Bölüm 170 : Sindirici sürüsü

Zaman kaybetmeden grup yola çıktı. Ne yazık ki, birkaç kilometre sonra Jake, Will'in yavaşlığından çabucak bıkmıştı. Başlangıçta planladığı gibi tek başına ava çıksaydı, muhtemelen bu mesafenin beş veya altı katını kat edebilirdi. Bu, Çile'nin çoğunu sahtekar bir Myrmidian için yazarak geçirdiği için ödemesi gereken bedeldi. Jake, Will'in bundan ne kazandığını gerçekten merak ediyordu, çünkü dört gözlü adamın istediğinin bu olduğundan kesinlikle emindi. Ve diğerlerinden farklı olarak, denemekten çekinmeyen ve tembel olmayan bir adamdı. Ayrıca güvenilirdi, en azından şimdiye kadar kendini kanıtlamıştı. Bu yüzden Jake onu geride bırakmaya kıyamadı. Çok fazla arkadaşı yoktu, ama arkadaş olmaya değer birini tanıyordu. Ancak, dünya çapında bir maraton koşucusunun mütevazı hızında ter içinde kalmasını görmek Jake'i öfkelendirdi ve dilinin ucuna gelen soruyu sormadan edemedi. "Will, ilk Sınav'da kâtip olmak istediğinde, lütfen bir planın vardı de." Will, Jake'in sorusunu duyunca neredeyse tökezledi, ama son anda kendini toparladı. Kelimelerini ararken, sonunda gizemli bir tonla cevap verdi: "Plan mı? Pek sayılmaz. Tek bildiğim, herkes gibi hayatta kalmak istediğim, ama aynı zamanda bu gezegende başarılı bir iş adamı olmak istediğim. Oracle Yollarım her zaman bu şekilde tanımlandı. Quintus Helvius'un dikkatini çekmek için Myrmidianca konuştuğumu göstermek, amacımı gerçekleştirmek için yapmam gereken şeydi. Sonu kötü bitti, ama planım buydu." Jake, Will'in Creece aracılığıyla kendisine ulaştırdığı uyarı mektubunu hatırladı, ama birkaç hafta sonra arenada kurban edilmek üzere bekleyen gözlüklü adamı gerçekten görmüştü. Quintus Helvius, o zamanlar açık artırmada Will'i satın alan şişman Myrmidian'dı. "Nasıl yakalandın ki? Kahin varken mektubu gizlice iletmek o kadar da zor olmamalıydı, değil mi?" Jake konuyu açarak, o zaman ilgisini çeken ayrıntıyı hatırlattı. Will, olayları hatırlayınca yüzü karardı. "Quintus'un evinde tuhaf bir adam vardı. Aslında birkaç tane... Çile'nin başında, onlarla hala konuşabiliyordum ve ortam oldukça olumluydu. Bir şeyler öğreniyordum ve biraz seyreltilmiş Myrmidian kanı alabiliyordum. Helvius işimden çok memnundu. "Sonra, güzel bir sabah, her şey değişti. Herkes bana soğuk davranıyordu, çok resmi cevaplar alıyordum. Kimse konuşmuyordu, korkutucuydu. Bana savaşın temellerini öğreten konuşkan eğitmen bile bir gecede değişti. "Oracle cihazım da düzgün çalışmıyordu, sık sık hata yapıyordu. Bir süre sonra, her gün birkaç köle ve hizmetçinin villanın içinde kaybolduğunu ve bir daha geri dönmediğini fark ettim. Bir akşam, kölelerden birinin çığlığını duydum ve onları takip ettim. Quintus Helvius onu canlı canlı yerken yalvarışını gördüm. Bir şeylerin ters gittiğini anladım ve kaçmaya çalıştım. "Odama dönerken, iki muhafızın Servius Cassius'un ludusundaki acemi gladyatörleri ve gladyatörleri zehirleyerek birini geri almak için plan yaptıklarını duydum ve sizi uyarmak için doğrudan bir mektup yazdım." "Mektuptaki kan neydi?" Jake, parşömen üzerindeki kanı hatırlayarak sordu. "Başka seçeneğim yoktu. Quintus'un güvendiği adamlardan biri hizmetçilerin mektuplarını kontrol ediyordu. Bu arada, o adam hala normal olan tek kişiydi. Bana değer veriyordu ve mektubu Creece'e vermeme izin verdi, o da mektubu düzenli olarak iletiyordu. "İyi bir fikir olduğunu düşündüm, ama son anda ve hiçbir uyarı olmadan kolumu ısırdı, sanki beni yemek istermiş gibi. Kaçmak için sakladığım hançerle onu öldürdüm, ama hemen ardından muhafızlar her şeyi görmüş gibi koştular ve beni esir aldılar. Mektubu doğru sepete koyacak zamanım oldu ve Creece hiçbir şeyden şüphelenmeden postayı almaya geldi. Hikayenin sonu. Gerisini biliyorsunuz. Birkaç gün sonra beni arenada dövüşmek için eğitilmek üzere sefil bir yere götürdüler. Dürüst olmak gerekirse, o yamyamlarla dolu binadan çıktığım için çok rahatlamıştım, her ne kadar o günün sonuna kadar yulaf lapası yemek zorunda kalsam da..." Digestorlar olduğunu bilen tek kişi Jake'ti. Bu beyin yiyiciler yıllarca kış uykusunda kalabilir, konaklarının kişiliğini yavaş yavaş etkileyip aniden uyanabilirlerdi. Sonra beyni yiyip sinir sistemini kontrol altına alırlar ve kurbanlarının davranışlarını mükemmel bir şekilde taklit edebilirlerdi. Will ve Sarah, Ordeal'ın sonuna kadar hayatta kalamadıkları için, Jake onlara kaçırdıklarını