Bölüm 297 : Zhorion Şehri

Sızmaya başlamak üzereyken, Xi'nin sesi tekrar zihninde yankılandı. Ses tonundan, ciddi bir şey olduğunu hemen anladı. [Lu Yan öldü.] "Ne?!" Jake yüksek sesle haykırdı ve tek bir kelimeyle tüm gizlilik çabalarını boşa çıkardı. Bu harika bir haberdi! Şey, pek sayılmaz... Bu bilgiyi daha ciddiye alan Jake, hızla tekrar karamsar bir havaya büründü. Lu Yan'ı terk edeli ne kadar olmuştu? Bir günden fazla olmamıştı. Uyanık olsa bile, onun için yaptığı mezarda hala iyileşiyor olmalıydı. Nasıl bu kadar çabuk ölebilirdi? Saklandığı yerden çıkmaya çalışmış ve bir Oyuncu ya da düşman yaratık onu bulmuş olabilir miydi? Ya da saklandığı yer o kadar iyi değildi ve bir Oyuncu ya da oradan geçen bir canavar onu hala baygınken keşfetmişti? Son olasılık, bilinci yerine gelmeden yaralarından ölmüş olabilirdi. Olasılığı düşük ama mümkün. Sonuçta, ona su içirme zahmetine bile girmedi. Bu varsayımların hiçbiri onu korkutmuyordu. Jake'in korktuğu şey, bir Zhorion'un önceki günkü katliamdan sonra onları buraya kadar izlemiş olabileceğiydi. Bu canavarların kanında bir tür sinyal cihazı bulunmadığını kesin olarak garanti edemezdi. Tabii bu uzaylılar Flintium'u algılayabiliyorsa başka. Ciltlerinin gözenekleri savaş sırasında epeyce Flintium emmiş olmalıydı. Vücudundaki Kırmızı Ruh Taşı izleri, kendi Yeşil Ruh Taşı tarafından çoktan etkisiz hale getirilmişti, ama Lu Yan bu ayrıcalığa sahip değildi. Jake onu terk eder etmez, vücudunda temizleyemediği Flintium tekrar yayılmaya başlamış olabilirdi. İçgüdüsel olarak bu mantık ona mantıklı geldi, ama bir Zhorion onu gerçekten öldürmüşse, zekasıyla genç kadının kendi durumunda yeraltı tünellerinden tek başına çıkmasının imkansız olduğunu hemen fark etmiş olmalıydı. Bir takım arkadaşı olduğu sonucuna varmak kolaydı ve bu da dikkatleri ona çekebilirdi. [Bu durumda acele etmeni tavsiye ederim. Zhorionlar sandığından daha korkunçtur. Onu öldürdülerse, seni de bulabilirler. Xi endişeyle onu uyardı. "Neden böyle söylüyorsun? Başka bir anı mı geri geldi?" Jake şüpheyle araya girdi. [Öyle düşünüyorum. Henüz net değil, ama seni bulmak onlar için çocuk oyuncağı. Henüz sana özel bir saldırıda bulunmamış olmaları muhtemelen tesadüf değildir, ama davranışlarınla onların dikkatini çektin]. "Öyleyse... zaman kaybetmeyelim." Jake kararlı bir şekilde mırıldandı. Şimdi, çapı yaklaşık on kilometre olan devasa bir yeraltı bodrumundaydı. Yüzlerce metre yüksekliğinde boyalı kubbe şeklindeki tavan, gök kubbesini andırıyordu. Kayaya gömülü floresan kristaller, yıldızlı bir gökyüzüne bakıyormuş hissi veriyordu. Bu yıldızlar kırmızı renkteydi. Bunlar Flintium kristalleri ya da daha doğrusu çıkarılmamış Kırmızı Ruh Taşlarıydı. Machete'sinin kabzası dışında, hasat edilebilir büyüklükte Ruh Taşları ilk kez görüyordu. Geri kalanlar çok büyüktü ve çıkarılması ya da yerinden oynatılması imkansızdı. Yeşil Ruh Taşı'nın canlandırıcı ve nötralize edici ruh enerjisi sürekli olarak ruhunu beslemiyor olsaydı, çoktan aklını kaçırmış olabilirdi. Önündeki şehir ise mimarisi Aztekleri veya Mayaları andırıyordu, ancak renkleri karanlık ve uğursuzdu, koyu kırmızı ve gri-siyah tonları arasında gidip geliyordu. Sokaklar döşeli ve şehri loş bir ışıkla saran, başka ışıldayan kristallerle çalışan fenerlerle aydınlatılmıştı. Yine de teknoloji, ilkel denilemeyecek kadar eski görünüyordu. Bu Zhorionların bu Sığınak Kabarcıklarını inşa edip bu koşullarda yaşayabildiklerine inanmak zordu. Bununla birlikte, tüm yapılar taştan yapılmıştı ve evlerin boyunca büyük solucanlar gibi kıvrılan birkaç boru, metalurji konusunda oldukça ileri olduklarını gösteriyordu. Bir paradoks. Merdivenlerin dibine vardığında, sakinlerin veya en azından güvenlikten sorumlu bir nöbetçinin dikkatini çekeceğini düşünmüştü, ama gerçekten yalnızdı. Önceki şaşkınlık çığlığı bile hiçbir tepki yaratmamıştı. Omuzlarını silkti ve bunun kendisi için iyi bir şey olduğuna karar vererek hemen keşfe çıktı. Jake, ilk başta tedbirli davranarak yavaş ilerledi. En yakın binaların duvarları boyunca yürüdü, her kör noktada veya gölgelerin geçiş noktalarında durarak çevreyi inceledi. Bu binaların hiçbirinde pencere yoktu ve bu da evlerin boş olup olmadığını kesin olarak