Bölüm 235 : Bu deneme... Zaten geçmişti.

Ruh bedenini kullanarak Jake artık en yakınındaki yaşam formlarını görebiliyor ve buna göre uyum sağlayabiliyordu. Mükemmelden uzak olsa da, önceki durumla kıyaslanamazdı. Artık deniz canlılarından karada yaşayanlardan daha fazla korkmuyordu. Asıl korktuğu şey bilinmeyen ve güçsüzlük hissiydi. Bu yeni yeteneği sayesinde artık önceden bilgi toplayıp yönünü belirleyebiliyordu. Ne yazık ki, henüz herhangi bir zihinsel tekniği ustalıkla kullanamıyordu. Ruh bedenini veya Eter'ini kullanarak çevresini analiz etmek için her türlü beceri olmalıydı, ama bunlar onun ulaşamayacağı şeylerdi. Jake, kılavuzdaki tüm Eter rünlerini ezberlemişti, ama çoğu diğerleriyle bağlantılı olmadan işe yaramazdı. Alfabenin harfleri gibi, kelimeleri ve sonra cümleleri oluşturmak için daha fazlasına ihtiyaç vardı. Bazı rünler, sadece varlıklarıyla güçlü etkilere sahipti, ama onun şu anki durumunda hiçbir işe yaramıyorlardı ve bunun yerine ona çok fazla enerji ve çaba mal oluyordu. Artık altı metrelik bir yarıçap içindeki yaratıkları algılayabildiğinden, motivasyonunu ve soğukkanlılığını geri kazanmıştı ve tereddüt etmeden tekrar suya dalarak derinliklere doğru ilerledi. Hiçbir şey göremediğinde bile bu riski almaya cesaret edebilmişti, radar benzeri bir yeteneğe sahip olduğu için tamamen rahattı. Artık en bariz tuzaklardan kaçınabilen O, yoluna çıkan nispeten hareketsiz denizanası sürülerinin etrafından dolaştı ve ona biraz fazla yaklaşan balıkların solungaçlarına veya gözlerine vurdu. Bir köpekbalığı, balina veya başka bir dev deniz sürüngeni ona çok yaklaşınca artık tepki verebiliyordu. Ne yazık ki, gerçekliğe dönüş ani oldu. Biraz fazla meraklı bir köpekbalığı veya kalamarı bir iki kez kıl payı kaçmak mümkündü, ama tüm okyanus onun canını almak istiyor gibi göründüğünde, işler farklıydı. 300 metreden fazla derinlikte, aniden kocaman bir timsah gibi çene belirdi, ona ait olan deniz yırtıcı o kadar hızlıydı ki, hiçbir şey yapamadı. Aether kütlesi, yarış arabası hızında sadece 6 metrelik algılama alanında belirdi ve onu bir yudumda kayıtsızca yuttu, birkaç kabarcık çıkararak yoluna devam etti. SPLASH! Bundan sonra Jake, sayısız kez okyanus tabanına ulaşmaya çalıştı, o kadar çok kez yutuldu, zehirlendi veya elektrik çarpması geçirdi ki, travmatik ölümler karşısında ciddi bir kayıtsızlık hissetmeye başladı. En sık görülen ölümler, tepki veremeyecek veya kendini savunamayacak kadar hızlı ve canavarca bir deniz yırtıcı tarafından yakalandığı zamanlardı. Ruh bedeniyle, bu sualtı yaratıklarının neye benzediğini Aether'lerinin şekillerinden az çok tahmin edebiliyordu ve bu okyanustaki faunanın mantıksız olduğu açıktı. Elbette balıklar, köpekbalıkları ve yunuslar ve balinalar gibi deniz memelileri vardı, ancak evrimleri görünüşlerini grotesk bir şeye dönüştürmüştü ve her biri bir korku filminin başrolünü oynayabilecek kadar korkunçtu. Bir kitabı