Bölüm 177 : Pusu beklemek

Jake, hayal kırıklığına uğramış olsa da, Gölge Rehberinin onu daha önce son anda kaçtığı Digestorlarla dolu ormana götürdüğünü fark etti. Slug ve sivrisinek kölelerine rastlamamayı umuyordu, çünkü aksi takdirde iki kadını kurtarmak zor olacaktı. Bu ormanın, bu cehennem yaratıklarının sığınağı olma ihtimali çok yüksekti. Belki de Slug, oradaki birçok köleden sadece biriydi ve daha özgürce avlanmak umuduyla ormanı terk etmişti. Eğer öyleyse, durum ürkütücüydü. Oraya eli boş dönemezdi. Eğer saldırı tüfeğinin mermileri bu dev yumuşakça üzerinde sınırlı bir etki yaratmışsa, bazı önlemler ve uygun tedbirler alması gerekiyordu. Jake, birkaç mızrak yapabilecek kadar kalın ilk çalıya ulaştığında işe koyuldu. Gri Eter ile keskinleştirdiği palasıyla bir dakikadan az bir sürede altı mızrak yaptı, ardından kalan parçaları kullanarak birkaç mızrak daha yaptı. Mızrakların belirli bir ağırlığı koruyacak kadar kalın olmasını sağladı. Bu, çarpma anında düşük hızlarını telafi edecek yeterli kinetik enerjiye sahip olmalarını sağlamanın tek yoluydu. Jake güçlüydü, ama saldırı tüfeğindeki mermiler gibi 1200 m/s hızla mızrak atabileceğini düşünecek kadar kibirli değildi. Ancak uçlarını özenle keskinleştirmişti. Yapmak için çok az zamanı olduğu için, mümkün olduğunca keskin ve sivriydiler. "Mosquito'lara isabet etme şansı yok, ama Slug'u görürsem ona ikinci bir kıç deliği açarım!" Jake, "en uzun mızrağını" memnun bir gülümsemeyle incelerken kendini övdü. [ Hmmff, saçma sapan konuşmak yerine acele etsen iyi olur. Xi, onun müstehcen şakasını duyunca homurdandı. Jake hemen ciddiye döndü ve fırlatacakları aletleri alıp yola çıktı. Bu mızraklar ve kazıklar ağır değildi, ama onlarla koşmak zahmetliydi. Yine de, oldukça hızlı koşmayı başardı ve birkaç dakika sonra ormanın kenarına ulaştı. Hemen Slug'un üzerine düşeceğinden korkuyordu, ama bu korkuları yersizdi. Ormana girerken, tek bir canlı bile görmedi. Ancak, birkaç mil uzaktaki ormandan Digestorların bağırışlarını duydu. Ne yazık ki, bu yine Shadow Guide'ın onu götürdüğü yöndeydi. "Lanet olsun!" Jake dişlerini sıkarak içinden küfretti. Yine de görevini sürdürmek için ormana girdi. Görevi yerine getirmek için yola çıktığı andan itibaren en kötüsüne, hatta bir Digestor ordusuna bile hazırlıklıydı. Uzun otların arasında kalabilirdi, ama alacakaranlıkta hiçbir şey göremiyordu ve bu durumdan hoşlanmıyordu. Ağaçların yaprakları olmadığını, ancak uzun, kalın dalların tekrar tekrar dallara ayrıldığını fark etti ve Tarzan gibi davranarak şansını denemeye karar verdi. Maymunlar arasında bile göze çarpmayacak bir çeviklikle birkaç sıçrayışla ağaçlardan birine tırmandı ve dallardan birini ayağıyla denedi. Gıcırtı ya da çıtırtı yoktu, işe yarayabilirdi. Bu yüksek hızda seyahatin ardından botlarının tabanlarının sonunda pes ettiğini de belirtmek gerekir. Jake'in ayak tabanları artık yere, daha doğrusu dallara değiyordu. Ayaklarının durumuna bakmaya bile cesaret edemedi, yoksa paranoyak içgüdüleri devreye girebilirdi. Ayakları kirden simsiyah olmalıydı. İlk başta dikkatlice dengede durmaya çalıştı, sonra güvende olduğunu hissedince kendine güveni geldi ve kısa sürede bir ninja gibi ağaçtan ağaca atlamaya başladı. Bir dal diğerinden çok uzak olduğunda bazen uzun bir atlama yapmak gerekiyordu, ama onun fiziksel özellikleriyle bu çok da zor bir şey değildi. Digestorların kahkahaları yaklaştığında, Jake son derece dikkatli davranmak için hızını önemli ölçüde düşürdü. Görevi yavaşlığı yüzünden başarısız olursa, çok yazık olurdu. Jake yardım etmeye hazırdı, ama intihar etmek istemiyordu. Henüz değil. Sonunda yeterince yaklaştığında, Digestor'ların çığlıklarının tek ses olmadığını fark etti. Zaman zaman öfkeli veya panik halindeki adamların çığlıkları, başka bir dilde birkaç hakaretle karışık olarak duyuluyordu. Digestor'ların kitinlerine çarpan