Bölüm 337 : Brices Foresigh

Bu odanın ağır hasar görmüş hali bir yana, en çarpıcı şey, adayların çoğunun gerçekten orada olmasıydı, ancak hepsi hayatta değildi. Hatta, feci bir şekilde başarısız olduğunu düşündüğü Brice bile, bu yeni salonda, dinç ve şık bir şekilde duruyordu. Ancak göz bebekleri ve cilt gözenekleri genişlemiş, nefesi sığ ve düzensizdi. Saçları ve giysileri sırılsıklamdı ve çürümüş amonyak kokuyordu. Önceki tuzaktan sağ salim kurtulmak o kadar kolay olmamıştı ve açıkça ağır bir bedel ödemişti. En azından, ruhani varlığını kaybetmişti. Jake artık dikkatini ona vermekte zorlanmıyordu, tıpkı diğer Oyuncular gibi, onlar da Hakkrasha'nın tekrar ortadan kaybolma dürtüsü hissederse diye her hareketini dikkatle izliyorlardı. Will ve Enya da ondan önce oraya varmışlardı ve Hakkrasha'yı yakından izliyorlardı, daha fazla yaklaşmaya cesaret edemiyorlardı. Soluk yüzleri ve gözlerinin altındaki koyu halkalar dışında, acı çekmiş gibi görünmüyorlardı. "Bu nasıl mümkün olabilir?" Jake, önceki salondaki tuzağı aşan son kişilerden biri olduğunu fark ederek, karanlık bir yüzle sessizce mırıldandı. Will ve Enya'nın performansını açıklayabilecek makul bir neden ararken, bakışları içgüdüsel olarak önlerinde duran uzaylı Hakkrasha'ya kaydı. Enya ona maceralarından bahsetmemişti, ama bu tek mantıklı açıklamaydı. Jakam'ın gücü, istatistiklerini aşırı yükledikten sonra bile bir sır olarak kalmıştı. Odadaki Oyuncular ve Zhorionların sayısını doğru bir şekilde belirlemek için odayı hızla tararken, dokuz Zhorion lideri ile Ruby ve iki arkadaşı da dahil olmak üzere birkaç kişinin eksik olduğunu fark etti. Salonun arkasındaki zırhlı kapı çoktan açılmıştı. Diğer Oyuncular ve Zhorionlar bu kapıdan geçmek için çabalıyorlardı, ancak kapının üstüne, bir av ganimeti gibi kırmızı rünlerle kaplı dairesel bir disk yerleştirilmişti. Nesnenin ortasında, devekuşu yumurtası büyüklüğünde bir yakut her saniye bir kez atarak derin bir kalp atışı sesi çıkarıyordu. Metal zemine oyulmuş belirli bir kırmızı çizgiyi geçen herkes, bu nesnenin etkisi altına giriyordu. Yaralı bir Zhorion olan George, Hakkrasha, Will ve Enya dışında, diğer tüm adaylar çoktan akıllarını kaybetmişti. Hepsi deliliğe kapılmıştı ve kötülük ve öldürme niyetiyle kokan hayvani bir aura onları kıyamete sürüklüyordu. GRRRRRROWWL! Krish lideri, sıvıyla kaplı iğrenç şeffaf kanatlarıyla, gözlerinin önünde yeşil gözlü Zhorionlardan birinin kafasını ışın kılıcıyla kopardı. Yanındaki Kibirli Savaşçı ise deliye dönmüş ve üstüne ihanet ederek mandibulalarıyla sırtından bıçaklayarak onu pusuya düşürdü. Bu ortamda kendi lehlerine kullanabilecekleri plazma tüfekleri, akıllarını yitirdiklerinde yere atılmıştı ve bu ateşli silahlardan biri, sanki tüfek yerine aptalca sopa olarak kullanılmış gibi ucunda deforme olmuştu. Şaşırtıcı bir şekilde, Bawopi'nin kararlılığı keskin bir bıçak gibiydi. Nosk, ana dilinde aynı kelimeleri tekrar tekrar söylüyordu ve kırmızı gözleri, salonun sonundaki yarı açık kapıya yapışmış gibiydi. Açıkça Kırmızı Ruh Büyüsünün etkisi altındaydı, ama öfkesi ve kana susamışlığı yönünü kaybetmemişti. Normal şartlarda bile korkunç bir düşman olan Nosk, söz konusu kapıya adım adım ilerliyordu, dendritleri yıldırımlar saçarak, direklerinden düşmüş uzun elektrik kabloları gibi havada savruluyordu. "Öl!" Yeşil Gözlü Zhorionlardan biri öne doğru bir salto atlayarak havaya sıçradı ve düşüşünün sağladığı ataleti kullanarak mızrağıyla güçlü uzaylıyı delmeye çalıştı. Zhorion'un Ruh Bedeni gizemli bir şekilde mızrağının ucuyla hizalandı ve gerçek mızrağı çevreleyen ikinci bir mızrak oluşturdu. Uzaylının