Bölüm 279 : Eski Uygarlık

"Seni endişelendirmek istemem, ama ayak izlerinin sayısına bakılırsa bu yaratık yalnız değil..." Lu Yan, endişeli bir yüzle bariz olanı söyleyerek kekeledi. Jake, bu kez de onun sızlanmasını duymazdan geldi, volkanın çevresinde böyle bir varlığın olmasının anlamını düşünmekle meşguldü. Bildiği kadarıyla adada tek bir volkan vardı, ama onun da sadece üçte birini keşfetmişti. Geçtiğimiz iki hafta boyunca, grubu birkaç arkeolojik alan keşfetmiş, ilkel mezar odaları ve antik şehirlerin kalıntıları bulmuştu, ancak bu keşiflerden yararlı herhangi bir bilgi elde edememişti. Buldukları mezarlar, uzaylı kemikler, mutfak eşyaları ve bina kalıntıları o kadar harap durumdaydı ki, en az birkaç bin, belki de milyonlarca yıllık oldukları tahmin ediliyordu. Aslında, az sayıdaki sağlam kemik ve eserler, yerel kalıntılardan çok daha yeniydi ve Jake'e göre, muhtemelen önceki Ordeals'lardan onun gibi katılımcılara aitti. Bu antik şehirlerin kurucuları hiçbir yerde bulunamadı, mezarlar bile boştu, ancak geçmiş gözlemlerine göre bu ada kesinlikle gelişmiş bir medeniyetin merkezi olmuştu. Buldukları nispeten sağlam birkaç kalıntı kaya, granit, mermer veya ahşaptan yapılmamıştı, altın ve gümüş gibi değerli metallerle veya bronz gibi ilkel alaşımlarla süslenmemiş veya kaplanmamıştı. Her şey, bu adanın eski sakinlerinin Dünya'dakinden daha gelişmiş bir teknolojiye sahip olduğunu gösteriyordu, ancak böyle bir medeniyet bile zamanın sınavından geçememişti. Jake, onların yok oluşunun nedenini bilmiyordu, ancak İkinci Ordeal'ın özetine dayanarak, onların ne tür insanlar oldukları hakkında iyi bir fikri vardı. İlk bilgilere göre, bu Sınavın gerçekleştiği asteroit, Zhorion ırkına ait eski bir ileri karakoldu. Sistem A0, Ayna Evren'in en eski gezegenlerini barındırıyorsa, bu halkın zirvede oldukça etkileyici olması gerekirdi. Ne yazık ki, bu kalıntılardan hiçbirinde onların görünüşleri veya kültürleri hakkında herhangi bir ipucu yoktu ve Jake, Zhorionların torunlarının bulundukları Sığınak Balonu'nda sığınak bulduklarını neredeyse unutmuştu. Bu insansı yaratıklar aslında Zhorionlar olabilir miydi? Sonuçta, o ana kadar adada karşılaştığı tek zeki yaşam formları onlardı. Karşılaştığı kişi bir simülasyondan gelmiş olsa bile, bir kolye ucu yapabilmiş veya temin edebilmiş olması, zekasının hayvanların zekasını aştığını gösteriyordu. Adada birkaç hafta geçirmesine rağmen, Jake hala tek bir Yeşil Ruh Taşı bile çıkaramamıştı. Ya Naequat cevherleri çok küçüktü ve adanın toprağıyla ve bitkileriyle karışmıştı, ya da okyanus tabanını kaplayan veya güvenli sığınak açıklıklarının altında gömülü olanlar gibi devasa monolitik bloklardı. Kullanılabilir boyutta Yeşil Ruh Taşı son derece nadir görünüyordu ve Ruh Taşı ne kadar pürüzlü olursa olsun, bilinmeyen bir aletle kesilmiş izleri vardı. "Bu patikadan geri dönme riskini almalı mıyım?" Jake ciddi olarak bu fikre kapıldı, ama vazgeçti. Buraya bunun için gelmemişti ve 20 metre boyunda olduğunu düşündüğü Zhorion'a karşı tek bir darbe bile vuramayacaktı. "Keşke geçen sefer bileziğimle taramış olsaydım. O zaman şüphelerim giderirdi..." Jake, üçüncü denemeye kadar Aether'ini daha cömertçe harcamaya başlamadı. Ondan önce, ölebilir ve sonsuza kadar yeniden başlayabilir diye düşünüyordu ve sadece başka seçeneği kalmadığında veya başka bir çözüm bulamadığında Aether'ini harcayacaktı. Üçüncü denemenin başlamasıyla birlikte, bakış açısı değişti, çünkü ölümü kesinleşecek ve İkinci Sınavında başarısız olacaktı. Ayrıca önemli miktarda Aether kazanmıştı ve bileziğindeki Aether'in sadece harcanmak için var olduğunu kabul etmeye başlamıştı. O zamandan beri, son birkaç hafta içinde astronomik miktarda Aether harcadı, karşılaştığı her hayvanı, bitkiyi ve malzemeyi tarayarak adanın ekosistemini oluşturan çoğu element hakkında neredeyse ansiklopedik bir bilgi birikimi edindi. Her halükarda, başka seçenekleri yoktu, çünkü Bitki Bilimcisi, Biyolog, Haritacı ve Jeolog görevlerini yerine getirmek için ilgili bileşenleri tam olarak tanımlamak gerekiyordu. Bir bitki veya hayvanın görünüşünü ezberlemek yeterli değildi, özelliklerini ve karakteristiklerini de bilmek gerekiyordu. Adadaki her bitki ve malzemeyi kişisel olarak