Bölüm 192 : Zorlu Sınavın Ödülleri

Jake deneyini kesip, pembe saçlı soylu kadına şaşkın bir ifadeyle baktı. "Eğer Ekstra Duyusal Algı ve Zeka seviyen yeterince yüksekse, kendiliğinden gelir. Nefes almak kadar doğal." Jake, küçümseme veya yargılama belirtisi göstermeden sakin bir tonla açıkladı. Bu bilgi sadece iki kız kardeş için değil, Sarah için de yeni bir şeydi. Kyle, Lu Yan ilk kez onlardan bahsettiğinde Jake'in yanında olduğu için Yedinci Stat'ı biliyordu. Fiziksel antrenman ve göğüs göğüse dövüşe odaklı ilk Zorlu Sınavlarda, bir Oyuncu Zekasını aktif olarak artırmaya veya Eter toplamaya çalışmazsa, bu istatistikleri geliştirmek o kadar kolay değildi. Will'in fiziksel zayıflığına rağmen, Jake onun Aether Zekası istatistiğinin, gösterdiği kadar yüksek olmadığını düşünüyordu. Sonuçta, Ordeal'ı tamamen dövüşe odaklanmayan tek kişi oydu. Sarah, dün gece Digestors'larla yapılan savaşta Yedinci İstatistiklerini uyandırmıştı, iki kız kardeş ise Hayatiyetlerini maksimuma çıkarmak ve gelecek haftanın kirasını ödemek için yeterli puana sahipti. Birkaç yüz puanları kalmış olsa da, bunları harcamak için acele etmiyorlardı. Üç kadının da bu terime aşina olmadığını gören Jake, kendi istatistiğini uyandırdığı koşulları da anlatarak bildiklerini anlattı. Jake'in basit ama net açıklamalarını dinleyen üç kadın, farklı nedenlerle iç geçirdi. Sarah, çok aptal davrandığı ve Myrmidian kanının etkisini öğrenme, kendini kontrol etme veya meditasyon yoluyla zekasını geliştirmek için kullanmadığı için pişmanlık duyuyordu. Kendi başına hayatta kalabilen güçlü bir kadın olmak istediği için, bu Çile sırasında kendini tamamen antrenmana adamıştı. Bir an bile sakin düşünebilseydi, hatasını kolayca fark edebilirdi. "Keşke bilseydim..." Sarah yüzünde pişmanlık ifadesiyle mırıldanmaktan kendini alamadı. "Hepsi senin suçun değil." Jake onu içtenlikle teselli etti. "Throsgenian bedenine ve onunla birlikte gelen Kutsamaya sahip olduğumuzu unutma. Bilişsel yeteneklerimiz azalmış, saldırganlığımız ve dürtüselliğimiz artmıştı. Bu Çile bizi daha akıllı yapmak için değil, Ayna Evreninde hayatta kalma şansımızı artırmak için düzenlenmişti." "Ama bu senin doğru şeyi yapmanı engellemedi..." Sarah burun kıvırdı. "Sadece şans." Jake sahte bir alçakgönüllülükle gülümsedi. İki kız kardeş, bunu tamamen farklı bir nedenden dolayı bu kadar geç öğrendiklerine üzüldüler. Onların Çileleri benzer bir amaca hizmet ediyordu, bu da Çile Dünyalarının sandbox karakterinin, fırsatları değerlendirmek isteyenlere her türlü imkânı sunmasına rağmen, ilk Çilelerin ortak bir özelliği gibi görünüyordu. Ancak, onların bu fırsatların hiçbirini değerlendiremedikleri açıktı. Pişman oldukları şey, sihirlerini geri kazanma şanslarının bu iki Aether istatistiğinin iyileştirilmesinde yattığının açık olmasıydı. Doğru seçimleri yapsalardı, Yedinci istatistiklerini çok daha erken uyandırabilirlerdi. O zaman Ateş Topu becerileri bu kadar işe yaramaz olmazdı. Testlerini bitirdikten sonra, kritik adıma geçme zamanı gelmişti: Dizini tekrar kırmak. Ne yazık ki Jake cesur ve sert biriydi, ama kendi bacağını kırmak zorunda kalmak bambaşka bir şeydi. Sadece düşünmek bile onu titretmeye yetiyordu. Eski erteleme alışkanlığı o anda tüm hızıyla geri döndü ve bir saniye içinde kaçınılmaz olanı ertelemek için başka bir konu buldu. "Zorlu sınavın sonunda ödül olarak ne seçtin?" Jake içten bir merakla sordu. "Sarah, gladiusunu biliyorum, ama tek ödülün bu olmamalı, değil mi?" Beklenmedik soru karşısında şaşkına dönen Sarah, bir süre sessiz kaldı, büzülmüş dudakları ve çatılmış sarı kaşları yoğun bir düşünceye daldığını gösteriyordu. Sonunda, açıkça konuşmayı tercih etti. "Gladius gerçekten benim özel ödülümdü, ama henüz kullanmadığım başka bir ödül daha aldım. Onu kabinimde bıraktım." "O nedir, kan mı?" Jake en olası ihtimalin bu olduğunu düşündü. "Evet... Myrmidian kanı, ama saf değil. Bu yüzden pek ilgimi çekmedi. Ayrıca yenilgi durumunda bu kanın olumsuz etkileri çok riskli." Sarah, seçimini elinden geldiğince haklı çıkarmaya çalıştı. "O zaman biraz kredin kalmış olmalı?" Jake, tahminini doğrulamak için tekrar sordu. "Birkaç tane