Bölüm 184 : Kaçış

Durumun ciddiyetine rağmen, Jake artık Sığınak'tan çok uzak değildi. En fazla birkaç on kilometre ve şu anki hızıyla iki dakikadan az bir sürede kat edebilirdi. Eter istatistikleri hiç olmadığı kadar yüksekti, Güç, Çeviklik, Dayanıklılık ve Canlılık puanları 250'ye ulaşmış ve herhangi bir düşüş belirtisi göstermiyordu. Zeka ve Algılama puanları 150'ye yaklaşmış, Ekstra Duyusal Algılama puanı ise 102'yi geçmişti. Eter istatistiklerinin hiç bu kadar yüksek olmamış olmasının yanı sıra, bileziği, hayatını savunmak için geçirdiği uzun gece savaşında yaklaşık 14.500 Eter puanı biriktirmişti. Dizleri kötü durumda olabilirdi, ama hiç bu kadar güçlü olmamıştı. Bu yüzden çok endişelenmiyordu. Bu iki Digestor, şu anki Jake'in karşı koyamayacağı canavarlar olsa da, kaçarak hayatta kalmak onun için imkansız bir görev değildi. Tabii ki, yalnız olsaydı. Yanında dört baygın insanı taşımak, görevi ciddi şekilde zorlaştıracaktı. Mutant Pterosaur'un ezici saldırısı Kyle ve Sarah'ya görünür bir hasar vermemişti, ama iki prenses şok dalgasının tüm şiddetini üstüne almıştı. Onların savaşma şekli, gladyatör eğitimi almış üçlününkinden daha temkinli ve daha deneyimsizdi. Böyle uzun bir savaştan sonra bile, sadece birkaç yüz puan toplamışlardı ve yine de birçok yaralanma almıştı. Muhtemelen Aether of Constitution'ları maksimum seviyeye ulaşmıştı, ama vücutları hala kendilerinkinden daha zayıf görünüyordu. Yine de Jake kimseyi terk etmeye niyetli değildi. Onları kurtarmanın bir yolu yoksa, intikamlarını almak için tek başına hayatta kalmayı seçecekti, ama en ufak bir umut varsa kimseyi geride bırakmayacaktı. Çevresindeki Aether'in kontrolünü yeniden kazanmak için derin bir nefes aldı. Aether'in menzili nihayet on metrenin ötesine geçmişti. Ayaklarının altındaki zemini tekrar sıvılaştırdı ve arkadaşlarıyla birlikte yeraltına kayboldu. Yeraltına dalmadan önce Jake, iki yaratığa parmak işareti yapmayı düşünmüştü, ama sonra bir an için iki Digestor'un bu hakareti anlayıp provokasyonuna acımasızca cevap verebileceğini düşündü. Jake ve bilinçsiz grubun geri kalanı, kaçmak için top mermisi gibi düz bir çizgide ilerleyerek, yaklaşık on metre derinlikte toprak ve kayaları yararak yeraltında ses hızını bile aşan bir hızla ilerlediler. Hava çok azdı ve Jake'in havayı yakınlarından iterek yaptığı mükemmel kontrol sayesinde toprak onlardan uzaklaşıyordu, bu neredeyse vakumda hareket etmek gibiydi. Vücutlarına karşı direnç önemsizdi ve Jake, hareket etmeyen iki Yüksek Rütbeli Digestor ile arasındaki mesafeyi kolayca açmayı başardı. Bu küçük başarıya rağmen, endişesi daha da arttı. Onları göremiyordu, ama iki yaratığın onu doğrudan görebiliyormuş gibi gözleriyle konumunu takip ettiklerini biliyordu. İki Digestor sıkılıp onları ciddi bir şekilde avlamaya karar vermeden önce Black Cube'e ulaşması gerekiyordu. Bileziğinde gerçek zamanlı olarak kaydedilen haritayı gözden kaçırmadan, Jake iki canavardan tamamen kurtulmak için kat etmesi gereken kilometre sayısını zihninde saymaya başladı. "Yirmi kilometre... on beş kilometre... on kilometre!" Jake artan bir korkuyla saydı. Sanki Digestorlar onun düşüncelerini duyabiliyormuş gibi, iki yaratık sonunda yeraltında saklanan son köstebekleri ortadan kaldırmanın zamanının geldiğine karar verdi. Avlarıyla oynamayı severlerdi, ama uçurumun yakınında avlanamayacaklarını biliyorlardı. Bu kadar uzağa kaçan tüm avlar, avlarının başarısız olduğu anlamına geliyordu. Kanatlarını güçlü bir şekilde çırparak, yakınlardaki Digestor'ların cesetlerini havaya uçuran bir rüzgar estiren 7. Sıra, uzay mekiğinin fırlatılmasına eşdeğer inanılmaz bir enerji üreterek havalandı. Gücüne rağmen, Pterosaurus benzeri Digestor nispeten ağırdı. Geleneksel fizik kanunlarına göre, bu yaratık uçamamalıydı. Ancak, Eter ve Vücut istatistikleri o kadar yüksekti ki, anatomisi mantığa aykırıydı ve bir saniyede ses duvarını kolayca aşabilirdi. Omzundaki Gümüş Kelebek de çok daha zarif bir şekilde havalandı. Devasa uçan Digestor'dan çok daha hızlı olan kanat çırpışları