Bölüm 178 : Koşma

Uzaktan, her yer karanlıkken, yeni Digestor dev bir ateşböceği gibi görünüyordu. Karnından düzenli aralıklarla uğursuz yeşilimsi sarı bir ışık yayılıyordu. Işık daha sonra yaratığın yarı saydam vücudundaki damar ağı boyunca çok sayıda kıvılcım gibi yayılıyordu. Bu, uzaktan ve karanlıkta görülen bir manzaraydı. Aniden ormandaki yakındaki bir ağaca devasa, kırmızı bir şimşek çaktığında, uçan yaratık bir anda spot ışığına girdi ve kısa bir an için korkunç görünümünü ortaya çıkardı. Jake, onun gerçek halini gördüğünde nefesini tuttu. Bu da neydi böyle? Ateşböceğinin zıplayan karnı dışında, bu korkunç yaratık, boing büyüklüğünde dev bir pterozor ile başka bir dünyadan gelen iğrenç bir yaratığın karışımı gibiydi. Futbol sahası genişliğinde kanat açıklığına sahip üç çift kanat ve sekiz çift perdeli ve pençeli bacak. Son çift, yaratığın ağırlığını yerde destekleyecek kadar büyük ve sağlamdı, diğer on dört ince ve uzun bacak ise diğer Normal Sindiricilerinki gibi şekil değiştirebiliyor ve uzayabiliyor gibi görünüyordu. Farklı boyutlarda ve tamamen anarşik ve asimetrik bir şekilde yerleştirilmiş yedi gümüş rengi göz, bu kabus gibi görüntüyü tamamlıyordu. Sonunda, yaratığın uzun gagası, sivri ve elmas kadar sert olması dışında, biraz normal görünüyordu ve şekli pelikanı andırıyordu. Jake ilk kez görevinden şüphe etti. Bu Sindirici, taranamayacak kadar uzaktaydı, ancak 6. Sıra'dan beklediği gibi görünmüyordu. Ondan yayılan kötü aura devasa ve boğucuydu. Kanatlarının her çırpışında ağaçlar uçup gidiyor, en sağlam olanlar deforme oluyor ve en zayıf olanlar yerden sökülüyordu. 5. ve 6. seviye arasında bu kadar fark varsa, insanlığın hayatta kalma şansı yoktu. Yani en azından 7. Sıra'ydı, ama bu iyi haber anlamına gelmiyordu. Oraklık Şehirleri'ne birkaç mil mesafede, gelişinden sadece birkaç gün sonra, 7. Sıra'lar varsa, barış içinde Eter biriktirme planı artık hiç geçerli değildi. Hızla geriye dönüp baktığında, Jake, B842'ye geldiğinden beri tek bir 0. ve 1. Sıra Sindirici ile karşılaşmadığını fark etti. Kyle ve Sarah'ın grubu birkaç 1. Sıra Sindirici tarafından kovalanmıştı, ama Jake'in durumunda hiçbiri ile karşılaşmamıştı. Çile'sinden önce, sadece 2. Sıra Digestor'larla karşılaşmıştı, belki bir veya iki 3. Sıra Digestor'la, Amy ve Will'in yanında ilk savaşında karşılaştığı iki güçlü Digestor'u da sayarsak. Ayrıca 4. Sıra Humanoid Digestor'un bir ayı ile savaştığını da görmüştü, ama bu sayılmazdı. Sindireller hızla evrimleşiyordu. Çok hızlı. Aether hakkındaki kılavuzunun giriş kısmına sadık kalırsak, birçok Tohum Dünyasının emilmesi ve birleşmesi, bu gezegendeki akıllı canlıların sayısını bilinmeyen bir faktörle katlamıştı. Tüm bu zeki yaşam formları, basit beyin faaliyetleriyle Aether'i çekiyordu ve Aether istatistiklerini artırarak, bu gezegene daha fazla Aether çekiliyordu. Evolvers ve Oyuncular güçlendikçe, özellikle her Ordeal'dan sonra, B842'deki Aether yoğunluğu giderek artmaya devam edecekti. Jake fiziksel olarak B842'de sadece 4 gündür bulunuyordu, ancak bu süre bazı çaresiz veya aceleci Oyuncuların 3 veya 4 Ordeal'ı tamamlaması için yeterliydi. Atmosfer Aether açısından giderek zenginleşirken ve avlanacak daha fazla av ortaya çıkarken, bu Digestor'lar muhtemelen bir petri kabındaki bakteriler gibi çoğalmaya başlamıştı. Bu canavarlar bu kadar hızlı ilerliyorsa... Çoğu sivil için çok geç kalınmıştı. Tek şansları, hemen bir Ordeal'a girmek ya da cömert bir patronun, Barınak'tan çıkıp hayatta kalmak için ihtiyaç duydukları Aether'i onlara vermesi idi. Jake bu zamanla yarışını kaybetmek niyetinde değildi. Her halükarda, Digestor'lardan kaçmanın bir yolunu bulmalıydı. Ve tercihen diğer Oyuncular ve Evolver'lardan daha hızlı olmalıydı. Bunun için çözüm çabucak bulundu. İkinci bir Ordeal'a girmesi gerekiyordu. Uzun iç monologuna rağmen, sadece üç saniye geçmişti, ama bu, Pterosaurus Digestor'un kanatlarını iki kez çırpması için yeterliydi. Kanatlarının her çırpışında düzinelerce ağaç devriliyor ve yaratık bir kilometre daha yaklaşıyordu, kulakları sağır eden bir gürültü çıkarıyordu. Jake onu taramak için can atıyordu, ama daha fazla yaklaşmak ölüm fermanı