Bölüm 351 : Affedildi

"Jake! " Yeniden bir araya gelmenin yarattığı gürültüden açıkça ayırt edilebilen tiz bir çığlık, geniş salonun ortasından yankılandı. Jake, bu kadın sesinin sahibini tanıdığında, heybetli, neredeyse korkutucu tavırları anında suçluluk ve panikle yerini aldı. "Kahretsin... Saklanacak zamanım bile olmadı..." Jake içinden hayıflanarak, gelecek hakaretlere kendini hazırladı. "Sana şunu söyleyeyim..." Tamam, bunu hak etmişti... Eğer arkadaşlarından biri onu canlı canlı kızartmış olsaydı, muhtemelen çok daha kötü tepki verirdi. Kalın derisi sayesinde neredeyse hiçbir şey hissetmeyen Jake, Sarah'nın ateşli bakışlarını yakalamak için gözlerini indirdi. Genç sarışın kadın öfkeyle nefes alıp veriyordu, yüzü kızarmış, yumrukları sıkılmış, ona şiddetle bakıyordu. Vücudu öfkeden titriyordu, donmuş bir epileptik gibi, ve o anda onu hızlı bir seks için baştan çıkarmaya çalıştığı halini daha çok sevdiğini fark etti. "Özür dilerim, tamam mı? Benim niyetim..." Jake'in yüzü hafifçe seğirdi, ama karşılık verme dürtüsünü bastırdı. Bu ikinci tokatı hak etmişti... "Sana anlatmaya çalışıyorum, üzgünüm, gerçekten benim..." "Sakin ol, iki yetişkin gibi konuşabiliriz..." "Tamam, ben..." "Siktir git orospu!" TOK! TOK! TOK... Bir süre sonra, kadının durmaya niyeti olmadığını anlayan Jake, bir tokat daha gelmeden genç kadının bileğini yakaladı. Kadının elinin kendisine attığı tokatlardan dolayı şakayık kırmızısı olduğunu ve yüzündeki acı dolu ifadesinden onun kendisinden çok daha fazla acı çektiğini fark etti. Kadın, öfkesini bu şekilde dışa vurmayı seçtiği için kesinlikle pişman olmuştu. "Yeter, konuşabilir miyiz?" Jake sinirli bir yüzle yalvardı. Biraz sakinleşmiş gibi görünen genç kadın taviz vermek yerine tekrar çılgına döndü ve Jake'in tembel tavırlarının ve sahte utanç dolu ifadesinin, ondan beklediği tepki olmadığını kanıtladı. "Siktir git!" Sonunda, nefret dolu bir sesle ona hakaret etti ve kolunu hızlıca çekerek bileğini kurtardı. Nefes nefese ve öfkeden kızarmış bir şekilde, onu tamamen görmezden geldi ve kapıdan çıktı... Jake, iyi bir antisosyal insan olarak, canlı canlı yakılmış bir kadını nasıl sakinleştireceğini bilmiyordu. Okuduğu birkaç psikoloji ve iletişim kitabında bu konuya değinilmemişti... Yine de, zihinsel olarak kendini onurlu bir şekilde özür dilemeye hazırlamıştı. Jake pragmatik bir insandı. Herkes gibi o da hediyeleri severdi, ama sadece yararlı oldukları veya ihtiyaçlarını ya da isteklerini karşıladıkları sürece. "İyi niyetle" verilen hediyeler onu sadece suskun bırakırdı ve o, bu tür durumlarda sahte minnettarlığını ifade etmekte her zaman çok kötü bir aktördü. Belki de bu yüzden ailesinden artık pek hediye almıyordu... Sadece Anya ve amcası Kalen onu anlıyor gibiydi. İlkelerine sadık kalarak, ona kesinlikle yararlı ve değerli olduğunu düşündüğü bir hediye ile telafi etmeye karar verdi. Zhorion rahibi tarafından parçalara ayrılıp sıvı alaşımından mahrum bırakıldığını hatırlayarak, planladığı özür hediyesi belliydi. 