Bölüm 261 : Onur

Jake, ne kadar zaman geçtiğini bilmeden uyandığında, her yer zifiri karanlıktı ve ormanın huzur ve sükuneti, kırmızı cevherin etkisi altındaki hayvanların çılgın ve çaresiz çığlıklarıyla yerini almıştı. Daha önce bu kükremelerin ve inlemelerin doğasını anlamamıştı, bunların dinozorlar ve diğer uzaylı yaratıklarla dolu tarih öncesi bir ormanda tamamen sıradan çığlıklar olduğunu düşünmüştü. Ancak, bütün geceyi içeride hayatta kaldıktan sonra, artık çok farklı bir bakış açısına sahipti. Her kükreme öfkeyle karışmış gibiydi ve bazı ağustos böceklerinin şarkıları bile derin bir düşmanlık içeriyordu. Sanki amaç artık şarkı söyleyerek baştan çıkarmak ve üremek değil, korkutmak ve saldırmaktı. Yeraltında ve gözleri hala kapalıyken, Jake, palasına takılı Ruh Taşı'nın hayalet gibi yeşil ışığını hissedebiliyordu. Bu ışıkta güven verici bir şey vardı ve yumuşak enerjisi, zihinsel iyileşmesini hızlandırmaya kesinlikle yardımcı olmuştu. Birkaç saat önceki yorgunluğunu hatırlayarak, hiç uyanamayacağından korkmuştu. Ani hareketler yapmadan duyularıyla vücudunu dikkatlice inceledi, ancak herhangi bir acı veya rahatsızlık hissetmemesine şaşırdı. Canlılığıyla bile, birkaç saat onu tamamen iyileştirmek için yeterli değildi. Yine de gerçeklerle yüzleşmek zorundaydı. Göğüs kemiği ve kaburgaları neredeyse eskisi gibi olmuştu ve kaybettiği kan neredeyse tamamen yenilenmişti. Bütün gün hiçbir şey yememiş olan Jake, vücudunun bu besinleri nereden aldığını merak etti, ama kısa sürede İyileştirme Yeteneğini büyük ölçüde hafife aldığını fark etti. Kintharianlar, aslen yıldızlarına yakın volkanik gezegenlerde yaşayan bir halktı. Bu gezegenler, insanlar için tamamen yaşanmaz ortamlardı. 7. Sınıf Kan Bağı gerçekten şaka değildi. İyileşme sürecinin mükemmel olmasına rağmen nispeten uzun süreceğini tahmin etmişti, ama şimdi anladı ki yeterli ısı, radyasyon ve minerallerle vücudu en ciddi yaralardan bile çok kısa sürede iyileşebiliyordu. Bunun Canlılık Gücü ile orantılı olup olmadığını bilmiyordu, ama bu onun için harika bir haberdi. Artık yaralanma düşüncesi onu çok daha az korkutacaktı. Vücudunu aniden sallayarak, Jake kumdan yapılmış lahitinden kendini kurtardı ve kollarını kullanarak mezarından dışarı çıktı. Kaslarını hareket ettirmek eski yaralarına hafifçe dokundu, ama yine de kolayca dayanılabilir bir acıydı. Vücuduna yapışan nemli kumu silkelerken, aniden ormanın karanlığından devasa bir figür atladı ve üzerine çullandı. Jake, kayıtsız bir hareketle hafifçe yana eğildi ve palasını salladı. Shrriissh! Her neyse, bu şey kendi momentumuyla ikiye bölündü ve Jake, kanı temizlemek için palasını bir kez daha salladı. "Hmmm, mavi kan mı?" Jake, parlak kanın yavaşça kuma sızdığını görünce şaşırdı. Merakı uyandı ve cesedin yanına diz çökerek onun tüysüz bir panter türü olduğunu keşfetti. Pembe ve tüysüz derisi, bu canavarı oldukça iğrenç ama kesinlikle korkutucu yapmıyordu. Boyutu dünyadaki bir leopara benziyordu ve Jake bu adaya geldiğinden beri ilk kez bu kadar "normal" bir hayvanla karşılaşıyordu. Yine de bu yaratığın tehlikeli olduğundan şüphe duymuyordu. Canavarın dişleri, kuma akan kanla aynı mavimsi parıltıyı yayıyordu ve cesedin açık ağzını daha yakından incelediğinde Jake, zehir kanalları olduğunu fark etti. Bıçağıyla zehir bezlerini kolayca buldu ve bazı testler için saklamaya karar verdi. Yine bileziğini kullanarak bezleri taradı ve endişeyle kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Zehir olağanüstü güçlüydü. Tek bir damla, 10 tondan fazla bir dinozoru öldürebilirdi. Dünyadakiler değil, bu adadakiler... Eter yoğunluğu çok daha yüksek olduğu için, Anayasa ve Canlılık da kıyaslanamazdı. Kendi ağırlığını adadaki en büyük dinozorlarınkilerle karşılaştıran Jake, bir ısırığın onu saniyeler içinde derin komaya sokacağı ve bir dakika içinde ölümüne yol açacağı sonucuna vardı. Tabii ki, bu zehre karşı herhangi bir önlem almazsa. Pratikte, arterlerindeki sfinkterleri kasarak zehirin yayılmasını yavaşlatabilir, hatta durdurabilir ve bu da yetmezse, her zaman bir uzvunu kesebilirdi. Yapı ve Canlılık Aether'ini ısırılan bölgeye yoğunlaştırarak zehre karşı etkili bir şekilde savaşabilirdi, ama bu ne yazık ki sadece