anlamasını engelliyordu. Bu koşullar altında, kontrol etme lüksü yoktu. Birkaç dakika sonra, gerçekten yalnız olduğunu fark edince rahatladı ve hızı önemli ölçüde arttı. Kabul ettiği yan görev, keşiflerini yaptıkça gerçek zamanlı olarak güncellenmeye başlamıştı, ancak gizem henüz çözülmüş sayılmazdı. Yine de ödül almaya hak kazanmıştı. Ancak şimdi ayrılırsa, ödülü muhtemelen vasat olacaktı. Jake şehre yaklaşık iki kilometre girmişken, manzarada bir değişiklik fark etti. Asfalt yollar daha geniş ve genel olarak daha temizdi. Malzemeler de daha kaliteli görünüyordu. Bazı cepheler ve ön yüzler kırmızımsı altın rengindeydi ve binalarda artık pencereler eksikti. Sanki fakir bir mahalleden zengin bir mahalleye geçiş gibiyd Şehrin bu bölümü de ıssız görünüyordu, ancak genel eşyalarla dolu açık hava tezgahları, yakın zamana kadar buranın hafta sonu alışveriş merkezleri gibi hareketli bir yer olduğunu gösteriyordu. "Burada ne oluyor?" Jake içinden kötü bir hisle fısıldadı. Tezgahlardan birine yaklaşırken, sergilenen mallara göz attı ve yüzü anında dehşetle çarpıldı. Taze kesilmiş kafalar, mahzenin yüksek sıcaklığı nedeniyle hala ılık olan kırmızı bir sıvının içinde dökme demir bir kapta yüzüyordu. Tüm bu kafalar adadaki canavarlara ya da garip uzaylılara aitti, ancak bu yüzlerden biri açıkça bir insana aitti ve en korkunç yanı, bu yüzün ona tanıdık gelmesiydi. Bu, kuzeni Noemie'nin yüzüydü. Birkaç ay önce, Jake böyle bir manzaraya baksa muhtemelen kusardı, ama bunun yerine onu yoğun bir öfke kapladı. Etrafındaki fenerlerin kırmızı kristallerinden yayılan ışık, sanki bu kristaller onun ani duygusal patlamasına tepki veriyormuşçasına aniden yoğunlaştı. Dişleri uzadı, damarları lav gibi parladı ve irisleri bu ışıkların etkisiyle galaksiler gibi parıldadı, ancak avucunun ve palasının kabzası arasındaki kısa temas, süreci tersine çevirip aklını başına getirmeye yetti. Neredeyse olanları düşününce Jake'in tüyleri diken diken oldu. Birkaç saniye daha geçseydi aklını kaçırırdı. Kristallerin Flintium'dan yapıldığından emin olmasa da, artık kesin olarak biliyordu. Ayrıca Kırmızı Ruh Taşlarının duyguları güçlendirebildiğini de yeni keşfetmişti. Kısa süreli öfkesi, yeşil taşının nötralize edici yeteneklerini kısa bir süreliğine aşmıştı. Pazar yerini hızla dolaşan Jake, satılan tüm gıda maddelerinin esas olarak kandan yapıldığını doğruladı. İçinde kafalar yüzen kan dolu kaplar, ona sangria veya ponç tariflerini hatırlattı, ancak alkolün yerine kan, meyve dilimlerinin yerine kafalar vardı. Diğer tezgahlarda başka "ev yapımı tarifler" sunuluyordu, ama hepsi birbiriinden iğrençti. Kendini son derece rahatsız hissetmeye başladığında, içinden gelen kötü his de daha net hale geldi. Daha fazla zaman kaybetmeden tekrar yola çıktı. Jake, Sarah ve diğerleri hala hayatta olduğu için hala zaman olduğunu düşünmüştü, ama artık onların Ordeal'dan elenmelerinin bir ipin ucunda olduğunu biliyordu. Kuzeninin yüzündeki dehşet ifadesine bakılırsa, muhtemelen o ölümü hayatının sonuna kadar hatırlayacaktı. Pazar yerindeki daha açık alan, uzaktaki diğer binalardan daha büyük bir binayı fark etmesini sağladı ve içgüdüsü ona bu yönde gitmesi gerektiğini söylüyordu. Gölge Rehberi de Sarah'nın orada olduğunu gösteriyordu. Söz konusu bina, eski bir Maya piramidi gibi görünüyordu ve mağaranın diğer ucundaydı. Oraya güvenli bir şekilde yaklaşması yarım saatten fazla sürdü, ancak coşkulu kalabalığın beklenmedik çığlıkları, sonunda hedefine ulaştığını doğruladı. Bir köpek kulübesi gibi binanın arkasına saklanan Jake, nadir hava deliklerinden içeriye bakınca, parlayan gözleri içindeki çılgınlığı yansıtan kabus gibi dört ayaklı yaratıkları gördü. Nefesini tutarak köpek kulübesinin duvarını tırmandı ve Zhorion çocuğu olduğunu düşündüğü bir heykelin arkasında, çatıya uzandı. Saklandığı yerden ve yüksek, net görüş alanından memnun olarak, kalabalığın dikkatini çılgına çeviren şeyi nihayet görebildi. Bu uzaylılar, ona anlatıldığı gibi kırmızı gözlü karanlık elfler gibi görünüyordu. Başka bir deyişle, Zhorionlar. Sonunda onları gerçekte görmüştü. Onları görmezden gelmeye karar vererek, onların bakışlarını takip etti ve neye baktıklarını anladığında, kalbi bir an durdu.