kılıçların tıslama ve çarpışma sesleri çok net bir şekilde duyuluyordu. Jake, Enya'nın birkaç korkunç muhafız tarafından korunduğunu hatırladığı için pek şaşırmadı. Ordeal'dan önceki Jake, silahsız olarak onlara karşı koymaya asla cesaret edemezdi ve şu anki Jake de sebepsiz yere onlarla uğraşmaktan kaçınırdı. Ne yazık ki, karşısına çıkan manzara bambaşka bir şeydi. İki prenses, kendi askerleri tarafından yere yatırılmıştı. Biri ellerini arkadan bağlamış, üst giysileri kısmen yırtılmıştı. Neler olduğunu anlamak için dahi olmaya gerek yoktu. Sorun, partinin biraz önce kaçtığı aynı Slug'un beklenmedik gelişiyle kesintiye uğramış olmasıydı. Jake kadere inanmazdı ve bu yüzden bunun Oracle'ın bir hilesi olabileceğini düşündü. Oracle'ın Digestors'ı kontrol ettiği anlamına gelmezdi, ama iki prenses muhtemelen onun müdahalesini kolaylaştırmak için buraya getirilmişti. Enya'ya eşlik eden dört Dük Muhafızından ikisi, Slug ile savaşıyor ve muhteşem kılıç teknikleriyle onu uzak tutuyorlardı. Küçük düşmanlarla savaşan diğer askerlere düzenli olarak emirler yağdırıyorlardı. Jake, Slug'un bu kadar kısa sürede ordusunu nasıl yenilediğini bilmiyordu, ancak bir düzine 4. seviye Humanoid Digestor ve çok sayıda 2. ve 3. seviye Digestor vardı. Ateş püskürtenler de sahnedeydi ve morali bozuk askerleri bombalıyordu. Yine de Jake, bu savaşçıların çok güçlü olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Fiziksel özellikleri, Aether Stat'larını aşırı yüklemeden önceki kadar iyiydi ve genel teknikleri daha iyiydi. Mevcut Zeka seviyesi ile bu pek bir anlam ifade etmiyordu, çünkü onları kolayca kopyalayabilirdi, ama onların Zeka istatistikleri hakkında da hiçbir şey bilmiyordu. Kendine güvenini korumak için hepsinin aptal olduğunu varsaymak, kesin bir ölüm yoluydu. Görünüşe rağmen, zırhlı savaşçılar çok fazla zorlanmıyordu. Bu savaşçıların her biri uygun ekipmana sahipti ve kelimenin tam anlamıyla başka bir Jake'e eşdeğerdi. Düşük rütbeli Digestorlar yüzlerce parçaya bölünüyordu, ancak sanki savaşın gürültüsü kilometrelerce uzaklıktaki tüm Digestorları çeken bir işaret ışığı gibi, uzun çimlerden daha fazlası ortaya çıkıyor gibiydi. İki Dük Muhafızı da sorunun farkındaydı ve kısa süre sonra geri çekilme emri verdi. Şimdiye kadar bunu gizlemeyi başarmışlardı, ancak bu sümüklü böcekle uzun süre savaşıp önemli bir yara bile açamayınca iki savaşçı mide bulantısı hissetmeye başlamıştı. İğrenç Digestor'un havaya zehir yaydığını fark etmeleri uzun sürmedi. Bazı pervasız askerler kısa süreliğine bilincini kaybetmiş ve aç Digestorlar tarafından hızla yutulmuştu. Jake'in anlamadığı emirler, yumuşakçadan uzak durmalarıydı. Jake, alacakaranlık yerini geceye bırakırken, dalının tepesinden savaşı izlemeye devam etti. Sadece ara sıra gökyüzünde zikzaklar çizen parlak kırmızı şimşekler, birazcık netlik sağlıyordu. Zırhlı savaşçılar inanılmazdı, ama Digestorların sayısı giderek artıyordu. Kaçınılmaz olan oldu ve kısa sürede daha fazla savaşçı düştü. 4. seviye Digestorlar, daha önce görmediği diğer şekilsiz Digestorlarla birlikte savaşa katıldı. Yavaş yavaş, savaşçı grubu düzenli bir şekilde geri çekilmeye başladı ve düzenli aralıklarla kendi arkadaşlarının cesetlerini düşmana bırakıyordu. İki prenses, düzenin ortasında iki başka asker tarafından yere sürüklenmişti ve şimdilik güvende sayılabilirdi, ama bu durum uzun sürmeyecekti. Jake, harekete geçme şansı bulamayacağını düşündüğü anda, daha önce hiç duymadığı kadar yüksek, gürültülü bir çığlık ormandaki ağaçları salladı ve çığlığın gücü, sanki kulaklarına tokat atılmış gibi dengelerini kaybetmelerine neden oldu. Karanlık gökyüzüne bakan Jake, yeni gelenin sesini gördüğünden daha fazla duydu, ancak mevcut Algılama yeteneği sayesinde diğer duyularını kullanarak yaratığın şeklini tahmin etmek o kadar da zor değildi. Başka bir Sindirici. Ve şimdiye kadar gördüğü en büyüğü.