Bölüm 341 : Labirenti Çözmek 1. Bölüm

"Ne kadar süre baygın kaldım?" diye sordu, parmak uçlarıyla burun deliklerini tek tek tıkayarak burnunu sümkürdü. Burnu açılınca hemen kendini çok daha iyi hissetti. [ Çok uzun sürmedi. Yaklaşık 3 dakika. ] Xi nazikçe cevapladı. Korkusundan çok daha kısa bir süreymiş. [Çarpışmadan önce beynini korumak için Alloy Coating'i etkinleştirdim.] Onun anlamadığını görünce sakin bir şekilde açıkladı. [ Vücudunda dolaşan metal miktarı göz önüne alındığında, bu nispeten kolaydı. Canavarın zihin dalgalarının %80'inden fazlası engellendi. Güvenilir bir Oracle Path olmadan bu kadar kısa sürede yapabileceğimin en iyisi buydu. Jake, onun açıklamasını kısaca düşündü ve onaylayarak başını salladı. "Teşekkür ederim Xi." Dedi içten bir minnettarlıkla. "Eğer tekrar olursa, kendi isteğinle böyle bir inisiyatif almaktan çekinme." [Tamam.] Sesi kayıtsız geliyordu, ama Jake onun büyük bir rahatlama hissettiğini anlayabilirdi. Onun müdahalesi olmasaydı, Jake ölmemiş olabilirdi, ama bu küçük Alaşım Kaplama için birkaç milyon Aether puanı harcanmıştı. Oracle Cihazı becerilerinin bu kadar pahalı olması saçma gelse de, vücut dokusuna zarar vermeden sinir hücrelerini metal ile kaplamak için gereken kontrol ve sıkıştırma seviyesinin, muhtemelen kendisinin asla başaramayacağı kadar yüksek olduğunu biliyordu. En azından çok uzun bir süre için. "İki Krish nerede? "Jake, kaçtıkları diğer odadan ses gelmediğini duyunca tekrar endişelendi. [Çok uzaklar, ama birinin çığlık attığını duydum. Başka bir talihsizlikle karşılaşmış olmalılar. Jake neşeli bir kahkaha attı, ama iki ismi Oyuncu Sıralaması'ndan kaybolmamıştı. Ancak Will'in ismini hiçbir yerde bulamayınca neşesi kaçtı. İlk tuzaktan beri bunu bekliyordu, ama yine de çok moral bozucuydu. Arkadaşı gerçekten şanssızdı. Yetenekleri birçok durumda parlayabilirdi, ama burada neredeyse normal bir insan kadar çaresizdi. Muhtemelen zaten birinin kontrolü altındayken, bu Thrall'ların onun karizmasına kapılmaları imkansızdı. Tedbir olarak Jake, Aether istatistiklerini üst üste üçüncü kez aşırı yükledi ve ayaklarının dibindeki yaratığın cesedini inceledi. İlk dikkatini çeken şey, yaratığın koyu renkli, tüysüz derisinin yüzeyini kaplayan çirkin yara izleriydi. Yabancı, muhtemelen işkence görmüştü. Bir tarama, canavarın bir Thrall değil, Keshom adında bir Zhorion tutsağı olduğunu ortaya çıkardı. Raporda, türünün önünde "Yozlaşmış" ibaresi vardı. Canavarın boynuna, üzerine yazılar bulunan bronz bir plaket asılı paslı bir metal zincir sarılmıştı ve zincir, canavarın etine birkaç milimetre batmıştı. Belki de bir kimlik numarası ve muhtemelen uzaylının kendi dilinde veya gardiyanlarının dilinde adı yazıyordu. Sembolleri, veritabanındaki Zhorion grimoire'leriyle karşılaştırarak, bunun farklı bir dil olduğunu doğrulayabildi. Giderek daha fazla şaşkına dönen Jake, bu son testin o kadar da basit olmadığını yavaş yavaş anlamaya başladı. Hayalet