Bölüm 269 : Fırtınalı Gece

Sarah ve Tim, sessizliği bozmaya cesaret edemeden uzun bir dakika boyunca hayretle ona baktılar, ama genç sarışın, aklından çıkmayan soruyu sormadan edemedi. "Uh, onları öyle soğukta bırakacak mısın?" diye tereddütle sordu. "Neden olmasın?" Jake en ufak bir tereddüt bile göstermeden cevapladı. "Ama çabuk güvenli bir yer bulamazlarsa, fırtına şu anki hava durumunun gösterdiği gibi şiddetli olursa, onlar için tehlikeli olabilir." "Onlar Aether istatistikleri maksimumda veya maksimuma yakın Evolvers. Kar fırtınasında çıplak olarak geceyi geçirmedikleri sürece, fırtınanın onları öldürebileceğini sanmıyorum." Jake, sinirli bir el hareketi ile onun argümanını reddetti. "Onları bu kadar nefret edecek ne yaptılar?" Sarah şaşkınlıkla gözlerini kocaman açarak sordu. Jake'in sosyal beceriksizliğini ve suskun doğasını biliyordu, ama bu kadar kin tutabileceğini bilmiyordu. Jake kendini haklı çıkarmak gibi bir niyeti yoktu, bu yüzden sadece "Onlar başlarına gelenleri hak ediyorlar." diye karşılık verdi. Sonra taş ve kürklere serilmiş yatağına çapraz bacaklı oturup gözlerini kapatarak meditasyona başladı. Ne zaman boş vakti olsa, onu Yeşil Ruh Taşı'nı incelemek veya Aether Çekirdeği yaratmak için Aether manipülasyonunu mükemmelleştirmek için kullanırdı. Eter becerilerini aşırı kullandığında zihnini yenilemek için her zaman böyle bir Ruh Taşı bulamayabilirdi ve bu taş, değerli birikmiş Ruh Enerjisini saldığı gece saatlerinde gerçekten etkili oluyordu. Dahası, bu henüz olmamış olsa bile, tüm bölgedeki Eter'in kontrolünü tek başına ele geçirebilecek kadar güçlü bir Ruh Bedenine sahip bir rakiple karşılaşma olasılığını göz ardı edemezdi. Böyle bir durumda, tüm Aether yetenekleri yakın mesafede kullanılamaz hale gelirdi. Ruh bedeninin menzili kısa olduğunda bu sorunu çözmek kolaydı, ancak ortalama bir Oyuncu Ekstra Duyusal Algısını birkaç kilometreye kadar genişletebildiğinde bu durum ölümcül bir dezavantaja dönüşürdü. Böyle bir durumda düşmanlarından her zaman uzak durması mümkün değildi. Sarah birkaç saniye daha orada dikilip dudaklarını sinirle ısırdı, ama onun kayıtsızlığı karşısında artık uğraşmamaya karar verdi. Kibirli ve bencil olmasına rağmen, kalbinde hala biraz empati vardı. Özellikle de bu, onun çok az çaba gerektiriyorsa. Bu iki oyuncunun geceyi onun evinde geçirmesine izin vermek, onun açısından sadece yarar sağlardı, ama Jake onları istemiyorsa, onu ikna edebileceğini düşünmüyordu. Tim ise umursamıyordu. Onların kim olduğunu bilmiyordu ve Jake onun için kanundu. Jake istemiyorsa, bu ikisinde bir sorun olduğu anlamına geliyordu. Mantığı gerçekten bu kadar basitti. Birkaç dakika boyunca, Lu Yan ve Lu Yifeng'in kapının diğer tarafında endişeli bir sesle Çince konuştuklarını duydular, sonra ayak sesleri uzun iç çekmelerle birlikte yavaş yavaş kayboldu. Hayatları normale döndü ve herkes kendi işine koyuldu. Jake çoktan terlemeye başlamıştı ve kaşlarını çatmış hali yoğun konsantrasyonunu ele veriyordu. Tim ve Sarah birkaç gün önce ona bu halde ne yaptığını sormuşlardı, ama Aether Çekirdeğinin tüm faydalarını anlattıktan sonra bile, bir tane yaratmanın gerekli olmadığını düşünmüşlerdi. Aslında, hiçbirinin Ekstrakorporeal Aether Kontrolü gerektiren Aether Becerisi yoktu. Tim'in Aether Becerileri uzun mesafeli Aether kontrolü gerektiriyor sayılabilirdi, ama ne yazık ki Tim'in bu süreci bilinçli olarak etkileyebildiğini gösteren gözle görülür bir Aether hareketi yoktu. Aether Çekirdeği oluştursa bile, onunla ne yapacağını bilmezdi ve bunun bir fark yaratması da olası değildi. Bu naif bir düşünceydi ve Jake onun yeteneklerini bilseydi, kendi Aether Çekirdeğini oluşturması için onu daha fazla teşvik ederdi. Ne kadar mucizevi bir şans veya tehlike algısı gibi görünse de, bu yetenekleri harekete geçiren enerjinin bir yerden gelmesi gerekiyordu. Bu nedenle, onu rahatsız etmemeye karar veren Sarah, dışarıda bıraktıkları yünlü gergedanın derisini yüzmeye başladı ve Tim, önceki Sınavda öğrendiği balta katalarını uygulamaya devam ederek birkaç ağaç daha kesti. İki arkadaşı