Bölüm 221 : Kalen Amca

Amcası açıkça çok iyi durumdaydı ve hatta biraz kilo almıştı, bu da B842'de kaldığı sürenin tatil gibi geçtiğini gösteriyordu. Jake, Kalen'in henüz hiçbir Ordeal'a katılmadığını bir bakışta anladı. Aurasının ve hareketlerinin normal olduğunu fark etti. Bir Evolver'ın bakışlarında farklı bir şey vardı ve artan istatistikleri, daha güçlü ve daha yavaş atan bir kalp, daha hafif adımlar ve çok hızlı konuşma eğilimi ile pasif olarak ortaya çıkıyordu. Son fenomen, zaman algısını yavaşlatan Çeviklik ve Zeka artışından kaynaklanıyordu. Jake bile normal insanlarla konuşurken konuşma hızını kontrol etmekte büyük zorluk çekiyordu. Neyse ki, bu günlerde ilişki kurduğu insanlar, Will hariç, Çevikliklerini en üst düzeye çıkarmış Evolver'lardı. Ancak bu geçmişte kalmıştı, çünkü 7. Sıra Sindirici'nin leşini sattıktan sonra Will, fiziksel istatistiklerini en üst düzeye çıkarmak için fazlasıyla yeterli Eter elde etmişti. Kızı görünce Kalen kollarını açtı ve ona kocaman bir gülümseme attı. Anya babasının kollarına atladı, ama Jake buna alışkın olsa da, orada bulunanları utandırmamak için kucaklaşmaya çabucak son verdi. Sahte Üçüncü Dünya Savaşı'nda annesini de kaybeden Anya'nın çocukluğunda tek ebeveyn figürü babası Kalen olmuştu. Jake de aynı nedenlerden dolayı amcasına büyük saygı duyuyordu, ancak tüm bunlara rağmen aralarındaki bağ farklıydı. Kalen, onu babası olarak görse de, Jake'in babası değildi. Kalen kızıyla kucaklaşmayı bitirdikten sonra, yeğenini aramak için yeni gelenlere bakındı, ama bakışları Jake'in üzerinde durmadı. Amcası onu tanımamıştı... Jake'in birkaç ayda çok değiştiği söylenmeliydi. Boyu uzamış, biraz tombul ve sakar bir vücuttan spartalı bir vücuda, solgun ve sivilceli bir ciltten sağlıklı ve bronz bir cilde kavuşmuştu. Buna iki kanın birleşmesiyle başlayan dönüşümünü de ekleyince, Jake eski haline pek benzemiyordu. Her şeyden önce, eski Jake ile şimdiki Jake arasında radikal bir şekilde değişen şey tavırlarıydı. Eskisi çekingen, içe dönük ve utangaçtı, oysa Jake artık kesinlikle kışkırtılmaması gereken bir kişinin tüm davranış sinyallerini veriyordu. Bir süre sonra, amcası eleme yöntemiyle akıl yürütüp sonunda bakışlarını Jake'e dikti. "Jake?" Amcasının sesi tamamen şüpheciydi. "Uzun zaman oldu, Kalen amca." Jake, saklamaya çalıştığı güçlü bir sevinç duygusuyla güldü. Onun gerçekten yeğeni olduğunu fark eden Kalen, yeğenine erkekçe bir kucak vermek için kollarını tekrar açtı. Kalen ve Jake eskiden aynı boyda ve benzer yapıda idiler, ancak Jake'in fiziksel dönüşümü, duygusal olması gereken sahneyi utanç verici ve garip bir duruma dönüştürdü. Jake sadece kasları ile neredeyse iki kat daha geniş olmakla kalmamış, aynı zamanda yarım baş daha uzamıştı... Tim ve Kyle gülmek için kendilerini zor tuttular, ama gülmekten kaçındılar. Sonuçta, malikaneyi koruyan korumalar hala oradaydı ve Jake'in mizah anlayışı ile tanınan birisi değildi. Daha doğrusu... Jake onların şakalarına hiç gülmezdi ve nadiren rahatlardı. Onunla ve amcasıyla dalga geçmeden önce, onları daha iyi tanıyana kadar beklerlerdi. Sonuçta, herkes kendini alaya alma yeteneğine sahip değildi. Jake onların aklından geçenleri okuyabilseydi, isteksizce gülerdi. Kim onun mizah anlayışı olmadığını söyleyebilirdi ki? Her iyi yalnız içe dönük insan gibi, o da güçlü bir kendini alay etme duygusuna sahipti ve zamanını her şeyi ve herkesi alay ederek geçirirdi. Tek farkı, yorumlarını çoğunlukla kendine saklamasıydı. "Ahem, beni bırakabilirsin." Kalen alaycı bir hisle kekeledi. Lanet olası yeğeni ne yedi de bu kadar değişti? Jake amcasını bıraktı ve zavallı adamı biraz fazla sıkı kucakladığını fark etti. Son birkaç günde Aether yoğunluğu neredeyse üç katına çıkmış olsa da, Kalen'in vücudu böyle bir kucaklamaya hiç hazır değildi. Yüzü boğulmak üzere olan bir insan gibi kızarmış ve şişmişti. Kalen, Jake'in yanındaki grubun geri kalanıyla tanıştırıldı. Orta yaşlı adam, sanki bir kraliçeye kur yapıyormuş