmişti: Dünya.