Bölüm 23 : Paul'un hikayesi 1. bölüm

Thiru'nun fiziksel dönüşümü etkileyici olsa da, Jake'i sarsmaya yetmedi, çünkü sonuçta o neredeyse hiçbir şeyi umursamıyordu. Ancak, birisi Oracle'ın bu konuda parmağı olmadığını iddia etse, buna inanmayı reddederdi. Yeniden bir araya geldikten sonra, arkadaş grubu diğer konuklara katılarak yeni bir tanışma turuna başladı. Camille Ells, onun üstü de oradaydı. Her zamanki takım elbisesinin yerine dar bir siyah gece elbisesi giymişti ve bu ona çok daha seksi ve çekici bir görünüm vermişti. Bu kıyafetle daha yaklaşılabilir, daha az kibirli görünüyordu, sanki patron ile çalışanları arasındaki mesafe ortadan kalkmıştı. Camille'in yanı sıra, Paul'un arkadaşları veya tanıdıkları olan yaklaşık yirmi kişi vardı. Bu konuklara bakmak, onların ne kadar uyumsuz olduklarını anlamak için yeterliydi. Kızlar, geçit töreninde poz veren mankenler gibi giyinmiş, hepsi çok güzeldi; erkekler ise zarif ve atletikti. Modaya uygun kıyafetleri ve tanıdığı birkaç lüks marka, onların zengin sosyal çevrelerini yansıtıyordu. Tüm bu insanlar, sanki birbirlerini uzun zamandır tanıyormuş gibi sohbet ediyorlardı. Muhtemelen hepsi Paul'un uzun süredir arkadaşlarıydı ve aynı hobileri paylaşıyorlardı. Camille'in davet edilmesi başlı başına bir sürpriz değildi. Sonuçta o da çok çekiciydi ve onlarla aynı yaştaydı. Ancak Paul'un Thiru, Harry ve onu davet etmek için inisiyatif alması gerçek bir sürprizdi. Bugüne kadar ilişkilerimiz iş ile sınırlıydı, en iyi ihtimalle samimi, en kötü ihtimalle ise zar zor gizlenen bir hor görme ile geçiyordu. "Paul, arkadaşlarını tanıştır bana!" İki metreden uzun, Afro-Amerikan fiziğine sahip uzun boylu bir adam, dostça bir gülümsemeyle onu kucakladı. İlk başta, yeni arkadaşlar edinmeye hevesli ve hoş birine benziyordu. Ancak, Jake gibi iletişim kurmaktan uzak biri bile, Camille'nin dekoltesine attığı kısa bakışları fark edebilirdi. "Erkekler, hepsi aynı..." Jake derin bir küçümsemeyle iç geçirdi. "Sen de erkeksin" diye Xi sinirli bir tonla karşılık verdi. Doğal olarak Jake, onu görmezden gelmeyi akıllıca seçti. Ondan başka hiçbir erkek, tabii ki o değildi. Camille'nin dekoltesine gözlerini dikmiş olan o olsa bile, bu affedilebilirdi. Bu tür sallantılı bir zihniyete sahip olan Jake, pratikte her davranışını haklı gösterebilir ve vicdan azabı duymadan başkalarını özgürce eleştirebilirdi. 2 metrelik devin bu girişimi, Paul'un onları diğer arkadaşlarına tanıtmasına olanak sağladı. Aralarındaki etkileşimler kibardı ve bazı banal konuşmalar yapıldı. Yine de, tavırlarından Paul'un bu tür insanlarla ne zamandır arkadaşlık ettiğini merak ettikleri anlaşılıyordu. Tabii ki, fikirlerini kendilerine sakladılar. Yeni Paris'in burjuvazisi arasında bile, böyle büyük bir eve sahip olmak o kadar kolay değildi. Ancak bu grupta, kasvetli yüzleriyle dikkat çeken üç kişi vardı. Paul gibi solgun ve zayıflamışlardı ve kısa sürede çok kilo vermiş gibi görünüyorlardı. İlki, yaklaşık 1,8 metre boyunda, dreadlock saçlı genç bir Afro-Amerikalı çocuktu. Adı Kanye'ydi ve onlara ilk yaklaşan 2 metrelik devin küçük kardeşiydi. Diğer ikisi ise Elisa ve Sarah adında minyon görünümlü ikizlerdi. Orta Doğu ülkelerine özgü bronz tenleri vardı, ancak saçları Venedik sarısıydı. Oldukça güzeldi, ancak gözlerinin altındaki koyu halkalar onları hastalıklı ve pek güven verici göstermiyordu. Tabii ki, gecenin asıl amacı gerçekten eğlenmek ve sarhoş olmaksa, bunun arkasında başka bir amaç da vardı. Grup birkaç içki ve mezeyle birbirine ısınmaya başladıktan sonra, Paul Baker Jake'e başıyla işaret ederek onu başka bir odaya takip etmesini söyledi. Kanye, Elisa ve Sarah, mutfakta yardım etmek istediklerini söyleyerek ikiliye eşlik ettiler. Paul aslında bunu planlamıştı ve fırına pizza koyarak kendini bir süre yalnız kalmak için mükemmel bir bahane yaratmıştı. Mutfağa girdikten sonra Paul kapıyı kapattı ve ciddi bir ifadeyle Jake'e döndü. "Öncelikle Jake, seni sevmediğimi ve bana ne olacağı umurunda olmadığını çok iyi biliyorum." Gerçek niyetini açıkça ortaya koyarak söze başladı. "Seni bu gece buraya davet etmemin sebebi, bir Yolu izliyorum. Şimdi, son bir ayda neler yaşadığımı anlatayım, böylece dördümüzün neden bu