Bölüm 362 : Özürler

Herkes Jake'in duygularına özellikle duyarlı değildi, ama Will ve grubundaki kadınlar bu dramatik ruh hali değişikliğini kaçırmadılar. Jake hiçbir zaman çok neşeli biri olmamıştı, en iyi ihtimalle kayıtsız bir tavır sergilerdi, ama tam da bu yüzden ruh hali değişiklikleri çok kolay fark ediliyordu. O anda, bakışları ve dişlerinin ve pençelerinin patlayarak uzaması, bu duygunun ne olduğu konusunda hiçbir şüphe bırakmadı. Zar zor bastırılmış bir ölümcül aura ondan sızıyordu, Soul Glyph Apex Predator tüm ihtişamıyla kendini gösteriyordu. Üssün tecrübeli askerleri şaşkına dönmüştü, ama ne yazık ki herkes öyle değildi. Ruby'nin teyzesi sert mizacına rağmen yüzü solmuştu, Thelma'yı ilk kez ziyaret eden birçok insan ise bayılmak üzereydi ve korkudan titriyordu. Belki de aşkta bir rakibi nasıl tanıyacağını herkesten iyi bilen bir kadın olduğu için, Sarah Jake'in bakışlarının yöneldiği yere doğru ilerledi ve teyzesinin arkasında kendini olabildiğince küçültmeye çalışan Ruby'ye bıçak gibi bakışlar attı. Ancak Jake'in düşmanca küstahlığı, sonunda bu deneyimli askerlerin öfkesini kışkırttı. Omuzluklarında kaptan rozeti (çift gümüş dikdörtgen) ve ellerinde devasa saldırı tüfeği olan iki askerden biri, kendi aurasıyla karşılık verdi ve yoğun Ruh Bedeni, Ruh Glifinin yoldaşları üzerinde yarattığı baskıyı anında dağıttı. "Fena değil, ama elindekinin hepsi buysa, saklanıp Oracle Barınağı'ndan tek başına çıkmasan iyi olur." Asker onu küçümseyerek alay etti. "Bu bir tehdit mi?" Jake gözlerini kaçırmadan her kelimeyi net bir şekilde söyledi. "Benden birkaç Ordeals daha fazla yaptın diye beni tehdit edebileceğini sanıyorsan, hayal kurmaya devam et." İçinden alaycı bir şekilde güldü. "İstediğin gibi anla." Yüzbaşı hafifçe kıkırdadıktan sonra, bu kez gümüş kartal rozetiyle albay rütbesini gösteren üniformalı orta yaşlı kadının yüzünü inceledi. Albay Hale takdirle başını salladı ve sonra sözü devraldı. Dikkat çekmemeye çalışan beyaz saçlı genç kadının kolunu sıkıca tutarak Jake'e doğru yürüdü ve kurbanını da yanında sürükledi. Jake'in önüne gelince, Ruby'nin kolunu çekip acımasızca onun önüne itti, sanki onu bir hediye gibi sunuyormuş gibi. Teyzesine göre oldukça güçlü olan genç kadın direnmeye cesaret edemedi. "Özür dile." Albay Hale buz gibi bir sesle emretti. "Yapamam..." Ruby, birdenbire tüm dikkatlerin üzerine çekilince utançtan kızaran yüzüyle mırıldandı. Jake'in affetmez bakışlarından kaçmaya cesaret edemedi ve umutsuzca teyzesine bakmaya devam etti. Orada bulunan herkes, onun son derece rahatsız bir an yaşadığını açıkça görebiliyordu. Teyzesini eşlik eden gaziler arasında, eğitmen Alef Smith ve Ordeal takımından bazı arkadaşları da vardı. Özellikle tombul siyahi adam Craig, neler olup bittiğini hiç anlamamıştı. Teyzesi, Bawopi'yi yenmek için birlikte çalıştıkları adama neden özür dilemesini istiyordu? En şok edici olanı ise, Ruby'nin en son ne zaman böyle davrandığını hatırlayamıyordu. Yıllar içinde karakteri giderek kararmış, yavaş yavaş soğuk ve hesapçı küçük bir tiran haline gelmişti. Ayna Evrenine girmesi bu kişilik dönüşümünü hızlandırmıştı ve Craig, birlikte büyüdüğü korkak, içine kapanık Ruby'yi bir daha göreceğini hiç düşünmemişti. Craig, unuttuğunu sandığı bazı eski anıları hatırlarken, Ruby hala Jake'e sırtını dönmüş, bakışları hala teyzesinden yardım istercesine sert bir şekilde duruyordu. Üssün içindeki ölümcül sessizlik, durumu daha da garip hale getiriyordu. Evlatlık kızının özür dileme niyeti olmadığını gören Albay Hale'in zaten soğuk olan ifadesi daha da karardı ve elçilik avlusunda mezarlık havası hakim oldu. Ruby'nin annesi yerine teyzesini araması boşuna değildi. Üvey annesi, evlatlık çocuklarından her zaman uzak durmuştu ve onun bakımındaki