gibi Sarah'nın elini öperek hepsini utandırdı. Yeni Myrmidian kanının etkisi altında olan genç kadın, sanki bu en doğal şeymiş gibi davranıyordu ve kendini beğenmişliği sınır tanımıyordu. Jake amcasını azarlamaktan kaçındı, ancak dudaklarının seğirmesi, Sarah ve amcasını tokatlayıp akıllarını başlarına getirmek için can attığını gösteriyordu. Yeni bir av arayan zengin bir adam ve dikkat çekmek isteyen bir altın avcısı... Mükemmel bir ikili. Karısının ölümünden sonra hiç evlenmemiş olan amcasının kadın peşinde koşan doğasını biliyordu, ama Sarah artık eskisi gibi değildi. Ya da öyle miydi? Her halükarda, bir sonraki Çile'de hayatta kalma şanslarını etkilemediği sürece onu ilgilendirmiyordu. "Büyükbaba burada mı?" Anya, tanışmalar bittikten sonra telaşlı bir sesle sordu. Kalen amcanın neşeli ve nazik ifadesi hemen ciddi yüzüne geri döndü. "Burada... ve hepinizi bekliyor." Malikaneye giden bahçeden geçerken Kalen, özellikle Jake ve arkadaşlarına kısa bir brifing verdi, böylece ailenin geri kalanıyla tanıştıklarında tamamen kaybolmayacaklardı. "Bildiğiniz gibi," diye sakin bir şekilde anlattı. "İkinci Sınav özel bir sınav. Babam Antoine, şansımızı en üst düzeye çıkarmak için mümkün olduğunca çok sayıda Wilderth'in aynı anda katılmasını istiyor. Bu ikinci Sınav şu ana kadar bizim için bir felaket oldu. İçeride yarım saatten fazla dayanabilen tek kişi Vincent oldu." Antoine, dedelerinin ilk adıydı ve aileyi demir yumrukla yöneten adamdı. O konuşurken, malikanenin iç kısmına ulaştılar. Burası, hayal ettikleri kadar lüks bir yerdi. Kalen, onları iki katlı uzun bir spiral merdivenden yukarı çıkardı. "Peki ya Anya?" Jake, kuzenine yan gözle bakarak sözünü kesti. "İkinci Sınavımı hükümet ekibimle yaptım." Genç kadın omuzlarını silkiyor ve yüzünde kayıtsız bir ifadeyle açıkladı. "Performansım oldukça vasattı, ama birkaç saat dayandım. Bu Sınav, işleyişi nedeniyle biraz özel bir Sınav. Dünya Hükümeti, ikinci Sınavında iyi performans gösterenlerin isimlerini paylaşmayı reddediyor, ama onları tanımak kolay çünkü o sınavdan sonra sanki her biri Kahin'in elçileriymiş gibi farklı muamele görüyorlar. Ayrıca, daha önce katılmamışlarsa, sınavdan sonra Elit Programına da katılıyorlar." "Doğru." Kalen başını sallayarak onayladı. "Zorlu Sınavın içeriğini henüz katılmamış olanlara açıklamak imkansız olduğu için, babam başarı şansımızı artırmak için dolaylı yollar arıyor." "İşe yaramaz..." Anya, kendi Ordeal'ının gidişatını hatırlayarak, korkuyla titreyerek alaycı bir şekilde alay etti. "Muhtemelen işe yaramaz, ama hiç yoktan iyidir. Babamı bilirsin. O, işleri rastgele yapan bir adam değildir. Bu planı yapmadan önce İkinci Ordeal'ı tek başına tamamladı." "Büyükbabam ikinci Ordeal'ı tamamladı mı?!" Anya şok içinde haykırdı. Jake de aynı derecede şaşkındı. Büyükbabasının çok formda olduğunu ve maceracı bir karakteri olduğunu biliyordu, ama kendi başına bir Sınav'a girmeye kalkışması onu gerçekten şaşırtmıştı. "Evet..." Kalen cevapladıktan sonra sessizce yarı açık çift kapıdan içeri girdi. Tık, tık. "Girin." Kapının diğer tarafından derin, alçak bir ses yankılandı. Derin bir nefes alan Kalen, iki kapıyı iterek açtı ve kızı ve yeğeninin ardından sakin bir şekilde odaya girdi. İçeride, çok sayıda deri kanepe ve koltuk, halılar ve lüks mobilyalarla döşenmiş geniş bir oturma odası onları bekliyordu. Zemin vernikli parke ile kaplıydı ve kırmızı perdeler çekilmiş olmasına rağmen aydınlatma dışarıdaki sahte güneşten sağlanıyordu. Koltukların yanındaki birkaç sehpada çay ve bisküvi servis edilmişti. Bu koltukların her birinde, onlara az çok benzeyen, genellikle kendi yaşlarında, 15 ila 30 yaşları arasında genç erkekler ve kadınlar oturuyordu. Odanın ortasındaki bir koltukta, amcası Kalen'in daha yaşlı ama paradoksal olarak daha atletik bir versiyonu gibi görünen yaşlı bir adam oturuyordu. Onlar geldiğinde, dedeleri çay fincanını yavaşça masaya koydu ve ellerini çırparak toplantının başladığını ilan etti.