Bölüm 376 : İlk Arkadaş

"Bir terslik var." Jake, Oracle AI'sına kaşlarını çatarak zihninden söyledi. [Her şey ters.] Xi sakin bir şekilde söyledi. [Çevremizdeki Eter'i hissedebiliyor musun?] "Tabii ki..." Jake aniden durdu ve gözlerini kapattı. Bir süre sonra gözlerini tekrar açtı ve şaşkın bir yüzle gerçeği dürüstçe itiraf etti. "Hissedemiyorum. Çok az bir miktar Aether algılıyorum, ama önemsiz bir miktar. Bu dünyanın Aether yoğunluğuna kıyasla mantıksız derecede az. Ama bunun yerine..." Jake gözlerini tekrar kısaca kapattı ve hislerine odaklandı. "Farklı bir enerji hissediyorum. Sadece bir izlenim ama hava kalın ve yapışkan gibi, sanki..." [Sıvı mı?] "Aynen öyle!" Jake heyecanla bağırdı, kendisini rahatsız eden şeyi bulmuştu. Sorunu tespit ettikten sonra, vücut durumunu ayrıntılı bir şekilde inceledi ve kısa sürede vücudunda, açılmamış bir midyeye benzeyen, yaklaşık bir santimetre uzunluğunda yeni bir organ olduğunu keşfetti. Bu organ, gözlerinin arasında, glabella'nın hemen arkasında bulunuyordu. Jake, bu organdan geçen ve vücudun geri kalanına yayılan kan ve lenf sistemine ek olarak yeni bir dolaşım sistemi keşfetti. Bu organ, bu sıvıyı bir dereceye kadar algılamasına, emmesine ve kontrol etmesine olanak tanıyordu. Ancak o anda, bu organ çok halsiz ve işe yaramaz görünüyordu. Sıvı, bu duyu organına damla damla sızıyor ve ardından durmuş bir kalbin arterindeki kan gibi birkaç santimetre boyunca duruyordu. Şu anda Jake bu enerjiyle ne yapabileceğini veya onun kendisini nasıl etkilediğini bilmiyordu, ancak Aether Çekirdeğinin işleyişini etkilemediğini keşfetmek onu rahatlattı. Aether Çekirdeği, Aether ve Sıvıyı ayrım gözetmeksizin emerek, her ikisini de tekrar saf Aether haline gelene kadar sıkıştırıyordu. Bu gizem çözülünce daha rahatlamıştı, ama hala onu rahatsız eden bir şey vardı. Bu sefer tamamen uyanık ve daha uyanık bir şekilde, Oracle Status'unu ayrıntılı olarak inceledi ve rahatsızlığının, ya da daha doğrusu iyi hissetmesinin kaynağını buldu: Çok hafifti. Bu, geldiği andan itibaren onu rahatsız etmesi gereken bir düşünceydi. Vücudunda 27 ton sıvı alaşım varken nasıl bu kadar yerçekimine dayanabilirdi? Cevap basitti: Bu sıvı alaşım ondan çıkarılmıştı. "Nereye gitti?" Jake aniden paniğe kapıldı. Sıvı alaşım kalıcı olarak çıkarılmışsa, bu onun kısa sürede telafi edemeyeceği bir kayıp olacaktı. [Sakin ol.] Xi'nin yatıştırıcı sesi onu hemen sakinleştirdi. [Oracle'dan ne kadar nefret ettiğini biliyorum, ama Ordeals adil ve tarafsızdır. Bu önlem alınmasaydı, ölmemiş olabilirdin, ama telekinezi olmadan hareket edemezdin. Hiperuyku kapsülü de ağırlığını taşıyamazdı. Uzay Deponuna bak.] Xi'yi dinleyen Jake, Uzay Deposu'na baktı ve tüm sıvı alaşımının bir köşede yüzdüğünü gördü. [Kameralardan uzak bir yer bulur bulmaz, rahatça taşıyabileceğini düşündüğün sıvı alaşımı tekrar em.] Jake kayıtsız bir ifadeyle başını salladı ve düzgün adımlarla uzaklaştı. Birkaç metre önündeki kapı gıcırdadı ve Jake rolünü oynamak zorundaydı. "Orada kimse var mı? O kapıyı itecek gücüm yok." Yorgun bir kadın sesi kapıdan yankılandı. Jake, aralık kapının önünde durdu ve her ihtimale karşı Aether Core'una uzandı. Sonunda, kadın üçüncü kez yardım için bağırdığında, tek eliyle kapıyı ardına kadar açtı. 40'lı yaşlarının sonlarında, kalın gözlüklü bir kadın karşısına çıktı. Dağınık saçlarının yanı sıra, ucuz bir eşofman, kalın çoraplı bir çift terlik ve uzun kapüşonlu bir süveter