Bölüm 188 : Barınağa Dönüş

İnsanlar ve kediler, Kara Küpü geçmek için gereken Eter puanını ödediler ve bir saniye sonra Barınağa geri döndüler. Kara bulutlar artık neredeyse tamamen dağılmıştı ve iki turuncu güneş, uğurlu parlaklıklarını yayıyordu. Şehre varış, Jake için büyük bir sorun oluşturdu ve bu durum onun keyfini hemen kaçırdı. Ayaklarının altındaki zemin artık sadece toprak veya toz değildi, bir tür devasa metal levhaydı. Jake bu malzemede Aether'i hissedemiyordu ve zemin tek parça halinde dövülmüş gibi göründüğü için, onu manipüle etmek imkansız olmasa da son derece karmaşık olurdu. Bu nedenle, toprağı manipüle etme yeteneği geçici olarak işe yaramaz hale gelmişti ve bunun doğrudan sonucu, hareket etme imkânını kaybetmiş olmasıydı. Gururu hâlâ yerinde olan Jake, bu durumu önceden tahmin ederek, koltuk değneği olarak kullanmak üzere iki uzun çubuk kesmişti. İsteseydi, normal bir yetişkin insandan daha hızlı sürünerek veya emekleyerek ilerleyebilirdi, ama böyle bir aşağılanmaya katlanamazdı. Ancak tüm bu riskleri neden aldığını ve dizlerinin neden bu halde olduğunu unutmamıştı. 14.500 Aether puanı ile Jake, bu sefer bir günlük evrensel çevirmen kiralamaya karar verdi. Söz konusu çevirmen, bileziğine takılan basit, obsidiyen gibi siyah bir mermerdi. Mermer tükendiğinde, duyduğu tüm kelimeler sanki bir tercüman beynini işgal etmiş gibi doğrudan zihnine çevrilirdi. Çevirinin sesi, çevrilen kişinin sesine çok benzer olduğu için bu nispeten mucizevi bir durumdu. Bu insanlar ona doğrudan İngilizce konuşuyormuş gibi bir izlenim veriyordu, bu da son derece rahatsız ediciydi. Ses telleri olmayan diğer türlerin çeneleri veya antenleriyle nasıl iletişim kurduklarını bilmiyordu. Derin mi yoksa tiz mi sesleri vardı? Ya da belki insanlara göre imkansız bir ses tonu ama bir şekilde onlara uyan bir ses tonu mu? Jake o 10 Aether puanını kurtarabilseydi bunu yapardı, ama birkaç puan için uğraşacak kadar yorgun ve bitkindi. Kintharian ve Myrmidian kanının etkisi geçmeden aşırı yüklenmiş Aether istatistikleri sorununu çabucak çözmek istiyordu. "Bu arada... Tim'e ne oldu?" Jake, hiçbir neden yokken aniden çocuğu düşündü. Onu son gördüğünde, genç tek başına Oracle Bunker'daki yeni kulübesine gidiyordu ve Kyle de aynı yöne gitmişti. Kyle endişelenmeden omuz silkti. Hafifçe kamburlaşmış sırtı ve boş bakışları yorgunluğunu ele veriyordu. Rank 7'nin Digestor kanını çoktan tüketmişti, ama iyileşmek için dinlenmeye ihtiyacı vardı. Sarah daha iyi görünüyordu, ama yaralarını saklama konusunda daha iyi bir aktrisdi. Her iki prenses de aynı derecede yorgundu, ama nispeten daha iyi bir ruh halindeydiler. Böyle bir geceden sonra hayatta ve neredeyse hiç yaralanmadan kurtulmak, onlara neredeyse gerçek dışı geliyordu. Elbette bazı yaralar almışlardı, ama Jake onlara kanla dolu matara verince, yaralarını çoktan unutmuşlardı. Ancak eski dük muhafızlarını gördüklerinde, rahatlamış yüzleri birden gerildi. Her iki adam da yorgun ve gümüş rengi kanla kaplıydı, ama bunun dışında yaralanmamışlardı. Jake'in grubunu ve hayatta kalan iki prensesi gördüklerinde, endişeyle kaşlarını çattılar. Özellikle de böyle bir kalabalığın ortasında dizlerinde delikler açılmış halde hayatta kalan Jake. O, kaçınmak istedikleri türden bir düşmandı. Onlarla birlikte yürüyen kedigillerden bahsetmeye bile gerek yoktu. Aslan ve Kaplan'ın her adımında, tüm türlerden mülteciler, tüfek atışı sonrası kuş sürüsü gibi dağılıyordu. Ancak iki adam boşuna endişeleniyordu. Jake o iki piçe aldırış etmiyordu. En çok ölmesini istediği iki kişi Yerode ve Lamine'di. Gölge Rehberi onların yerini tespit edip onlara yolu gösterebilirdi, ama artık Barınak'ın güvenli bölgesine ulaştıklarına göre bunun bir önemi yoktu. İki prenses, eski muhafızlarının bulunduğu yere vardıklarında kısa bir süre durdular. Küçük kız kardeş Esya, dudaklarını ısırarak onlara tokat atmamak için kendini zor tutuyordu. Enya daha sakindi, ama onlara yargılayıcı bir bakış attı. "Umarım kararını pişman olmazsın..." Enya, yarım dakika boyunca sessizce onlara baktıktan sonra sonunda konuştu. "Aileme uzun yıllar hizmet ettiğin için seni affediyorum, ama bugünden itibaren artık yabancıyız." Esya'nın şok olmuş yüzü, ablasının merhametli tavrına kesinlikle katılmadığını gösteriyordu ve orada durmaya niyeti