Bölüm 302 : Bir Zhorion ile Savaşmak

Sonraki birkaç saat boyunca Jake, tüm bu infazlara karşı hissizleşti. Zhorion rahibi durmaya niyetli değildi ve kalabalık, en sevdikleri diziyi izleyen geekler gibi bu barbarca eylemlere doyamıyor gibiydi. Gün geçti ve yarışta kalanların sayısı baş döndürücü bir hızla azalmaya devam etti. Ancak, tam önünde gerçekleşen esir kurbanları tek başına bu katliamı açıklamaya yetmiyordu. Diğer Zhorion kabileleri de muhtemelen aynı şeyi yapıyordu. Birkaç saat sonra bile sadece elli kadar mahkum kurban edilmişti ve şans eseri Sarah ve diğerleri arasında yoktu. Buna karşılık, o birkaç saat içinde 100'den fazla Oyuncu elenmişti. Mahkumlar da dahil olmak üzere, sayıları 900'ün biraz altındaydı. Jake'in bileziğinin gösterdiği saatten anlayabildiği gibi, gece çöktüğünde kurbanlar sona erdi. Zhorion rahibi geldiği kadar sakin bir şekilde sessizce tapınağa doğru yürüdü ve içinde kayboldu. Kızıl Kristal'in ruh enerjisinden uzaklaştığında, Zhorion zarif bir orta yaşlı adam görünümüne geri döndü, ancak acımasız sırıtışı onu mahkumlar ve kendi halkı için oldukça korkunç gösteriyordu. Jake, tapınağın içine kaybolana kadar onu yakından izledi ve keskin gözleriyle önemli bir ayrıntı fark etti. Zhorionlar bile Flintium'un olumsuz etkilerinden muaf değildi. Rahip, tükettiği enerjinin çıkışını kontrol edebiliyor gibi görünüyordu, ama mükemmel değildi. Zhorion'un sağlam fiziği önemli ölçüde zayıflamış, cildi kuru ve orta derecede çatlamıştı. Şu anda en zayıf halindedir. Bu bir tuzak mıydı? Zhorion zayıflık numarası mı yapıyordu? Jake emin olamıyordu. "Çok kötü, kaçmanın bir yolunu bulsam iyi olur. Lu Yan'ı bulurlarsa, beni de bulabilirler." Kader onun yakarışını duymuş gibiydi. Rahip tapınağa girer girmez, devasa insansı canavarlar onu takip ederek, çömelerek, sürünerek ya da kıvrılarak kutsal binaya girdiler. Bina, daha çok zulüm için yapılmış bir köpek kulübesi gibi görünüyordu. Gökdelen büyüklüğündeki devasa yaratık kapıdan geçmek için uğraştı, ama sonunda o da ortadan kayboldu ve kalabalık ve yüzlerce muhafız dışında sunak boş kaldı. Bu muhafızlar özellikle tehditkar görünmüyordu, ama Jake onları hafife almaya niyetli değildi. Gözleri uyanıktı ve etraflarında zihin gücünün dalgaları korkutucu bir şekilde dönüyordu. "Belki şimdi bir şansım var..." Jake, asıl tehdidin ortadan kalktığını görünce gözleri parladı. "Onları kurtarmaya çalışma. Çok riskli." Xi ona kısa ve öz bir şekilde hatırlattı. "Biliyorum. Henüz bunak değilim." Jake, meydandaki Sarah ve Kevin'a son bir kez bakarak tsk tsk yaptı. [Umarım öyledir...] Xi onu kendisinden daha iyi tanıyordu. Şu anda aklından geçenleri biliyordu. Uyarısı sadece endişeden kaynaklanmıyordu. Haklı olduğunu bilen Jake, çatıdan atladı ve karşı yönde alçaktan uçmaya başladı. En azından bugün, bu yoldaşlar güvendeydi. O kasabadaki tüm tutsakların üç veya dört gün içinde kurban edileceğini tahmin ediyordu. Dört gün, istatistiklerini veya becerilerini