karmaşanın içinde olduğumuzu anlayabilirsin." Kanye, Sarah ve Elisa'nın yüzleri endişeli ve hafifçe titriyordu. Bu çok ince bir ayrıntıydı, ama Jake'in eğitimli gözleri bunu kaçırmadı. Onları bu hale getiren şeyin ne olduğunu çözmesi gerekiyordu. "Her şey bir ay önce, uzaylıların gemisi gelmeden bir hafta önce başladı. Olayları anlatmak için biraz geriye gidelim. Oracles ortaya çıktığında hiçbirimiz New Paris'te değildik. Alpler'de tatildeydik, dağlarda kamp yapıp yürüyüşe çıkmayı planlıyorduk. Hava güneşli ve sıcaktı, kamp için mükemmel bir hava vardı. "Kampın ilk üç günü iyi geçti. Dağ restoranlarını denedik, güzel bir yürüyüşün ardından gölde yüzdük. Dördüncü günden itibaren her şey kabusa dönüştü. "Kaybolduk..." "Kayboldunuz mu?" Jake, 22. yüzyılda birinin nasıl kaybolabileceğini anlayamıyordu. 13G, belki de kalın bir ağır metal tabakasının altında yeraltında yaşamıyorsanız, gezegenin her yerinde erişilebilirdi. Paul ve üç arkadaşı aynı anda iç geçirdiler. Huzursuz ifadelerinden, olayları hatırlamak bile o kabusu yeniden yaşamalarına neden olduğu belliydi. "Gerçekten kaybolduk..." diye cevapladı Paul. "Ama bizim suçumuz değildi!" Sarah kendini haklı çıkarmak için araya girdi. Jake, Elisa'nın sağ gözünün altında bir ben olduğu için ikizleri ayırt edebiliyordu. "Doğru, ama o zamanlar bunu bilmiyorduk." Grubun en küçüğü olan 18 yaşındaki Kanye ekledi. "Her neyse, oldukça kaybolmuştuk." Paul hikayesine devam etti. "Yıldızların altında kamp kurmaya karar verdik ve sarhoş olduk. Yine de, ilk kez kamp yapmıyorduk ve nerede olduğumuzu bildiğimizi sanıyorduk. "Ancak ertesi gün uyandığımızda, çevremizdeki manzarayı tanıyamadık. Uzakta bir şelale hatırladık, ama onu tekrar bulamadık, ve yürüyüşçüler için işaret olarak kullanılması gereken boyalı işaretlerin olduğu bazı kayalar. Üstelik, çadırlarımızı kurduğumuzda patikadan neredeyse hiç uzaklaşmamıştık. "Tabii ki, olması imkansız olan bir şekilde, cep telefonu şebekesi yoktu. Sonraki üç gün çok zor geçti. Köknar ağaçları ve çalılar arasında dağda dolaştık, geri dönüş yolunu bulamadık. Yiyeceğimiz vardı ama yeterli değildi, bu yüzden durum hızla karmaşıklaştı. "Bazen doğru yolu gösteren bir işaret buluyorduk, ama onu takip ettiğimizde çıkmaz sokaklara varıyorduk. Durumu kurtaran, Oracles'ın gelişi oldu. "Dronlar birdenbire gökyüzünü kaplayan böcek bulutu gibi ortaya çıktığında panikledik ve kaçmaya çalıştık. Tahmin edebileceğiniz gibi yakalandık." Dört arkadaş, kanıt olarak bileziklerini gösterdi. "İlk başta oldukça heyecanlıydık. Eve gitmek istiyorduk ve Oracles bize izleyeceğimiz bir yol gösterdi. Bu yolun bizi arabamıza götüreceğini ve onunla güvenle eve gidebileceğimizi düşündük. Ne yazık ki, işler umduğumuz gibi gitmedi. "Günlerce yürüdük. İlk başta dağlar ve ormanlardan geçtik, sonra bir gün eski bir asfalt yola ulaştık. O gün hepimiz ağladık. Sonra nihayet küçük bir kasabaya ulaştık, orada bir araba kiraladık ve New Paris'e geri dönebildik. " Yani, biz... Kampta olduğumuzda da aynı sorunu yaşamıştık. Yine kaybolduk. Yollar hiçbir yere çıkmıyordu, nehirlerin veya uçurumların önünde duruyordu. Trafik işaretleri durduğumuz şehirlerle uyuşmuyordu. Gerçek bir çile! "Yolu takip ederek hedefe yaklaşıyorduk ve bileziklerimizdeki yapay zekalar, Oracle'ın yanılmayacağını tekrar tekrar hatırlatarak ısrarcıydı. Tanıdığımız bir şehrin tabelasını görmek, doğru yolda olduğumuzu bilmek bize umut verdi. "Geçen hafta bizim için en kötüsüydü. Bilginiz olsun, New Paris'e ancak birkaç gün önce ulaşabildik..." Jake'in ağzı açık kalmıştı. Hikayeleri kötü bir bilim kurgu romanından çıkmış gibiydi. "Yürüyüşün ilk birkaç günü dışında, neredeyse üç haftanızı New Paris'e gitmek için araba sürerek mi geçirdiniz? Bu nasıl mümkün olabilir?" Onlara inanamıyordu, bu çok absürt geliyordu. "Sadece doğru değil, daha da kötüsü var. Paranoyaklaşmaya başladığımızda neden kaybolduğumuzu sonunda anladık. Gözlerimizi kapatmadığımız için, en azından rahatsız edici bir sahneye tanık olduk. "İşaret noktalarımızın tamamen kaybolmasa da bizden uzaklaştığını fark ettik. Çok ince bir farktı, ancak birkaç saat sonra fark edebileceğiniz türden. Ancak fark ettiğimizde, görebildiğimiz tek şey oydu."