var..." Sarah son soruyu cevaplamak istemediği belliydi ve Jake ısrar etmedi. Kredilerinin bir kısmını gladiusunu geliştirmek veya Myrmidian kanının saflığını artırmak için harcamış olabilirdi. Başka birçok olasılık da vardı, ama bunlar 200 krediden az değeri olan ödüllerle sınırlıydı. "Peki ya siz?" Jake, konuşmaları sırasında sessiz kalan iki kız kardeşe döndü. İki prenses birbirlerine baktılar ve hayatta olmalarının tek nedeninin Jake olduğunu fark ettiler. Dün geceki savaşta sürekli kullandıkları Aether yeteneğini sır olarak saklamak saçmalıktı. Cevabı Enya verdi. "Aptalca yatak ve banyolu mobilyalı bir kulübe kiraladığımız için, Ordeal puanımız oldukça düşüktü. Gerçek bir cehennemi yaşadığımıza inanmamıza rağmen, sadece gerekli minimum şartları yerine getirerek Ordeal'ı tamamladık. Sadece 100 kredimiz vardı, bu yüzden bize uygun olan ve ulaşabileceğimiz tek Aether yeteneğini satın aldık." Uzun açıklamalardan çok bir gösterinin daha anlamlı olacağına inanan genç kadın, avucunu tavana doğru kaldırdı ve elinin ortasında tenis topu büyüklüğünde bir ateş topu yavaşça oluştu. Bu süreç on saniyeden fazla sürdü. Sihirbazlık numarası etkileyiciydi, ama hepsi bu kadardı, bir sihirbazlık numarası. Bununla bir Digestor'u öldürmeyi umut edemezdiniz. Sırtlarını ısıtmak dışında, böyle bir büyünün etkisi son derece sınırlıydı. Yine de, istatistikleri daha yüksek olan Jake daha fazlasını algıladı. Enya'nın Yedinci İstatistik'ini henüz uyandırmadığı açıktı, ancak etrafındaki Eter sanki onun kontrolü altındaymış gibi yavaşça eline doğru toplanıyordu. Jake, kendi etrafındaki on metrelik alandaki Aether ile kesinlikle aynı şeyi yapabilirdi, ancak normal durumunda son aşamayı yeniden üretmesi imkansızdı. Yani, basit bir Aether kütlesini aleve dönüştüren, ardından bu alevleri kontrol ederek küresel bir şekil almasını sağlayan ve son olarak düşmana büyü yapan adım. Ancak şu anda durum farklıydı. Kintharian kanı hâlâ aktifti ve bu ona toprak üzerinde içgüdüsel bir kontrol sağlıyordu, ama aynı zamanda ısı yayan her şeye karşı keskin bir duyarlılık da veriyordu. Ancak bu, bu büyüyü taklit edebileceği anlamına gelmiyordu. Alevler, yanma adı verilen ekzotermik bir kimyasal reaksiyonun sonucuydu ve maddeler üzerinde bu kadar hassas bir kontrol uygulayamayacağı açıktı. Tek yapabileceği, maddeleri termal olarak harekete geçirmek ve ısının artmasının istenen etkiyi yaratmasını ummaktı. O sadece bir amatördü ve sahip olduğu az miktardaki sihir, kanının özelliklerine borçluydu. Etkisi geçince, bu unsurları algılayamaz ve kontrol edemez hale gelecekti. Bununla birlikte, normal durumunda yapabileceği bir şey vardı ve bu, bu seviye 0 Ateş Topu becerisini kullanılır hale getirmek için yeterliydi. "Şekli belirlendi mi? Büyünün oluşumunu etkileyebiliyor musun?" Jake, anlamak için bir dizi soru sordu. Enya, onun Aether büyüsüne bu kadar ilgi duyacağını düşünmemişti, ama elinden geldiğince cevap vermeye çalıştı. "Kontrolümüz yok. Ateş topu her zaman aynı boyutta, her zaman aynı hızda oluşur ve sabit bir hızla fırlatılır. Yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Sadece büyüyü yapmak istemek yeterli. Tamamen içgüdüsel." Bundan sonra Jake bir süre sessiz kaldı, düşüncelere daldı. Seviye 0'ın nedeni muhtemelen etkilerin çok sınırlı olmasıydı. Hareket özgürlüğü yoktu. Kintharian soyu buna kıyasla çok daha ilginçti. Toprağı kendi vücudu gibi kontrol edebilmenin yanı sıra, ısı üretebilir ve çeşitli elektromanyetik radyasyonlardan beslenebilirdi. Yapılabilecek büyüler sadece büyücünün hayal gücüyle sınırlıydı. Jake, Eter manipülasyonu hakkında daha fazla şey öğrenirse, Eter runelerini öğrenmeden bile bu elemental soy ile aynı ateş toplarını üretebilirdi. Toprak ve sıcak, aydınlık ortamlar vücudunu besliyor ve iyileşmesini hızlandırıyordu, bu da Kintharian kan bağı dengeli ve çok yönlü bir kan bağı haline getiriyordu. Buna karşılık, bu Ateş Topu yeteneği gerçekten biraz yetersizdi. "Yine de... En azından bir şeyi kontrol edebilirim." Jake, Enya'nın avucunun üzerinde havada duran ateş topuna bakarak düşündü. "Bir şey deneyeyim." Jake sonunda Enya'nın elinin altına elini koyarak dedi.