Bölüm 219 : Hayatta Kalanlar Kaydı

Bir saat süren kıyafet denemeleri sırasında Jake ve Sarah'nın fiziksel ve zihinsel dönüşümü devam ediyordu. Sarah'nın gözleri artık çok açık kahverengiydi ve cildi biraz daha bronzlaşmıştı. Jake'in cildi de biraz koyulaşmış ve zaten mavi-yeşil olan irisleri, gümüş ve altın renginin bulanık bir karışımıyla zenginleşmeye başlamıştı. Saçlarının kökleri de birkaç milimetre boyunca soluk altın rengindeydi, ya da daha iyi bir sıfat bulamadığım için altın gümüş rengindeydi. Tırnakları hala pençeye dönüşüyordu ve yeni dişleri diş etlerinin altında çıkmaya başlamıştı. Myrtharianlar, dişlerini defalarca yenileyebilen bir diş yapısına sahipti. Öyle olmasa bile, güneşli bir yerde yerin altında kısa bir şekerleme yapmak, dişlerinin birkaç gün içinde yeniden çıkmasını sağlardı. Psikolojik olarak kendini harika hissediyordu. Artık kendisi olmadığına dair o korkunç hissi yoktu. Kendine güveniyordu ve her şeyle başa çıkabileceğini düşünüyordu, ama bu onun muhakeme yeteneğini ve rasyonel kararlar alma becerisini elinden almamıştı. Fiziksel ve zihinsel dönüşümleri oldukça çarpıcı olduğundan, Jake, Kyle'ın dönüşümünün neden bu kadar fark edilmediğini merak etmeye başladı. Sonuçta, ilk Çile bittikten hemen sonra kendi Myrmidian kanını asimile etmişti. Saçları şimdiye kadar altın rengi olmalıydı, ki öyleydi, ama gözlerinin rengi gözle görülür bir şekilde değişmemişti. Kanının Khazus'tan geldiğini iddia etmişti, ama durum öyle olmayabilirdi. Davranışsal olarak da pek değişmemişti. Myrmidian savaşçı içgüdülerinin, onun temkinli ve korkak eğilimlerinin baskın çıkmış olması mümkündü, ama Sarah'nın yaşadığı zorluklarla aynı zorlukları yaşamadığı açıktı. Genç kadın ise nispeten büyülenmiş gibiydi, tamamen farklı bir insan gibi davranıyordu. Ancak Jake, onun da o kadar değişmemiş olabileceğini kısa sürede fark etti. Aşırı özgüven ve üstünlük duygusu, aslında sadece engelleyici faktörlerin ortadan kalkmasıyla ortaya çıkmıştı. Kendine güvenen ve dominant kişi başarısızlıktan veya yargılanmaktan korkmazdı ve bu nedenle davranışları herhangi bir sosyal filtreye tabi değildi. Bu bir tür samimiyetti. Sadece savaşçı dürtü ve sürekli meydan okuma ve çatışma arayışı, uzun vadede bir Myrmidian'ın kişiliğini kalıcı olarak etkileyebilirdi. Bu nedenle, Sarah bu şekilde davranıyorsa, bunun nedeni derinlerde kendini her zaman diğerlerinden farklı görmesi ve başından beri kendine çok yüksek bir değer biçmesiydi. Myrmidian kanının asimilasyonu bunu daha da şiddetlendirmişti. Artık zamanla kendini kontrol etmeyi öğrenip, soyundan gelenlerle gerçekten istediği şeyleri ayırt edebileceği umuluyordu. Artık yeni maceralara hazır olan grup, resepsiyonist tarafından Araştırma Merkezi'nin girişine kadar eşlik edildi. Resepsiyonist, masasına dönünce hemen mangasını okumaya devam etti. Jake, Araştırma Merkezi'nin yanındaki, evcil hayvanlara ve diğer Evrimleşmiş hayvanlara ayrılmış parkta Crunch ve diğer kedilerle buluştu. Kediler, onları oyalamak için servis edilen et parçalarını neşeyle yiyorlardı ya da çimlerde ya da ağaç dallarında güneşleniyorlardı. Crunch onları görünce, efendisini tekrar gördüğüne sevinmiş gibi sahte bir şekilde miyavladı, ama Jake alınmadı. Sadece "Gidiyoruz." diye bağırdı ve arkasını dönmeden ayrıldı. Kedi sürüsü bu parkta güneşlenmeye devam etmek istiyorsa, o kimdi ki onları bu mutluluktan mahrum edecekti? Jake kuzeniyle ailesini ziyarete gitmeden önce grubun gitmesi gereken son bir yer vardı: Oracle Belediye Binası. Elbette, Yeni Dünya'nın idari işlerini yürüten başka binalar da vardı, ancak Belediye Binası Araştırma Merkezi'nden sadece birkaç blok ötedeydi. Oraya gitmelerinin nedeni, birbirlerinin akrabalarının ve arkadaşlarının hayatta olup olmadığını kontrol etmenin en kolay yolu olmasıydı. Oracle Barınağına ve ardından Oracle Şehrine katılan her kurtulan, oraya