Bölüm 301 : Umutsuzluk ve Çaresizlik.

Jake, böylesine acımasız bir cinayete tanık olduktan sonra uzun süre şaşkınlık içinde kaldı. Zihnini rahatsız eden bu görüntülerinin sonsuza kadar hafızasına kazınacağından emindi. Görünürdeki travmasına rağmen, beyni kargaşa içindeydi. Az önce olanları açıklayabilecek sayısız senaryo ve açıklama, mantığını hızla tarayarak tek tek zihninde durmaksızın dolaşıyordu. Kısa süre sonra sakinliğini yeniden kazandı ve olası açıklamaları iki ana hipoteze indirdi. Ya İkinci Sınav planlandığı gibi ilerliyordu ve olan her şey Kahin tarafından önceden tahmin edilmişti. Ya da, Sindiricilerin ortaya çıkmasıyla İlk Sınavında olduğu gibi, Kahin Sisteminin tahmin yeteneklerini aşan bir olay meydana gelmişti. Kalbinde, ilk varsayımın doğru olmasını diledi, aksi takdirde kaçmanın bir yolunu bulamazsa bu mahkumlar ve kendisi için felaketle sonuçlanacaktı. Neyse ki, mevcut durum bu hipoteze daha yakındı, aksi takdirde Zhorionlar Digestor'lardan daha korkunç olacaktı. Sonuçta, Jake Digestors'ın varlığını kendi gözleriyle keşfeder keşfetmez, Oracle onları acil olarak geri göndermişti. Burada hiçbir şey olmaması bu nedenle oldukça güven vericiydi. İlk Sınavında Digestors'ların istilasına rastlamasının büyük bir şanssızlık olduğuna inanmaya hazırdı, ancak böyle bir anormalliğin ikinci kez olabileceğini düşünmek istemiyordu. Aksi takdirde, diğer Evolvers'ların ve muhtemelen Oracle Sisteminin tanıklıkları bir şekilde onları uyarırdı. Jake'i asıl sarsan şey, bu uzaylıların bileziklerini görebilmeleri ve onlardan alaşımı çıkarabilmeleriydi. İlk Sınavında bileziğini saklayabilir veya gösterebilirdi, ancak yerli Myrmidialılar ve Throsgenialılar bileklerindeki bileziklerin gerçek doğasını ayırt edememişti. Bileziği saklama yeteneği, sadece diğer katılımcılardan kendilerini korumak içindi. Jake bileziğini saklasa da göstersede, o zamanlar sadece yakınındaki Oyuncular tepki göstermişti. Yerliler bu sihirbazlık numarasını her zaman görmezden gelmişti. Burada da Zhorionların bileziklerini doğrudan göremediklerini hissetti, ancak bileziklerin varlığından ve devasa Kırmızı Ruh Taşı'ndan yapılmış sunakların bu bilezikleri gözle görülür şekilde katılaştırdığından çok emindi. Oracle Sistemi bu senaryoyu gerçekten öngörmüşse ve hayatta kalan Oyuncuların ödülleri artması gerektiği halde riskin arttığını düşünürsek, bileziklerinin çalınmasının cezası çok ağır olamazdı. Ne yazık ki Jake, bunun yine de ciddi sonuçları olacağından şüphe duymuyordu ve daha iyi bir derecelendirme ile bunun telafi edileceğini umuyordu. Artık yakalanırsa ne olacağını bildiği için, değerli Aether stat puanlarının bir kısmını kaybetmek anlamına gelse bile intihar etmenin daha iyi olacağını biliyordu. Bu Sığınak Kabarcıkları, Sistem A0'ın terk edilmiş bir asteroidinde bulunduğundan, bu dünyanın sakinlerinin bir zamanlar Ayna Evren'in bir parçası olduğu ve bu nedenle Sistem hala yerleşikken Zhorionlar arasında Oyuncuların da bulunduğu oldukça tutarlıydı. Jake'in asteroitte