dışarı çıkınca Jake gözlerini açtı ve rahat bir nefes aldı. Lu Yifeng'in en azından öyle atılmayı hak etmediğini biliyordu, ama Lu Yan'a gerçekten güvenemiyordu. Daha zayıf ve naifken içgüdülerine pek dikkat etmezdi, ama artık Zeka ve Algı yetenekleri yeni bir aşamaya ulaştığı için, etrafındaki insanların oluşturduğu tehditlerin çok daha fazla farkındaydı. Bu aşamada bile, çocuk dahil kimseye güvenmiyordu. Tim kendini ne kadar zeki sanırsa sansın, Jake ve Sarah onun bir şeyler sakladığını kolayca anlayabiliyordu. Deneyimleri ve Zeka Eter'i sayesinde yaşına göre ne kadar olgun görünse de, o hala bir çocuktu. Onun kusursuz bir aktör olmasını beklemek imkansızdı. Sonuçta, Jake bile el becerisiyle yüz kaslarını zar zor kontrol edebiliyordu, ama bu, en ince duyguları bile kolayca ifade edebileceği anlamına gelmiyordu. Daha da önemlisi, kendini ele vermeden sürekli yalan söylemek daha da zordu. Aksi ispatlanana kadar, Tim'in çoklu görev yeteneği yoktu. Gruplarında sadece Sarah ve belki Will iyi konuşmacılar olarak kabul edilebilirdi ve yeni istatistikleriyle onları sorgulamak neredeyse imkansız hale gelmişti. Jake'in bildiği kadarıyla, genç kadının kıkırdamaları, sırıtışları ve yüz buruşturmaları hepsi kasıtlı ve spontan değildi. Bu yüzden Jake, Lu Yan'dan şüpheleniyordu. İlk Sınav'dan çok önce yetenekli olmasına rağmen, davranışlarında hala sahte bir şeyler vardı, sanki duygularını normal şekilde hissetmiyormuş gibi. Zeka seviyesindeki artış da yardımcı olmamış, onu daha da soğuk ve ifadesiz hale getirmişti. Jake, Lu Yifeng'in kız kardeşinin gerçek doğasını nasıl fark edemediğini gerçekten merak ediyordu. Küçük kız kardeşini idealize ederek kendini kandırmadığı sürece, bu imkansızdı. Bu nedenle, Lu Yifeng ne kadar saf ve samimi görünürse görünsün, kız kardeşinin tuhaflıklarını hoş gördüğünü ve potansiyel suçlarına göz yumduğunu varsaymak daha akıllıcaydı. Belki de sadece paranoyaktı ve bu genç kadın ondan daha antisosyal biriydi. Kafasını boşaltmak için derin bir nefes vererek, duyularını binanın dışına doğru genişletip dışarıda her şeyin yolunda olup olmadığını kontrol etti ve kardeşlerin gerçekten gittiğini görünce, kendini bir kez daha Aether Core yaratma eğitimine verdi. Saatler uçup gitti ve güneş sonunda yerini yıldızlara bıraktı. Sarah ve Tim, fırtına yaklaşırken kısa bir süre sonra eve döndüler ve odalarında pratik yapıyorlardı. Rüzgârın şiddeti artmıştı ve taşlara çarpan rüzgârın uğultusu o kadar yüksekti ki, bütün gece uyanık kalacaklardı. Kısa süre sonra gök gürültüsü yankılandı ve hepsini ürküttü. Birkaç saniye sonra, taş evin çatısına yağan dolu tanelerinin tekrar tekrar çarpması, onları faaliyetlerini tamamen durdurmaya zorladı. Düşünceli bir şekilde, Jake onları dışarıdaki fırtınadan ayıran kapıyı açtı ve gördüğü manzara onu derinden şok etti. Çam kozalağı büyüklüğünde buz taneleri ve cildini neredeyse yakacak kadar keskin bir soğuk. Daha önce söylediklerini düşününce, kardeşlerin hayatta kalma şansları konusunda artık o kadar da emin değildi. "Boş ver..." Geri dönerse, onları gözden kaçırmayacağı sürece kapıyı açmaya hazırdı, ama bu pek olası değildi. Taş duvarlar soğuğu sonsuza kadar dışarıda tutamazdı ve inanılmaz da olsa, sıcaklık hala düşüyordu. Jake, kızgın elini bir odun parçasına dayayarak şöminede ateş yaktı ve ısı hızla tüm evi kapladı, neredeyse dışarıdaki fırtınayı unutturuyordu. Grup, yünlü gergedanın bacaklarından birini kızartıp, geçmiş hayatlarından anılar paylaşarak ziyafet çekti. Yatmaya hazırlanırken, ya da Jake'in durumunda tekrar meditasyona, dışarıdan yürek parçalayan bir çığlık yankılandı, ardından Lu Yifeng'in sesine çok benzeyen acı dolu bir çığlık geldi. Beklendiği gibi, birkaç dakika sonra kapılarına birisi vurmaya başladı ve çılgına dönmüş bir kadın sesi duyuldu. "Lütfen, orada kimse var mı? Yanımda yaralı biri var! Lütfen kapıyı açın! Böyle kalırsa uzun süre hayatta kalamaz! "Lu Yan değil..." Jake, elinde palasıyla yataktan atlarken fark etti. Oysa o sesi tanıyordu. Yanındaki Tim de sesi tanıdı ve çocukça yüzü heyecandan titriyordu.