kapağına bakarak yargılayamazsın sözü, bu yaratıklar için tamamen yanlıştı. En önemsiz balıklar bile saldırgan ve etoburdu, tek bir tokatla bir arkadaşlarını öldürdüğünde bile ona saldırmaktan veya ısırmaktan çekinmiyorlardı. Bu etobur balık sürülerinden kendini savunmanın tek yolu, telekineziyle onları metodik bir şekilde uzaklaştırmaktı, ancak bu onu zihinsel olarak yoruyordu. Ne kadar derine dalarsa, vücuduna baskı o kadar artıyor ve oksijen rezervleri o kadar azalıyordu. Bu küçük balıkları savuşturmak için bu şekilde konsantre olmak, oksijen kaybını hızlandırdı ve böylece dibe ulaşma şansını mahvetti. Sonunda bulduğu başka bir çözüm, bu sularda yalnız yaşayan deniz canavarlarına tek başına yaklaşmaktı. Bu canavarların hepsi aç değildi, bazıları sanki uyuyormuş gibi suda hareketsiz duruyordu. Onları kışkırtmazsa, yanlarından yüzüp geçebilirdi, bu da küçük etobur balıkların onu bırakmasına neden olurdu. Bu deneme yanılma oyunuydu, ama yavaş da olsa emin adımlarla ilerliyordu. Bu köpekbalıkları, timsahlar, mosazorlar, plesiozorlar ve bilinen hiçbir şeye benzemeyen diğer canavarların, tek bir ısırıkla kemiklerini kırabilecek pirhanaların arasında nasıl sessizce yaşayabildiklerini defalarca merak etmişti ve birkaç zorunlu çatışmadan sonra bunun nedenini çabucak keşfetti. Küçük balıklar, denizanası, kalamar, ahtapot ve diğer omurgasızlar dışında tüm bu deniz canavarlarının derisi, kaya kadar sert kalın bir koruyucu tabaka ile kaplıydı. Bu balıklar bu savunmayı aşamıyorlardı ve çok ısrarcı olurlarsa dev yırtıcıların atıştırmalığı oluyorlardı. Ancak bu, ahtapot ve kalamarların savunmasız avlar olduğu anlamına gelmiyordu. Jake bunu kendi canıyla ödemişti. Bu omurgasızların derisi o kadar lastiksiydi ki, en keskin dişler bile süngerimsi vücutlarında sadece hafif izler bırakıyordu. Jake, bu balıkların hayatta kalmak için ne yediklerini bilmiyordu, ancak insanların menülerinde önemli bir yerleri olduğu açıktı. Ölümlerinin en az yarısı bu balık sürülerinden kaynaklanıyordu. İkinci en yaygın ölüm türü elbette megalodonlar veya deniz dinozorları gibi dev yırtıcı hayvanlardı. Üçüncü en yaygın ölüm türü ise, genellikle kendinden savunulması imkansız olan gizemli yeteneklere sahip bu tuhaf deniz canlıları veya omurgasızlardı. "Plastik poşet" bu yaşam formlarından biriydi, diğer örnekler ise denizanası ve kalamar idi. Jake, güneş ışığının neredeyse hiç ulaşamadığı büyük derinliklere her ulaştığında bunlarla karşılaşıyordu. Denizanaları ve plastik poşetlerden kaçınmak çok zor değildi. Hareket kabiliyetleri sınırlıydı, ancak Jake onları atlatmak için zaman kaybediyordu ve bu da sık sık ölümüne yol açan hatalara neden oluyordu. Ancak daha derine indiğinde, 1.000 metrenin ötesinde kalamar ve anlaşılmaz canavarlar ordusu ortaya çıkınca Jake gerçekten umudunu kaybetmeye başladı. Dibe yaklaştığına dair hiçbir işaret yoktu ve beklenmedik ortaya çıkışı derin deniz balıklarının