test ederek özelliklerine aşina olmak için önemli miktarda zaman harcamak gerekmedikçe, bunları taramak en iyi çözümdü. Tarama tarafından sağlanan bilgiler sınırlıydı, ancak bu Keşif Başarılarının sayacında geçerli kabul edildi. Jake başlangıçta bu başarıların oldukça kolay olacağını düşünmüştü, ancak kilitlenecek başarı zincirlerinin son aşamasına ulaştığını belirten herhangi bir bildirim almayınca, son ödül için büyük beklentiler içine girmişti. Bir başka Ruh Glifi olsa ne güzel olurdu. İlk ikisini aldıktan sonra, daha fazlasını istiyordu. Orijinal planına sadık kalmaya karar veren Jake, somurtkan bir sesle "Gidelim" diye bağırdı ve şüpheci Lu Yan'ı geride bırakarak volkan tırmanışına yeniden başladı. Birkaç dakika içinde zirveye ulaşabilirlerdi, ancak bu ayak izlerini bulduktan sonra Jake, hiçbirini kaçırmamak için hızını yavaşlattı. Neyse ki, endişelenmesine gerek yokmuş. Önceki ayak izlerinden sonra, ikili herhangi bir engelle karşılaşmadı ve yanardağın tepesindeki kraterin kenarına güvenle ulaştı. Volkan çok yüksek değildi, bin metreden biraz fazlaydı, ama krateri 5 kilometreden fazla genişliğiyle saygı uyandırıcıydı. Dağ aktif olduğu için Jake, en ufak bir patlama belirtisinde Lu Yan'la birlikte yerin altına kaybolmaya hazırdı. Lu Yan arkasında ter içinde ve duman nedeniyle düzenli olarak öksürürken, Jake dikkatlice kraterin üzerine eğildi ve planının uygulanabilir olup olmadığını görmek için baktı. Gözlerine bir lav denizi ile dolu bir volkanik oda çarptı, yüzünü ısıtan sıcak hava fırından çıkan sıcak hava gibiydi. "Jake, beni sevmediğini biliyorum, ama seninle içeri giremem." Lu Yan tekrar kekeledi ve sonunda kararlı ve kesin bir sesle konuştu. Sonunda lav denizinde intihar etmek zorunda kalacaksa, utangaçlık ya da korku numarası yapmanın ne anlamı vardı ki? Jake, onun şikayetini duyunca kaşlarını çattı, ama kızıl tenini ve vücudunun hatlarını ortaya çıkaran terden sırılsıklam giysilerini görünce gerçeklerle yüzleşmek zorunda kaldı. Kız onu takip edemezdi. Yine de, onu yalnız bırakacak kadar da güvenmiyordu, bu tartışılmazdı. Son iki hafta içinde Lu Yan da epeyce Aether biriktirmiş ve Jake'in ondan çaldığı Aether'in çoğunu geri kazanmıştı. Hatta Jake'in istediği gibi kazancının yarısını Lily'ye vermişti. Dürüst olmak gerekirse, Jake ve arkadaşlarıyla işbirliği yaparak Aether toplamak, kardeşi ile seyahat ederken olduğundan çok daha kolaydı. Zor kazanılmış Aether'ini aptal, olgunlaşmamış bir çocuğa kaptırmak kalbini acıtıyordu, ama ya öyle yapacaktı ya da ölecekti. Lu Yifeng orada olsaydı, o aptal kesinlikle kendi Aether'ini verirdi, ama o yoktu. Onsuz kendi başının çaresine bakmak zorunda kalmıştı. "Öncekiyle aynı anlaşma." Jake sonunda kararını verdi, işaret parmağını havaya kaldırdı ve bir sıra dişlerini gösterdi.İşine bakmana izin vereceğim, ama bana veya grubun geri kalanına karşı komplo kurduğunu öğrenirsem, seni bu Sınavda değil, hemen öldürürüm. Aklın varsa, bu Sınavdan sonra ne yaparsan yap, benim Kahin Rütbem seninkini geçeceğini bilirsin. Bu da, B842'ye ulaştığında seni tek bir düşünceyle bulabileceğim anlamına gelir. Ona köle sözleşmesi imzalatmayı düşünmüştü, ama bu onun doğasına aykırıydı ve genç kadının bunun için fazla gururlu olduğunu, yoksa üçüncü denemeye gelemeyeceğini biliyordu. Onu kabul etmeye zorlayabilecek tek şey, kardeşini gerçekten öldüreceğini söylemekti, ama yine de böyle alçakça bir şey yapmak onun doğasına aykırıydı. "Söz veriyorum, uslu duracağım." Lu Yan, kötülük içermeyen itaatkar bir gülümsemeyle söz verdi. Ancak içten içe, bu bitmek bilmeyen aşağılanmaya öfkeyle doluydu. "Hmm," Jake başını salladıktan sonra sanki bir şeyi kontrol etmek istercesine kraterin kenarına tekrar eğildi. Atlayacak sandığı anda, Jake arkasını döndü ve son bir talimat verdi. "Girdiğimiz volkanın eteğine geri dön ve herhangi bir Oyuncu veya o ayak izlerinin sahipleri geri gelirse bana haber ver. Seni kolayca bulabilmem için buradan çok uzaklaşma." "Tamam... Bu sözlerin ardından Jake, volkanik odaya atladı ve genç kadın bir an için onun kayıp intihar ettiğini sandı. Sırayla kenara eğildiğinde, Jake'in aslında kraterin iç yüzeyine tutunmuş olduğunu ve volkanın içinden aşağıya doğru inmeye başladığını gördü.