100 kilo sıvı alaşım. Bu, onun için bile önemli miktarda değerli metaldi, ancak bileziğinin performansını belirgin şekilde etkileyecek kadar değildi. Standart bir Oracle Cihazı yaklaşık 500 gram ağırlığındaydı. Onun bakış açısına göre, hediyesini aldıktan sonra minnettar ya da yatışmış olsa da, bundan sonra kefaretini ödemiş olacağını düşünüyordu. Özür hediyesini hatırladığında, Sarah çoktan salondan çıkmıştı. Will ve diğerleri, ona bir içki içip maceralarını anlatmak için onu davet etmek üzereydiler, ama o, Sarah'ı yakalamak için odadan şimşek gibi çıkınca, hep birlikte donakaldılar. Saniyeler sonra Jake, Sarah'yı Player Hall'un devasa lobisinde gördü ve kaçamadan kolundan yakaladı. Ona danışmadan bileziğini Sarah'nın bileziğine bağladı ve kendi hatasını simgeleyen 100 kilogramlık sıvı alaşımı ona aktardı. Sarah şok oldu ve ona tekrar tokat atmak üzereydi ki, Jake'in bileziğinden kendi bileziğine yüzen sıvı metal kütlesini fark edince gözleri birdenbire şişti. Tek şok olan o değildi. Salonu dolduran farklı türlerden birkaç Oyuncu, sıvı alaşımı fark edince yüz ifadelerini hafifçe değiştirdi. Herkes bunun ne olduğunu bilmiyordu, ama bilenler son derece şok olmuştu. Bir Evolver'ın karşı cinsten birini baştan çıkarmak için bu kadar cömert davranması nadir bir durumdu. Onun karısı, kız kardeşi veya kız arkadaşı olmadığını bilselerdi, kesinlikle daha da şaşırırlardı. Ancak, şaşkınlık ve hayranlığın ardında genellikle kıskançlık ve düşmanca niyetler yatıyordu. Daha güçlü olmak için öldürmeye hazır olanlar, onun görünüşünü kusursuz bir şekilde ezberlemişlerdi. Oracle Cities'in huzurlu ortamının dışında, B842'de ona rastlarlarsa, onu değerli metalinden mahrum etmek için bu fırsatı kaçırmayacaklardı. Algıları sayesinde Jake ve Sarah'nın duyuları inanılmaz derecede keskinleşmişti. Özellikle de az önce yaşadıkları gibi bir Çile'den sonra. Doğal olarak, ikisi de az önce aralarında geçen konuşmanın uyandırdığı ilgi ve düşmanlığı fark ettiler. Sarah için bu, soğuk bir duş gibi geldi ve öfkesi anında kayboldu. Jake ise, niyetlerini en az gizleyen Evrimcilere bakarak, kalın, yırtıcı ve ölümcül bir aura yaydı. Ruh Glifi "Apex Predator" eşzamanlı olarak etkinleşti ve barda oturan çoğu kişi, onun kolay bir av olmadığını fark ederek hemen işlerine döndü. Ancak, birkaç sert kafalı kişi alaycı bir gülümsemeyle ona bakmaya devam etti. Jake, bu insanların yüz özelliklerini de mükemmel bir şekilde ezberledi. Ne yazık ki, çoğu uzun, opak paltolarla sarılmıştı ve yüzleri genellikle kapüşon, maske veya kask altında gizliydi. Jake'in onları tanımlamasının hiçbir yolu olmadığı için, bu kişiler açık ara en tehlikeli olanlardı. "Hadi gidelim..." Sarah, onu bu kavgadan çıkarmak için çekinerek kolunu çekti. Onun müdahalesi olmasaydı, bu inatçı adam muhtemelen geceye kadar orada durup onları gözleriyle tehdit ederek bakmaya devam ederdi. Nitekim, genç kadın kolunu birkaç kez çimdikledikten sonra, bu cesur müşterilere olan ilgisini kaybetti. Dışarı çıktıklarında, Sarah ona takılmadan edemedi, kötü ruh hali nihayet geçmişte kalmış gibi görünüyordu. "Gerçekten hepsi vazgeçene kadar orada durup onlara bakmaya devam edecektin mi?" "Evet... Muhtemelen..." Jake, pişman bir ifadeyle kafasını kaşıyarak itiraf etti. Bazen Myrtharian soyunun her türlü meydan okumayı kabul etme eğilimi, bazı sosyal sorunlara yol açabiliyordu. İkisi ne söyleyeceklerini bilmeden birkaç saniye sessiz kaldılar, sonra Sarah derin bir nefes aldı ve şöyle dedi "Seni affediyorum... Zaten kendimi yakalatmak benim hatamdı. Ama bir dahaki sefere... Bir dahaki sefer yok." "Söz veriyorum." Jake affedilince büyük bir rahatlama hissederek başını salladı. "En azından o rahibi öldürdün mü?" Sarah, ortamı yumuşatmak ve önceki ilişkilerine dönmek için aniden onunla alay etti. Bu, onun rahat olduğu bir konuydu! "Tabii ki! Meteor parçalarıyla lapa lapa oldu." Jake kendini beğenmiş bir gülümsemeyle övündü. "Bu arada, merak ediyorum... Bileziğinden sıvı alaşım çalındığında