Bölüm 22 : Parti başlasın!

Jake, Paul'un davetinin ardındaki nedenleri uzun süre düşündü. Her zaman partilere eğilimliydi, ama kafasının içindeki bir ses, bu sefer her şeyin çok farklı olacağını fısıldıyordu. Jake, öğleden sonrasını rahat geçirmeyi kararlaştırdı. Zaten önemli bir şey yapmak için yeterli zamanı yoktu. Birkaç haftadır ilk kez televizyonu açtı. Path'ine tamamen takıntılı olduğu için çevresine en ufak bir dikkat bile vermemişti. Dünyanın kötüye gittiğini biliyordu, sonuçta bu yüzden bu Path'i hararetle takip ediyordu. Bazı haberlerle, üstelik çoğu alarmist haberlerle dikkatini dağıtmak ona hiçbir fayda sağlamazdı. Ancak Jake aldanmamıştı. Sokakların her zamankinden daha boş olduğu ilk birkaç günün ardından, tekrar hareketlenmeye başlamışlardı. Ancak bu durum uzun sürmedi. Sokaklar boş değildi, birçok insan işe gitmeye veya işlerini halletmeye devam ediyordu, ancak dikkatli gözlerin fark edeceği bazı ayrıntılar vardı. "Farkları bul" oyunu gibi, ilk bakışta durum aynı görünebilirdi, ancak ayrıntıları gerçekten karşılaştırdığınızda farklar çarpıcıydı. Öncelikle sessizlik. Kuşlar şarkı söylemeyi, köpekler havlamayı, cırcır böcekleri ve ağustos böcekleri de cırcırlamayı bırakmıştı. Paranoyayı daha da ileri götürürsek, neredeyse hiç böcek yoktu. Eylül başı olmasına rağmen hava hala sıcaktı, sinekler ve sivrisinekler hayatını mahvetmiş olmalıydı. Ne de olsa kanı tatlıydı, ya da en azından onlar için hoş bir kokusu vardı. Ancak bu, bir sonuca varmak için yeterli değildi. Bu, komplo teorilerini besleyecekti, ama onun bilmediği daha mantıklı açıklamalar da olabilirdi. Ama tek garip olan bu değildi. Küçük ve büyük işletmeler birbiri ardına kapanıyordu. Büyük gıda mağazaları stok sıkıntısından giderek daha fazla etkileniyordu. Önce özellikle taze balıkta ara sıra teslimat gecikmeleri başladı, sonra diğer gıda maddelerine yayıldı. Artık et, balık, taze meyve ve sebzeler düzenli olarak tedarik edilmiyordu. Zaten yüksek olan fiyatlar yeniden yükseldi. Jake aniden zengin olmasaydı, tüm bunlardan etkilenirdi. Önemli nokta, New Paris dışındaki illerde garip şeyler olduğu yönündeki söylentilerdi. Orada neler olup bittiğini kimse tam olarak bilmiyordu. En yoksul haneler sokaklarda protesto gösterileri düzenliyor, gelirlerinin artık gıda ihtiyaçlarını karşılamaya yetmediğinden şikayet ediyorlardı. Aynı zamanda, bu uzak bölgelerde akrabaları olan herkes onlara ulaşamadıklarını bildiriyordu. İstisnasız olarak, akıllı telefonlar kapatılmış veya telefon şebekesinden kesilmiş gibi sesli mesajlar hemen alınmaya başladı. Hükümet hiç yardım etmiyordu. Askerler, ayaklanmaları durdurmak ve vatandaşların güvenliğini sağlamak için New Paris'in merkezine konuşlandırılmıştı. Sorun, onların şehrin giriş ve çıkışlarını da kontrol etmesiydi. Aslında sadece girişleri. Otoyollar sadece tek yönde tıkanmıştı. Ağır silahlı birkaç nakliye kamyonu dışında kimse başkente giremiyordu. Jake, kuzeninden ve amcasından haber almamıştı; ancak çoğu insan gibi o da çok endişelenmiyordu. Aslında, onların şehir dışında olmaları ve haftalarca ulaşılamamaları alışılmadık bir durum değildi. Kuzeni Anya zaten hükümet için çalışıyordu ve muhtemelen durum hakkında ondan çok daha fazla bilgiye sahipti. Mesleki gizlilik yükümlülüğü olsa da, Jake, gerçek bir sorun çıkması halinde kuzeninin onu karanlıkta bırakmayacağına ve onu bilgilendireceğine emindi. Amcası Kalen ise, Jake ona fark ettiği çeşitli anormallikler hakkında bilgi verdiğinden beri haber vermiyordu. Bunu düşünmediğini söylemek yalan olurdu, ama karamsarlık da aynı derecede zararlı bir hata olurdu. Kedi yiyen fareyi neredeyse unutmuştu. Anısı kafasının bir köşesinde dolaşıyordu, ama zamanla bulanıklaşmış, daha az korkutucu hale gelmişti. Bir daha böyle kemirgenlerle karşılaşmamış olması da bunda payı vardı. Düz ekran televizyonda, Kahinlerin gelişinden bu yana suç faaliyetlerinde görülen net artış ele alınıyordu. Seri cinayetler, tecavüzler ve her türlü küçük hırsızlık, sağlıksız bir toplu konutun havalandırma kanallarında üreyen hamam böcekleri gibi çoğalmıştı. Polis, Oracles'ın yardımıyla suçluları kolayca bulabilmesine rağmen, her