Bölüm 232 : Kabus

Jake bilincini geri kazandığında, rüzgârın okşaması ve güneşin parlaklığının kapalı göz kapaklarının arkasında retinasına iz bıraktığını hissetti. Ayaklarının altında zemini hissedemiyordu. "Bir rüya mı? Ölmemiş miydim?" Kafası karışmış bir halde, gözlerini açtığında aklından geçen tek mantıklı düşünce buydu. Hayatının son dakikalarını net bir şekilde hatırlamasına rağmen, rüya ile gerçeklik arasındaki farkı zar zor ayırt edebiliyordu. Ancak, bulunduğu yeri tanıdığında yüzü sertleşti ve aniden soldu. Bulutsuz masmavi bir gökyüzü, parlak sarı bir güneş, bir kilometre uzaklıktaki devasa bir ada dışında göz alabildiğince uzanan okyanus. SPLASH! Durumunun dehşetini fark ettiği anda, Jake bir meteor gibi suya çakıldı ve yere çarptığında bir köpük fışkırdı. Belki de bu sahneyi daha önce yaşamış olduğu için, bu sefer hızlı tepki verdi ve büyük dalışından önce burnunu kapatıp hızlıca nefes almayı unutmadı. Bu sefer deniz suyu yutmadığı için, aklını kaybetmeden dikkatlice yüzeye çıktı. Bir kez daha okyanusun temiz havasıyla temas eden Jake, yine aynı dalgalı sularla ve alanı dolduran enkazlarla uğraşmak zorunda kaldı. Yakındaki resifler ve bulanık su nedeniyle, bu sulak alan tekneyle geçilemez durumdaydı. Akıntı, ölü bir yosunun bacağına yapışmasına neden olunca Jake korkuyla çığlık attı ve sanki o kabus gibi denizanası sürüsüne geri dönmüş gibi tüm hızıyla yüzmeye başladı. Önceki ölümünün travması yeniden su yüzüne çıkıp, azalmaya başlayan korkusunu yeniden uyandırdığında, aniden içinde bir tür çağrı hissetti. Bu zihinsel ses sinsi ve son derece cazipti, ona tek bir düşünceyle bu cehennemden kurtulma imkânı sunuyordu. Tek yapması gereken, her şeyin durmasını umarak gözlerini kapatmaktı ve tek bir düşünceyle bu cehennemden kurtulabileceğinden kesinlikle emindi. Bu, en sevdiği akıllı telefonu veya oyun konsolu gözünün önünde dururken ödevini yapmaya çalışan bir öğrencinin hissettiği kadar kötü bir duyguydu. Yapmaya kararlı olsa bile, bu dikkatini dağıtan bir şeydi ve bir kez ortaya çıktıktan sonra, kafasının bir köşesinde sonsuza kadar dolanıp dururdu. İkinci bir sinsi ses de ona ikinci Sınavını çoktan tamamladığını hatırlatıp duruyordu. Ana görev, bu Kutsal Kabarcık'a girer girmez mükemmel bir puanla tamamlanmıştı. İstediği zaman ayrılabilirdi! Görevini çoktan yerine getirmişti. Sığınak Balonunun sentetik sesi bile zihninde yankılanarak, ona defalarca "devam etmek" isteyip istemediğini soruyordu. Geminin enkazından ve okyanus akıntılarından kaçmak için elinden gelenin en iyisini yaparken, bu düşünceler yorulmak bilmeden zihninde dönüp duruyor, iradesini ve cesaretini aşındırıyordu. Ölümünün travması hâlâ çok tazeydi ve içgüdüsel bir korku, eskisi gibi mantıklı düşünmesini engelliyordu. Ancak Jake yenilenmiş bir güçle yüzerken, içinde başka duygular uyandı ve normal zihin durumuna geri dönmeye başladı. Evet, her an vazgeçebilirdi, ama bu durumda ilk başarısızlıkta vazgeçen %99'luk kesim kadar sıradan ve acınası birisi olmaz mıydı? Jake, ilk Çile'sinde tüm o sınavlara ve eğitime katlanmasaydı, muhtemelen anında çökmüş ve zihni parça parça bir kaşıkla toplanmak zorunda kalacaktı. Sanctuary Bubble'dan kovulan tüm o zavallı uzaylılar gibi, kafası karışık ve dehşete kapılmış bir halde ortaya çıkacaktı. Sonsuz unutulmaya batmadan hemen önce onu saran öfke ve pişmanlığı hatırlayarak, hiçbir yerden çıkagelen beklenmedik bir öfke onu sardı ve rasyonel davranmasını engelleyen panikle çarpıştı. Bir an sonra, ölümcül deniz akıntılarıyla dolu resif bölgesinden kaçtığında, Jake sakin ve temiz bir deniz buldu ve bu sakin denizle birlikte nihayet kendi huzurunu da geri kazandı. Güneşin parlamasından gözlerini kısarak arkasına bakan Jake, bu sahnenin senaryosunun bir öncekinden farklı olduğunu fark etti. Bir balık tarafından ısırılmamıştı. Dökülen kan bir köpekbalığını çekmemişti ve enkazın çevresinde tereddüt etmemişti, böylece ölümcül bölgeden engellenmeden