Bölüm 339 : Labirent

Işık okunun bulunduğu duvarda sürünerek ilerleyen pençeli gölgenin ne olduğunu fark eden Jake, olduğu yerde donakaldı ve bilinçsizce nefesini tuttu. Bu yaratıkların tepki vermemesi üzerine, onları duyamadığı gibi onların da işitme duyusundan mahrum olduğunu anladı. Bu iyi bir haberdi, ama onu hala görebiliyor ve koklayabiliyorlardı. Duvardaki bu parlak okların loş, titreyen ışığına çok yaklaşırsa, konumu açığa çıkabilirdi. Çürümüş etin iğrenç kokusu odanın her yerine yayılmıştı ve bu ona fark edilmeden kaçabileceği konusunda zayıf bir umut verdi, ama artık salya olduğunu bildiği sıcak, yapışkan bir sıvının omzundan tekrar akmasıyla bunun imkansız olduğunu anladı. Bu canavarlar onu yutmak için acele etmiyorlardı ve sinirlerini bozarak ona pusu kurmaktan zevk alıyor gibiydiler. Ya da belki de çoktan doymuşlardı? Henüz fark edilmemiş olsa da, ter ve kan kokusu yayıldığı için bunun çok uzun sürmeyeceğini biliyordu. Onları bulmak için elindeki çeşitli yolları düşünürken, başka bir tutarsızlık fark etti: Karanlıkta gizlenen bu canavarların eterik izleri yoktu. En azından, ne Aetherik Görüşü ne de Myrtharian Ruhsal Gözleri hiçbir şey algılayamıyordu. Ona Spirit Body'sini kullanma seçeneği kalmıştı, ama son yaşadığı talihsizliklerden sonra bu seçeneği hiç istemiyordu. Üstelik, bu yaratıklar zihinsel dalgalanmalarına duyarlıysa, konumu da açığa çıkacaktı. Tabii ki, tarama seçeneği de vardı. Küçük bir tarama çok pahalı değildi ve impulslar o kadar kısaydı ki, onun seviyesinde tespit edilmesi neredeyse imkansızdı. Kaynağını belirlemek ise daha da imkansızdı. İlk salya damlasına bir başkası eklendiğinde ve sıcak, pis bir rüzgar önünden ve arkasından esmeye başladığında, oyalanmayı bırakıp harekete geçti. Bir tarama dalgası salonun her yerine ve ötesine yayıldı, yakındaki tüm canavarları ortaya çıkardı. Jake tarama raporunu zihninde gözden geçirirken, keskin bir nefes aldı ve boynunda bir ürperti hissetti. Etrafında bir iki canavar değil, yüzlerce canavar vardı! Katılımcıların sakinleştirilmiş ve zehirsiz tarantulalarla dolu bir küvete ellerini sokmak zorunda kaldıkları aptal reality TV yarışmalarını izliyormuş gibi hissetti. Ancak burada, bu yaratıklar tarantulalardan çok daha büyüktü ve tamamen uyanıktı. Bu canavarlar bir ila iki metre uzunluğunda, dar bir karın, altı bacak ve uzun bir kuyruğa sahipti ve zemin, duvarlar ve tavan dahil tüm yüzeylerde sürünüyorlardı. Şimdiye kadar hiçbirini ezmemiş olmasının tek nedeni, onun yolundan sessizce uzaklaşıp sadece koklamış olmalarıydı. Tarama sonuçlarına göre, yarım düzine canavarın çeneleri yüzüne beş santimetre mesafedeydi ve o bunların farkında bile değildi. Daha da kötüsü, içlerinden biri sırtına binmişti! Hiçbir şey hissetmemişti! Yüzleri kabaca Zhorion Thrall'larınkine benziyordu, ancak gözleri kördü ve uzun sivri kulakları da iki garip antenle yer değiştirmişti. Çeneleri ve vampir dişleri de anormal bir şekilde gelişmişti, bu da onlara bir smilodonun dişlerini andırıyordu. Koyu renkli ve tüysüz derileri ve tarama sonucu olmasaydı, onların Thrall olduklarını asla tahmin edemezdi. Böyle bir durumla karşı karşıya kalan