gönderilen bir New Earth askeri tarafından potansiyel olarak tanımlanmıştı, bu da Oracle cihazlarını kullanarak sevdiklerini bulmaktan daha somuttu. Dahası, aranan kişinin tespit edilemez hale gelmesi için tek gereken, bir Ordeal'da olmak veya varlığını kamufle etmeyi sağlayan bir Oracle cihazı becerisine sahip olmaktı. Belediye binası, Beyaz Saray'ı andırıyordu, ancak birçok uzaylı büyükelçiyi barındırabilecek şekilde modernize edilmiş ve genişletilmişti. Bu uzaylı medeniyetlerden bazılarının yakınlarda kendi büyükelçiliklerini inşa etmelerine izin verilmişti. Ek binalardan birinde, farklı sosyal geçmişlere sahip birçok insan hayatta kalanlar kayıt defterine erişmek için sıraya girmişti. Yaklaşık yarım saat bekledikten sonra, Jake ve grubunun 30 dakikada bir güncellenen hayatta kalanlar kayıt defterinin bulunduğu bilgisayara erişme sırası geldi. Jake, Anya'nın haberleri sayesinde ailesinin iyi olduğunu zaten bildiği için araması gereken çok fazla kişi yoktu. Çocukluğundan beri tahammül edemediği aile üyelerinin çoğunun durumu umurunda değildi, yalnızlığı nedeniyle hatırlanmaya değer pek arkadaşı da yoktu. Meraktan, işyerinde nispeten iyi anlaştığı meslektaşlarının durumunu öğrenmek için çaba sarf etti. Kıvırcık kızıl saçlı ve alnında sivilce izi olan arkadaşı Harry Stilinsky hayatta kalmıştı. Başka bir Oracle City'de bir yerde dinleniyordu. Onun obez, yarı Hintli yarı Etiyopyalı arkadaşı Thiru Abimbola, sarhoşluğunu ve sosyal kaygılarını titizlikle kullanarak ondan önce güzel Camille'yi baştan çıkarmıştı... O da hayattaydı. Görünüşe göre iki Ordeals'ı tamamlamış ve New Earth'ün ordusuna katılmıştı. Jake'in bu bilginin doğru olduğunu kabul etmesi neredeyse bir dakika sürdü. Hintlinin sırtında ağır bir yükle fiziksel olarak zorlu görevleri yerine getirdiğini hayal bile edemiyordu, ama Kıyamet ve Oracle varken değişmemek imkansızdı. Eskiden çalıştığı VR merkezinin müdürü Camille Ells ise... Kayıptı. Onu son görenler, görünüşe göre Thiru ve kendi babasıydı. Genç kadın, B842'ye vardıkları dakikalar sonra, grubu bir Digestor sürüsü tarafından kovalanırken bir kökün üzerine basmıştı. Saygıdan kayıp olarak bildirilmişti, ama bileziklerinin yardımıyla onu bulmaya çalışanların Digestor'ların pisliğiyle karşı karşıya kalacağına şüphe yoktu. Jake uzun bir nefes almadan edemedi. Onu çok iyi tanımıyordu, ama tanıdığı ve değer verdiği birinin kesinlikle öldüğünü fark edince midesi ve boğazı sıkıştı. Ona hiç aşık olmamıştı, ama Paul'un evindeki partide onu öpmeyi başarabilseydi, durum farklı olabilirdi. Thiru'nun davranışlarındaki değişiklikleri daha iyi anlıyordu. Thiru, hatırlayabildiği kadarıyla Camille'e deli gibi aşıktı. Onun ölümü, Hintli genç için yürek parçalayıcı bir travma olmalıydı. Paul Baker de kendi arkadaş grubuyla, ikizler Elisa ve Sarah Paoletti ile Kanye Cruz ve onun ağabeyi, her şeyi paylaştığı iki Afro-Avrupalı ile birlikte hayattaydı. Jake, onların soyadlarını ilk kez öğreniyordu. Grupları becerikli ve iyi hazırlanmıştı. Hepsi hayatta kalmış ve kendi başlarına Oracle City'ye ulaşmışlardı. Onlar da İkinci Sınav'a katılmak üzereydiler. Jake araştırmasını bitirdiğini sanıyordu, ama beyaz saçlı engelli kadının sırıtışına benzeyen kıkırdama tekrar aklına geldi ve zavallı kızın hala hayatta olup olmadığını kontrol etmekten kendini alamadı. Olası değildi, ama Ayna Evreni talihsizliklerin ve mucizelerin ülkesiydi. Ve araştırmasının sonucu... Ruby Hale hayattaydı! Ancak onu asıl şok eden, genç kadın hakkında başka hiçbir bilgi olmamasıydı, sanki profili gizli tutuluyormuş gibi. Engelli olsun ya da olmasın, Ruby Hale belki de Jake'in ilk başta düşündüğünden çok daha gizemli biriydi. Karşılaşmaları gerçekten bir tesadüf müydü? O gerçekten onun ruh ikizi miydi? Kafası sorularla dolu bir şekilde, bir saat sonra kuzeniyle birlikte onu ailesine götürecek olan Sarı Küp'e girdi.