Bölüm 346 : Hoş geldin, Jake

Labirenti anladığı kadarıyla Jake, gökyüzünde kaybolmuş bir yıldız gibi karanlıkta parıldayan yeşil ışığa doğru uçtu. Yolculuğu sırasında, kulakları sürekli çalışan dişliler, pistonlar ve çarkların kesintisiz gürültüsüne maruz kaldı. Zaman zaman, kısa psikedelik ışık darbeleri çeşitli yapıların duvar yüzeylerinde seyahat ederek gizemli işlevlere sahip bir ağ oluşturuyordu. Bazen, önceki savaşlarda duvarları hasar görmüş kübik bir odanın önünden geçerken, içerideki kölelerin ve tutsakların hayvanca homurtuları kulaklarına ulaşırdı. Her seferinde, fark edilme korkusuyla olabildiğince çabuk uzaklaşmak için hızını keskin bir şekilde artırırdı. Şu anki kölelerin neler yapabileceğini kim bilebilirdi ki? Zümrüt rengi ışık alanına ulaşmak, holografik modelinin hesapladığından çok daha fazla zamanını aldı. Labirent, en cesur tahminlerinin bile ötesinde büyüklükteydi. Burada, onun anlayamayacağı bir sihir işliyordu. Yine de, birkaç saat sonra Jake güvenli bir şekilde varış noktasına ulaştı. Yeşilimsi ışık alanı muhteşem bir şekilde önündeydi ve onu hayalet gibi bir parıltıyla sarıyordu. Jake, labirentin boşluklarından bu kadar kolay geçebilmesine hayret etmeden edemedi. Uçabilen herkes için nispeten basit bir açık kapıydı. Böylesine bariz bir hile yönteminin bu kadar açık bir şekilde onların emrine bırakılmış olmasına inanması zordu. Sanki kuralları hiçe saymaları, sağduyuyu görmezden gelmeleri için teşvik ediliyorlardı. Onlar geldiğinde duvarlar hala kırılgandı ve pek çok yarışmacı bu duvarları toza çevirebilirdi. Kapılardan geçmemeyi seçselerdi, tüm bu tehlikelerle karşılaşmadan merkezi odayı bulabilirlerdi. Bu yeni farkındalık, planını sonuna kadar sürdürme kararlılığını daha da güçlendirdi. Jake ışıklı yapıdan birkaç metre uzaklaşmışken, karanlıkta dişlilerin gıcırtısı tekrar yankılandı ve yeşilimsi güç alanı, boşluğu dolduran diğer kübik ve dikdörtgen odalar gibi çok yüksek hızda hareket etmeye başladı. Geride kalmamak için Jake, ışıklı kütleye olabildiğince yakın kalmaya çalıştı, ancak bunu yaparken birkaç kez ölümden döndü ve çeşitli salonların duvarlarının, iyi tanımlanmış bir yörünge boyunca seyahat eden sessiz asteroitler gibi boşluğu kesmesi nedeniyle korkudan kalp krizi geçirecekti. Labirent tekrar stabilize olduğunda, Jake hedefinden birkaç kilometre sapmıştı. Kararından vazgeçmeyen Jake, uçuşunu ayarladı ve onu çok geride bırakan ışık alanını yakaladı. Öne geçince Jake hızla dönerek, iyileşme sürecinde kısmen tahrip ettiği merkezi odanın duvarını aramak için havada süzüldü. Birkaç dakika sonra, aradığı deliği bulduğunda rahatladı ve oyalanmadan içeri süzüldü. Tek bir Ruh Taşı bile harcamadan, kendisinden, birkaç Zhorion ve muhtemelen Ruby'den başka kimsenin ayak basmadığı bir yere geri dönmeyi başarmıştı. Ama Jake kapıyı açmak için orada değildi. Yüzlerce Ruh Taşı olsa bile bu riski almazdı. Birincisi, yuvalar artık o kadar genişti ki, her türden binlerce Ruh Taşı bile kapıyı açmaya yetmezdi. İkincisi, aksini kanıtlanana kadar bunu deneyen herkes ölmüştü. Jake'in buraya geri gelmesinin tek nedeni, bir şeyi kontrol etmekti. Yüzünde hüzünlü bir ifadeyle, salonun her köşesini, özellikle de zemini, tavanı ve büyük kapıyı kaplayan kanı inceledi. Diğer salonlara açılan üç küçük kapı lekesizdi, onları kaplayan gri metal kaplama tertemiz ve parlak kalmıştı. Açıkça, bu Zhorionlardan hiçbiri buraya kadar gelememişti. Jake, tarama ve Xi'nin uzmanlığını kullanarak, oldukça doğru olduğunu düşündüğü olayların bir versiyonunu yavaşça yeniden oluşturdu. Aniden, Jake ana kapıdan yaklaşık yedi metre