ölçtüğü benzeri görülmemiş Aether ve yerçekimi seviyeleri göz önüne alındığında, bu sığınakları torunları için inşa eden Zhorion veya Zhorionlar'ın Ayna Evreni'nin besin zincirinin en üstünde olduğu açıktı. Öyle olmasalar bile, B842'nin Evolvers'larından hala oldukça üstündüler. Oracle ile ne tür bir anlaşma veya ilişkileri olduğunu tahmin etmeye veya çıkarımda bulunmaya çalışmak tamamen boşunaydı. Belki de onlar, Jake'in haberi bile olmadığı Ayna Evreni için tehlikelerle karşı karşıya olan Oyuncular'dı. İkinci hipotez daha az olası olsa da, çok daha korkutucuydu. Beyin Yiyen ile kendi deneyimlerine dayanarak, Oracle Sisteminin yenilmez olmadığını biliyordu. Bu adada kalıcı olarak ölebileceğini düşünmek zorundaydı. Bu olasılığı düşününce, Noemie'nin dehşete kapılmış yüzü ve sunakta parçalanmış uzaylı gözünün önüne geldi ve göğsünü bir şey sıkıyormuş gibi hissetti, bir an nefes alamadı. Kuzenini çok iyi tanımıyordu, ama tutsaklar arasında Sarah, Kevin ve Kate'in yorgun ve çaresiz ifadelerini görünce, kalbi hafifçe sıkıştı. Belki de onları sandığından daha çok seviyordu? Yine de bunun gerçekleri değiştirmeyeceğini biliyordu. Jake onları kurtarmanın bir yolunu bilseydi, başarı şansı %100 olmasa bile bir şeyler denerdi. Ölçülü bir risk almayı kabul edebilirdi. Ama minyonları bile onun için zorlu rakipler olan böyle bir uzaylı ordusundan kaçmak, aptallıktan başka bir şey değildi. Muhafızların dikkatini çekmeden mahkumlardan onu ayıran mesafeyi aşmayı başarması bile yeterince takdire şayan bir başarı olurdu. Bunu başarırsa, mahkumların zincirlerini çıkarmak ve muhtemelen zayıf durumları nedeniyle onları kendisi korumak zorunda kalacaktı. Herkesi kurtarıp kaos yaratmayı başarsa bile, rahip ve dev hizmetkarlarının birkaç saniye içinde durumu kontrol altına alacağından emindi. O zaman kaçması bile imkansız olurdu. Jake düşüncelere dalmışken, sunak büyük kovalarla su dökülerek kanından temizlenmişti. Rahip Zhorion bundan memnun kalmamış ve gardiyanlara bir sonraki tutsağı getirmeleri için işaret vermişti. Saniyeler sonra, gök mavisi saçlı genç bir kadın ayaklarının önüne sürüklendi. Jake, bir bakışta Enya ve Esya ile aynı gezegenden gelen asil bir Egaean olduğunu tanıdı. Uzun dalgalı saçları, kaybolabileceğiniz elektrik mavisi irisleri ve ince ama dolgun vücudu, acınası görünümü ve yanaklarından akan kuru gözyaşları, erkek bir insanda kolayca şehvet veya şefkat duygusu uyandırmalıydı. Ne yazık ki, rahip Zhorion bir kaya kadar ifadesizdi. Ürkütücü gülümsemesi dışında, bu uzaylı bir kez bile ifadesini değiştirmedi. "Lütfen! Bunu hak edecek hiçbir şey yapmadım!" En iyi oyunculuğunu sergileyerek hıçkırarak ağlamaya başladı. Şu anki çaresizliği içinde bu çok da zor değildi. Rahibin yüzündeki ifade kayıtsız kalmıştı. Bunun yerine, başını hafifçe bir yana eğerek sahte bir şaşkınlık ifadesiyle düşünceli bir bakış attı. Ürkütücü gülümseme hala oradaydı. "Oraclean mı? Aksanın berbat, ama 2. sınıf bir Oyuncu için bu dili öğrenmeye başlamış olmak yeterlidir sanırım. İç yapın ve meridyenlerin, bir tür büyünün mümkün olduğu bir dünyadan geldiğini gösteriyor. Ama şu anda, hem çekirdeğin hem de meridyenlerin boş. Kendi dünyandaki statün veya yeteneğin ne olursa olsun, burada hiçbir işe yaramaz. Peki, artık ölebilirsin." Rahip Zhorion bu cezayı açıkladığında, tetanize olmuş kadının gözleri şişti, ama yüzünde artık korkudan çok şaşkınlık vardı. Her şeyi duyan Jake de istisna değildi. 