Bölüm 35 : Tanıştığımıza memnun oldum

"Küp mü?" Jake aptalca tekrarladı, böyle bir yerde küpün ne işe yarayacağını merak ediyordu. [Küp, rengi veya boyutu ne olursa olsun, burada yaşamak isteyen herkes için hayati önem taşır.] Xi açıkladı. [Bir tanesiyle karşılaştığında anlarsın.] diye ekledi. O anda, şişme botun üzerinde güneşlenen Crunch aniden doğruldu, tüyleri diken diken olmuştu. Sahibini arayan Crunch, Jake'in bacaklarına sürtünerek mırıldanmaya başladı, görünüşe göre teselliye ihtiyacı vardı. Jake ise kendini daha iyi hissetmek için sürtünecek kimsesi yoktu, belki arkasındaki palmiye ağacı hariç. BANG BANG Uzakta silah sesleri yankılandı. Yankı nedeniyle, ateşin ne kadar uzakta olduğu belli değildi. Ama ses, mavi ışık akıntısının olduğu karla kaplı tepeden geliyordu. Başka bir durumda, ters yöne kaçardı, ama burada bu oldukça iyi bir haberdi. En azından etrafta tek insan o değildi. Hemen ateşin geldiği yere doğru yola çıktı. Oradaki kişi veya kişiler şüpheli çıkarsa, daha sonra yoluna tek başına devam etmesine engel olacak hiçbir şey yoktu. Bir katır gibi yüküyle, Crunch'ın onu kaybetmemesine de dikkat etmek zorundaydı. Şansına, kedi onu küçük bir av köpeği gibi takip ediyordu. Ara sıra, Majesteleri bir ağaca işemek için durur ya da kim bilir hangi memelinin dışkısını koklardı. Böyle meşgulken, mesafeyi hızla kısalttı. İki kilometre kadar ilerledikten sonra, keskin bir çığlık onu konsantrasyonundan kopardı ve durmak zorunda kaldı. Tiz ses, omurgasında titremeye neden oldu, bu kadar yoğun bir duyguyu daha önce sadece bir kez hissetmişti: İlk Digestor'la karşılaştığında... Bir köknar ağacının dibindeki eğrelti otlarının arasında gizlice çömelmiş, paketini dikkatlice yere bırakmış ve falanksları beyazlayana kadar palasının sapını sıkıca kavramıştı. Sesin geldiği yöndeki eğrelti otları önündeki hışırdamaya başladı, ardından onu korkudan donduracak kadar yabancı bir varlık tarafından sarsıldı. İki metreden uzun, odunsu bir vücuda ve batrakianlara benzeyen gri bir cilde sahip insansı bir yaratık, aynı dayanılmaz tiz sesle kıkırdayarak önünde duruyordu. Üst uzuvları ince ve uzundu, uçları sıvı gümüşten bıçaklara benzeyen parmaklarla son buluyordu ve şekil değiştirerek bazen eğrelti otlarına, bazen pençelere veya toynaklara benziyordu. Alt uzuvları ise kaslı ve kitinle kaplıydı, böcek bacaklarını andırıyordu. Kendisinin iki katı büyüklüğünde, metalik bir parlaklığa sahip ve sallandıkça arkasındaki çalıları kesen, fare kuyruğuna benzeyen uzun bir kuyruğu vardı. Kafasına gelince, küçük bir kafatası, yarık göz bebeği olan büyük şişkin bir göz ve piton gibi sonsuza kadar uzayabilecek keskin dişleri olan bir çene içeriyordu. Bazen göz, beyaz bir ışık halesiyle parlıyordu. Bir kabus yaratığı. "Kahretsin... Bu şey de ne böyle?!" Jake dişlerini sıkarak mırıldandı, çığlık atmamak için kendini zor tutuyordu. [2. seviye bir Digestor] Xi uyardı. [Şu anki seviyen için çok tehlikeli. Hemen ateş açmanı tavsiye ederim. Sırtından soğuk terlerin aktığını fark eden Jake'i beyaz bir öfke kapladı. Kabuslarını yeni yeni atlatmaya başlamışken, daha da çirkin bir Digestor karşısına