Bölüm 277 : Fırtınanın Ardından

Lu Yan içten içe bastırılmış hissediyordu, ama yapabileceği hiçbir şey yoktu. Jake, mevcut durumda çok güçlüydü. Bu zorba ile başa çıkabilmek için tek yolu, elinden gelen tüm gücünü kullanarak homurdanmak ve bir an önce daha fazla Aether elde etmenin bir yolunu aramak idi. Neyse ki, bunu beklediğinden çok daha kolay buldu. Ertesi gün, fırtınanın dördüncü günü, fırtına nihayet sona erdi. Dolu yağışı durdu ve bir saatten az bir sürede gökyüzü açıldı, yerini bulutsuz masmavi bir gökyüzü aldı. Güneş yakıcı bir şekilde parlıyordu ve kuşların ve diğer pterozorların cıvıltıları kulakları sağır eden bir gürültü yaratıyordu. Sadece birkaç dakika önce bir buz fırtınasının şiddetle estiği düşünülürse, bu neredeyse inanılmazdı. Yine de, katılımcıların hiçbiri buz fırtınasının yol açtığı yıkımı kolay kolay unutamayacaktı. Fırtına, sadece çevresel olarak değil, silinmez izler bırakmıştı. Hala yarışta olan 6.000 kadar oyuncunun 3.000'den fazlası bu dört gün içinde ortadan kaldırılmıştı. İlk 50'de yer alan diğer iki Nosk da elenmiş ve sayıları 5'e düşmüştü. Ani soğuk, bu tür için felaket olmuştu. İlk 5'te yer alan Krish'lerden biri de sıralamadan kaybolmuş ve yerine Alef Smith adında, muhtemelen Dünya'dan gelen bir insan ismiyle bir kişi girmişti. Hiçbir yerden ortaya çıkan bu katılımcı, elenen Krish ile yaklaşık aynı puana sahipti ve bir de öldürme başarısı vardı, bu da olayların gidişatı konusunda pek şüphe bırakmıyordu. Krish öldürülmüştü. Tim ve Sarah için bu şok edici bir haberdi. Oğlan, kabus gibi kovalamacayı dün gibi hatırlıyordu ve böyle bir Krish'in bu kadar aniden ortadan kaldırıldığına inanamıyordu. Nosklar'ın aksine, ilk 5'te yer alan üç Krish dışında bu Sınav'a katılan başka Krish yoktu. Başka bir deyişle, öldürülen Krish'in onları kovalayan kişi olma ihtimali üçte birdi ve Tim'in başka bir sığınak bölgesinde tanıştığı üç Krish'ten biri olma ihtimali %100'dü. Lider diğerlerinden önemli ölçüde daha iri ve sıralamada ikinci olduğu için, onları kovalayan Krish'in gerçekten öldürüldüğü olasılığı aslında iki şansta birdi. Sıcaklıklar normale döndüğünde, Jake, Sarah ve Tim birkaç küçük istisna dışında hiçbir şey olmamış gibi rutinlerine hemen geri döndüler. Nitekim, önceki günlerin talihsiz olaylarından sonra Jake, pahalıya mal olsa bile sığınaklarının savunmasını daha da güçlendirmeye karar vermişti. Doğal olarak, bunu tek başına üstlenmek niyetinde değildi ve her sakininden kira olarak Aether cinsinden katkı payı istemişti. Sarah ve Tim, tuzakları oluşturan çeşitli nesneleri, bıçakları ve iğneleri güçlendirmek ve keskinleştirmek için 50.000 Aether puanı bağışladı. Yeni kapı da bu sefer bütün bir kayadan dövülmüş ve Gri Aether ile aşılanmıştı. Ancak Gri Aether'in de sınırları vardı. Kör veya tamamen pürüzsüz bir alet mucizevi bir şekilde keskin hale gelemezdi. Öte yandan, bu Keskinleştirici Aether en ufak bir pürüzü bile jilet bıçağı kadar keskin hale getirebilirdi. Jake ve Sarah, yeterince Gri Eter ile mükemmel yuvarlak ve yumuşak bir nesnenin bile keskin hale gelebileceğine inanıyordu, ancak bu doğrulanamazdı, çünkü inorganik maddeler de aynı 100 puanlık Eter sınırına tabiydi. Yine de, bu özelliği kullanarak her taşı ve silahı son derece sağlam hale getirebilmişlerdi, ancak bunların birincil işlevi keskinlik değilse, gereksiz yere keskin hale getirmeden. Jake ayrıca uzun zamandır aklında olan bir soruyu da doğrulayabildi. Bir gri eter puanı normalde 5 ham eter puanı değerindeydi. İster büyük kapı, ister palası, ister minik bir iğne olsun, maliyet hiç değişmemişti. 100 gri eter puanı için 500 eter puanı. Farklı boyutlarda kayaları keserek Jake sonunda bunun bir sınırı olduğunu doğrulayabildi. 3 metreküpten sonra fiyat iki katına çıkıyordu. 