Bölüm 372 : Küçük Bir Korkutma

O anda Jake saldırıya uğradığını sandı. Elinde bulunan palayı çekip tüm gücüyle ileri doğru savurdu. Ancak bu devasa tüy yumağının ortasında tanıdık iki sarı göz gördüğünde, karşısındaki kişinin kim olduğunu anladı. Son anda silahını geri çekti ve kollarını açarak "evcil hayvanını" kucaklamak için uzandı. Kötü fikir. Çarpışmanın etkisiyle ciğerleri boşaldı ve 100 kiloluk bir Amerikan futbolcusu tarafından yakalanan üç yaşındaki bir çocuk gibi yere yapıştı. Üstelik kedisinin tüyleri yumuşak ve rahat olmaktan uzak, dikenli bir duvara çarpmış gibi bir his veriyordu. Son derece acı vericiydi! Durumu anlamaya çalışan Jake, kendini kurtarmak için tüm kaslarını gerdi, ancak tek bir vuruşla bir geminin gövdesinin altındaki mercanları kazıyacak kadar sert ve pürüzlü bir dil, yüzünü vahşice yaladı. Birkaç litre salya saçlarını ve vücudunun geri kalanını ıslattı ve bu, bardağı taşıran son damla oldu. "Crunch, siktir git!" Jake bağırdı. Bir dizini bükerek ve kıvranarak kendini kurtarmayı başardı ve kedinin çenesine şiddetli bir yumruk attı, ardından diyaframına korkunç bir tekme indirdi. Aşırı heyecanlı tüy yumağı da ciğerlerindeki tüm havayı tükürdü, gözleri şişti, dili sarktı ve dev kedi, Will ve diğerlerinin inşa ettiği villanın çatısına çarpmadan önce birkaç düzine metre uzağa kötü bir roket gibi fırladı. Efendi ve kedi uzun süre nefeslerini toparladıktan sonra nihayet birbirlerine meydan okurcasına baktılar. Jake, onu neredeyse öldüren Crunch'ı dövmek için can atıyordu, ama kedisinin korkunç insanvari ifadesini, gözlerinin köşelerinden akan gözyaşlarını görünce öfkesi geçti. Crunch hala Crunch'tı. Bu siyah kedi artık yetişkin bir fil büyüklüğündeydi ve dişleri ve pençeleri biraz büyümüş ve elmas gibi parlıyordu, ama yüzü her zamanki gibi aptalca görünüyordu ve pençeleri büyüklüğüne göre hala tombul ve kısaydı. Himalaya Pers kedisinin orijinal özellikleri hala tahmin edilebiliyordu. Crunch ne kadar vahşi ve heybetli hale gelmiş olsa da, bu kafayla kızgın kalması imkansızdı. Dürüst olmak gerekirse, Jake çoktan kahkahayı patlatmamak için kendini zor tutuyordu. "Sorun yok, gelebilirsin..." Jake isteksizce onu affetti ve sonra açıkça gülmeye başladı. "Ama bir daha kollarımın arasına atlama. Ben olmasam, başka biri olsaydı, ölmüş olurdun." Hiç şaka yapmıyordu. Kimsenin yaralanmamış olmasına bile çok şaşırmıştı. Crunch çekinerek çatıdan atladı, pençeleriyle birkaç kiremit koparmayı unutmadı, sonra dikkatlice efendisine doğru koştu ve onun gerçekten saldırmaya niyeti olmadığını görünce, kocaman kafasını ona sürtüp mırlamaya başladı. Jake, bu tür bir davranışa alışık değildi, hele ki bu kadar kaba ve kendini beğenmiş bir hayvandan gelince. Ne yapacağını bilemeyen Jake, kedisinin kafasını birkaç kez okşadı, ama kalın kürkü yüzünden evcil hayvanının bir şey hissettiğinden bile emin değildi. "Hahaha! Jake'in bile hassas bir tarafı olduğunu kim düşünürdü?" Derin ve güçlü bir ses yanında patladı. Başını o yöne çeviren Jake, kendisine gülümseyen kuzeni Kevin'ı tanıdı. Eskiden, onun devasa görünüşü ve bir adamdan çok bir ayıya benzeyen kıllı vücuduyla dalga geçmekten zevk alırdı, ama şimdi ikisi de aynı boydaydı. Jake için bu büyük bir rahatlamaydı. Talihsizliğinde yalnız değildi! Bu önemsiz ve çocukça bir düşünceydi, ama şüphesiz moralini düzeltmeye yardımcı oldu. "Ne? Kuzenine selam vermeyecek misin?" dedi Kevin, uzanarak erkekçe bir barışma kucaklaşması istermiş gibi kollarını açtı. Ama Jake onun isteğini yerine getirmeye niyetli değildi. Kedisinin kafasını okşayarak, kararlı bir emir verdi. "Crunch, saldır!" İşe yarayıp yaramayacağını bilmiyordu, ama denemeye değerdi. En büyük şokunu yaşayan Kevin, dehşete kapılmış bir ifadeyle hemen ters yöne koşmaya başladı. Ne yazık ki, herkesin ortak çabasına