2. Sınıf Oyuncu muhtemelen bir oyuncunun katıldığı imtihanların sayısını ifade ediyordu. Bu uzaylının böyle bir bilgiye sahip olması inanılmazdı. Katılımcıların kendilerinden daha fazla bilgiye sahip gibi görünüyordu. Ancak genç kadın Egaean bunun üzerinde durmaya vakti yoktu. Altara atılan genç kadının vücudu, önceki uzaylı gibi saflaştırılmış kırmızı ruh enerjisinin etkisiyle alev aldı. Devasa ve çirkin bir canavara dönüşmek yerine, etrafındaki hava çatırdamaya başladı ve kısa süre sonra ön kolu kadar geniş şimşek yılanları vücudunun etrafında parladı, genç kadını hızla bir şimşek okyanusuna boğdu. "AAAAAHH! Gök Gürültüsü Topu!!!" Zihni neredeyse bulanık halde, ellerinin avuçlarını rahibe doğrulttu ve Egaean versiyonunda bir kamehameha, Zhorion vaizini sağır edici bir gök gürültüsüyle yuttu. Işık patlaması o kadar göz kamaştırıcıydı ki, Jake dahil izleyen herkes birkaç saniye boyunca görüşünü kaybetti. Gözlerini tekrar açtığında, gözbebekleri neredeyse yerinden fırlayacaktı. "Bu da ne lan? Ve kim bu kadar aptal da tekniğinin adını bağırır? Kendini anime filminde mi sanıyor?" Jake, İkinci Sınavın bu aşamasında bu kadar naif ve aptal birinin var olabileceğine inanamıyordu. Pembe saçlı iki kız kardeş gibi, muhtemelen onu sağduyusundan mahrum eden şımarık bir çocukluk geçirmişti. Tabii ki Jake'in bu kadar şok olmasının nedeni bu değildi. Görme yetisini geri kazandığında, hiçbir şeyin değişmediğini fark etti. Sunak sağlamdı, rahibin arkasındaki tapınak da öyle. Rahip ise kıpırdamamıştı, ama önünde gökdelen büyüklüğündeki insansı canavarın ayağı yıldırımın çarpmasını engellemişti. Bu yaratık için böyle bir voltaj, statik elektrikten farksızdı. Derisi yüzeyinde hala kömürleşmişti, ama bu büyüklükteki bir canavar için bu hiçbir şeydi. Ayrıca, bir dakikadan az bir süre sonra kömürleşmiş deri soyuldu ve yerine yepyeni bir deri çıktı. Mahkum tamamen aklını kaybetmişti ve avuçları arasında daha da yıkıcı olacağı belli olan yeni bir dev yıldırım şimşeği oluşuyordu. Ancak ikinci şimşeği ateşlemek üzereyken, etrafındaki yıldırımlar sihirli bir şekilde dağıldı. Jake, bir gün önce Lu Yan ve kendisinin yaşadığı gibi, bu ateş gücünün bir bedeli olduğunu anladı. Birkaç saniye içinde, güzel görünüşü son nefesini veren bir mumya gibi olmuştu. Biraz daha devam etseydi, geçen bir dalga sonrası kumdan kale gibi yerinde parçalanacaktı. Ah... Birkaç dakika sonra, önceki mahkum gibi öldü ve organları başka kaplara konuldu. Bileziğindeki alaşım da emildi ve ilk seferinde olduğu gibi oluklardan geçerek sunak altına battı. Sonra katliam tekrar başladı, defalarca.