Bölüm 267 : Davetsiz Misafirler

Giderek daha fazla depresyona giren çocuk, yetenekleri hiç değişmezken iki yetişkinin saatler içinde güçlenmesini izlemek zorunda kaldı. Sadece Şans Aether'i hala geliştirilebilirdi, ancak onu bir puan artırmak için gereken Aether puanı sayısı şaşırtıcıydı ve katlanarak artıyordu. Önceden, bu Aether statüsünü bir puan artırmak için sadece 100 Aether puanı gerekiyordu, ancak 29'dan 30'a çıkarmak için neredeyse 1000 puan harcamıştı. Prensipte, Aether'inin kalitesi değişmemiş olması dışında, daha yüksek bir kodlama kullanmaya benziyordu. 100 puanlık sınır henüz aşılmamıştı, ancak her ek puan için gereken Aether miktarı önemli ölçüde artıyordu. Şans, geleneksel kurallara uymayan gizemli bir alandı. Diğer Aether türlerinden farklı olarak, Şans Aether'ini algılayamıyorlardı ve bu Aether'in gözlemlenmesini kolaylaştıracak sanal bir rengi yoktu. Bu, soyut ve elle tutulamaz bir kavramdı ve Tim, bu Aether'in nasıl çalıştığını veya nerede depolandığını bilmiyordu. Yine de, Tim'in etkileyebileceği tek faktör şansıydı ve ölümcül bir şekilde tüm Aether'ini buna yatırmaktan başka seçeneği yoktu. Tek dileği, beklentilerini karşılayacağı güne kadar hayatta kalmaktı. Tim'in durumundan habersiz olan Jake ve Sarah, işbirliklerinin yedinci gününde tam tersine neşeli bir ruh halindeydiler. Utanç verici bir haftanın ardından, sonunda kendilerine düzgün bir deri zırh yapabilmişlerdi ve ilk keşiflerinden şık bir şekilde dönüyorlardı. Üçlü, bu Çile sırasında çıplak ayakla seyahat etmeye alışmıştı ve ayakkabıların rahatlığını yeniden kazanmak unutulmaz bir deneyim oldu. Artık kıymık yok, kazara kesikler yok ve böcek veya sürüngenler tarafından kazara ısırılma veya sokulma riski yok. Ne Sarah ne de Jake kostüm konusunda uzman değildi ve işin püf noktasını öğrenene kadar deri stoklarının büyük bir kısmını mahvetmişlerdi. Birkaç ay önce insan oldukları zamanki zeka ve el becerilerine sahip olsalardı, bu zırhları bu kadar çabuk ve kesinlikle bu kadar zarif bir şekilde dikemezlerdi. Sonuç takdire şayandı ve ilk zırhı yaptıktan sonra diğer giysileri dokumak veya dikmek çok daha kolay oldu. Deri zırhları, kemerleri, botları, bıçak takımları ve hayvan derisinden yapılmış sırt çantalarıyla bir grup korucu gibi görünüyorlardı. Sarah kendine bir yay ve oklar bile yapmıştı, ama henüz kullanmayı öğreniyordu. O anda Jake, dağdan inmeye karar vermiş tüylü bir gergedanın cesedini sürüklüyordu, Tim ve Sarah ise meyve dolu kocaman bir hasır sepet taşıyordu. Rahat kahkahaları ve yüz ifadelerine bakılırsa, başlarından botlarına kadar kanla kaplı olmaları dışında, mantar toplamaya çıkmış mutlu bir aile gibi görünüyorlardı. Eve dönerken sohbet ederken, nefesleri belirgin bir duman oluşturuyordu, bu da son bir hafta içinde sıcaklığın önemli ölçüde düştüğünü gösteriyordu. İlk başta, nezaket ve haysiyet için kıyafet yapmaya karar vermişlerdi, ama şimdi kararlarından çok memnundular. Sıcaklık bu hızla düşerse, önümüzdeki üç dört gün içinde sıfırın altına düşecekti. Güneş de artık görünmüyordu ve son iki gündür üzerlerinde kalın fırtına bulutları toplanıyordu. Kendilerine barınacak veya ısınacak bir yer bulamayanlar, yakında gerçek bir krizle karşı karşıya kalabilirdi. Hafta boyunca üçlü, adayların sayısının giderek azalmasını soğukkanlılıkla izlemişti. Jake'in geldiği sırada 7000 civarında olan katılımcı sayısı, şimdi 5900'e düşmüştü. İlk birkaç gün boyunca, en iyi 10 oyuncunun puanları ve öldürdükleri kişi sayısı artmaya devam etmişti, ancak bu eğilim sonunda düzleşti. Yeteneksiz katılımcılar nihayet elenmiş ve yarışta kalanlar artık o kadar kolay avlar değildi. Ancak daha olası bir ihtimal, hızla değişen iklim koşullarının savaşçı katılımcıları endişelendirmiş ve önceliklerini değiştirmiş olmasıydı. Üçlü, Will ve iki kız kardeşten de haber almamıştı. Tim defalarca onları aramaya gitmeyi teklif etmişti, ancak inek çocuğun yeri sık sık değişiyordu ve iki kız kardeş de onlardan çok uzaktaydı. Bu üçlü, birbirlerinden ayrılmış olsalar da, adanın diğer tarafında olmasa da, adanın merkezindeydiler. Tek bir günde kat edilemeyecek