Bölüm 228 : Sistem A0

Ne zamandan beri olduğunu tam olarak bilmeden, grup o kadar hızlı koşuyordu ki, dayanıklılığı en zayıf olanlar yüksek sesle nefes almaya başlamıştı. Ordeal'dan önce Aether istatistikleri 40'ın altında olanların istatistikleri otomatik olarak Ordeal'ın Aether yoğunluğuna yükseltildi, bu da Oracle'ın adalet açısından onlara verebileceği en iyi hediyeydi. Hala yetişemiyorlarsa, bu Ordeal onlara göre değildi. İlk Ordeal, her kişinin başlangıç noktası farklı olduğu için farklı kişilere farklı görevler verme nezaketini göstermişti. Ancak, "fiziksel olmayan" Ordeal'lar bile minimum düzeyde fiziksel aktivite gerektiriyordu, böylece her Oyuncu en azından sonunda düzgün bir şekilde koşabilirdi. Çocukların büyüme ve olgunlaşmalarını hızlandırmak için ilk özel uzatılmış Ordeal'a hak kazanmaları gibi, obez, yaşlı veya fiziksel engelli kişiler de kendi kurslarını takip ettiler ve sunulan özel ödüller, fiziksel durumlarının ikinci Ordeal için gerekli standartları karşıladığından emin oldu. Bir katılımcı, Oracle Guardian'ın koşu hızına hala ayak uyduramıyorsa, bunun iki açıklaması olabilirdi. Ya Oyuncu, ilk Ordeal'dan sonra hareketsiz yaşam tarzı, yetersiz beslenme veya sağlıksız yaşam tarzı nedeniyle fiziksel kondisyonunu kaybetmişti. Ya da sadece azmi yetersizdi. Aralarında yaşlı veya aşırı kilolu kimse olmadığı için, grubun arkasında nefes nefese kalanların hiçbir mazereti yoktu ve sadece dişlerini sıkıp sınırlarını zorlamaya çalışıyorlardı. Jake, grubu ve kuzenleri Oracle Guardian'ı takip etmekte zorlanmıyordu, ancak asteroidin dönüşü ve etraflarındaki kalabalık, deneyimi daha da tatsız hale getiriyordu. Dakikalar, sonra saatler geçti ve kimse tek kelime etmedi. Katılımcıların kulaklarında sadece ağır adımlarının sesi ve kontrollü veya sarsıntılı nefes alıp vermelerinin uğultusu vardı. Will bu sessizliğe dayanamadı ve Dünya'da yaşarken ilgi alanlarından biri olan astronomi hakkında konuşmaya karar verdi. "Bu küçük beyaz güneş dışında gökyüzünde neden yıldız yok?" Will, onların ilgisini çekmek için bu bilmeceyi sordu, ancak ses tonundan cevabı gayet iyi bildiği belliydi. "Hiçbir fikrim yok." Tim, açıklamayı daha iyi duyabilmek için iş adamına yaklaşarak dedi. "Ben de bilmiyorum." Kyle, geçmişte okuduğu bilimsel makaleleri hatırlamaya çalışırken mırıldandı. Sarah ve iki kız kardeş sessizdi, ama onlar da cevabı bekliyorlardı. Ancak bu, iki prenses için pek bir fark yaratmazdı, çünkü kendi dünyalarındaki kozmos bilgisi Orta Çağ ile sınırlıydı. Ega gezegenlerinin düz olmadığını bilmeleri bile övgüye değerdi. " O bir beyaz cüce." Oracle Guardian'ın derin sesi, Will'in en büyük hayal kırıklığıyla onlara cevap vermek üzereyken kendi sesini bastırdı. Onları bu kadar uzun süre alay etmek neye yaradı? "Sistemler, Ayna Evren'deki kıdemlerine göre sayılar ve harflerle numaralandırılmıştır. A'dan Z'ye ve 0'dan 999'a kadar. Unutanlar için, gezegeniniz B842, ZZ831 Sisteminin bir parçasıdır. Çok genç bir sistemdir. "Sistem A0, Ayna Evrenindeki en eski yerdir. Yıldızların yakıtı bittiğinde, kütlelerine bağlı olarak süpernova olarak patlarlar ve/veya kendi üzerlerine çökerler. Kara delik veya nötron yıldızı oluşturacak kadar ağır değillerse, kırmızı cüce yıldızlar oluştururlar ve soğuduklarında kahverengi cüce veya beyaz cüce yıldızlara dönüşürler. Yeterli zaman geçtikten sonra, on milyon katrilyon katrilyon yıl sonra, bu beyaz cüce yıldızlar tamamen soğur ve ışık yaymayı bırakır. Kara cüce yıldızlara dönüşürler. "Bu yüzden gökyüzünde bu küçük beyaz cüce dışında yıldız yok. Bu evren o kadar eski ki, sadece kara delikler ve kara cücelerle dolu. Kozmolojide buna Kara Delik Çağı deniyor. Bu kara delikler arasında yüzerek yaşayabilen herhangi bir yaşam formu, şu anki seviyenizde anlayabileceğiniz bir şey değil..." "Oh..." Bu, açık ağızlarıyla söyledikleri tek kelimeydi. Bu Kahin Muhafız, bir kez ilgisini çeken bir konuya girince aslında oldukça konuşkan biriydi! Ve dürüst olmak gerekirse, bu son derece büyüleyiciydi. Will, bir rahibin ayinini dinleyen fanatik bir inanan gibi uzaylının sözlerini içiyordu. Jake sakin bir şekilde dinliyordu, ama onları bu yıldız mezarlığına