kaçmıştı. Bir an için o kadar rahatladı ki, aynı anda hem gülmek hem de ağlamak geldi. Yine de ifadesi sert ve odaklanmış kaldı. Bu ilk deneme bu kadar kolay bitemezdi. Hala kıyıdan çok uzaktaydı... Sanki hipotezini doğrulamak istercesine, birkaç dakika önce onu yiyen yırtıcı hayvanın dev yüzgeci, kaçtığı enkaz bölgesinde aniden su yüzüne çıktı. "Siktir lan!" Jake, yeni bir adrenalin patlamasıyla tekrar yüzmeye başlarken küfretti. Bu sefer biraz öndeydi, ama bunun bir önemi yoktu. İlk deneyimini düşününce, duygusal kırılganlığına rağmen tamamen hazırlıksız değildi. Canavarın dişlerinin veya bağırsaklarının okyanusa döküldüğü görüntüler hala retinasına kazınmıştı ve bu halüsinasyonlar gerçeğe dönüşerek onu çıldırtmaya çalışıyordu. Bu kabus gibi anıya kendini kaptırirse, hemen yenilgiye uğrayacak ve İkinci Sınavı kısa sürede sona erecekti. Bu nedenle dişlerini sıkıp, başarısız olursa ne olacağına değil, zorlu göreve odaklanarak "Yapabilirim!" mantrasını zihninde tekrarlamaya çalıştı. Mevcut zihinsel durumunda bu zordu, ancak Myrmidian soyundan gelen zihni eskisinden çok daha güçlü ve kararlıydı. "Ölümünden" sonra istatistiklerinin önemli ölçüde düşeceğinden korkuyordu, ancak şaşırtıcı bir şekilde Zeka ve Ekstra Duyusal Algı Aether'leri biraz gelişmişti. Ruh Bedeni bile, henüz çok az da olsa, büyüme belirtileri gösteriyordu. Bu soruları sonraya bırakarak Jake, mevcut duruma odaklandı. Deniz canavarı üstündeydi ve bu hızla on saniye içinde onu yiyip bitirecekti. Canavardan kurtulmanın bir yolunu bulmalı ya da hız kazanmanın bir yolunu bulmalıydı, biraz ileride onu bekleyen lanet olası denizanası sürüsünden bahsetmeye bile gerek yoktu. Bu olayın ona başka ne tür canavarca engeller getireceğini kim bilebilirdi? İlk olarak, hareketlerini güçlendirmek için telekinezi yeteneğini etkinleştirdi. Bu yetenek, dalgaları kontrol etmesine veya vücudunu hızlıca hareket ettirmesine yetmeyecek kadar düşük seviyedeydi, ancak hareketlerine yardımcı olmak için kullanabilirdi. Planını uygulamak üzereyken fikrini değiştirdi. "Hızlı uçamam, ama yeterince yüksekte kalırsam o lanet balıktan korkmam gerekmez!" Aydınlanmış bir şekilde, iradesini suya karşı koyarak kendini sudan çıkarmaya odakladı ve vücudu hızla su yüzeyinin on metreden fazla yukarıya yükseldi. Bu hareket tek başına onu terletmişti ve Aether yoğunluğunun artması nedeniyle zihninin de büyük bir ruhsal baskı altında olduğunu hatırladı. Dişlerini sıkarak kıyıya ulaşabilirdi, ama karaya ulaşmadan bayılma riski vardı. Bu olursa, anında ölecekti. "Ne olursa olsun, denemeliyim!" Başından beri sessiz olan Xi, aniden zihninde bir çığlık attı ve bu onu şimdiki ana geri getirdi. [Dikkat et!] Panik içinde okyanus yüzeyini taradı ve dev köpekbalığının henüz üzerine gelmediğini görünce hemen rahat bir nefes aldı. Ne yazık ki Xi tekrar bağırdı ve sesi öncekinden daha acil geliyordu. Aniden, bir korku hissi onu sardı ve vücudu, bir kartalın pençelerine yakalanmak üzere olan bir tavşan gibi kaskatı kesildi. Başını gökyüzüne kaldırdığında, üzerine dev bir gölgenin düştüğünü görmek için zar zor zaman buldu, ardından acı verici bir ağrı onu delip geçti. Önceki simülasyonda bağırsaklarını çalan aynı dev kuş, dev pençelerini göğsüne saplamış ve onu sıkıca kavramıştı. Ciğerleri ve kalbi delinmiş halde, uçan canavarın siluetini seçebilecek kadar zamanı vardı, sonra görüşü tekrar bulanıklaştı. Yakıcı acıya alışıp bilincini geri kazandığında, artık çok geçti. Pterodaktil benzeri dev kuşların, iğrenç akbabalarla birleşmiş bir bulutunun, avlarını diğer yaratıklardan çalmak için üzerine çöktüğünü gördü ve onun ana hedefi olduğu bir hava savaşı başladı. Bir saniyenin bile geçmeden, vücudu parçalara ayrıldı ve kafası okyanusa düştü, köpekbalığının ağzı onu beklemek için aşağıda açık bekliyordu. Jake bir kez daha dirildiğinde, üçüncü kez okyanusa düşerken uzun bir "FUUUUUCKK! " sesi sessizliği yırttı. SPLASH! Kabus daha yeni başlamıştı.