ne oluyor?" Sarah'nın yeniden neşelenen ruh hali, onun sorusunu duyunca bir kez daha karardı. Bu anı, ölümüne kadar onu kesinlikle rahatsız edecekti. Gerçek ölümüne kadar. "Bileziğimi ve işlevlerini yenilemek için 100 puan düşürüldü..." Pişmanlıkla omuz silkti. İçinde derin bir üzüntü vardı. Jake bile ne söyleyeceğini bilemedi. Cezanın ağır olacağını tahmin etmişti, ama bu kadar ağır olacağını tahmin etmemişti. Genç kadının Oracle Cihazı standarttı, henüz yükseltilmemişti. Cezanın bilezikten bağımsız olarak aynı olması durumunda sorun yoktu, ama kaybedilen sıvı alaşıma orantılı bir ceza olması durumunda durum korkunçtu... Genç kadının artık konuşma havasında olmadığını hisseden Jake, kişisel kabinlerinin bulunduğu Oracle Bunker'a kadar onu geçirdikten sonra vedalaştı. En azından hediyesini iyi seçmişti. Sarah, sıvı alaşımın değerini öğrendikten sonra gözlerinde içten bir minnettarlık vardı. Ayrıldıktan sonra Jake, diğer arkadaşlarının kutlamalarına katılmadı. Rahat ve neşeli bir tavır sergilese de, aslında çok yorgundu. Fiziksel olarak değil, çünkü Anayasası ve Canlılığı bunu imkansız kılıyordu, ama zihinsel olarak çaresiz durumdaydı. Kimseyi ve hiçbir şeyi umursamadan, hafızasını tazelemek için Gölge Rehberini takip ederek koridorlardan birinde yürüdü. Bu İkinci Sınavdan sonra, kabinine giden yol değişmiş gibiydi. Piramidin içindeki alan, Ayna Evrenine yeni gelenleri barındırmak için sürekli genişlediğinden, bu çok da şaşırtıcı değildi. Oracle Playground'dan ailesinin malikanesine ulaşabilirdi, ama büyükbabası ve diğer kuzenleriyle öğle yemeğine çıkacak gücü kalmamıştı. Özellikle Brice, onu kendi elleriyle boğazlamayı hayal ediyor olmalıydı. Jake kuzeninin öfkeli yüzünü hayal edince, hemen gülümsedi ve zihinsel yorgunluğunu bir an için unuttu. Birkaç dakika sonra, yüzlerce Turuncu Küp'ten geçtikten sonra kabinine geri döndü. Kimliğini tanıyan duvar bir girdap haline geldi ve önündeki geçit açıldı. İçeri girince Jake, kedisi Crunch'ın orada olmadığını fark etti. Evcil hayvanı, Ordeal'dan birkaç gün önce, diğer kedilerle birlikte New Earth parkında kalmak için onu terk etmişti. Kedisinin, onu koruyan dev aslan ve kaplanla birlikte güvende olduğunu bildiği için özellikle endişelenmemişti. Hatta, tüm zorluklara rağmen bu aslan ve kaplan, Jake'den çok daha güçlüydü. Sade ve boş odayı gören Jake, önceki Ordeal sırasında on milyonlarca Aether harcadığı için artık fakir ve Aether harcamaları konusunda eskisi kadar titiz değildi ve bu koşullarda yaşamaya devam etmeyi reddetti. Şu anda, düzgün bir yatakta uyuması gerekiyordu! İlk Ordeal'dan sonra biriktirdikleri az miktardaki Aether'i harcayarak kabinlerini prenses odasına dönüştüren Enya ve Esya kadar ileri gitmeyen Jake, yine de gerekli yatırımları yaptı. Bir süre sonra, kabin 60 metrekareye genişletildi ve Amerikan bar mutfaklı bir oturma odası, bir yatak odası ve bir banyoya bölündü. Dekorasyon hala yoktu, ancak gerekli tüm mobilyalar mevcuttu ve kalitesi mükemmeldi. Günde birkaç Aether puanı kira ödemek yerine, gerekli olan 1,3 milyon Aether puanını tereddüt etmeden ödedi. Yoksulluk dönemi sona ermişti. Her an ölebileceği bir dünyada, en azından gerçek bir yatakta uyumayı hak ediyordu. Yeni dairesi hazır olan Jake, ışıkları kapattı ve giysilerini çıkarmadan yatağa yığıldı. İlk Sınavından döndüğünde stres ve gerginlik onu neredeyse uykusuz bırakmışken, bu İkinci Sınav en kötü koşullarda bile uyuyabilmesini sağlamıştı. Anında uykuya daldı. Kırık bir yatakta...