tek Sahte Dünya Savaşı 2084 yetimi o değildi. "Teyze", bu sert kadının yetiştirdiği tüm evlatlıkların ona hitap etmek için kullandığı sevgi dolu bir terimdi, çünkü annelik sevgisi çok özeldi, onlara iyi bakmasına rağmen. Ruby'nin korktuğu şey sonunda gerçekleşti. Teyzesinin zar zor bastırdığı öfke patladı ve kulak zarlarını bir tsunami dalgasının ezici vahşeti ile doldurdu. "RUBY!" Jake ve arkadaşları da dahil olmak üzere en yakınındaki insanları dişlerini gıcırdatacak kadar çığlık attı. Kadın şaşkın ve hafifçe titriyordu, yüzü öfkeli ve dehşet içindeydi. "Seni böyle yetiştirmedim." Albay Hale daha yumuşak bir tonla konuştu, ama bu sükûnet sadece kısa bir ara verdi. "İyiliğe düşmanlıkla mi karşılık veriyorsun?! Benim yüzüm ne oldu?! Hükümetin geri kalanı zaten bana gülüyor ve senin yüzünden üç generalin bitmek bilmeyen azarlamalarına katlandım! Şimdi daha fazla zarar vermeden hemen özür dile! Acele et!" Bu noktada Jake bile Ruby için üzüldü. Öfkesi hiç azalmamıştı, ama böyle bir teyzesi olmadığı için mutluydu. Yine de, bu, bu kaltağın alenen aşağılanmasını görmekten yoğun bir tatmin duymadığı anlamına gelmiyordu. Sarah, Jake ve Ruby arasında şüpheyle bakışlarını değiştiriyordu, ama yorum yapmamaya dikkat ediyordu. Menopoz krizinin ortasında bu askeri kadının öfkesini üzerine çekmek istemiyordu. Ona göre bu albay çok katı ve hayal kırıklığı kokuyordu. Böyle durumlarda en iyi çare, gerginliği gidermek için iyi bir seks yapmaktı ve bu kadın askerin buna ihtiyacı olduğu belliydi! Sarah gibi bir kadın böyle düşünüyorsa, bu görüşü paylaşan tek kişi kesinlikle o değildi, ama o anda orada bulunan tüm askerlerin yüzleri, sanki vaaz dinliyorlarmış gibi sert ve ciddiydi. Sonunda, tüm olasılıklara rağmen, mucize gerçekleşti. "Üzgünüm..." Ruby, ayak parmaklarına bakarak, zar zor duyulacak bir sesle fısıldadı. "Ne?" Jake inanamadı. İlk seferinde duymuştu, ama bugün sağır numarası yapmak istedi. "Daha yüksek sesle, duyamıyoruz!" Teyzesi, sanki yaraya tuz basmak istercesine bağırdı. "Özür dilerim." Ruby bu kez kayıtsız bir şekilde Jake'in gözlerine bakarak biraz daha yüksek sesle ağladı. Bu onu affetmek için yeterli olabilirdi, ama Jake, onun hıçkırıklarla dolu sesini, suçluluk ve pişmanlık yerine, orada bulacağını sandığı, küçümseyici ve kin dolu bakışlarıyla karşılaştırdığında, fikrini değiştirdi. Bu tepkinin kendisine yönelik olup olmadığını anlayamıyordu. Bu yüzeysel olumsuz duygular neredeyse taşmak üzereydi, ama bu mavi, ametist gözlerin barındırdığı tek nüanslar bunlar değildi. Ne yazık ki, Jake bunları doğru şekilde yorumlayamadı ve bunu yapmaya da niyeti yoktu. Ruby onlara dönük olduğu için, sadece Jake ve arkadaşları onun ikili kişiliğinin farkındaydı. Teyzesi ve diğer askerler için, genç kadın gözyaşlarına boğulmak üzere ve çok utanmıştı. "Sorun değil." Albay Hale, ona saflarına katılmasını işaret ederken homurdandı. O da öfkesini tüketmişti. Jake ve arkadaşlarına sırtını dönmeden önce, gözyaşlarını siler gibi gözlerini ovuşturdu ve teyzesi ile diğerlerine, sanki gerçekten ağlamış gibi, şişmiş, kırmızı göz kapaklarıyla bir yüz gösterdi. Böyle bir oyuncunun performansı onlara tüylerini diken diken etti. Ama genç kadının teyzesi, onu özür dilemeye zorlayarak amacına ulaşmıştı. Artık görevine devam edebilirdi. "Jake Wilderth, ben Albay Hale ve az önce özür dileyen Ruby benim kızım." Kendini kısaca tanıttı. "Acemi askerlerimizle yaşadığınız deneyim, yöntemlerimiz hakkında çok kötü bir izlenim bırakmış olabilir, ancak sizi resmi olarak askere almak istiyoruz. Kabul ederseniz, daha önce tanıştığınız Ruby ve Craig'in de dahil olduğu Prodigy programına katılacaksınız ve hemen yüzbaşı rütbesi ve avantajlarından yararlanmaya başlayacaksınız. "New Earth'te ikamet etmenin yanı