neredeyse hiç ses çıkarmadı, ancak arkalarında bir rüzgar esintisi de vardı. Kelebek, Jake'in yönüne doğru gümüş bir kuyruklu yıldız gibi uçarak öne geçti ve beş saniyeden kısa bir sürede Jake ve grubunun geri kalanını yakaladı. Jake'in birkaç yüz metre üzerinde uçuşunu sabitleyen gizemli Digestor, hareketlerine eşlik ederek onları tekrar alay etmeye başladı. Jake giderek endişelenip sinirleniyordu, ama dişlerini sıkıp elinden geldiğince hızlı kaçmaya devam etmekten başka bir şey yapamıyordu. Tüm gücünü toplayarak, Zeka Eter'i bir puan daha kazanmış ve bu da hızını biraz daha artırmasını sağlamıştı. Zaman, onun en iyi müttefikiydi. Ne yazık ki, iki Uçan Digestor ona bu şansı vermedi. Kulak zarlarını delen uyumsuz balina sesi ile Jake, yetersiz zeka ile istatistiklerini aşırı yüklediğinde yaşadığından daha şiddetli bir baş ağrısı hissetti. Görüşü tekrar bulanıklaştı ve burnundan, gözlerinden ve kulaklarından kan akmaya başladı. Başı dönüyordu, iç kulağı zarar görmüş gibi dengesi bozulmuştu ve zihninde yabancı bir müdahale hissediyordu. Kelebek'in yaydığı ses dalgası tarafından taşınan mavimsi bir Eter kütlesi. Jake iradesini toplayarak yabancı Eter'i kararlı bir şekilde geri püskürttü, ancak bu, çevredeki toprak üzerindeki kontrolünün gücünü zayıflattı ve hızı önemli ölçüde azaldı. Neyse ki Kelebek bu zihinsel patlamaları tekrar tekrar gerçekleştiremiyor gibiydi, aksi takdirde Jake çoktan ölmüş olurdu. Buna karşılık, Jake hala bilinçsiz olan ve bu istilacı Eter'i püskürtmek için hiçbir yolu olmayan takım arkadaşları için çok daha fazla endişeleniyordu. Tıpkı Jake gibi, yüzlerinin her deliğinden kan akıyordu, ancak acı onları bilincine geri getirecek kadar şiddetli değildi. Felç edici toz hala etkisini sürdürüyordu. Jake, artık eskisi kadar bedenine bağlı olmadığını hissettiği zihniyle onların bedenlerini taradı ve kaçışına odaklanmadan önce yabancı Aether'i bedenlerinden çıkardı. Ancak bu yanılsama, Pterosaurus Digestor'un onlara yetişmesine yetmişti. Bir meteor gibi tekrar aşağıya dalan devasa bir şok dalgası, yeryüzünü tekrar kasıp kavurdu ve onu ve arkadaşlarını yerden fırlattı. Jake derinliklere kaçamamıştı, çünkü o zaman üstündeki toprağın kontrolünü kaybederdi. O ve grubu, artık kontrol edemediği devasa toprak kütlesinin baskısına maruz kalır ve sonuçta canlı canlı gömülmekle kalırlardı. Bu yüzden, Jake çarpışma anında şokun çoğunu önlerinde saklayarak emmesine rağmen, bu sefer çok sayıda kırıkla yüzeye geri gönderildiler. Ancak Jake, ezilmiş patates cipsi paketi gibi ses çıkaran göğsünü yoklarken kan öksürürken, orada olmaması gereken bir ses duydu. "Miyav." Jake, halüsinasyon gördüğünü ve miyavlamanın iki Digestor'dan birinden geldiğini düşünerek bir an için kafası karıştı, ama miyavlama sesi hemen arkasında tekrar yankılandı. "Miyav!" Yüz kilo ağırlığında siyah bir top, hala ayağa kalkamayan Jake'e sürtündü, yüzünü ovuşturan sert tüyler onu hapşırmak istemesi için kışkırttı. Aşırı dokunsal hayvanı kollarıyla iten Jake, hayretle kendi kedisini tanıdı: Crunch. "Ne halt ediyorsun..." Jake, kedisine eşlik eden "çeteyi" görünce cümlesini yarım bıraktı. Yetişkin bir mamutdan daha büyük bir aslan, Crunch'ın hemen arkasında duruyordu. Crunch, boyutlarındaki çarpıcı fark nedeniyle yanında sefil bir yavru gibi görünüyordu. Aslanın yanı sıra, hipopotamlar kadar ağır ve hacimli yedi veya sekiz dişi aslan ve aslandan çok da küçük olmayan bir erkek kaplan da ona eşlik ediyordu. Söz konusu aslan ve kaplanın gözleri zeka ile parıldıyordu, tüyleri sanki her biri cilalı çelik telmiş gibi parlıyordu. Kısa burunları, elmasları bile çiğneyebilecek kadar beyaz ve parlak dişleri ortaya çıkarmıştı. "Demek bu yüzden iki Sindirici bizi öldürmedi..." Jake, hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle fark etti. Pterosaurus ve Kelebek Digestorlar ile Aslan ve Kaplan, sanki birbirlerinin avıymış gibi birbirlerine dik dik bakıyorlardı. Havadaki gerginlik hissedilebiliyordu ve yeni bir kırmızı şimşek fırtınası başlamıştı, titanik bir savaşın başlangıcını müjdeliyordu.