Sığınağı, Zhorionlar ve oraya girmeyi başaran az sayıdaki Oyuncu için bir tür kutsal yer olması gerekiyordu, ama neden daha çok bir hapishaneye benziyordu? İlk başta, labirent ve tüm bu tuzakların onları son bir kez sınamak için bir yol olduğunu düşünmüştü, ama muhtemelen durum daha karmaşıktı. Gurgle! "Ugh..." Jake, açlıktan karnının guruldadığını duyunca homurdandı. Bloodline Ignition'ı etkinleştirerek vücudu 50 kilo daha kaybetmişti. Gururlu duruşu, tüyleri yolunmuş bir kartaldan çok da büyük değildi ve vücudundaki alaşımın ağırlığı daha da hissedilir hale gelmişti. Ayakta durmak acı verici bir efor haline gelmişti, titrek bacakları neredeyse onu yere yıkacaktı. [Keshom'u ye.] Xi, sorunu nasıl çözeceğini düşünürken soğuk bir sesle ısrar etti. Jake bu düşünceye titredi, ama karnı tekrar guruldadığında ahlaki önyargılarını çabucak unuttu. Hayatta kalmak için başka bir insanı bile yiyebilirdi. Özellikle de o kişi onu öldürmeye çalışmışsa. Bu Keshom çoktan çıldırmıştı ve artık duyarlı bir zeka sahibi olarak kabul edilemezdi. Zamanın baskısı altında, ellerini kaldırdı ve yaratığı titizlikle pişirmek için yoğun bir sıcak hava alanı oluşturdu. Bu şekilde uzaylının tadı çok kötü olmazdı umuyordu. Ne yazık ki, canavarın kızartılmış eti iğrençti. Jake, canavarın yarısını yutmak için uzun dakikalar harcadı ve sindirim sistemini önceden ısıtarak besinleri çok kısa sürede sindirebildi. En uzun süre çiğnemeye harcadı ve sonunda kusma isteğini bastırarak yuttu. Ahlaki olarak, karnı doymuş olmasına rağmen, yaptığı şeyden tiksinmişti. Yine de, bir bakışta şişmiş vücudu, şikayetlerini unutturdu. Burada, her şeyin üstünde ormanın kanunları geçerliydi. Yaklaşık bir saat sonra geriye sadece Keshom'un kemikleri ve Jake'in yemeye tenezzül etmediği sakatat kalmıştı. Zhorion'un vücudunda Flintium, Orxanium ve Naequat izleri vardı, ancak hücreleri bu minerallerle zaten doymuştu. Eskisi gibi asimile olmak yerine, kan damarlarında pasif bir şekilde dolaşmaya devam ediyorlardı. Ultraviyole radyasyonun çıkışını biraz artırmak dışında, somut bir faydası yoktu. Jake gücünü yeniden kazandığında, labirentin yapısı altı kez değişmişti ve Brice, yaralarından ya da başka bir nedenden dolayı nihayet ölmüştü. Keşiflerine devam etmek üzereyken, Enya'nın adı da Oyuncu Sıralamasından kayboldu ve bu, onun karamsarlığını acımasızca uyandırdı. Hakkrasha sayesinde, onun korkacak bir şeyi olmayacağını düşünmüştü, ama belli ki yine yanılmıştı. Artık orijinal grubundan hayatta kalan tek insan oydu. Ruby, Craig, Xiaoming, George ve Enya'nın tanıdığı diğer insanları da sayarsak, artık sadece altı kişi kalmıştı. Diğer Oyunculardan sadece Bawopi, Hakkrasha ve iki Krish hayatta kalmıştı. Jake ayrılmadan önce geçici olarak Berserk modunu açtı ve onu, kendisini yeşilimsi ışık kütlesinden ayıran parmaklıkları eritmek için kullandı, ancak kısa sürede vazgeçti. Duvarlar da dahil olmak üzere sözde zırhlı kapılar nispeten yok edilebilirdi, ancak