bir mesafe. Will'in puanları inanılmaz bir hızla yükseliyordu ve Jake'i bile geçerek 47. sıraya yükselmişti. Jake ve Sarah, iş adamının bu başarıyı nasıl başardığını merak ettiler, ancak onun müttefikleri olduğunu hatırlayarak içlerini rahatlatmaktan başka bir şey yapamadılar. İki kız kardeş ise, haftanın ilk yarısında sıralamadaki konumları sabit kalmış, ardından aniden yükselmişti. Üçlü, bu başarıyı nasıl başardıklarını bilmiyordu. Will ne kadar becerikli olsa da, iki soylu kadın hiç de becerikli görünmüyordu. Üçüncü denemeye ulaşmış olmaları bile Jake için büyük bir sürprizdi. Öğleden sonra geç saatlerde, üslerinin gizlendiği tepeyi gördüler ve hızlarını artırdılar. Bu sırada bulutlar gri-siyah bir renge bürünmüş ve gök gürültüsü duyulmaya başlamıştı. Etraflarındaki asırlık ağaçların dalları ve yaprakları rüzgârın şiddetiyle eğilmeye ve uğuldamaya başlamıştı, yaklaşan fırtınanın eşi görülmemiş gücünün habercisiydi. "Bu fırtınadan içim iyi değil." Tim, tehditkar siyah bulutlara bakarak endişeyle söyledi. Tehlikeleri sezme yeteneği ve olağanüstü şansı olan birinden gelen bu yorum, ciddiye alınması gereken bir yorumdu. Sarah bir şey düşünerek kaşlarını çattı, ama bu çılgın fikri kafasından atmak için başını salladı. Bu fırtınanın, denemenin organizatörleri tarafından yapay olarak yaratılmış olma ihtimali, doğası gereği korkutucuydu. Birkaç dakika sonra, nihayet üslerinin gizlendiği tepenin eteklerine vardılar ve tuzakların hala yerinde olup olmadığını kontrol etmeye başladılar. Hızlı bir bakıştan sonra, gevşemiş kasları aniden gergin bir şekilde sertleşti. Her biri kendi palasını, gladiusunu ve baltasını çeken üçlü, birbirlerine sert bir ifadeyle baktılar. Eter Zekaları telepati kullanacak kadar yüksek olan Jake, sesinde bir miktar gerginlikle zihinsel olarak homurdandı. "Orada biri var." Sarah başını sallayarak birkaç metre uzağa diz çöktü ve yeri inceledi, sonra ciddi bir ifadeyle telepatik olarak doğruladı. "İki kişi var." "En az iki." Jake araya girdi. "Eğer müttefikleri benim gibi uçabiliyor ya da yeraltında hareket edebiliyorsa, sayıları çok daha fazla olabilir." Jake bunun olasılığının hala düşük olduğunu söylemedi, ama bunu yapabildiğine göre, bu olasılığı göz ardı etmek yanlış olurdu. Yine de, bu yeni gelenler, kira ödemeden mütevazı evlerinde bedavaya uyuyabileceklerini düşünüyorsa, bunu acı bir şekilde pişman olacaklardı... Üçlünün dışarıya kurdukları tuzaklar sadece birer paravandı. Asıl ölüm bölgesi evin kendisiydi. Ev, üç boyutlu bir yapboz gibi tasarlanmıştı, her tuğla farklı bir şekle sahipti ve yapıyı yerinde tutan karmaşık bir kilit oluşturuyordu. Burayı tanımayan bir yabancı için taş bina tek parça halinde inşa edilmiş gibi görünüyordu, ama gerçekte tuğlaların arasına ve hatta tuğlaların içine bile birçok mermi yerleştirilmişti. Bu mimari harikası, Jake'in yüksek zekası ve geçen hafta boyunca önemli ölçüde gelişen ince toprak manipülasyon becerileri sayesinde mümkün olmuştu. Jake, tek bir düşünceyle, istediği zaman evi Ruh Bedeni ile sarabilir ve tüm bu mermileri kontrol altına alarak davetsiz misafirleri iğne yumağına çevirebilirdi. Daha da iyisi, davetsiz misafir bu mermileri fark edip kontrolünü ele geçirebilirse, Jake binayı çökertmek için tek yapması gerekeni yapardı. Jake'in önceden ezberlediği karmaşık hareketler kombinasyonu, yapıyı yerinde tutuyordu. Bu diziyi oluşturarak, kendisinden daha zeki birinin bile bu bulmacayı hızlı bir şekilde çözemeyeceğinden emin olmuştu. En kötü senaryoda, duvarlara ve tavana Ekstra Duyusal Algı ile tarama yapan bir psişik, tavanı oluşturan taş tabakanın ortasında zararsız bir delik olduğunu düşünürdü. Komşu tuğlaların aslında hareket edebildiğini keşfetsa bile, "çözümü" bulmak kelimenin tam anlamıyla intihar olurdu. Bu, tüm binayı yerinde tutan kilit taşını çıkarmak gibi bir şey olurdu. Sarah ve Tim, bu süreci tasarlamadan önce uzun uzun tartıştıkları için bunun çok iyi farkındaydılar. Korkusuzca, üçlü sessizce açıklığa yükseldi, Jake'in telekinezi gücüyle kendilerini havaya kaldırdı ve açıklığa indiğinde, evin içinden endişeli sesler yankılandı.