anlamına gelirdi. Kanatlarının üçüncü çırpışında, devasa Digestor, binlerce Digestor ile kanlı bir savaşa girmiş zırhlı askerlerin üzerinde süzüldü. Slug, Aether istatistikleri maksimuma çıkmış bu deneyimli askerlerin geri çekilme hızına yetişemedi ve çoktan geride kalarak ordunun ortasına doğru hızla uzaklaştı. Felç edici gazın etkisi geçince, iki Ducal Muhafızı savaşma yeteneklerinin çoğunu geri kazanmış ve birbiri ardına Rank 4 Digestor'ları ortadan kaldırarak durumu tersine çevirmeye başlamıştı. Bu korkunç duruma rağmen Jake'i eğlendiren önemli bir gerçek, Digestor'ların cesetlerinin yarısından fazlasının aslında Slug'un zehrinin kurbanı olmasıydı. Slug'a eşlik eden ve önlemlerini almış birkaç 3. ve 4. Sıra Digestor dışında, diğer tüm Digestor'lar bu yeteneğin tamamen farkında değildi. En önemlisi, Slug da onlar hakkında pek endişeli görünmüyordu. Bu yaratıklar arasındaki işbirliği, birbirlerini yememekle sınırlıydı. Sadece zeka ve kalabalık kontrol yeteneklerine sahip Digestorlar onları evcilleştirebiliyor gibi görünüyordu. Jake kısa süre sonra düşüncelerinden vazgeçti. Sanki onu haksız çıkarmak istercesine, devasa uçan Digestor, ordunun ortasına daldı. Yere çarpmasıyla oluşan devasa patlama, yüzlerce Digestor ve ağacı havaya savurdu. İster 2. ister 4. seviye olsun, hiçbiri böyle bir şok dalgasına dayanamadı. Jake bile, üzerinde durduğu dal aniden kırılınca başka bir ağaca geçmek zorunda kaldı. Digestorlar ve çalıların yağmuru durduğunda, Jake nihayet net bir şekilde görebildi ve gördüğü manzara onu hayrete düşürdü. Pterosaurus Digestor, kendisine o kadar sorun çıkaran Slug'u ön bacaklarından birini broş gibi kullanarak şişlemişti. Uçan canavar, yumuşakçayı pelikan gagasına getirdi ve zavallı sümüklü böcek sanki sadece bir mezeymiş gibi, Digestor onu tek bir ısırıkta yuttu ve hemen ardından gürültülü bir yutma sesi geldi. Kısa bir an için, savaş alanında kimse, ister insan ister Digestor olsun, en ufak bir hareket yapmaya cesaret edemedi. Sonra dev Digestor, T-Rex'inki kadar uğursuz bir çığlık attı ve kulakları sağır eden bir rüzgar estirdi. O anda, sanki Digestor'lara af çıkarılmış gibi, sürü yeniden hareketlenerek muhafızlara yenilenmiş bir güçle saldırdı. Ancak bu sefer, sözde 7. Sıra'da olan, gözlerini kırpmadan insan grubuna dikkatle bakıyordu. Ve yedi adet asimetrik gözün böyle bakması, herkesi dehşete düşürürdü. Bu gazilerin düşman ordusuna direnmesini sağlayan eğitim ve disiplin ilk kez bozuldu. Bencillik ve hayatta kalma içgüdüsü devreye girdi ve bazıları birkaç dakika önce iki genç kadını öldürmeye hazır olduğundan, bu silahlı grubun asil bir amaç uğruna savaşan azizlerden ibaret olmadığı açıktı. 7. Sıra'daki savaşçı onlara bakar bakmaz, en bencil/korkak olanlar tereddüt etmeden yoldaşlarını terk etti. Güç, Çeviklik ve Dayanıklılık Aether istatistikleri çoğunlukla aynıydı. Diğerlerinden birkaç saniye önde olmak, bugün kimin hayatta kalacağını veya öleceğini belirleyecekti. Sanki diğer savaşçılar bu işareti bekliyormuş gibi, ikinci bir asker dalgası düzeni terk etti ve saniyeler sonra bir izdiham başladı. İki Dük muhafızı herkesten daha hızlı kaçtı ve ilk kaçaklarla birlikte ortadan kayboldu. Kısa süre sonra, ellerini arkada bağlı iki prenses tek başına kaldı. Çaresizlikleri doruk noktasına ulaşmıştı ve üzerlerine gelen Digestor ordusunu görünce, gözlerini kapatıp her şeyin bir an önce bitmesi için dua etmekten başka çareleri yoktu. İki kız kardeş Ateş Topu yeteneklerini kullanmaya çalıştılar, ancak korku odaklanmalarını engelledi, zaten bir fark yaratmayacaktı. Her şeyin bittiğini düşündükleri anda, yanlarında ağır bir merminin ıslığı duyuldu ve bir saniye sonra yakınlarına çarptı. Gözlerini tekrar açtıklarında, kan ve terle kaplı, yıpranmış giysili, çıplak ayakları olan genç bir adam gördüler. Onları yutmak üzere olan Digestorlar, ağır mızraklarla delinmişti. İki kız kardeş Jake'i hemen tanıdı. Enya, onunla yaptığı işlemden, Esya ise daha önce Görev Salonu'nda kedisini herkesin önünde azarladığı için. Onun niyetinin ne olduğunu merak ederken, Jake onları iki patates çuvalı gibi omuzlarına sertçe yükleyip diğer kaçakların peşinden koşmaya başladı.