giymişti. Elleri pul puldu ve tırnakları aşınmıştı. Daha klişe olamazdı. Bir bakışta onun bir Oyuncu olmadığını anladı. Hiçbir katılımcı, kılık değiştirmeyi mükemmelleştirmek için bile böyle bir görünüm benimsemezdi. Dövüşmek için ideal olmaması bir yana, sosyal etkileşimleri de zorlaştırırdı. Ayrıca boynunda, geminin bakım personeli olduğunu gösteren bir rozet takıyordu. Bir tamirci. "Oh, şükürler olsun! Fluid'e şükürler olsun. O kapı hiç açılmayacak sandım..." Jake, kadının durmak bilmeyen sızlanmalarını dinlerken sabırsızlığının azaldığını hissetti, ama tek mükemmel şekilde yapabildiği ifade olan dostça bir poker suratını takınmayı başardı. "Teşekkür etmen gerek yok, en azından bunu yapabilirdim... Minerva." Kız nefesini toplarken fırsatı değerlendirip bir elini uzattı. Minerva, rozetinde yazılı olan ilk ismiydi. Sonunda kontrolünü yeniden ele geçiren Jake, bu gemiyle ve yolculuğun nedeni hakkında daha fazla bilgi edinmek için fırsatı değerlendirdi. Bu kolay değildi, çünkü bu soruları doğal bir şekilde sormalı ve herkesin bilmesi gereken şeyleri görmezden gelerek şüphe uyandırmamalıydı. Neyse ki, bu bayan, hipersuştan uyandıktan sonra sık görülen hafıza kaybı ve bilişsel uyumsuzluk sorunları nedeniyle sesini duymayı çok seviyordu. Soruları hiçbir şüphe uyandırmadı. Riva'nın gerçekten ölmekte olan bir gezegen olduğunu öğrendi. Kaynakları tamamen tükenmişti ve Galaktik Konsorsiyum'un düşmanlarına karşı yakın zamanda yapılan bir savaş, atmosferini solunamaz ve yüksek radyoaktif hale getirmişti. Nüfusu yeraltı şehirlerinde barınarak hayatta kalmıştı, ancak herkese yetecek kadar yer yoktu. Kolonileşme çoktan başlamıştı ve Titan Pearl, 23. yerleşimci grubunu yeni gezegenleri Riva 2'ye taşıyordu. Şanslı yerleşimciler dünya çapında bir çekilişle seçilmişti ve Riva 2 onlara her şeyin mümkün olduğu bir cennet olarak sunulmuştu. Gerçekte ise kimse bu yeni gezegen hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Jake'in bakış açısına göre, tüm bu propaganda, bu mahkum hayatta kalanlara zayıf bir umut vermekten başka bir amacı yoktu. Zenginlik ve yoksulluğun iç içe olduğu her yerde olduğu gibi, adaletsizlikler de çoktu. Bu piyango biletlerinde isim yoktu, sadece bir numara vardı, bu yüzden biletlerin büyük bir kısmı zengin Rivalılar tarafından yüksek fiyata satın alındı veya şanslı seçilmişlerden savunma imkânı bulamayanlardan cezasız bir şekilde zorla alındı. Dahası, bu biletlerin yarısı Üçüncü Kardeşlik'in nitelikli personeli ve aileleri için ayrılmıştı. Titan Pearl'de bulunan 80.000 kişiden sadece 10.000'i mürettebatın bir parçasıydı veya özel niteliklere sahipti. 60.000 yolcu aile üyeleriydi veya bu biletleri satın almıştı ve sadece son 10.000 yolcu bu piyangonun gerçek kazananlarıydı. "Ben Vijindai'nin 2. bölgesinde yaşıyordum, ya sen?" Minerva heyecanla sordu ve onu şaşırttı. "5. Bölge..." Jake utanarak cevapladı. Yalan söylemiyordu. Kimlik belgelerinde öyle yazıyordu. "Ne kadar da küçük dünya! Daha önce tanışmamış olmamıza inanamıyorum. Hava kirliliği nedeniyle Vijindai'de sadece 10.000 kişi hayatta kaldı ve bunların çoğu ya öldü ya da Riva 2'ye gidiyor. O gemide olmasaydık, asla tanışamazdık, çünkü ölmüş olurduk haha... Hıçkırık! " Orta yaşlı kadın hiçbir uyarı işareti vermeden ağlamaya başladı. "Siktir, lütfen yapma..." Jake içinden küfretti. Bu tür durumlardan nefret ediyordu. Onu sırtından okşayarak teselli etmekten başka ne yapacağını bilmiyordu. Üstelik