donuk bakışlarında zümrüt rengi bir parıltı belirdi ve bu iki mızraktan yeşil bir ışık patladı. Dayanılmaz bir çığlık sesi çarpma anında Jake'in kulak zarlarını yırttı, ama o bakışını ayırmadı. İlk bakışta durdurulamaz gibi görünen bu Zhorion'un, Bawopi'nin kafatası üzerinde çılgınca kıvrılan birkaç dendrit tarafından zahmetsizce durdurulduğunu canlı olarak izledi. Dendritler, delici çift saldırıyı doğrudan almak yerine, mızrağı nazikçe sardılar ve Zhorion'un kollarını havada sıkıca kavradılar. Kacha! Mızrak, ardından Zhorion'un elleri ve kolları, yüzlerce parçaya ayrılırken, yüksek voltajlı bir yıldırım ışını uzaylıyı bir saniyede kömürleştirdi. Bawopi önündeki kapıdan gözlerini bir an bile ayırmadan, dendrit cesedi fırlattı ve ceset, liderinin omurgasını ikiye ayırmaya çalışan çeneleriyle, cerrahi bir hassasiyetle füze gibi çarptı. Çeneleri çarpmanın şiddetiyle temiz bir şekilde kırılırken, Krish büyük bir gürültüyle duvarlardan birine çarparak uzaklara uçtu. Hareket kabiliyetini yeniden kazanan Krish lideri, acının kısa süreliğine aklını geri getirmesiyle komik bir ifade takındı. Atılmış plazma tüfekleri ve hala kaburgalarına saplanmış olan yoldaşının çenelerini de dahil olmak üzere durumu hızla değerlendirdi. Yeni kazandığı bu zihinsel berraklığı yutan öfke ve öfkeyi hemen hissetti ve Uzay Deposundan metal bilye şeklinde bir nesne çıkardı ve alnına bastırdı. Bir "bip" sesi duyuldu ve nesne sıvılaşarak şampuan gibi vücuduna akmaya başladı. Ruh Büyüsü alanına girmeye cesaret edemeyen insanlara ve Hakkrasha'lara aldırış etmeden, hala sersemlemiş olan adamının yanına uçtu ve onu kırık çenelerinden tutarak sanki bir direksiyon simidi tutar gibi kavradı ve Krish'i yere yatırmak için şiddetle sağa döndü. Sonra ikinci metal topu çıkardı ve aynı işlemi tekrarladı. Kibirli Savaşçı kendine geldiğinde, büyük, ifadesiz sinek gözleri her yöne kaydı, içinden gelen yoğun utançla gözle görülür bir şekilde av haline gelmişti. Cezasını kabul etmeye hazırdı, ama lider ona sert bir kafa atıp "Krish" diye homurdandı. Ardından, iki uzaylı koridorun sonundaki kapıya koşarak Bawopi'nin peşinden gittiler. Hayatta kalan birkaç Yeşil Gözlü Zhorion, Jake ve diğerlerinin önünde birbirlerini öldürmeye devam etti, ta ki sonuncusu yorgunluktan yere yığılana ve vücudu çılgın öfkesiyle tükene kadar. Oda sakinleşince Enya ve Will, Jake'in geldiğini fark ettiler. "Ne zamandır oradasınız?" diye endişeyle sordu. "Yaklaşık beş dakika." Enya ve Will aynı anda cevap verdiler. Jake şaşırdı, ama bu tutarsızlığı belirtmek istemedi. Önceki salonda oldukça uzun bir süre kalmıştı, ama çoğu zaman illüzyon içinde geçmişti. Duyduğu çığlıklar bile sahte olabilirdi. "Önceki tuzağı nasıl geçtiniz?" diye tekrar sormadan edemedi. "Ne tuzağı?" Enya gerçekten şaşkın bir yüzle tekrarladı. Onun neyden bahsettiğini hiç anlamadığı belliydi. Will sessiz kaldı, ama kaşlarını çatması her şeyi anlatıyordu. Onların açıkça hiçbir şeyden haberi olmaması karşısında Jake ne hissedeceğini bilemedi. Eter dalgalanmalarına göre yalan söylemiyorlardı, ama Jake henüz düşünceleri ve duyguları kesin olarak okuyabilecek düzeye gelmemişti. Örneğin Zhorionlar, Ruh Bedenlerinin etrafında bir tür Aether perdesi oluşturmuşlardı ve bu perde, onları tek bir bakışla yoklamayı imkansız hale getiriyordu. Son yaşadığı deneyimlerden sonra Jake, iyi bir neden olmadan Ruh Bedenini kullanmaya pek meyilli değildi. George ve Brice'ın konuşmalarını açıkça dinlediklerini görünce, aynı soruyu onlara da sordu. Brice'ın nefret dolu yüz ifadesi, onun da bu durumdan nasibini aldığını doğruladı. George iyi