merakını çekti. Bu derinliklerde ışıldayan yılan balıkları, keskin ve zehirli dişleri olan yarı saydam balıklar, ogre balıkları, coalacanthlar, angler balıkları, elektrikli müren balıkları ve birkaç devasa canavar dolaşıyordu ve her ölüm, bir öncekinden daha anlaşılmaz ve kabus gibiydi. Jake, yorulmak bilmeden sınırlarını zorladı ve olağanüstü zekasıyla bu yaratıklardan öğrenerek onlara karşı koymayı ve etkisiz hale getirmeyi öğrendi. Bazen korkunç bir şekilde öldü, ama bir dahaki sefere birkaç metre ilerleyip kararlılığını yeniden kazandı. Sonunda, sayısını bile unuttuğu kadar çok denemeden sonra, Jake'in eli ilk kez okyanus tabanına dokundu. Basınç deliceydi ve o derinlikte zifiri karanlıktı. Sağlam vücudu ve Taş Derisi yeteneği olmasaydı, çoktan kemik ve et yığınına dönüşmüş olacaktı. Uçurum sessizdi ve su durgundu, neredeyse ılık. Burası ürkütücü ve kafa karıştırıcı bir yerdi, ama Jake kahkahalarla gülmek isteseydi, gülerdi. Ne yazık ki, sıkışmış ciğerleri oksijen eksikliğinden yanıyordu ve başı dönüyordu. Zaman azalırken Jake, Toprak Manipülasyonu yeteneğini etkinleştirmek için acele etti ve bunu yaptığında yüzündeki sırıtış çirkin bir gülümsemeye dönüştü. Kısa süre sonra oksijeni tükendi ve 1000 metreden fazla derinlikte boğularak öldü. SPLASH! Bir kez daha dirilip su yüzüne çıkan Jake, sert ve donuk bakışlıydı. Gözlerinden umut tamamen kaybolmuştu. Ne yaparsa yapsın başarısız olacaktı. Zeka, Algı ve Ekstra Duyusal Algı Eterleri 165 puana ulaşmış, Ruh Bedeni ise 4. seviyeye gelmişti, ama tam da bu nedenle bunun boşuna bir çaba olduğunu biliyordu. Artık özel bir çaba sarf etmeden bilincini on metrenin ötesine genişletebiliyordu ve birkaç saattir başını migren ağrısı sarmamıştı. Her zamankinden daha zekiydi ve tehlikelerle dolu bu çalkantılı sular artık onu korkutmuyordu. Evindeki havuzunda olsaydı, muhtemelen aynı derecede rahat olurdu. Ancak, bu göz kamaştırıcı ilerlemeye rağmen, içinde hiç sevinç kalmamıştı. Jake deniz dibine ulaştığında, üzücü gerçeği keşfetti: Manipüle edebileceği bir zemin yoktu. Kum yoktu, toz yoktu, çakıl yoktu, kaya yoktu. Göz alabildiğince uzanan okyanus tabanını kaplayan devasa, tamamen yok edilemez bir uzay metali bloğu vardı. Sadece şanssızlık ya da yanlış yere geldiğini düşünerek boğulmadan önce birkaç yüz metre daha yüzdü, ama gerçeği kabul etmek zorunda kaldı. Belki bu metal bloğun bir sınırı vardı, ama artık bunu kontrol etmek istemiyordu. Depresyon ve zihinsel yorgunluk nedeniyle, Myrtharian zihniyetinin kendisini etkilediğinin farkında değildi. Okyanusun dibine dokunma zorluğuyla karşı karşıya kaldığında, tüm çabasını buna adamıştı ve bunun boşuna olduğunu fark edince, şimdi biraz boşluk hissediyordu. Ama henüz farkında olmadığı gerçek, okyanus tabanının yüzeyini ayıran derinliğin aslında... şu anki konumu ile kıyı şeridi arasındaki mesafeden daha fazla olduğuydu! Bu sınavı... çoktan geçmişti. Hem de birçok kez.