önemli ölçüde artırmak için çok az bir süreydi. Başarılı olsa bile, yoldaşları muhtemelen çoktan ölmüş veya ölmek üzere olacaktı. Alternatif olarak, intikamlarını daha sonra alabilirdi. Bu nedenle Jake, Phantom Sanctuary inene kadar volkana dönüp vücudunu güçlendirmeye karar verdi. Zhorionların hareketlerini gözlemlediği sürece, Sanctuary'nin ne zaman ineceğini kolayca anlayabilirdi. [ Onları gözetlemeye gerek yok. Zhorion Rahibinin konuşmasının bir kısmını kaçırdın, ama bilezik her şeyi kaydetti. Phantom Sanctuary, oyuncu sayısı yeterince azalana kadar ortaya çıkmayacak. Sadece 100 yer olduğu için, muhtemelen inişini tetikleyen koşul budur]. "Ancak, adadaki Zhorionlar da bu koltuklar için bizimle rekabet edecek." Jake kasvetli bir ifadeyle homurdandı. "Her Zhorion kabilesi bu kadar esir almışsa, dört gün içinde sayımız 500'ün altına düşecek. Bazı Oyuncular esir alınmaktansa intihar etmeyi veya kendilerini feda etmeyi tercih edeceklerini düşünürsek, muhtemelen daha da azalacak." [Gerçekten de...] Jake ve Xi'nin bahsetmediği şey, Hayalet Sığınağı'ndan iniş zamanının, kalan 500 katılımcının yeteneklerine büyük ölçüde bağlı olduğuydu. Eğer yeterince iyilerse, belki hala zaman vardı. Ama çok iyilerse, onlarca metre boyundaki devasa insansı canavarlar kesinlikle görevlendirilirdi. O noktada, mesele artık güç değil, ne kadar iyi saklanabildikleri olurdu. Bir saatten az bir sürede Jake geldiği merdivenlere ulaştı. Bu girişleri gözetleyen insansı canavarların gerçekten geri çağrılıp çağrılmadığını dikkatlice kontrol etti, ama kimseyi görmeyince rahat bir nefes aldı. Daha fazla zaman kaybetmeden içeri sızdı ve merdivenleri olabildiğince hızlı tırmandı. Tek bir yönü olan bu geçit, pusu kurmak için mükemmeldi. En kötüsünü beklediğin anda olur. Merdivenlerin yarısına geldiğinde, kaya duvarlarını titreten ağır ayak sesleri duyunca kulakları seğirdi. Uyanık olan, hemen nefes almayı kesti ve kalp atışlarını en aza indirdi, ama içgüdüsüyle bunun çok geç olduğunu biliyordu. Aslında, bu yeni düşmanla karşılaşmamak için kararlı bir şekilde geri döndüğü anda, merdivenlerin altından ayak sesleri duydu. Her iki yön de tıkanmıştı. Bir saniye gözlerini kapattı ve Lu Yan'ın zamansız ölümünü ve Zhorion rahibinin bileziğini hatırladı. Ne olduğunu hemen anladı. Oyuncuların Gölge Rehberi'ni kullanarak birbirlerinin yerini tespit edebildikleri gibi, bu uzaylılar da muhtemelen benzer bir işleve sahipti. Bu kadar çok bileziği emdikten sonra, Oracle cihazlarının kopyalarının bazı yönlerden orijinallerinden daha iyi olma ihtimali vardı. Düşmanın tuzağına düştüğünün farkında olan Jake, gereksiz yere oyalanmayı bıraktı. Planladığı gibi geri dönmek yerine, tekrar tırmanmaya başladı, tüm gücüyle uçarak. Arkasında hafif bir patlama oldu, en yakın basamaklar deforme oldu ve yukarı doğru bir hava akımına kapılmış bir füze gibi, Jake baş döndürücü bir hızla yukarı doğru sarmal şeklinde yükseldi. Birkaç saniye sonra rakibiyle karşılaştı. Bir