uzaklıktaki salonun bir köşesine sert adımlarla yürüdü. Kan izleri burada sona eriyordu. Sonra çömeldi ve metal yüzeye dikkatle baktı, telekineziyle kurumuş kanın bir kısmını kazıdı. Ondan sonra uzun bir süre aynı pozisyonda donakaldı, düşüncelerine dalmıştı. Düşüncelerini paylaşan Xi dışında, yüzünde hiçbir duygu belirmiyordu. "Burası onun öldüğü yer." Xi'nin hologramı, onun yanında belirirken soğuk bir sesle konuştu. "Hmmm." Jake birkaç saniye sonra başını sallayarak ayağa kalktı. "Korktuğum gibi, bu kapı bir tuzak. Açmak ölüme yol açıyor. Bu ışıklı oklar sadece dikkatimizi yanıltmak için sahte bir ipucu vermek amacıyla oradaydı." "Zhorionlar da kapıyı açtıklarında öldüler." Xi ciddi bir yüzle onayladı. "Kan izleri, ayak izleri ve parmak izlerine göre, ayrıca bu salonun bozulmamış durumuna bakılırsa, hiçbirinin direnmek için zamanı ya da imkânı yoktu. Ruby hak ettiğini buldu. Dolaylı olarak sana büyük bir iyilik yaptı, ama bunun onun niyeti olduğunu sanmıyorum..." Jake, Xi'nin genç kadına duyduğu küçümseme ve kinini hissedebiliyordu ve bu duyguyu paylaşıyordu. İçinde, kadının kaderinden oldukça memnundu. Belki de karma diye bir şey vardı. Yine de o kadar da mutlu değildi. İçinde büyük bir boşluk hissediyordu. Zihninden bu zehirli düşünceleri kovarak, dikkatini yeşilimsi güç alanına verdi. Karar anı gelmişti. İntihar etme zamanı gelmişti... "Planından emin misin?" Xi, onu yüzüncü kez vazgeçirmeye çalıştı. "Kesinlikle hayır!" Jake alaycı bir şekilde güldü. "Ama eleme yoluyla, bu başından beri elimizde olan ve önümüzde duran en mantıksız eylem. Hala, varış noktasının o kapının arkasında olduğu ilkesine uyuyor. Bu kuralı izlersek, ışıklı oklar da yalan söylememiş olur." "Ya ölürsen? Oracle Sistemi intiharı teşvik etmez. Bu, derecelendirmeni etkileyecektir." Xi onu uyardı. "Hiçbir şey yapmazsam, yine de öleceğim. O durumda, merakımı gidermek daha iyi. Buradan kaçmayı başarsam bile, beni bekleyen tek şey Sistem A0'ın yıldızlararası boşluğu. Bu labirentin odalarının çoğunu keşfettim ve orada gizli odalar olmadığına neredeyse eminim. Ne yiyeceğim ne içeceğim var ve bunca zaman geçmesine rağmen Oracle, sanki susuzluktan ve açlıktan ölmemi istiyor gibi, bedenimi Kırmızı Küp'e geri çağırmadı. Oracle Sistemi'nin bana vurduğu acı darbe sonrasında, onun hepimiz için planladığı senaryoyu takip etmek için hiçbir nedenim yok. Bugüne kadar, alışılmışın dışında düşünerek bu noktaya gelebildim ve böyle devam etmeyi planlıyorum. Ne olursa olsun, pişmanlık duymuyorum." "İç çek, peki o zaman. İstediğini yap." Xi, o inatçı aptalı ikna etme umudunu bırakarak dudaklarını bükerek dedi. Bir süre sonra Jake, parlak güç alanından birkaç santim uzakta duruyordu. İçinde hissettiği heyecan arttıkça nefesi giderek hızlandı. Görünürdeki kendine güvenine rağmen, hiç de sakin değildi. Xi'ye ne söylemiş olursa olsun, bu intihar gibiydi. Kararlılığını pekiştirmek için Jake, oraya attığı Flintium Taşı'nın sahnesini zihninde tekrar canlandırdı ve Kırmızı Ruh Taşı'nın erimesi için geçen saniyeleri saydı. Anında olmamıştı! Kararını yeniden güçlendirmek için tek ihtiyacı olan şey buydu. Midesi de bu mineralleri sindirebiliyordu. Bu güç alanı çok güçlü bir Yeşil Ruh Büyüsü olsa bile, amacı içinde taşlaşarak ölmek değildi. Jake geldiğinde güç alanının etrafını dolaşmıştı. Boyutları hakkında çok kesin bir fikri vardı. Yaklaşık yüz metrekarelik bir küp. Başka bir büyü yoksa, varsa, içinde gizli olan son odaya ulaşmak için sadece birkaç düzine metre geçmesi gerekiyordu. Derin bir nefes alan Jake, Kan Bağı Ateşleme'yi etkinleştirdi ve hücrelerinde bulunan üç minerali