Bölüm 217 : -126. kat.

Jake, Jay Parks'ın ofisinin ortasındaki taşınabilir Kara Küp'ten yeniden ortaya çıktığında, genetikçi de dahil olmak üzere grubun tüm üyeleri, bir değişiklik olup olmadığını görmek için onun görünüşünü dikkatle inceledi, ancak hiçbir şey bulamadılar. Sarah, bir koltukta bacak bacak üstüne atmış, elinde bir kadeh şarapla, kendine güven ve kendini beğenmişlik yayılan asil bir tavırla oturuyordu ve çoktan bazı değişiklikler yaşamaya başlamıştı. Zaten sarı olan saçlarının kökleri altın rengi bir ton kazanmış, cildi ise sanki birkaç gün güneşlenmiş gibi hafifçe bronzlaşmıştı. Gözleri şimdilik hala kahverengiydi, ama artık kaju rengindeydi. Genç kadın, Jake'den birkaç saat önce Myrmidian kanını aldığı için, Jake akşamın sonunda neler bekleyebileceği konusunda iyi bir fikir edinmişti. Artık Myrtharian bedenine sahip olduğu için, Canlılığı iki katına çıkmıştı. Yeni durumuna bakarak Jake, istatistiklerinin değişmediğini düşünmüştü, ama yanılmıştı. Değişen bir şey vardı ve o da türüydü. Artık insan değildi, Myrtharian'dı ve muhtemelen türünün tek örneğiydi. Bunun doğrudan sonucu, Vücut İstatistikleri eskisiyle aynı olsa da fiziksel yetenekleri iki katına çıkmıştı. Rakamların değişmemesinin nedeni, artık diğer Myrtharianlarla karşılaştırılıyor olmasıydı. İstersen, Durumunun görüntüsünü kolayca değiştirerek kendini eski türünle karşılaştırabilirsin. Güç, Çeviklik veya Zeka gibi bazı istatistikler, hücreler tamamen yenilenene kadar geçici olarak yarıya indirildi, ancak Vitality'nin zayıflatılmamış olması, metabolizmasının artık tam hızda çalıştığını gösteriyordu. Ancak sınır artık eskisi gibi değildi. Daha önce Vücut İstatistikleri 30-40 puanla zirveye ulaşmış ve sadece Güç gibi bazı özellikler veya Dayanıklılık veya Esneklik gibi bazı alt özellikler için geçerliyken, artık herhangi bir kısıtlama olmaksızın gelişmeye devam edebiliyordu. "Nasıl, nasıl hissediyorsun?" Esya gergin ve endişeli bir yüzle kekeledi. Kız kardeşi ve Will de aynı gerginlik halini paylaşıyordu. Görünüşe göre Sarah'nın değişiklikleri sadece görünüşüyle sınırlı değildi ve son birkaç saatte onlara karşı oldukça sinir bozucu davranmıştı. Sarah çenesini biraz daha yukarı kaldırırsa, kesinlikle gökyüzüne, daha doğrusu tavana bakacaktı. Kibirinin bir sınırı olmalıydı! Yeni içgüdülerini açıkça kontrol edemiyordu. "İyiyim." Jake hafif bir gülümseme zorlayarak onları rahatlattı. Rahat tavrı, grubun geri kalanında biriken gerginliği biraz olsun azalttı, ama tamamen değil. Ne de olsa, Kan Bağını daha yeni almıştı. Birkaç saat sonra nasıl davranacağını kim bilebilirdi? "Her şey yoluna girecek. Kan Bağım şu anki kişiliğimi çok fazla etkilememeli." Yüzlerinin düştüğünü görünce ısrar etti. "Eskisine göre çok daha güçlüsün." Jay Parks beklenmedik bir şekilde ciddi bir tonla konuştu... "İlk Sınav için geldiğinde fena değildin, ama şimdi kolaylıkla Elit Oyuncu Programımıza katılabilirsin." Jake hiçbir şey söylemeden başını salladı. Programın ne olduğunu sormadı, çünkü ilk Sınav sırasında Lu Yan'ın açıklamaları sayesinde hakkında küçük bir fikri vardı. Genç kadın, programla birlikte gelen gizlilik sözleşmesini imzalayarak hükümete katılmayı reddetmişti. Dünya Hükümeti, Sınav kavramını simüle eden "Trial Worlds" adlı bir VR oyunu yaratmıştı ve bu oyun şu anda, Oyuncu olmak için en iyi potansiyele sahip bireyleri bulmak amacıyla nüfusu taramak için kullanılıyordu. Bu, bu VR oyununun en iyi oyuncularının bileziklerini alarak Oracle Sisteminden doğrudan somut faydalar elde ettikleri için doğrulanmıştı. Lu Yan, Yedinci Statüsünü doğrudan uyandırmış ve Özel Asker 2. Sıradan başlamıştı, bu da ona paha biçilmez bir avantaj sağlamıştı. Kendi sözleriyle, ondan daha iyi ve Dünya Hükümeti tarafından bir zamanlar işe alınmış en az 2000 profesyonel Trial Worlds oyuncusu vardı. Tüm bu insanlar muhtemelen yıllar önce Elit Oyuncu Programına katılmışlardı, ancak bu, Dünya Hükümeti'nin potansiyel adayları işe almayı bıraktığı anlamına gelmiyordu. Herkes geçmişte bu VR oyununu oynamamıştı ve en iyi seçim kriteri hala İlk Sınavda en iyi sonuçları alan Oyuncuları