kadının süveteri garip kokuyordu ve elini koyduğu yerde şüpheli görünen beyaz parçacıklar gördü: kepek. Jake hemen kadını teselli etmeyi bıraktı ve elini kuvvetlice salladıktan sonra sessizce en yakın duvara sildi. Neyse ki kader ona merhamet etti, çünkü aynı anda bir kapı açıldı. Altmışlı yaşlarında sakallı bir adam, yalnız olduğunu sanarak kollarını havaya kaldırıp esnedi. Onların varlığını fark edince, "Minerva! Nasılsın? Uyandın mı?" diye sordu. "Minerva! Nasılsın? Uyandın mı?" Yaşlı adam depresif kadına sıkıca sarıldı ve Jake bu fırsatı değerlendirerek onların önünden kaçtı. Birkaç koridor ve asansörden sonra Jake, devasa bir yemekhaneye ulaştı. Koşarak birkaç saniyede buraya varabilirdi, ama normal görünmek için yavaş yürümeye çalışmış, bir yolcudan beklenen yorgun yürüyüşü ve şaşkınlığı taklit etmişti. Yemek salonunda yalnız değildi. Birkaç paslanmaz çelik masa zaten doluydu ve odada ölümcül bir sessizlik hakimdi. İçeri girince, birkaç meraklı bakış ona yöneldi ama çabucak ilgilerini kaybetti ve önlerindeki yemeğe odaklandılar. Bu insanlar her yaştandı ve giyim tarzları çok çeşitliydi, bazen Dünya modasına benziyordu, bazen ise tamamen farklıydı. Köşedeki masalardan birinde, Jake uzun siyah paltolar giymiş, yüzleri kapüşonlarla örtülü 8 kişi gördü. Her birinin kemerinde çeşitli boyut ve uzunluklarda bir ila altı metal tüp vardı. Yemek yerken bile, bu yolcular ince metal plakalarla güçlendirilmiş ince deri eldivenler ve gece kadar karanlık esnek zırhlar giyiyorlardı. En azından Jake'in izlenimi böyleydi. Kapüşonlarının altında, bu kişilerin yüzleri yokmuş gibi görünüyordu ve yemekler içlerinde kayboluyor gibiydi. Bakışlarının ısrarını hisseden içlerinden biri başını onun yönüne doğru kaldırdı ve Jake, sanki ruhu ölümün karşısına çıplak olarak serilmiş gibi şiddetli bir titreme hissetti. Yüzsüz başlıklı kişi, sonsuz gibi gelen bir süre boyunca Jake'e yoğun bir şekilde baktı, sonra başını salladı ve sessizce yemeğe devam etti. Jake ancak o zaman terlediğini fark etti. Ne kadar korkunç... Kafasını sallayarak zihnini boşaltmaya çalıştı ve birkaç yolcunun sıraya girmiş gibi göründüğü makineye doğru ilerledi. Makinenin yanındaki kişinin yemek tepsisiyle uzaklaştığını görünce doğru yere geldiğini anladı. Sıraya girerken Jake'in bakışları, sessizce yemek yiyen kapüşonlu kişilere istemeden takıldı ve bu, arkasında sıraya giren yolcunun dikkatini çekmedi. Sıska, solgun tenli, kısa siyah saçlı genç bir adamdı. Solgun yüzüne rağmen, kaliteli beyaz gömlek ve pantolon giymişti. "Konsorsiyum Sorgulayıcıları. Onları ilk kez şahsen görüyorum." Genç adam dikkatli bir şekilde yorumladı. "Normalde, ortaya çıktıklarında, ciddi bir şey olduğu anlamına gelir. Her ortaya çıkışları, her zaman açıklanamayan ölümlerle birlikte gelir. "Onlar tam olarak ne?" Jake, yemek salonuna gelen yeni yolcuları gözetlerken sordu. "Bazıları onların şeytanlar, insan kılığına girmiş canavarlar olduğunu söylüyor. Diğerleri ise onların yanlış yola sapmış Akışkan Manipülatörler olduğunu söylüyor. Son olarak, bazıları ise yüzlerini hilelerle gizleyerek kimliklerini koruduklarını söylüyor. Her halükarda, onlar Konsorsiyum'un köpekleridir. Onlardan uzak durmak en iyisi." "Anlıyorum..." "Ben Hade." Genç adam aniden elini uzattı. "Jake," gözünü bile kırpmadan elini sıktı. Uyanalı bir saat bile olmamıştı ve şimdiden bir arkadaş edinmişti. Sosyal becerileri nihayet bir üst seviyeye çıkmıştı. Zamanı gelmişti.