çıktı. Tüm hazırlıkları, sadece hayatta kalma içgüdüsü ve Dünya'dakine benzer hayvanlar veya insanlarla karşılaşma düşüncesiyle belirlenmişti. Bu uzaylılar hakkında hiçbir şey bilmiyordu, bu yüzden gereksiz korkuyla düşüncesini felç etmemeyi seçti. Ama bu canavarca yaratığın, en azından onunla baş edemeyeceğini biliyordu. İçgüdüsü, eğer onun orada olduğunu fark ederse, cesedinin kısa sürede carpaccio haline geleceğini söylüyordu. Öte yandan, kaçmanın imkansız olduğundan da emindi. Böyle bir canavarın karşısında hızının hiçbir işe yaramayacağını biliyordu. Tek çözüm savaşmaktı. Korkusunu yenerek, palasını daha sıkı kavradı ve saklandığı yerden çıktı. Onu fark eden yaratık, sanki Noel bir ay erken gelmiş gibi sevinçle uludu. Jake kaşlarını çatarak, yarı otomatik tabancasını yaratığın alnına doğrulttu. Adam ve canavar, genç adama sonsuz gibi gelen bir an boyunca birbirlerinin gözlerinin beyazlarına baktılar, sonra sükûnet bozuldu. Yaratık intikam dolu bir kükremeyle saldırdı, sıvı parmakları palasının şeklini aldı. Jake de geri kalmamak için derin bir nefes aldı ve tabancasının tetiğini çekti. Alnındaki derinin kırılgan olduğunu düşündüğü kısım, kafatasına isabet eden iki kurşunla sadece çatladı. Yine de şokun şiddetiyle yaratık geriye doğru savruldu ve ivmesini kaybetti. Jake bir an için kendi isabetliliğine şaşırdı. Çeviklikte kazandığı iki Aether puanı, tepki süresini, koordinasyonunu, el becerisini ve vücut kontrolünü geliştirmişti. Beklenmedik bir sonuç olarak, aniden el becerisi de gelişmişti. İlk atışları hedefi sorunsuz bir şekilde vurmuştu. Ateş etmeyi bırakarak, bu ara vermeden yararlanarak canavara saldırdı. Uzun ve keskin bir kuyruk soluna doğru ıslık çaldı, ancak durmadan öne eğilerek kaçtı. Sonra, yaratığın eli görevi gören bıçaklardan birini palasıyla savurdu. Parmak eklemlerinin çatladığını hissederek, daha zayıf bir adamın bu hareketi yaparken bileğini kırmış olacağını fark etti. Yaratığın inanılmaz bir gücü vardı. Yaklaşmaya devam etti ve yeterince yaklaştığında, tabancasını elinde tutarak canavarın yüzüne atladı. Sonra, ilk iki kurşunun canavarın kabuklu derisini çatlattığı yere silahının ucunu dayadıktan sonra tüm şarjörü boşalttı. Acı içindeki son nefesiyle, yaratığın bıçakları keskin parmaklar haline geldi, sonra tüm güçleriyle onu sıktı, kaburgalarını kırdı ve her taraftan keserek parçaladı. Kevlar yeleği olmasaydı, çoktan ölmüş olurdu. Aynı inatla Jake, deli gibi kaslarını gererek baskıya direndi ve canlının nefes alıp almadığını bilmeden onu boğmaya başladı. Sonunda, iki uzun cehennem gibi dakika sonra, canavar son bir ölüm çığlığı attı ve gözlerindeki beyaz ışık halesi kayboldu. Keskin parmaklarının baskısı, sıvılaşırken azaldı ve Jake nihayet nefes alabildi. Kaburgaları dayanmıştı, ama vücudu sayısız kesikle kaplıydı ve yırtık giysileri artık kendi kanıyla ve kurbanının gümüş rengi kanıyla lekelenmişti. İyileşmesi birkaç gün sürecekti, ama en azından hareketleri engellenmeyecekti. Bir kırık muhtemelen onu böyle bir yere mahkum ederdi. Kevlar yeleği ise çöpe atılmak için uygun durumdaydı, ama Jake onu atmadı. Sonuçta, hayatını kurtarmıştı