görünüyordu, ama yeni salona hemen girmeyip beklemesi için iyi bir nedeni vardı. Jake, onun hareketlerinde, Phantom Sanctuary'ye ışınlandıktan sonra kendisinde de hissettiği gibi, önemli bir zihinsel ve fiziksel yorgunluk algıladı. Aslında, yaralı görünüyordu. Analist kuzeninin cevabı, onların da benzer illüzyonlarla karşılaştığını doğruladı. "Eğer bu yeşil mücevherlerim olmasaydı ve bu Zhorionlara karşı bazı önlemler almamış olsaydım, yok edilirdim." George, yerdeki kırmızı çizgilere endişeyle bakarak açıkladı. Jake kuzenlerine empati duymuyordu, ama durum gerektirdiğinde farklılıklarını bir kenara bırakması gerektiğini biliyordu. "Ne bekliyorsun, içeri gir?" Brice burnunu çekip biraz daha ilerledikten sonra kendini yere bırakarak sırtını arkasındaki duvara yasladı. "Biz zaten denedik." George, Brice'ın tavrından dolayı özür dilemek için alaycı bir gülümsemeyle açıkladı. Enya ve Will, daha önce denediklerini duyunca heyecanla kulaklarını dikti, ama cevap hayal kırıklığı yarattı. "O kapının arkasında aynı salon var, sonra bir tane daha, bir tane daha... Aynı Kırmızı Ruh Büyüsü tekrarlanıyor ve her seferinde daha da güçleniyor. Üç renk gözlü Zhorionlar sanki hiçbir şey yokmuş gibi bir kapıyı birbiri ardına açıyorlar, ama sanırım korkmaya başladılar. "Üçüncü salondan itibaren Ruh Büyüleri değişiklikler göstermeye başlar ve Ruh Büyüsü artık sabit değildir. Salon, duvarları ve zeminleri düzenli olarak yer değiştiren bir labirente dönüşüyor. Kapıyı açmanın çözümü basitliğini yitiriyor ve gerekli Ruh Taşı'nı yerleştirmek artık yeterli olmuyor. Dördüncü salonda, tuzakların yerini garip insansı canavarlar aldı. Zhorion kölelerine benziyorlar, ama zekaları yüksek ve bizi ortadan kaldırmaya kararlı görünüyorlar. Hedefleri Ruh Taşlarımız gibi görünüyor. "Bu canavarlar tarafından defalarca saldırıya uğradıktan sonra geri döndüm." Jake kuzenini tek kelime etmeden dinledi, ama bu hikayede bir terslik olduğunu düşünmeden edemedi. Özellikle de, kendi sözlerine göre, aynı halüsinasyon tuzağına düşmüş olmasına rağmen, onlardan çok önce oraya varmıştı. "Buraya nasıl geri döndün? Eğer bu bir labirentse, geri dönmek zor olmalıydı ve derecenizi yükseltmek için sebat etmek daha iyi olmaz mıydı?" Will, Jake'in ağzından lafları alıp, sorgulayıcı bir tonla ona baskı yaptı. Köşesinde oturan Brice, George açıklamaya fırsat bulamadan kahkahayı patlattı. Yüzünde küçümseyen bir ifadeyle, "Devam edemez. Ruh Taşı kalmadı." Sonra tekrar ayağa kalktı ve biraz daha ilerledi, sanki onlara artık işbirliği yapmaya niyeti olmadığını söylemek istercesine. "Bu ne demek, George?" Jake tehditkar bir ses tonuyla sordu. Kuzeni omuz silkti ve içini çekerek "Aynen dediği gibi. Canavarlar Ruh Taşlarını tüketiyor ve onları kapıları açmak ve çeşitli tuzaklardan korunmak için kullanıyoruz. Ben hepsini kullandım, bu yüzden ben yokum. Brice de aynı durumda." George, önlerindeki zorlu görevleri anlatarak bir tepki almayı umuyordu, ama Jake'in sevinçli yüzü kesinlikle beklediği tepki değildi. Bunun yerine kuzeni, daha sahte olamayacak bir şefkatle omzuna hafifçe vurdu ve sakin bir şekilde Kırmızı Ruh Büyüsü alanına girerken şöyle dedi "Tamam, siz amatörler elinizden geleni yaptınız. Büyükbabanız size kızmayacak. Bırakın profesyoneller işini yapsın..." Hakkrasha da yaraya tuz basmak için omzuna vurdu, ardından Will ve Enya da geri kalmak istemediler. Genelde sinirlerini kontrol etmeyi bilen George, ilk kez çirkin yüzünü gösterdi ve salonun diğer ucundaki kuzeni Brice'den bir kahkaha patlaması daha kopardı. Brice'ın öngörüsü takdire şayandı. Başından beri bu aşağılanmayı tahmin etmişti.