gün birçok suç işleniyordu. Bunun nedeni açıktı: Risk almanın verdiği adrenalin patlaması ile bir koçun görevini yerine getirmenin verdiği tatmin duygusu. Bir seri katil muhtemelen gün boyu daha sofistike suçlar işlemek veya giderek daha katı koşullar altında görevler almak için meydan okuma görevleri alıyordu. Bazı Yollar, Oracles'ın bu sahte suçlamaları çürütmesine rağmen, tüm şüphelerden kaçmayı veya masum insanların suçlanmasını bile mümkün kılıyordu. Dahası, Kahinlerin Otorite Seviyesini artırmak için verdiği deneyim, ulaşılan Yolların zorluğuyla orantılıydı. Hala kaçak olan bu suçlulardan bazıları, rütbelerini bir üst seviyeye çıkarmış olabilir. Jake, haberlerde tüm vatandaşların gece karanlığından sonra evlerinde kalmaları tavsiye edildiğinde televizyonu kapattı. Bu, tehlikeli bir şekilde sokağa çıkma yasağına benziyordu. Saat 19:00'u geçince Jake hazırlanmaya başladı. Basit bir beyaz gömlek, esnek siyah pantolon ve spor ayakkabılarından daha rahat olmayan bir çift süet ayakkabı giydi. Kıyafetleri abartılı değildi, işlevsel ve rahattı. Tembel içgüdüleri zor bir hayat süren Jake, eski moda bir tarakla saçlarını düzeltmekle yetindi. Yola çıkmadan önce aynada kendini kısa bir süre inceledi ve yüzünde memnun bir gülümseme belirdi. Crunch onu hiç umursamadan derin bir uykuya dalmıştı. Eskiden evsiz bir kedi olan Crunch kilo almış ve şimdi paşalık hayatının tadını çıkarıyordu. Paul'un evine ilk kez geliyordu. Ailesi, Yeni Paris'in inşasından önce eski bir villaya sahip olan şanslı azınlıktan biriydi. Eskiden ıssız bir yerde kaybolmuş eski bir kulübeydi, ancak yeni başkent olarak seçildikten sonra popüler bir gayrimenkul haline geldi. Satmayı reddeden eski konut, yıllar boyunca aynı kalmış ve şehir merkezindeki gökdelenlerin arasında göze batan bir yapı olarak kalmıştı. İş merkezinin kalbinde yer alması ve tüm olanakların yakınında olması dışında, aynı caddede polis karakolu da bulunması, optimum güvenliği sağlıyordu. Diğer bir iyi yanı ise, yürüyerek yirmi dakikadan az bir mesafede olmasıydı. Jake varış noktasına ulaştığında, ufukta kızıl güneş batıyor ve gece yerini alıyordu. Yüksek bir kapı ve korkutucu bir demir parmaklık, evi sıradan insanlardan izole ediyordu. Jake kendini duyurmak için interkomu çaldı. Birkaç saniye sonra, kulaklarını kanatan tiz bir gıcırtıyla kapı açıldı. Eklemleri yağlamak için biraz yağlayıcı iyi olurdu. Kısa bir asfalt yol ve bakımsız bir bahçe onu malikaneden ayırıyordu. O birkaç metreyi yürürken bir köpek kulübesi fark etti, ama yakınlarda köpek yoktu. Gece çöktüğünde, eski taş ev hayaletli bir ev gibi görünüyordu. Neyse ki, ön kapıdan içeri girince atmosfer tamamen değişti. Kulakları sağır eden pop-elektro müzik hemen kulak zarlarına saldırdı. Çok renkli stroboskop ışıkları, gerçekten bir gece kulübüne girmiş hissi veriyordu. "Hey! Jake, geldin! İnanamıyorum." Harry, lobinin yakınında birasını yudumlarken onu görünce çok sevindi. O gelmeden önce, iki adamla sohbet ediyordu. Paul Baker, evin sahibi, ve Thiru Abimbola, onun iş arkadaşlarından biri. İkisi de sırayla onu selamladı. Daha önce tanıştığı Paul sadece başını salladı. Thiru ise elini sıkıca sıktı. Misk kokulu baharat kokusu hemen burnuna çarptı. Ya da aslında çarpmadı mı? Thiru Abimbola, 1,9 metre boyunda, obez ve cildi sürekli yağlı ve terden sırılsıklam olan uzun boylu siyah bir adamdı. Etiyopyalı bir baba ve Hintli bir annenin tehlikeli bir birleşmesinin meyvesiydi. Babasının ten rengini ve annesinin düz saçlarını miras almıştı. Ailesi, iki kültürün karışımından oluşan bir restoran işletiyordu ve bu, onun kötü vücut hijyeniyle birleşince, şiirsel bir ifadeyle, egzotik bir vücut kokusu yaratıyordu. Onlar gibi asosyal bir inek değildi, tam tersine. Ancak, gerçeklikle hiç orantılı olmayan bir özgüvenle kendini gösteren tuhaf bir karakteri vardı. Yine de hayat sürprizlerle doluydu. Bu gece Thiru güzel kokuyordu. İyi giyinmiş, saçını yaptırmış ve son görüşmelerinden bu yana yedi ya da sekiz kilo vermişti. Hala obezdi, ama yine de övgüye değer inanılmaz bir dönüşüm geçirmişti. Sonuç olarak, Paul'un aksine, Thiru da Kahin'in kanat verdiği insanlardan biriydi.