ve ne kadar hasarlı olursa olsun, hala önemli bir koruma sağlıyordu. Nefesini düzenlemek için yere çöken adamın gözü parlak bir ışık yakaladı. Yaratığın alnında, silahıyla kafatasını deldiği yerden küçük, statik bir beyaz ışık parladı. İlk kez Eter'in tezahürünü gördüğünü fark eden adam, nefesini düzenlerken parmak uçlarıyla ışığı okşadı. [Yapma!] diye bağırdı Xi. Çok geç. Aether'i daha önce hiç görmediği için, Sıkıştırma ve Kodlama'nın otomatik olmadığını fark etmemişti. Anında, bilinç durumu değişti ve geri dönüşün olmadığını hemen anladı. Yararsız düşüncelere dalmayı bırakarak, bu yoğun Aether'i nasıl emeceğini içgüdüsel olarak biliyordu. Aynı anda uyumlu bir şekilde yüksek ve alçak sesler çıkaran yabancı enerjiye dikkatini yoğunlaştırdığında, yaratığın çıkardığı tiz sesin aynısı, ama çok daha zayıf bir şekilde kafasında yankılandı. Aniden bir migren onu sardı ve yetersiz genişlikteki bir kanaldan akan bir taşkın hissi verdi. Kendi Eter'i ve Sindirici'ninki birleşmeye başladı ve kısa bir an için hiç mümkün olmadığını düşündüğü bir sarhoşluk hissetti. Hayatın sarhoşluğu, ama aynı zamanda daha karanlık duygular da. İnsanlar dahil tüm canlıları yutma dürtüsü. Kendisine ait olmayan anılar zihninden geçtiğinde, bu duyguların kendisine ait olmadığını fark etti. Bunlar, Eterini özümsediği yaratığın duyguları ve açıkça onun düşüncelerinin bir parçasıydı. Bu canavar oldukça aptaldı, ancak anı parçaları ona hayati fonksiyonlarını çok daha hassas bir şekilde kontrol edebileceği hissini verdi. Belki daha fazla anı ile uzuvlarının şeklini nasıl değiştirebileceğini anlayabilirdi. Bilinçsizce, bu ham Eter'in neler yapabileceğini ve onu büyütürse neler kazanacağını anladı. Henüz zihninde netleşmemiş olsa da, bunun onu daha güçlü yapacağını ve hayatta kalma şansını artıracağını anladı. Ayrıca, dikkatli olmazsa, kendisine ait olmayan bu anıların sonunda onu derinden değiştireceğini de anladı. Neyse ki, yaratığın düşüncelerinin sadece bir kısmını görebilmişti. Yaratığın zihni basit ve ilkeldi, kolayca kontrol edilebiliyor ve kavranabiliyordu. Canavarın kendisinden daha üstün bir zekaya sahip olsaydı ne olacağını bilmiyordu. Eter'in asimilasyonu tamamlandığında Jake her zamanki sakin haline geri döndü. Kan kaybına rağmen kendini dinlenmiş hissediyordu, bu da canavarla ölümüne dövüşmesinin bir armağanıydı. Birkaç dakika sonra, acı içinde sırt çantasına döndü, ağrılardan şikayet ederek bir süre çantayı karıştırdıktan sonra, dezenfektan solüsyonu, bandaj ve steril kompresler çıkardı ve ilk yardım derslerinde öğrendiklerini uygulayarak yaralarını sarmaya başladı. Medeniyetten uzak bir yerde enfeksiyon kapması, hayatta kalma şansını önemli ölçüde azaltacaktı. Ne yazık ki, kaburgaları kırılmamıştı ama ağrıyordu, belki çatlamıştı. Böyle bir canavarla tekrar karşılaşırsa, hayatta kalma şansı çok daha az olacaktı. "Lanet olsun, o lanet gezegene bir saat bile olmadan bu hale geldim." Jake, enerjisini yenilemek için yüksek proteinli bir barın bir ısırığını alırken iç geçirdi. O anda, bir dakika önce kabuslarına konu olacak bir canavarı gözünü bile kırpmadan öldürdüğünün farkında değildi.