Zhorion'du, ama kalabalıktan veya mahkumları koruyan muhafızlardan farklıydı. Aura ve fiziği rahibinki kadar korkutucu değildi, ama bu uzaylı şüphesiz bu kabilede önemli biriydi. Ruh bedenindeki Eter ve zihinsel güç ağı o kadar yoğundu ki, kendi zihni onunla karşılaştırıldığında bir çocuğunki gibi kalıyordu. Ama bu önemli değildi. Bu Zhorionlarla onların tercih ettiği alanda yüzleşmeye niyeti yoktu. Özellikle de rahibin birkaç kelimeyle neler yapabildiğini gördükten sonra. Zhorion onu gördüğünde, sanki bu insan, kasten yuvasından çıkardığı bir tavşanmış gibi, yüzündeki ifade hiç değişmedi. Jake onun bakışlarıyla karşılaştığında, kırmızı gözlerindeki parıltı aniden yoğunlaştı ve Jake, belirgin bir frekansta zihnini saran bir dalga hissetti. Hemen, zihninin berraklığının kirli bir duygu durumuna dönüştüğünü hissetti ve önündeki Zhorion aniden çok daha büyük ve korkutucu göründü. Takip eden milisaniyelerde, zihinsel durumu çeşitli olumsuz duygular arasında birçok kez dalgalandı, korku, hayranlık, yorgunluk, suçluluk ve umutsuzluk arasında gidip geldi. Her döngüde, Ruh Bedeni düşmanın zihinsel dalgalarının ritmiyle rezonansa girmeye başladıkça bu duygular daha da güçlendi. Düşmanın önünde diz çökmemek için dilini kanayana kadar ısırarak, Jake bunun yerine burnunu çekip kendi zihinsel dengesizliğini görmezden gelerek hızlanmaya devam etti. Önündeki insanın boyun eğme tekniğine direndiğini gören savaşçı Zhorion'un gözleri hafifçe şişti. Ne yazık ki, artık çok geçti. Jake, uzun bir düzlükten sonra bir yarış arabasının ivmesiyle ona çarptı ve kulaklarında hoş ve yatıştırıcı bir kemik kırılma sesi çınladı. Çarpmanın etkisiyle hızı neredeyse hiç azalmayan Jake, kurbanı kemerinden uzun bıçağını çekmeye çalışırken ona sıkıca sarıldı. Jake bacaklarını yukarı kaldırarak Zhorion'un silahına ulaşmasını engelledi, ardından fiziksel üstünlüğünün farkına vararak ayaklarını yere sertçe bastırdı ve tüm gücüyle itti. O ana kadar Jake, zeminde yatay olarak uçmuştu ve bu hareketle, kendisi ve düşmanı galerinin tavanına saplanmıştı. Jake, yaptığı hamle nedeniyle daha alçak bir pozisyondaydı ve çarpmanın tüm şiddetini Zhorion'un kafası aldı. Yabancı'nın kafası sertti ve göğsüne çivi gibi batmadı. Yere çarpan yumurta gibi patlamadı da. Ancak Zhorion çarpmanın etkisiyle bayıldı ve kafatası kanlar içinde kaldı. Parlak kırmızı kan Jake'in yüzünden akarken, cinayet arzusu anında uyandı. Bu, düşmanın zayıf noktasıydı. Kanı Jake'in cildine değdiği anda kaderi mühürlenmişti. Myrtharian Kanı anlık olarak pompalanmış ve bu güç dalgası ona rakibini yenmek için ihtiyaç duyduğu gücü vermişti. Ruh bedeni bile düşmanın ruh yeteneği üzerinde üstünlüğü yeniden kazanmıştı. Bu güç ve hız artışı ile Jake, tereddüt etmeden Zhorion Savaşçısının kafasını kesti ve cesedini incelemek üzereyken, merdiven boşluğunda hala peşinde olanların ayak seslerini duydu. Zamanın baskısı altında, cesedi bacağından yakaladı ve ganimetiyle birlikte karanlığa kaçtı.