6 metreküpten sonra ise üç katına çıkıyordu. Basitçe söylemek gerekirse, 3 metreküp hacimli bir birimi büyülü hale getirmek için 1 Aether puanı gerekiyordu ve bu istatistikler için de geçerliydi. Bir dev, bir cüceden çok daha fazla Aether'e ihtiyaç duyardı, ancak belirli bir boyut/hacmi az da olsa aşanlar en büyük kaybedenlerdi. Fazladan bir santimetre küp için, Aether istatistiklerini iyileştirmek onlara çok daha pahalıya mal olacaktı. Bu nedenle, fazladan kilo almamak daha iyiydi. Bu da bir an önce Aetherist olmak için bir neden daha demekti. İyi bir Aetherist, israfı önlemek için Kodlamayı kolayca ayarlayabilirdi. Bir insan bir metreküp hacmi bile kaplamadığı için, istatistiklerini çok daha düşük bir maliyetle iyileştirmek mümkün olabilirdi. Neyse ki bu, Jake ve Sarah için sorun değildi. Tek yapmaları gereken, kendilerine layık rakipleri yenmekti. Savunmalarını geliştirmek bir günlerini aldı. Kevin ve Lu Yan biraz yardım etti, ama Ziwid, iki beyin hücresinden fazlasını gerektiren herhangi bir görevi yerine getiremeyecek kadar aptaldı. Jake, evin karo zeminine doğrudan sıçramadığı için zaten mutluydu. Ertesi gün Jake ekipmanlarını geliştirdi. İlgili zırh parçaları mükemmel bir şekilde parlatıldığı sürece, onları güçlendirmek için Gri Eter enjekte etmek sorun değildi. Nosk ile savaştıktan sonra, yüksek kaliteli zırhın gerçekten fark yaratabileceğini anlamıştı. Tüm yeteneklerini kullanmasına rağmen, uzaylının zırhı darbeleri büyük ölçüde emmişti ve sadece güçlendirilmiş palası zırhı çizebilmişti. Şimdiye kadar, Jake'in cephaneliğinde bu Gri Eter'e sahip başka bir katılımcıyla karşılaşmamıştı. Aslael'in hediyesi, onun başlangıçta hayal ettiğinden çok daha değerli olduğunu kanıtlamıştı. Elbette benzer avantajlara sahip başka insanlar da vardı, ama bu kesinlikle yaygın bir şey değildi. Onun dövme denemelerinin sonuçlarını gören herkes, ekipmanlarını yükseltmek için gereken Aether'i isteyerek ödedi. Lu Yan, Jake'e Sarah'nınki gibi bir kılıç yapmasını istemek için yaklaştığında terden sırılsıklam olmuştu, ama şaşırtıcı bir şekilde Jake gözünü bile kırpmadan kabul etmişti. Sanki uykusunda saldırıya uğramaktan korkmuyormuş gibi, ona isteyerek bir tane yapmıştı. Ve gerçekten de korkmuyordu. Jake her zaman meditasyon yapar ve bacanın birkaç metre altında, yerin altında uyurdu. Onun farkına varmadan hayatını tehdit edecek hiçbir şey yapamazdı. Telekinezi yeteneği de olan Lu Yan, tavana ve duvarlara gizlenmiş iğneleri ve tuzakları kontrol edebiliyordu, ancak yetenekleri Jake'inkine kıyasla çok zayıftı. Grubun işbirliği yapmaya istekli görünmesine rağmen, birbirleriyle neredeyse hiç konuşmuyorlardı. Jake her zamanki gibi antisosyaldi, hatta Kevin ve Lu Yan'ın gelişinden sonra daha da antisosyal olmuştu. Grubun içindeki gerginliğin büyük bir kısmı onun sessizliği ve sertliğinden kaynaklanıyordu. Zaman zaman şaka yapmaya ve flört etmeye cesaret eden tek kişi, insan görünümüne geri dönen Kevin'dı. "Sarah, bir akşam ay ışığında yürüyüşe çıkalım mı? Lu Yan, sen de tabii ki gelirsin." Grup üssün dışında avlanırken, Kevin elinden geleni yapıyordu. Genç bayanın sürekli alaylarına kızmadığını görünce, çabucak kendine güven kazanmış ve çıtayı gittikçe yükseltmişti. Sarışına yaklaşıp ona sürekli dokunacak kadar yaklaşırken, kaburgaları kılıcının ucuyla birkaç kez delinmişti, ama bu onu vazgeçirmeye yetmemişti. "Tabii. Ama bu gezegende ay yok. Uzun süre beklemek zorunda kalabilirsin..." Sarah sonunda kıkırdayarak cevap verdi. O ve Kyle iyi anlaşırlardı. "Kapa çeneni!" Jake, felç edici ve uyku verici zehirli bir Orxan pitonu ile mücadele ederken birkaç metre önden bağırdı. Cidden! O hayat mücadelesi verirken, bu aptal kuzeni gruptaki iki kadınla flört ediyordu. Üstelik Sarah'nın bunu bilerek yaptığı belliydi. Onu çoktan başından savabilirdi, ama sanki onu kıskandırmak istercesine, onun eski moda baştan çıkarma oyunlarına devam etmesine izin veriyordu. "Siktir, bu kadar kolay kanacağımı sanıyorsan, hayal kuruyorsun bebeğim!" Jake dişlerinin arasından mırıldandı, önünde çırpınan yılanı deşmeyi unutmadan. En azından Tim güvenilirdi. Lily hala baygındı, bu yüzden onun yanında çabalarını ikiye katlamıştı. Lu Yan, grubun arka muhafızıydı ve tetikteydi, ama Jake'e olan güvensizliği onu doğal olarak Kevin'e yöneltmişti. Bu kaslı ve kıllı aptal hiç onun tipi değildi, ama sorun çıkarsa iyi bir et kalkanı olurdu. Jake de Lu Yan'ın oyunlarını görebiliyordu, ama bu onu eğlendiriyordu. Kevin aptal gibi görünse de, özünde gerçek bir Wilderth'ti. Kibirli, kendini beğenmiş, çapkın ve huysuz olabilir, ama yine de bir zamanlar dahi bir tüccar olan yetenekli bir adamdı.