baskılayan yoğun ultraviyole radyasyonu söndürdü. Görünüşü, biraz fazla kaslı olsa da uzun boylu ve yakışıklı bir adamdan, gözleri ve saçları muhteşem bir ışıkla yıkanmış, uzun dişleri ve lav damarlarıyla kaplı pençeleri olan bir iblise dönüştü. Vücudu zaten son derece sıska ve kolsuzdu, bu yüzden Jake elindeki küçük fırsatı boşa harcamadı. Biraz ivme kazanmak için geri adım attı, sonra yoğun telekinetik dürtülerle hareketlerini büyütürken ışık alanına doğru koştu. Vücudu ses bariyerini birkaç milisaniye önce aşarken, arkasında bir şok dalgası patladı ve ardından ışık okyanusuna kayboldu. İçeri girer girmez Jake, ezici bir enerjinin saldırısına uğradı. Zihni, her şeye gücü yeten Yeşil Ruh Büyüsü'nün etkisiyle anında sakinleşti ve o kadar büyük bir doygunluk hissetti ki, vücudu tüm hareketlerini durdurdu ve önceki salondan sadece birkaç metre uzaklıkta, ışığın içinde hareketsiz bir şekilde asılı kaldı. Bir saniye önce o kadar büyük olan kararlılığı yok olmuş gibiydi. Ancak birkaç saniye sonra, Ruh Bedeni ve cilt yüzeyi kristalleşmeye başladığında ve zihni giderek uyuşmaya başladığında, Yeşil Ruh Enerjisi hücrelerinin çekirdeğine ulaşarak Flintium, Orxanium ve Naequat cevherleriyle temas etti. Alevle temas eden bir benzin bidonu gibi, Jake'in hücrelerinin derinliklerinden çalkantılı bir enerji fışkırdı ve çok kısa bir süre için kan bağı ve psişik yetenekleri milyonlarca kat arttı. O anda yaşadığı şey o kadar olağanüstüydü ki, neredeyse her şeye gücü yeten, geçici ama çok canlı bir hisse kapıldı. Tek bir düşünceyle, Phantom Sanctuary'yi ve onun bağlı olduğu daha da devasa uzay gemisini yakıp kül edebilirdi. Başka bir düşünceyle, tüm Dünya'yı bir kum tanesine sıkıştıracak kadar güçlü bir yerçekimi yaratabilirdi. Doğduğundan beri hayatında yaşadığı her şey, unuttuğunu veya anlamadığını sandığı her şey, sonunda anlam kazandı. Ve bir başka düşünceyle, binlerce kilometre uzaktaki Eter'i de hissetti. Bu düşünceler birbirinden kopuk gibi görünüyordu, ama hepsi aynı anda, zamanın artık var olmadığı bir anlık sürede gerçekleşti. Sonra zaman akışına devam etti. Vücudu bir Planck zamanında (10^-43 saniye) yok oldu ve Jake, sonsuza dek öleceğini anladı. Eşi benzeri olmayan zihinsel berraklığın verdiği avantajı kullanarak, Ruh Bedeninin ulaşabildiği tüm Eter'i emdi ve doğrudan Eter Çekirdeğine gönderdi. Son nöronu çökmek üzereyken ve Kırmızı Küp'ün güven verici karanlığını bulmayı beklerken, dünya mucizevi bir şekilde stabilize oldu ve şaşkın gözlerinin önünde şaşırtıcı bir manzara ortaya çıktı. Duvarlarında fosforlu kristallerin loş ışığıyla aydınlatılmış karanlık bir odada, farklı ifadelerle üç kişi sakin bir şekilde onun karşısında duruyordu, ama hepsinin ortak noktası, onu gördüklerine hiç şaşırmamış olmalarıydı. "Hoş geldin, Jake." Sağda, Jake ayakta uyuyormuş gibi görünen Hakkrasha'nın devasa bronz siluetini tanıdı. Solda, dokuz Zhorion'dan biri onu merakla izliyordu. Ortada, gümüş saçlı ve gözlü, uzun siyah bir cüppe giymiş yaşlı bir Zhorion ona dostça bir ifadeyle gülümsüyordu. Az önce konuşan bu kişiydi ve Jake, şimdiye kadar tüm denemelerin sonuçlarını açıklayan yapay sesi tanıdı. Ancak ses artık monoton tonunu kaybetmiş ve çok eski bir canlıya ait olması gereken derinlik ve nüansını geri kazanmıştı. İnanamayan Jake, bir olasılık düşünürken yaşlı adamın yüzüne dikkatle bakarak gözlerini kısarak baktı. Onun tepkisi karşısında, yaşlı Zhorion bu tür tavırlara alışık olduğu belli olan zarif bir şekilde güldü. "Çıkarımın doğru, Jake. Önce kendimi tanıtayım. Adım Xion Zolvhur, ama sen beni Eski Tasarımcı olarak tanıyor olabilirsin."