rağmen, Will'in adası sadece elli metre genişliğindeydi ve kısa sürede kendini çıkmazda buldu. "Hayırrrrr!" Bir saniye sonra, kuzeni Kevin kocaman bir tüy yumağının altında kayboldu, sadece bacaklarının uçları ara sıra çılgınca sallanarak hala hayatta olduğunu hatırlatıyordu. Crunch, ikinci emri bekleyerek, kendini beğenmiş bir yüzle efendisine dikkatle bakıyordu. Jake, ilk kez böyle bir kediye sahip olduğu için çok sevinçliydi ve tüm birikmiş öfkesi anında dağıldı. Kuzeni kibirli bir şekilde selamlamak üzere olan ve az önce olanları gören Vincent, kapıyı çarparak hemen Will'in dükkanına saklandı. Bir süre ortalıkta görünmemeyi planlıyordu. "Crunch, onu rahat bırak." Lily, ellerini beline koyarak kedinin yanına koşarken aniden kediyi azarladı. Tim de onun peşinden koşuyordu. En şok edici şey ise henüz gelmemişti. Kedi suçluluktan kulaklarını düzleştirdi ve "Tamam" diye homurdandıktan sonra kenara atladı. Yine de, zavallı kuzenini nefes almasına izin vermeden önce, kum kutusundaki gibi "kurbanının" üzerine pençelerini gizlice sildi. Crunch konuşabiliyordu! Aslında gerçek bir sesden çok, anlaşılır bir miyavlamaydı. Belki de çevikliği olağanüstü olduğu için, kedisi ses tellerini bozup manipüle etmenin sırrını keşfetmişti. Jake de düşmanlarını korkutmak için kükrerken benzer bir yöntem kullanırdı. Bu sırada Will ve diğerleri nihayet binadan çıkmışlardı ve yakındaki diğer kediler de tüm bu gürültüyle uyanmışlardı. Will'in Yüzen Adası'nın boyutu sınırlı olduğu için, yer kesinlikle kalabalıktı. Fazla değişmemiş olan dev aslan, her adımında adayı sallayarak Jake'e doğru sakin bir şekilde yürüdü ve kedinin yüzüne meraklı bir ifade yerleşti. "Görünüşün neredeyse kediler kadar hızlı değişiyor. Belki de sen insan değilsin, bizden birisin?" Aslan, konser salonundaki hoparlör sistemi kadar güçlü bir sesle haykırdı. Tim, Will ve Lily önceden kulaklarını tıkamışlardı, ama az önce ayağa kalkmış ve grubun en keskin işitme duyusuna sahip olan Kevin acı içinde bağırdı. Başı uğulduyordu ve şiddetli kulak çınlaması onu işkenceye çeviriyordu. Jake için bu büyük bir sorun değildi. Titreşim vücudunu sarsmıştı, ama kulak zarları sağlamdı. Biraz daha uzakta duran Sarah ve iki kız kardeş ise yüzlerini buruşturdular, ama Werebear kuzeni kadar kötü değildi. Gözleri buluştuğunda Sarah hemen başka yere baktı, bu da onun kötü ruh halini yeniden alevlendirdi. Ama o zamandan bu yana zaman geçmişti ve eğer o böyle davranmak istiyorsa, onu durdurmaya niyeti yoktu. Yine de, onun görünüşünü fark eden arkadaşları hayrete düştü. Özellikle Esya, bir şey düşündü ve sebepsiz yere kızarmaya başladı, bacaklarını sıkarken kız kardeşi onu azarlamak için acımasızca belini çimdikledi. Görünüşe göre, onun "kurtarılması"nın ayrıntılarını uzun uzun tartışmışlardı. Bir bakışta, arkadaşlarının da çok değiştiğini fark etti. Will, Kyle, Sarah, iki kız kardeş, Tim veya Lily, hepsi Myrtharian Vücudundan faydalanmış gibi görünüyordu. Hepsi on ila yirmi santimetre arasında uzamıştı ve üç kadın için bu, artık ortalama bir insan kadından çok daha uzun oldukları anlamına geliyordu. Gelecekte kendisine uygun kıyafetler bulma konusunda endişelenen tek kişi kesinlikle o olmayacaktı. Ciltleri biraz koyulaşmış, vücutları hafifçe genişlemiş, köpek dişleri biraz uzamış ve tırnakları hafifçe saydamlaşarak keskinleşmişti. Saçları daha açık renge dönmüş ve altın ve gümüş rengi yansımalar açıkça görülebiliyordu. Özellikle ateşi kontrol etme konusunda doğuştan yetenekli ve sıcağa doğal bir toleransı olan Enya ve Esya, yeni fiziksel yapılarının büyük faydasını gördüler. Ateş Çekirdekleri enerjiyle dolup taşıyordu. Ancak Jake, Hakkrasha'nın iksirinin bu konuda rol oynadığından habersizdi. Belki de en çok ihtiyacı olan şey bu olduğu için, Enya, Çile'nin sonunda özel bir ödül olarak bir