sıra, ekipman ve mühimmatınızın yanı sıra, Oracle Store'dan elde ettiğimiz genetik ve Aetheric teknolojilerimiz ile çığır açan buluşlarımızın çoğuna indirimli fiyatlarla erişebileceksiniz. Bunların tümü Dünya Hükümeti tarafından karşılanacaktır. Halihazırda analist olarak bizimle çalışan George size geri kalan detayları anlatabilir, ancak kesinlikle buna değer. Diğer kuzeniniz Brice de bize katıldı, birkaç yıldır bizimle çalışan kuzeniniz Anya'dan bahsetmiyorum bile. Aramızda parlak bir kariyer sizi bekliyor! " Will ve Kyle, böyle cömert bir teklif karşısında derin bir şok yaşadı. Ne kadar becerikli ve yetenekli olsalar da, bütün bir ulusa karşı koymak zordu. Ancak Sarah ve Tim, Jake'in bir sonraki cevabını tahmin ederek içten içe güldüler. Ve gerçekten de, Jake onları hayal kırıklığına uğratmadı. "Cömertliğiniz için çok teşekkür ederim, ama ne yazık ki reddetmek zorundayım. Özgürlüğüme çok değer veriyorum." Cevabının kibar ifadesi ve sahte üzüntü dolu yüz ifadesi, onların beklentilerini çok aştı. Bu antisosyal köylünün bu kadar diplomatik olabileceğini kim tahmin edebilirdi? Nefesini tutarak, Jake Albay Hale'in ikinci kez ısrar edeceğini veya öfkeyle patlayacağını bekledi, ama o, büyük sakinliğiyle onu şaşırttı. Yanlış anlamak yerine, ceketinin içinden bir form çıkardı ve onu Jake'in eline dostça bir gülümsemeyle uzattı. "Biraz düşün, tamam mı? Tüm detaylar içinde. "Jake ve grubunun az önce çıktığı binaya doğru yavaşça yürürken, nazik bir sesle ona söyledi. "Jake?" Birkaç adım attıktan sonra aniden durdu ve başını ona doğru çevirdi. "Evet?" "Pişman olacağın bir şey yapma. Sen gençsin ve dünyayı kendi malın sanabilirsin, ama sonunda yalnız kalırsan, bir hiç olursun. Psikolojik profilinin tüm detaylarına sahibiz ve nasıl düşündüğünü, neler yapabileceğini biliyoruz. Güvensiz yapın bir gün aleyhine dönebilir." Jake bu ince uyarıyı dinlerken gözlerini kısarak baktı, ama hemen tepki vermedi. Sessizce, memur ve Ruby'nin korumalarıyla birlikte binanın içine girene kadar gözleriyle takip etti. Dışarıda kalan tek kişiler Craig ve onun ayrılmaz arkadaşı Ryo'ydu, genellikle göğsü çıplak olarak Ordeals'tan geçen kel Japon adam. Ancak bu sefer zırhını düzgünce giymişti ve claymore'u sırtına asmıştı. "Sen geçen sefer Ruby'ye eşlik eden adamsın." Jake, iki adamın önlerinde durduğunu görünce yorum yaptı. "Hehe, benim Jake." Tombul adam, Jake'in konuşması zor biri olmadığını fark edince rahatladı. "Keşke başka koşullar altında tanışabilseydik. Ruby'nin sana ne yaptığını bilmiyorum, ama lütfen ona katlan. Kolay bir çocukluk geçirmemişti." "Tahmin edebiliyorum..." Jake düşünceli bir tavırla mırıldandı. Jake'in geri çekildiğini gören Craig, birdenbire birbirlerini resmi olarak tanıştırmadıklarını fark etti. "Ben Craig, o da Ryo. Ruby ile birlikte büyüdük ve Prodigy askeri programının bir parçasıydık." "Oh, memnun oldum." Jake açık sözlü bir şekilde cevap verdi. Neyse ki arkadaşları daha girişkenti ve kendilerini tanıtarak iki grup arasındaki buzları çabucak kırdılar. Craig ve Ryo'nun dost canlısı ve esprili insanlar olduğu ortaya çıktı. Tıpkı onlar gibi, takımları da resmi olarak kendi fraksiyonlarını kurmak için oradaydı. Ana Dünya Birliği fraksiyonu bile herkesi kabul edemiyordu. Yeni takımlar, bu avantajlardan yararlanmak için kendi alt fraksiyonlarını kurmak zorundaydı. Alt grupların en büyük dezavantajı, ana gruba bağlı olmalarıydı. Bir gün Dünya Birliği'nden ayrılmaya karar verirlerse, alt gruplarını da geride bırakmak zorunda kalacaklardı. Gruplarını da yanlarında götürerek öylece ayrılamazlardı. İletişim bilgilerini paylaştıktan sonra, iki asker vedalaştı ve Jake ve grubu tekrar yola çıktı. Bir saat sonra, yeni Yüzen Adaları'nı ziyaret etmek için bir kez daha Sarı Küp'ün önündeydiler.