bulmaktı. Bu mantığa göre, Jake gerçekten umut vaat ediyordu. Programa katılmak gibi bir niyeti olmasa da. Özgürlüğüne çok değer veriyordu. Kuzenine dönerek, genetikçinin ifadesini incelemeden, Jake bir sonraki Sınav'dan önce ekipman satın alıp alamayacaklarını sordu. Konunun aciliyetini göstermek için çıplak ayaklarını işaret etti. Sonra tırnaklarının tabanının korkutucu bir gümüş rengi almaya başladığını fark etti. Bu yeni "pençeler" yeterince büyüdüğünde eski tırnakları muhtemelen düşecekti. Anya, hiç endişelenmemiş gibi görünen dev adama sorgulayıcı bir bakış attı, ardından hala orada duran ve en büyük hayal kırıklığına uğratan altı gözlü turuncu gözlü resepsiyoniste belirsiz bir bakış attı. "Merkezdeki diğer yöneticilere haber vereceğim." Elisabeth, sanki rutin bir prosedürmüş gibi soğuk bir şekilde cevap verdi. Bunu söylerken, merkezin süpervizörlerinden biri olması gereken Jay Parks'ı tamamen görmezden geldi. Görünüşe göre, genetikçi sadece araştırmalarına tutkuyla bağlı ve merkezin siyasi ve idari işlerine neredeyse hiç karışmayan bir deli olarak görülüyordu. Paradoksal olarak, bu resmi ve standart yanıt Anya'yı hiç rahatlatmadı. Ekipman normalde hükümete hizmet eden Evolvers ve Players için ayrılmıştı ve sadece katkı puanları kullanılarak veya resmi bir görevden sonra değiştirilmesi gerektiği gerekçe gösterilerek alınabilirdi. Bununla birlikte, ekipmanın bazen daha az gelişmiş insansı uzaylılara yüksek fiyatlara satıldığını ve orijinal dünyalıların siyasi eğilimleri ve hırsları ne olursa olsun öncelikli olması gerektiğini biliyordu. Hükümetin güvenini açıkça ihlal etmedikleri sürece, hükümetin vatandaşlarına yardım etmemesi için hiçbir neden yoktu. Tabii ki bu, standart ekipmanlar için geçerliydi. Merkez tarafından üretilen en son teknoloji ekipmanlar, özenle seçilmiş birkaç elit için ayrılmıştı. Anya, onları merkezin cephaneliğine götürmeye karar verdi. Askeriye, burayı Oracle Şehirleri'ndeki Görev Salonu'na atfen "Katkı Salonu" olarak adlandırıyordu. Grup, Jay Parks'a veda edip geldikleri asansöre binerek ters yönde ilerledi ve sonunda -126. katta durdu. Bu katta, yüksek teknolojili laboratuvarlara veda ettiler. Buralar, arkasındaki cam vitrinde alkol şişelerinin yerini silahlar ve diğer garip ekipmanların aldığı bir tür bara dönüştürülmüştü. Zemin, duvarlar ve tavan metal kaplıydı ve bazı koridorlar, Jake'in mevcut yetenekleriyle geçilmez olduğunu düşündüğü mahzenlere bağlanıyordu. Düzensiz, uyumsuz komando üniformaları giymiş birkaç asker, bu kattaki her hareketi, pusuda bekleyen avcıların acımasız ama sahte sakin bakışlarıyla izliyordu. Yüksek Rütbeli Evrimciler. Bardağın arkasında, otuzlu yaşlarının sonlarında, kel ve sakallı bir adam temiz bir bez ve bir şişe yağla bir tür av tüfeğini temizliyordu. Adam oldukça dağınıktı ve tipik bir Güney Asya fiziğine sahipti. Kökeni karışık olmalıydı, çünkü Hintli, Filipinli veya Taylandlı da olabilirdi. Cildi oldukça koyu, gözleri hafif çekikti, ancak kasları çok gelişmişti, özellikle ön kolları pazılarıyla aynı büyüklükteydi. "Barmen" tişört yerine sadece kurşun geçirmez yelek giymişti ve kolları tamamen açıktaydı. Boynunun üstünden sol omzunun altına kadar uzanan kabile dövmesi, onun hafife alınacak biri olmadığı izlenimini tamamlıyordu. "Hey, Prajuk!" Anya, barmen en sevdiği amcasıymış gibi sevimli bir sesle haykırdı. Onu gören sözde Prajuk, bir gülümseme attı ve kesici dişlerinin yerine altın dişlerini gösterdi. Ancak, onu eşlik eden grubu görünce hemen profesyonelliğine kavuştu. Elizabeth'i görünce gözleri hafifçe kısıldı, ama hiçbir şey olmamış gibi davrandı. Bu kadın gerçek bir belaydı. "Prajuk, kuzenim ve arkadaşları için kıyafet lazım, bir şey yapabilir misin?" Kuzeni, maması için bekleyen bir kedi yavrusu gibi gözyaşları içinde yalvardı. Barmen, Jake'i inceledi, çünkü genç kadına biraz benziyordu, sonra da Sarah'ı, çünkü kendini beğenmiş yüzü, onu tokatlayıp haddini bildirmek istemesi için onu kışkırtıyordu. "Çaylaklar..." İçinden iç geçirdi. Resepsiyonistin ifadesini inceledikten sonra, Anya'nın isteğini kabul etti. "Beni takip edin, lütfen."