Bölüm 246 : Başarı?

Jake birkaç saat sonra bilincini geri kazandığında, gözlerinin önündeki manzara son hatırladığıyla çok farklıydı. Kuduz sırtlanlar ve öfkeli T-Rex'ler yoktu. Onların yerine ıssız bir manzara vardı. Her yere, neredeyse hiç zarar görmemiş birçok hayvanın cesetleri dağılmıştı. Keskin dişli bir tür antilop, dilini sarkıtmış halde yüksek bir dalda asılı duruyordu. Kafatasından saatin düzenli vuruşları gibi kan damlıyordu. Kanat açıklığı yaklaşık beş metre olan bir yırtıcı kuş, ayaklarının dibinde, bir kasırganın şiddetiyle dağa çarpmış bir uçurtma gibi, eklemleri kopmuş bir et ve kemik yığını haline gelmişti. Yirmi metre arkasında, yaklaşık on beş metre uzunluğunda, dişlerinin çoğu ve kaburgalarının yarısı eksik, çoktan nefes almayı bırakmış devasa bir dinozor yatıyordu. Gözünün görebildiği kadarıyla manzara böyleydi. Mağara hayvanları tek kurban değildi. Bitki örtüsü de kurtulmamıştı. Çapı birkaç metre olan dev ağaçların çoğu hayatta kalmıştı, ancak kabukları kömür gibi kararmış ve dallarının büyük bir kısmı, hatta gövdelerinin veya köklerinin bir kısmı eksikti. Çalılar, sarmaşıklar, sürüngen bitkiler ve uzun otlar, sanki bir sürü kuduz fil tarafından defalarca çiğnenmiş gibi kötü durumdaydı. Bazı yerlerde otlar tamamen yanmış, daha küçük çalılar ise kökünden sökülmüştü. Bu katliam sahnesinin ortasında tek bir canlı vardı: Jake. Ancak hayatta olmak, zarar görmemiş olmak anlamına gelmiyordu. Her boyutta ve her türden bu dinozorlar bu hale gelmişse, bunun sorumlusu Jake olsun ya da olmasın fark etmezdi. Bütün bu yaratıkların karşısında zarar görmeden hayatta kalması imkansızdı. Yine de gerçeklerle yüzleşmek zorundaydı. Etçil ve otobur tüm bu yaratıklar, o ayakta dururken gübre haline gelmişti. Hala kafası karışık olsa da, az önce yaşanan katliamdan sorumlu olmadığını düşünecek kadar saf değildi. Vücudu baştan ayağa kanla kaplıydı ve kurbanlarının fosforlu mavi ve kırmızı kanları yüzünden, savaşa gitmeden önce şamanik ayinler yapan ilkel kabilelere benziyordu. "Ne... ne yaptım?" Jake, dün gece olanları hatırlamaya çalışırken mırıldandı. Xi'nin sanal hologramı, cevap olarak birkaç metre önünde aniden ortaya çıktı. Kırmızı irisli genç kadının ifadesi oldukça şefkatliydi, ama onun kadar şaşkın görünmüyordu. Açıkçası, gece boyunca bilincini kaybetmemiş ve onun tüm kahramanlıklarını görmüştü. ["Sırtına sırtlan kanı sıçradıktan sonra bayıldın."] Oracle AI kısaca açıkladı. Ardından, önceki saatlerde yaşanan olayları birkaç kelimeyle ona anlattı. Anlaşılan, bilincini kaybettikten sonra, kendini koruma içgüdüsünden tamamen yoksun başka birine dönüşmüştü. Zekası tamamen kaybolmuş, yerine güçlenmiş bir Ruh Bedeni gelmişti. Tüm Eter Becerileri gerçek yetenekleriyle orantısız bir düzeye ulaşmış ve Myrtharian Kanı sanki iki veya üç seviye yükselmiş gibi güçlenmişti. Bu, Myrtharian Trances'in bir kavga veya meydan okumayla temas ettiğinde fiziksel ve zihinsel yeteneklerini güçlendiren Bloodline Skills'lerini de güçlendirmişti. Savaşma içgüdüleri o kadar güçlü hale gelmişti ki, tüm bu yaratıklarla yüzyıllardır savaş alanında savaşmış bir savaş gazisi titizliğiyle yüzleşmişti. Her hareketi sadece reflekslerden ibaretti, ancak bu reflekslerin her biri o anki duruma mükemmel bir şekilde tepki veriyordu. Bu sırtlanların, kendisinin öfkesine benzer bir öfkeyle yanıp tutuşmalarına rağmen mükemmel bir takım oyunu sergileyebilmelerine şaşmamak gerek. Xi son birkaç saatteki tüm kahramanlıklarını anlatmayı bitirdikten sonra, Jake uzun bir süre donakalmış bir şekilde durdu, ancak ani bir baş dönmesi onu gerçeğe geri getirdi. Tepki bile veremeden, alnı önündeki yumuşak zemine çarptı. Kalkmak için ön kollarını ittiğinde, bunu yapacak gücü olmadığını fark etti. Her çaba başını döndürüyordu ve sanki uzun bir koşuyu bitirmiş gibi hızla nefes almaya başladı. [ Kolların! ] Xi aniden çığlık attı ve kendini dikleştirmeye çalışırken dayandığı ön kollarını işaret etti. Genç kadının parmağını takip eden Jake, ellerinden birine baktı ve kanı damarlarında dondu. O ana kadar fosforlu veya floresan bir madde