gönderen Kahin'e lanet okumaktan kendini alamıyordu. İkinci Sınav sırasında ölemeyeceklerinden emin olmasaydı, bu Sınav'ı intihar görevi olarak görürdü. Bu kısa astronomi dersinden sonra, Kahin Muhafız bir kez daha sessizliğine büründü ve bu kez etraflarındaki karanlık onlara çok farklı bir izlenim verdi. Aşırı önemsizlik hissi. Saatler, önlerinde hiçbir Sığınak Balonu belirmeden geçmeye devam etti, manzara zorlu yolculukları boyunca neredeyse hiç değişmedi. Belirsiz bir süre sonra, öngörmedikleri başka bir sorun ortaya çıktı. Açlık ve susuzluk hissetmeye başladılar ve bazılarının düşüncelerini acil bir idrar ihtiyacı ele geçirdi. Ne su ne de yiyecekleri vardı ve bunlar uzayda zaten işe yaramazdı. Jake'in Ordeal'dan önce titizlikle hazırladığı ekipman artık yanında değildi. Büyükbabalarının neden bu kadar hazırlıklı olmalarını istediğini merak etmek için! Asteroidin kendi etrafında hızlı dönüşü, birbirini izleyen gündüz/gece döngüleri, kozmosun baskıcı karanlığı ve manzaranın monotonluğu yavaş yavaş akıl sağlıklarını bozdu ve kaçınılmaz olan sonunda gerçekleşti. Uzay giysisinde terden sırılsıklam olan bir adam, panik atak geçirmeye başladı. Zaten klostrofobikti ve bu kadar uzun süre dayanması bir mucizeydi. Panikle tamamen aklını yitiren adam, tüm gücüyle kaskını çekmeye başladı ve onu çıkarmak için her yolu denedi. Sonunda başardı! Bilekliği yardımıyla giysinin güvenlik cihazlarını zihinsel olarak devre dışı bıraktı ve nihayet kozmosun taze vakumunu koklayabildi. Asteroid artık gece döngüsüne girmişti ve bu sahneyi gören birçok Oyuncu, onun gözlerinin veya kafasının patlamasını ya da en azından vücudunun anında donmasını bekliyordu. Sonuçta, Oracle Guardian'ın güç alanı, ayaklarının altındaki zeminin zırhlarının dayanabileceği kadar soğuk kalmasını sağlıyordu. Ancak olan bu değildi. Filmler birçok yanlış kanı aşılamıştı ve uzayda ölüm de bunlardan biriydi. Atmosfer olmadığı için, termal konveksiyonla ısı kaybı imkansızdı. Isı sadece radyasyonla kaybedilebilirdi ve bu çok yavaş bir süreçti. Diğer bir deyişle, bu klostrofobik Oyuncu donmadı ve birkaç saniye boyunca yıldız boşluğunu engelsiz bir şekilde gözlemleyebildi. Ardından vakumun neden olduğu basınç farkı etkisini gösterdi. Nefes nefese kaldığı için ağzı açık bir şekilde ciğerleri bir saniyeden kısa bir sürede boşaldı. Basınç farkı nedeniyle vücut sıvıları kaynamaya başladı ve vücudu iki katına şişti. Gözleri ise patladı. Cildi elastik olduğu için zavallı adam hala hayattaydı. Sağlam yapısı sayesinde, panikleyen Oyuncu'nun bilincini kaybetmesi bir dakikadan fazla sürdü ve yaptığı hareketi pişmanlık duysa da, acı, panik ve delinmiş gözleri kaskını zamanında takmasını engelledi. Panik içinde, katılımcı kendisine yardım etmeye çalışanları itti ve Oyuncular onu acı içinde ölmeye terk etmek zorunda kaldı. Onu kolayca kurtarabilecek olan Kahin Muhafız, bu manzaradan etkilenmedi. Bu katılımcının geride kalmasını önlemek için bir an durarak, ona hak ettiği şansı verdiğini düşündü. Sonuçta, o da birçok kaybedenlerden sadece biriydi. Ancak bu ikinci korkunç ölüm, diğer hayatta kalanlar üzerinde harika bir canlandırıcı etki yarattı. Böyle bir manzaradan sonra, giysilerinin içinde hafif bir sıkıntı hissedenler, sonunda bir süre daha sorunsuz bir şekilde dayanabileceklerini fark ettiler. İdrarını yapmak isteyenler tereddüt etmeden uzay giysilerinin içine işediler ve giysilerin bu tür biyolojik ihtiyaçları karşılayacak şekilde tasarlandığı ortaya çıktı. Uyluklarına takılı bir tank, idrar ve teri depolayıp geri dönüştürmekten sorumluydu. Ancak giysilerin "katı" biyolojik atıkları işleyebileceğine dair herhangi bir işaret yoktu ve neyse ki bunu öğrenmek zorunda kalmadılar. Bu olaydan sonra, katılımcılar herhangi bir zayıflık belirtisi göstermeden durmaksızın koşmaya devam ettiler, ta ki önlerinde kubbe şeklinde bir nesne belirene kadar. Yaklaşmaya devam ederken, yarısı gömülü olan Sanctuary Bubble, görüş alanlarını tamamen kaplayana kadar yaklaşık yirmi kilometre daha koştular. Devasa yapının önünde, kendileri gibi gruplar halinde milyonlarca Oyuncu bir araya gelmiş, sabırla bir şeyi bekliyordu. Sonunda hedeflerine ulaşmışlardı.