her insan gibi, Jake de hem güçlü bir korku hem de içgüdüsel bir tiksinti hissetti. İlk içgüdüsü, bu canavarlar tepki veremeden yarı açık kapıya doğru fırlayarak saldırmaktı. Bileğini hafifçe hareket ettirerek pençelerini serbest bıraktı ve sanki kanatlarını açar gibi, önündeki üç canavarın boyunlarını geri çekmeye zaman bulamadan boğazlarını kesti. Ayrıca boynunu 180 derece çevirerek, sırtına yapışmış Thrall'ın gözlerine birkaç yüz santigrat derece sıcaklıktaki tükürüğünü tükürdü. Tükürüğü kaynama noktasını aşarak anında buharlaştı ve canavara çarpan yanıcı bir buhar oldu. Acı, canavarın hemen bırakmasına neden oldu. Garip bir şekilde, pençelerinin vuruşlarından mı yoksa sırtına yapışan canavarla fiziksel temasından mı bilinmez, Jake hiçbir fiziksel tepki almadı. Dokunma duyusu da bu odada olumsuz etkilenmiş gibiydi. Vücutlarının düşme sesini de, acı içindeki tiz çığlıklarını da duymadı. Bu işitsel geri bildirim olmadan Jake şaşkına döndü ve içinde bulunduğu durumun ciddiyetini anlamaya çalıştı. Tek bildiği, işler daha da kötüleşmeden oradan bir an önce çıkması gerektiğiydi. Yüzlerce yaratık, kardeşlerinin ölümünü hissedince, sakin, neredeyse uyuşuk bir durgunluktan, sanki tek bir zihin paylaşıyorlarmışçasına koordineli bir çılgınlığa dönüştü. İlk pençe darbesinden yarım saniye bile geçmeden, tüm Thrall'lar devasa bir kara dalga gibi Jake'in üzerine atladı. Jake'in ikinci psişik dalgası bir kez daha patladı ve o hemen en az kalabalık olan yönü seçti. Onların körlüğünden ve sağırlığından yararlanarak, ağdan sıyrılmak için havada her türlü akrobatik hareket ve bükülme yaptı. Önünden kaçamadığı canavarlar pençeleriyle parçalara ayrılırken, zamanında öldüremeyenleri koçbaşı gibi ezdi. Bir sonraki odaya açılan yarı açık kapıya olan mesafe kısaydı ve bu nedenle savaş çok kısa sürdü. Yine de, Jake sonunda Thrall'ları hapsetmek için diğer taraftaki zırhlı kapıyı kapattığında, yüzü solgun ve vücudu yaralar ve ısırıklarla doluydu. Jake, canavarın omurgasını kendi elleriyle kopardıktan sonra bile, canavarlardan birinin çenesi hala sağ omuz kemiğine sıkıca yapışmış durumdaydı. Bu iğrenç yaratıklardan kurtulduktan sonra Jake acı içinde inledi ve en endişe verici yaralara Yaşam Enerjisi'ni uygulayarak onları stabilize etmeye çalıştı. Dehşetle fark etti ki, en hafif yaralar bile hala kanıyordu. Yaşam Enerjisi sayesinde, normal kesikler 9 saniyeden daha kısa sürede pıhtılaşması gerekiyordu. Önceki iki taramanın raporlarını daha ayrıntılı olarak inceleyince, suçlunun tükürük olduğu ortaya çıktı. Dışkı ve çürümüş ette bol miktarda bulunan uzaylı bakterilerle dolu olmasının yanı sıra, güçlü pıhtılaşma önleyici özellikleri de vardı. Bu yaratıklar, pençelerinin parlaklığını tükürükleriyle sürerek koruyor ve yemekten sonra pençelerindeki kanı ve çürümüş eti emerek temizleyene kadar emmekten zevk alıyorlardı. Mantıksal sonuç, aynı bakteri ve antikoagülan özelliklere sahip olmalarıydı. Raporu okuduktan sonra Jake kusmak istedi, ama kendine acımak yerine telekineziyle yaralarındaki kirli sıvıları ve kanı temizledi. Özenli temizliğinin ardından yaraları nihayet iyileşmeye başladı. Kendini daha iyi