gibi parıldayan kırmızı ve mavi kan, aniden parlaklığını kaybetmeye başlamıştı. Vücudundaki kurumuş kandan yayılan parlaklık sönmeye başlamıştı ve bu süreç çıplak gözle görülebiliyordu. Jake bunun nedenini merak ediyordu, ama cevabı hemen geldi. Şimdiye kadar ormanı kaplayan neredeyse tam karanlık, artık mevcut algısıyla sorunsuz bir şekilde yönünü bulmasına yetecek kadar ışıkla yer değiştirmişti. Aslında bu durum, uyandığından beri böyleydi, aksi takdirde tüm o hayvan leşlerini göremezdi. Hızla düşünen Jake, gece çöktüğünde mavi kan ve T-Rex'in kristalinin de parlamaya başladığını hatırladı. O gece Jake, palasını ve kristali çoktan kaybetmişti, ama vücudunu kaplayan kan, bu olayı değerlendirmek için mükemmel bir referans noktasıydı. Şimdi güneş doğarken, bu yaratıkların kanının parlamayı kesmesi oldukça mantıklı ve kabul edilebilirdi. Üstelik güneşin doğması, ikinci sınavını geçmek üzere olduğu anlamına geliyordu! Böyle bir kazanın, gizemi hala çözülmemiş olan bu ikinci sınavı geçmesini sağlayacağını kim tahmin edebilirdi? Son 24 saatte yaşanan olaylarla, ikna edici bazı ipuçları toplamıştı, ancak tüm cevapları bulmaktan çok uzaktaydı. Şu anda hiçbir gücü olmadığını bilen Jake, sırt üstü yatarak güneşin tamamen doğmasını sabırla bekledi. Kırmızı kanın onu zorla içine attığı çılgınlık modu sonuçsuz kalmamıştı ve geri tepme onu kritik bir duruma düşürmüştü. Birkaç çürük ve ısırık dışında görünür bir yarası olmasa da, vücudu tüm yaşam enerjisi çalınmış gibi bitkin ve kaskatıydı. Sonsuz gibi gelen bir süreden sonra, güneş nihayet tamamen doğdu ve sınırlı görüş, gün ışığıyla yer değiştirdi. Yakındaki ağaçlardan biri, muhtemelen dev raptorun düşmesi nedeniyle, çatışmada ciddi şekilde hasar görmüştü ve bir güneş ışını orman zeminine ulaşmayı başardı. Kan ve iç organların keskin kokusu olmasaydı, atmosfer neredeyse bir masal gibi hissedilebilirdi, ama bu sabah bir kabus olarak kalmaya mahkumdu. Jake, başarısını duyuran yapay sesin gelmesini sabırsızlıkla beklerken, ona sadece sessizlik cevap veriyordu. Zaman geçtikçe Jake'in kaşları giderek çatıldı ve yavaş yavaş gerginleşmeye başladı. Testin şartlarına göre, çoktan bir duyuru alması gerekiyordu. Ama bu sefer uyuşturucu veya halüsinasyonların etkisi altında olmadığına emindi... "Yani görevi başaramadım mı?" Jake, görevin tam şartlarını hatırlamaya çalışırken spekülasyonlar yapıyordu, ancak herhangi bir incelik göremiyordu. Görev, adada bir gece hayatta kalmaktı. Bu anlamda, iyi iş çıkarmıştı. Öyleyse neden yapay ses ona zaferi vermiyordu? [Jake...] Xi küçük, telaşlı bir sesle fısıldadı. "Ne?" dedi. [Arkana bak...] Hala sırt üstü yatmakta olan Jake, Xi'yi bu kadar endişelendiren şeyi görmek için itaatkar bir şekilde başını geriye doğru eğdi, ancak söz konusu şeyi gördüğünde neredeyse altını ıslattı. Devasa kömür rengi elin sahibi, heybetli boyutuna rağmen her adımı bir leoparın adımları kadar esnek ve sessizce ona yaklaşıyordu. İki ayaklı bir yaratıktı, neredeyse insan morfolojisine sahipti, ancak Hulk bu canavarın yanında "sevimli" olarak tanımlanabilirdi. On iki metreden uzun boylu, dizlerine kadar uzanan uzun kolları ve sağlıksız ve yabancı görünecek kadar parçalanmış ve aşırı gelişmiş kasları vardı. Tamamen kel ve tüysüz olmasının yanı sıra, sivri kulakları ve zümrüt gibi parlayan iki şişkin yeşil gözü tehditkar bir şekilde ona bakıyordu. Canavarın yarım ay şeklindeki göz bebekleri kesinlikle tedirgin ediciydi, ancak Jake'in dikkatini çeken, canavarın boynuna kaba bir ip ile asılı duran yeşil kristaldi. Ne yazık ki, Jake herhangi bir sonuca varamadan canavar üstüne atladı ve bilinci karanlığa gömülmeden önce yüzüne inen dev pençeli ayağını yakalamak için ancak zaman bulabildi. En azından ikinci denemede neden başarısız olduğunu artık anlıyordu. Hemen ardından öleceksen, geceyi hayatta kalmanın ne anlamı vardı ki? Tabii ki, Sanctuary Bubble'ın sahibi bu tür ucuz numaralar için çoktan bir plan yapmıştı. Eğer bu başarıyı tekrarlayıp sonraki günlerde hayatta kalmayı başaramazsa, ikinci sınavı geçmenin tek yolu hala bu adanın gizemini çözmekti.