anlatmaya başladı. Gerçeği duyduklarında şaşkına döndüler ve Will, Digestorlar tarafından ele geçirilmiş zombilerin yanında haftalarca yaşadığını fark edince yüzü soldu. Bu, onları yok etme kararlılıklarını daha da güçlendirdi. Will, Jake'in bir Digestor'un ön kolundan yaptığı kılıcı hâlâ kullanıyordu, Sarah ise Myrmidianlar'ın kullandığına benzer kan kırmızısı bir gladius kılıcına sahipti. Jake, Sarah'nın Ordeal'daki kredilerini kullanarak mı aldığını bilmiyordu, ama bu kılıç, Jake'in palasına kıyasla çok daha korkutucu görünüyordu. Digestor'lardan bahsetmişken, en iyi işitme yeteneğine sahip olan Jake, sonunda bu canavarların sırrı olan tiz kahkahaları duydu. Yanındaki Will ve Sarah'yı uyardı ve grup savaş pozisyonuna geçti, her biri silahını çekti. Crunch bile pençelerini çıkardı ve ilk kez vahşi bir ifade takındı. Yüksek tiz çığlıkların geldiği yöne doğru koşan grup, sonunda ağaçların ve uzun magenta renkli çimlerin olmadığı açık bir ovaya ulaştı. Birkaç çalı vardı, ama çevrelerini net bir şekilde görebiliyorlardı. Digestor sürüsü onları bekliyordu. Jake'in Will ve Amy ile karşılaştığı birkaç Digestor'dan çok farklıydılar. Önlerinde bir sürü oluşturacak kadar çok Digestor vardı. Tek sorun, onların koyun olmamasıydı. Ancak bu "koyunların" kaderi de aynı olacaktı: yenilmek ya da giysi yapmak. Daha doğrusu, Digestorların cesetleri birçok şey için kullanılabilirdi. Ayak seslerini duyan tüm Digestorlar onların yönüne döndü. Jake, sayılarının yüzden fazla olduğunu tahmin etti, hepsi de boyutlarına göre en az 2. seviyeydi. Bu yaratıklar her zamanki gibi iğrenç ve rahatsız ediciydi ve arka tarafta, sanki bu sürünün çobanlarıymış gibi, birkaç tane daha büyük ve daha korkutucu canavar görünüyordu. "Çok fazla var. Bir plan yapmalıyız." Will endişeli bir ifadeyle, mekanik bir hareketle gözlüklerini taktı. Ancak Algı puanı 25'e ulaştığından beri gözlüğe ihtiyacı yoktu. Başka seçeneği yoktu. Çile döneminde, Throsgen'in kutsamasıyla kazandığı Algı bonusu olmasına rağmen, gözlüğü olmadan pek bir şey göremiyordu. Sürekli gözlerini kısarak görmeye çalışıyordu. Tükettiği Myrmidian kanı sayesinde çabaları karşılığını bulmuş ve duyuları gelişmişti. Buna karşılık Jake, Sarah ve Crunch doğrudan Sindiriciler grubuna yöneldi. Jake, füze hızıyla bir grup Sindiriciye saldırdı, uzuvlarını kopardı, kemiklerini kırdı, metalik tırpanlar ve kitinleri parçaladı. İvmesini kaybettiğinde, küçük bir araba kadar ağır bir 3. Sınıf Digestor'u bacağından yakaladı ve onu bir sopa gibi kullanarak etrafındaki tüm canavarları ezip parçaladı. Canavar, bacaklarının alt kısmının şeklini değiştirmeye çalıştı ve bacaklarını kaplayan gümüş rengi metalik doku aniden dikenlerle kaplandı. Jake, hiç rahatsız olmamış gibi, Sarı Anayasa Eterini elinde topladı, ardından Kırmızı Eterini de ekleyerek tutuşunu geçici olarak güçlendirdi. Metalik doku anında çatladı, gümüş rengi dikenler cildinde saç fırçası etkisi yaratmaktan öteye gitmedi. Yorulunca, yarı ölü canavarı yere attı ve bir pala ile kafasını kopardı. Sarah ve Crunch, Jake gibi buldozer gibi değillerdi, ama en az onun kadar ölümcüldüler. Genç sarışının hareketleri bir dansçının zarafetine sahip değildi, ama çok isabetliydi. Genellikle bir veya iki vuruş bir Digestor'u ortadan kaldırmaya yetiyordu ve hareketleri o kadar akıcıydı ki, hiçbir zaman tehlikeli bir duruma düşmüyordu. Crunch ise ustasını akıllıca takip ederek, Jake'in öldürmeye tenezzül etmediği ölmek üzere olan Digestorları bitiriyor ve onları katleden adam iblise odaklanmış, bir kediyle uğraşacak kadar dikkatleri dağılmış olan izole yaratıklara saldırıyordu. Canavarlardan biri Crunch'ı fark ettiğinde, bir çizik ön bacaklarını sonlandıran metal tırpanları kırmaya yetiyordu, bir ısırık ise çoğunlukla kalplerini veya boğazlarını parçalamak için yeterliydi. Digestorların anatomisi birçok varyasyona sahipti, ancak hayati organları, yerleri biraz farklı olsa da, aşağı yukarı aynıydı. Bu sırada Will, arkadaşlarının Digestors'ların sürüsünü gözlerinin önünde yok etmesini izlerken hala donmuş haldeydi. Birkaç saniye sonra, sonunda trans halinden uyandı. "Siktir, burada öylece durursam, birkaç saniye içinde hiçbiri kalmayacak." Will, kendini toparlamak için iki eliyle yanaklarını birkaç kez tokatlayarak küfretti. Bir an sonra Will de kendini kavgaya attı ve sanki bir yarışma gibi Digestorları birbiri ardına kesip biçti.