hisseden Jake, nihayet yeni odasına dikkatini verebildi. Oda çok büyük değildi, yaklaşık otuz metrekare büyüklüğündeydi ve iyi aydınlatılmış olması bir avantajdı. Kırmızı Ruh Büyüsü de gitmişti. Bununla birlikte, odanın tasarımını garip buldu. Sağındaki tüm duvar kısmı koyu metal çubuklarla değiştirilmişti, ancak diğer tarafta yeşilimsi bir güç alanı vardı. Jake, durum George'un anlattıklarından çok farklı olduğu için giderek daha fazla kafası karışıyordu. O ve Brice, en azından dördüncü salona kadar 9 Zhorion'u yakından takip etmişti. Yaratıklar ancak ondan sonra ortaya çıkmıştı. O ise bu canavarlarla üçüncü salonda karşılaşmıştı. Neden? George'un farklı odalarda rastgele düzen değişikliklerinden bahsettiğini hatırlayan Jake, kuzeninin yalan söylemediğini anladı. Işıklı oklar hala duvarlardan birinde yolunu göstermek için yazılıydı, ama okun arkasındaki zırhlı kapıyı işaret ettiğini fark edince şaşkına döndü. Parmaklıklar ve geçilmez güç alanı dışında başka kapı yoktu. Yine de Jake, canavar çukuruna dönmek için acele etmiyordu. İçgüdüsü, odada bir terslik olduğunu söylüyordu, ama en azından burası güvenliydi. En azından şimdilik... Puanlarını boşa harcamış olsa da, Jake artan baş ağrısını hafifletmek için fazla Aether'i vücudundan dışarı saldı. İyileştirme güçleri belirgin şekilde azaldı, ama hemen şakaklarında ve alnında büyük bir rahatlama hissetti. Sırtını arkasındaki zırhlı kapıya yaslayarak yere kaydı ve kısa bir süre dinlenmek için gözlerini kapattı. Kendini güvende hissederek, tüm odaya zihinsel gücünü yayarak her ayrıntıyı algılamaya çalıştı ve iyileşmeyi daha aktif bir şekilde yönlendirmek için vücudunun hislerine odaklandı. Bu sefer kendini saklayacak bir yeri yoktu, iyileşmesini hızlandıracak bir sıcaklık da yoktu, ama Zhorionlu kadın savaşçının kendisiyle takas ettiği Mavi Ruh Taşı'nı yutmak için bu kadar iyi bir zaman olamayacağına karar verdi. Flintium ve Naequat Taşını özümsediğinde, kan bağı bir seviye daha evrimleşmişti. Bu ona inanılmaz bir güç kazandırmış olsa da, yan etkileri de göz ardı edilemezdi. Ultraviyole radyasyon olmasaydı, bu iki elementin etkisi altında kalacak ve çoktan ölmüş olacaktı. Geçen sefer bu taşları sindirdiğinde bilinci kapalıydı, ama bu sefer süreci izlemeye kararlıydı. Bacaklarını çaprazlayarak rahatça oturdu ve Orxanium taşını tereddüt etmeden yuttu. Taş, midesine güvenli bir şekilde ulaştı ve bunca zamandır sindiremediği sıvı alaşım topaklarına katıldı. Endişe ve heyecan karışımıyla Jake, mucizevi bir tepki bekleyerek duyularını midesine yöneltti, ama hiçbir şey olmadı. Sıvı alaşım parçası gibi, Mavi Ruh Taşı da mide sularına kayıtsız kaldı. Bu fenomeni kısa bir süre düşündü ve aklına gelen tek açıklama, koşulların geçen seferkinden farklı olmasıydı. O zamanlar Berserk halindeyken içgüdüsel olarak hareket etmişti, ama Xi ona, asimilasyonu tetiklemek için lavın ısısını kullandığını söylemişti. Ne yazık ki yanında dış ısı kaynağı olmadığı için Jake bunu kendisi üretmeye karar verdi. Tüm şansın kendi tarafında olması için zihni tamamen dinlenene kadar sabırla bekledi ve istatistiklerini aşırı yüklemek için yine on binlerce Aether puanı