yoktu. Yine de Enya onu elinden sıkıca tutup zorla peşinden götürdü. Onları uzaklaşırken gözleriyle takip eden Esya, " Hmmf " diyerek ayrılmadan önce onlara son bir kez daha sert bir bakış attı. Jake, onların işlerine karışmamayı akıllıca seçti. Artık çevirmen onunla birlikte olduğu için, konuşmalarını kolayca takip edebiliyordu ve bu ona bazı ipuçları verdi. İlginç olan nokta, bu iki hainin bir zamanlar hizmet ettikleri nüfuzlu bir aileye mensup olmaları dışında, tercümanın yardımıyla onların dilini öğrenmenin son derece basit olduğunu fark etmesiydi. Jake, olağanüstü hafızası sayesinde, ana dillerinde söyledikleri her kelimeyi aksanına kadar mükemmel bir şekilde ezberlemişti. Çeviri ve insanüstü zekası sayesinde, yeni bir dilin çekim ve anlam kurallarını kolayca çıkarabiliyordu. Onları bir gün boyunca dinleyerek, onların dilini oldukça iyi bir şekilde konuşabileceğinden neredeyse emindi. Eğer ona alfabelerini öğretip bir sözlük verselerdi, temel bilgileri öğrendikten sonra çok kısa sürede başarabilirdi. Grup, Jake'in koltuk değneklerinin ritmine uyarak yürümeye devam etti, ta ki Oracle Şehri'nin girişini ve yapılarını işaret eden iç güç alanını geçene kadar. Dışarıdaki mülteciler teknik olarak sadece Oracle Barınağı'ndaydı ve Black Cube'un sağladığı hiçbir tesise erişimi yoktu. Sonunda Will ve Tim onları orada bekliyordu. Will solgun ve gözleri çökmüştü, bu da onları beklerken uykusuz bir gece geçirdiğini gösteriyordu. Crunch'ın aksine, sınırlarını biliyordu ve onlara katılmaya çalışmamıştı. Tim ise, iyi bir uykuyla dinlenmiş bir gencin sağlıklı sakinliğine sahipti. Hiç şüphelenmeden, önceki gece birkaç konserve yedikten sonra hızla uykuya dalmış ve Ayna Evrenine geldiğinden beri ilk kez bir anlık dinlenmenin tadını çıkarmıştı. Yorgun ve hala uykulu ifadesi, onların yaralarına pek şok olmadığını gösteriyordu. Beş yaşındaki bir çocuğu bu kadar sakin bir gençe dönüştüren Çile'nin ne olduğunu merak etmekten başka bir şey gelmiyordu insanın aklına. Tim yaşına göre çok uzun değildi, yaklaşık 1,60 metre boyundaydı, ama vücudu bronz ve inceydi ve kısa kahverengi saçları güneşe ve deniz rüzgarına uzun süre maruz kalmaktan dolayı biraz rengi solmuştu. Yetişkin olan Will ise nispeten daha az sakindi. Onların acınası halini ve onlara eşlik eden kedi sürüsünü görünce, otuz yaşındaki adam haykırmadan edemedi: "Tanrım, orada ne oldu? O canavarlarla dışarıda olduğunuzu bilerek bütün gece gözümü kırpmadan uyuyamadım." Gözlüklü iş adamı, onlara sormadan bacaklarını, gövdelerini ve kollarını elle kontrol ederek yaralarını hızlıca inceledi, ancak Sarah'nın göğüslerinin arasındaki yarayı incelemek istediğinde Sarah'nın yüzündeki sert uyarıcı bakış, ona mesafe kurallarına uyması gerektiğini hatırlattı... "Ahem, hayattasınız, önemli olan bu... "Will, utançını gizlemek için gözlüklerini geri takarak aniden sözünü bitirdi. "Hmm." Jake çok yorgundu, nefesini boşa harcamak istemiyordu. Will'in karakterini ve hırslarını bilen Jake, iş adamı için ikinci bir tercüman tuttu. Bu, bilgi toplarken zaman kazanmalarını sağlayacaksa, buna değerdi. Will, kendi birikimlerinden bir tercüman tutacak parayı kesinlikle karşılayabilirdi, ama Jake onun aralarında en fakir kişi olduğunu biliyordu. Hiçbir hediye bedava olmadığı için Jake, Will'e niyetini açıkladı ve ona kendisinin ve aslanların taşıdığı ganimetleri gösterdi. Potansiyel alıcılar bularak "mallarını" en karlı şekilde satmanın en iyi yolunu bulmak onun sorumluluğundaydı. Jake kendini bir vatansever olarak görmese de, Dünya Hükümeti'nden Alima ve Patrich ile ortaklık kurmak ilk tercihleri olmaya devam ediyordu. Ancak, bir uzaylı çok daha iyi bir fiyat teklif ederse veya özel bir yetenek gösterirse, Jake en yüksek teklifi verene satmaktan çekinmezdi. Jake daha sonra Aslan ve Kaplan ile zihinsel olarak iletişim kurarak onları bir tercüman tutmaya ikna etti. İki kedi, ondan çok daha zengindi ve B842 gezegenine geldiklerinden beri Aether'lerini hiç harcamamışlardı. Jake, niyetini anlamaları için birkaç dakika uğraştıktan sonra, sonunda onları bir çevirmen kiralamaya ikna etmeyi başardı. Eğer iki kedinin, çevirmen kiralamak yerine evrensel bir çevirmen satın almak için her biri 100.000 Aether puanı harcadığını bilseydi, şüphesiz onlara artık anlayabilecekleri İngilizce küfürleri öğretirdi.