bir spekülasyondu. Böyle bir zehir son derece toksikti ve içindeki Orxanium doğrudan bilincini etkileyecekti. En olası sonuç, tepki veremeden çok önce deliye dönmesi olacaktı. Adaya geldiğinden beri neredeyse hiç giysisi veya aksesuarı olmayan Jake, Tim ve Sarah'ın karşısına bu şekilde çıkamayacağının farkına vardı. Savaşlar sırasında paçavraları çoktan suda kaybolmuştu ve tamamen çıplaktı. Ne kadar antisosyal olursa olsun, onuru vardı ve zehir bezlerini taşımak için bir çanta veya benzeri bir şeye ihtiyacı vardı. Tim'in durumu hakkında endişelenmeseydi, Jake panteri derisini yüzüp kendine deri kıyafet yapardı, ancak birçok filmde veya video oyununda görüldüğünün aksine, bu tür bir iş dakikalar içinde, hatta günler içinde bile yapılamazdı. Sadece tuzlama aşaması bile birkaç saat sürerdi ve üzerinde tuz bile yoktu. Başka bir deyişle, önümüzdeki birkaç gün boyunca çırılçıplak kalmaya mahkumdu. Yüzmek veya tek başına dolaşmak onu rahatsız etmiyordu, ama bunun kendisine çok fazla sorun çıkarabileceğinin de farkındaydı. Her türlü zehirli böcek ve sürüngenin çalılıklarda saklandığı bir ormanda çıplak ayakla dolaşmak, ısırılmak veya sokulmak için davetiye çıkarmak gibiydi. Sonunda Jake, yakındaki bir palmiye ağacının yapraklarına gözyaşlı bir bakış attı ve bölgedeki farklı yaprak ve otları kullanarak kendine çirkin bir peştamal yapmaya karar verdi. Gururu büyük bir darbe almıştı, ama en azından özel bölgeleri gizlenmişti, artık etek giyiyormuş gibi çirkin bir izlenim verse de... "Ne kadar güzel..." Xi'nin hologramı, sonuçları incelikli ellerinden birini ağzına götürerek ve defalarca kahkahasını bastırarak hayranlıkla haykırdı. Sonuçtan biraz olsun memnun olmaya başlayan Jake, AI'sının alaycı sesini duyunca elindekileri yere attı. Alnında bir damar atıyordu ve bu hologramın suratına yumruk atabilseydi, bunu yapardı! "Siktir! İlk gülen, peştamalımı yediririm." Jake, öfkesini boşaltmak için pantere bir tekme attı ve panter, serbest vuruşla atılan bir futbol topu gibi havaya uçtu. Bu talihsiz olaydan sonra Jake, Ordeal'ını biraz daha planlamaya karar verdi. Artık tüm vaktini suda geçirmek yerine, zamanının bir kısmını bu tür basit işlere ayıracaktı. Bunun için gerekli bilgilere sahipti ve doğru yaparsa bir iki hafta içinde düzgün bir gardırop oluşturabilirdi. Zehir bezlerine gelince, sapları keçeleştirerek kendine pis bir çanta yapmıştı ve sonuç tartışmaya açık bir durumdu. Aslında, bu nesnenin yeraltında seyahat ederken dayanacağından bile emin değildi. Sonunda, daha sonra alabilmek için kıt ganimetini bir ağacın altına gömmek zorunda kaldı. Doğal olarak Jake, Tim'in içinde bulunduğu potansiyel acil durumu unutmamıştı. Uyandığında ilk yaptığı şey, çocuğun hala hayatta olup olmadığını kontrol etmek ve ardından yerini belirlemekti. Çocuğun muhtemelen Sarah'ya ulaştığını doğrulayabildi. İkisi aynı yönde dizilmişti, bu da Tim ve Sarah aynı eksende olmadıkça pek olası değildi, ama bu da hala bir ihtimaldi. Tek şaşırtıcı şey, ikisinin de ormanda olmasıydı, ama onun gibi açık havada uyuyabilmek için yeşil taşları yoksa bu da o kadar absürt değildi. Her halükarda, yardım almadan bu kadar uzun süre hayatta kalmış olmalarına bakılırsa, Jake çocuğun muhtemelen iyi olduğunu düşündü. Ya sorunu kendi başına çözmüştü ya da Sarah halletmişti. Kendisi gibi Myrmidian kanına sahip ve Kendi Kendini Kodlama yeteneğine sahip tek kişi olarak Jake, onun yeteneklerine ve karakterine oldukça güveniyordu. Kyle hayal kırıklığı yaratmıştı, ama ilk Çile'lerinden önceki geceden beri bu genç kadının sert bir ceviz olduğunu biliyordu. Sonunda fakir Tarzan kılığına giren Jake, yola çıkmışken önünden gelen bir gürültü duydu. Ayak sesleri gibi geliyordu ve gelenler varlıklarını gizlemek için hiçbir önlem almamış gibi görünüyordu. İçgüdüsü, en az iki kişi olduklarını söylüyordu. Tehlikeye karşı tetikte olan Jake, elindeki palayı sıkıca tuttu ve diğer Oyuncularla yüzleşmeye hazırlandı, ama yeni gelenleri tanıdığında, çenesi neredeyse ayaklarına kadar düştü. Onlar Tim ve Sarah'ydı. O, titizlikle palmiye yaprağından bir peştamal örerken, iki arkadaşı daha önce hiç görülmemiş bir pislik içinde, çıplak bir şekilde canlarını kurtarmak için koşuyorlardı.