harcadı. Zihinsel ve fiziksel kapasitesi artmış olan Jake, tek bir saniye bile boşa harcamadan Ruh Bedenini odanın her yerine yayarak maksimum Aether'i kontrol altına aldı ve emdi. Isı Kontrol Yeteneği ile bunu iç ısıya dönüştürdü ve midesine yönlendirdi. Damarları magma gibi parladı ve midesi de derisinin altında parlamaya başladı. Etrafındaki hava, sıcaklığın yükselmesi nedeniyle yukarı doğru dönmeye başladı ve oturduğu metal zemin de bazı safsızlıklar dışarı atıldıkça endişe verici mavi bir duman yaymaya başladı. İlk birkaç dakika hiçbir şey olmadı, ancak yaklaşık on beş dakika sonra, sindirim sistemi önceden ısıtılmış bir fırın gibi optimum sıcaklığa ulaştığında, Orxanium külçesi aniden eridi. Saniyeler içinde her şey bitti. Sıvı haldeyken Mavi Ruh Taşı fosforlu sıvı safir gibi görünüyordu ve hızla onikiparmak bağırsağına, oradan da ince bağırsağına geçerek hızla emildi. Orxanium kan dolaşımına girdikten sonra, mineraller vücuduna yayıldı ve hücreleri tarafından ayrım gözetmeksizin emildi. Bu mikroskobik ölçekte, algısı tek başına durumu izlemek için yeterli değildi ve durumu, içinde neler olup bittiğini ona gerçek zamanlı olarak bildirmek için devreye girdi. Sonunda, Myrtharian kan bağı 8. Sınıf'a layık olduğunu kanıtladı ve asimilasyon sorunsuz bir şekilde gerçekleşti. Ne DNA'sı ne de Eterik Kodu değişmişti, ancak vücudundaki her hücre, sanki vücudu daha önce besin eksikliği nedeniyle bu mineral olmadan işlev görmüş gibi, bu yeni cevheri moleküler yapılarına entegre etmişti. Sindirim bittiğinde Jake, fiziksel ve zihinsel durumunu ve Durumunu metodik bir şekilde inceledi, ancak gözle görülür bir değişiklik bulamadı. Soyu değişmemişti, ancak özellikle ruh hali ve zihinsel berraklığında farklı bir şey olduğunu hissedebiliyordu. Daha rahat ve dinlenmiş hissediyordu. Yeni Berserk modunu test etmek için ultraviyole radyasyonu kesmek üzereyken, birdenbire çok sayıda dişlinin dönme sesi duyuldu. Güm! Ayaklarının altındaki zemin aniden sallanmaya başladı ve oda, sanki dev bir Rubik küpü oynuyormuş gibi hızla dönerek hızlandı. Zemin ve tavan birkaç kez ters döndü, ta ki oda birkaç saniye sonra sabitlenene kadar. Daha önce sağ tarafta bulunan parmaklıklar ve yeşilimsi ışık alanı şimdi onun üzerindeydi ve o, bir zamanlar solundaki duvarın üzerinde duruyordu. Önceki kapı ortadan kaybolmuştu, ama daha önce hiçbir şeyin olmadığı yerde yeni bir kapı ortaya çıkmıştı. Önündeki zırhlı kapının tamamen açıldığını ve iki kişinin içeri girip kapıyı arkalarından kapatarak, sanki hayatları buna bağlıymışçasına güçlerini birleştirerek bu değişimi henüz tam olarak kavrayamamıştı. BANG! BANG! BANG! Diğer taraftan gelen darbeler tekrar tekrar çelik kaplamada çıkıntılar oluşturdu, ardından çarpma sesleri azaldı ve sonunda tamamen kesildi. Diğer taraftan boğuk bir kükreme duyuldu, ama kısa süre sonra yine sessizlik oldu. İki yaralı kişi nihayet yeni ortamlarına alışabildi ve bu odada yalnız olmadıklarını fark etti. Anında tekrar tetiklendiler ve odayı düşmanca bir atmosfer sardı. Bu tamamen normaldi. Çünkü Jake'in önünde, bir zamanlar Tim ve Sarah'ı avlamış olan Krish lideri ve Kibirli Savaşçı duruyordu.