tencere dolusu içecek almıştı. Arkadaşlarındaki bu değişiklikler, kendisininkine kıyasla göze çarpmıyor olsa da, fark edilmeyecek kadar da değildi. Fraksiyonlarının adındaki "Myrtharian" kelimesi artık çok anlamlı geliyordu. En ilginç olanı, fraksiyonlarına katılan kedigillerdi. Myrtharian Body Faction Skill, onları da etkilemişti ve kendilerinde farklı şekilde ortaya çıkıyordu. Gümüş ve altın yansımaları yelelerinde ve kürklerinde görünüyordu, dişleri ve pençeleri daha şeffaf hale gelmişti ve vücutları bir ısıtıcı kadar sıcaktı. Bunun dışında, görünür bir yan etki yaşamadılar. Genel sonuç, Myrtharian Kan Hissi'nin sadece insan genomuyla uyumlu olmadığıydı. "İşte geldim, istediğin gibi." Jake, herkesin iyi olduğunu doğruladıktan sonra Will'e seslendi. "Çok çabuk geldin!" Will memnuniyetle başını salladı. "Eğer önümüzdeki üç gün içinde herhangi bir yaşam belirtisi göstermezsen, muhtemelen seni beklemeden Üçüncü Sınav'a başlardık." Jake, sesindeki aciliyetten biraz şaşırdı. "Acele ne?" diye sordu, şaşkınlığı belli oluyordu. Yerçekiminin ve Eter yoğunluğunun endişe verici artışı kesinlikle endişe vericiydi, ama onları acil tehlikeye sokacak kadar değildi. Aksine, onlara fayda bile sağlayabilirdi. "Bunu içeride sakin bir şekilde konuşmak en iyisi." Will gülümseyerek onu içeri davet etti. "Kuzenin Vincent her şeyi benden daha iyi açıklayabilir. Bu arada... O nereye gitti?" Will, kuzenini anlamsızca aradı, onun kendilerinden önce villadan ayrılması gerektiğini hatırladı. "Neyse..." Jake ve grubu gelecek planlarını tartışmak için bir araya otururken, birkaç düzine kilometre uzakta, boşluğun ortasında aniden bir girdap açıldı. Bir an sonra, gremlinleri andıran küçük bir uzaylı bu boyut kapısından dışarı süzüldü. Yaratık yaşlı ve buruşuktu, küçük bir koala ayısı, bir cin ve bir kertenkele karışımı gibi görünüyordu, ancak ondan ezici bir aura yayılıyordu. Hiç de etkileyici görünmeyen bu uzaylı, Jake'i öğrencisi olarak kabul eden 3. Sınıf Eterist Cekt Mogusar'dı. Uzaylının altında, merkezi lavla kaplı küçük bir Uçan Ada, kozmosun içinde sorunsuzca süzülüyordu. Yakın zamanda yapılmış yapay bir beyaz güneş, adanın üzerine ışığını saçıyordu. Bir hayalet gibi, gremlin benzeri figür bu yapay güneşe doğru uçtu ve etrafında daireler çizerek, uzun sakalını takdirle okşadı. "İçgüdülerim beni yanıltmadı. Bu çocuk gerçekten umut vaat ediyor. İkinci sınavımı geçti." Cekt, sanki sessizliğe hitap edercesine yüksek sesle konuştu. Yabancı birkaç saniye sessiz kaldı, sonra tekrar konuştu. "Pekala, eğer anında Eter Büyüsü yapabilirlerse, onları kanatlarımın altına alıp eğitimlerine başlayacağım." Cekt yapay güneşe tekrar baktı, kim bilir kime birkaç kez başını salladı ve aniden şaşkın bir şekilde kaşlarını kaldırdı. "Ben de yapabilirim..." Uzaylı kaprisli bir tonla mırıldandı. "Bir yetenek mi? Sanırım ona biraz yardım edebilirim." Cekt Mogusar, uyarı vermeden minik elini beyaz ışık kütlesine doğru uzattı ve yeni Eter Çekirdeği ile Işık Eter Sembolü'nün üzerine zihinsel enerji seli yağdı. Bu zihinsel güç o kadar yoğundu ki neredeyse katı gibi görünüyordu. Yapay güneş onunla örtülür örtülmez, yeni runeler sanki tamamlanmamış bir yapbozu tamamlamak için mevcut olanlarla birleşti. Cekt'in içinden dökülen bir Aether seli, Işık Büyüsüne güç veren Aether Çekirdeği'nde birleşti ve hızla enerji biriktirmeye başladı, çevredeki Aether birikim diski dramatik bir şekilde genişledi. O ana kadar sadece mütevazı miktarda beyaz ışık üreten yapay güneş, karmaşık bir elektromanyetik spektruma sahip gerçek bir güneş gibi parlamaya başladı ve hayal edilemeyecek bir ısı yaymaya başladı. Bir süre sonra, Aether Çekirdeği büyümeyi durdurdu ve yeni Aether Sembolü stabilize oldu. Cekt Mogusar geldiği gibi ortadan kayboldu ve geride yeni, gerçek bir güneş bıraktı.