parmaklıklar onun çabalarından etkilenmedi ve içlerindeki metal, Aether ile temas ettiğinde tamamen ılık kaldı. Meraktan Jake, parmaklıkların arasından bir Kırmızı Ruh Taşı fırlatma fırsatını kaçırmadı. En kötüsüne hazırlıklı olarak, büyük bir patlama ya da daha kötüsünü bekleyerek yeni bir odaya açılan zırhlı kapının arkasına aceleyle saklandı, ama nafile. Şüpheli bir ses duymayınca, önceki odaya tekrar girdi, arkasındaki kapıyı hızla kapattı ve yeşilimsi ışık alanının kısa sürede rengini değiştirerek aniden kırmızıya döndüğünü fark etti. Ancak birkaç saniye sonra ışık eski rengine geri döndü ve Jake, attığı Kırmızı Ruh Taşı'nın tamamen kaybolduğunu fark etti. O güç alanı her neyse, geçilmezdi. Birkaç ultraviyole lazer ateşlemek de bir işe yaramadı. Aksine, yeşilimsi radyasyon şiddetle yoğunlaştı. Çubukları eritmek imkansız olduğundan, duvarları kaplayan metali kazıyarak kendine yeni bir kılıç yaptı. Bu aşırı silahlı Zhorionlar ve Oyuncular karşısında pençeleriyle savaşmak çok sınırlıydı. Toprak Kontrolü, metali hassas bir şekilde manipüle etmesine izin vermiyordu, ancak telekinezi ve yeterli ısı ile aşağı yukarı aynı şeyi yapabilirdi. Birkaç dakika içinde zırhı onarıldı ve yaklaşık bir buçuk metre uzunluğunda kalın bir parçayış şekillendi. Labirentin salonlarının çoğunun boyutlarının sınırlı olması nedeniyle daha büyük bir silah yapmaya cesaret edemedi. Jake, birkaç puan daha harcayarak Gri Eter'i içine enjekte etti ve memnun kaldığında yola çıktı. Zırhı sağlam ve elinde gerçek bir silahla, hemen kendini daha güvende hissetti. Yan odası oldukça sıradandı, ama çok daha genişti. Orada gizli tuzak yok gibi görünüyordu, ama birkaç kapı vardı, bunlardan biri tavanda bir tuzak kapısı oluşturuyordu. Odaların yön değiştirebileceğini uzun zamandır anlamıştı, bu yüzden üzülmedi. Yeni salonu keşfederken, dört kapının üçünün zaten yarı açık olduğunu ve ışık oklarının sadece birine işaret ettiğini fark etti. Tavan kapısı hala kilitliydi ve ilk kez onu açmak için bir Ruh Taşı'nın feda edilmesi gerektiğini keşfetti. Zaten açık olan üç kapıdan ikisi karanlığa gömülmüştü, üçüncüsü ise korkunç bir savaşın odak noktası olmuş gibiydi. Duvarlar ve tavan buzla kaplıydı, bazı yerlerde duvarlar tamamen erimiş, dişlileri ve bazen de iki komşu odayı ayıran boşluğu ortaya çıkarmıştı. Sonraki birkaç saat boyunca Jake, odaları tek tek keşfetmeye devam etti ve birkaç kez ölümle burun buruna geldi. Daha karanlık odalarda bulunan Thrall'lar dışında kimseye rastlamadı. Keshom gibi tutsakların bulunduğu odalar nadirdi, ancak keşfi son derece zorlaştıracak kadar çoktu. Önündeki iki Krish gibi, böyle bir yaratıkla karşılaştığında hemen iyi aydınlatılmış bir odaya sığınırdı. Neyse ki, iyi bir kılıçla donanmış olan Jake artık aldanmıyordu. Yaratıkların aptallığından yararlanarak ve Aether'ini ustaca kullanarak, ter bile dökmeden yıkıcı ölüm darbeleri indirebiliyordu. Alması gereken tek önlem, asla köşeye sıkışmamaktı.