Bölüm 395 : İniş

Birkaç dakika sonra Jake, ikinci kontrol odasındaki geminin ön tarafına ulaştı. Bu ikincil kokpit ve operasyon merkezi, korsanların saldırısında tahrip olan ilk odadan daha az açıkta kalmıştı. Ayrıca çok daha küçüktü. Burası bir sığınak gibi tasarlanmıştı: dar, sade, ama çok iyi korunuyordu. A bölmesinin merkezinde bulunan bu oda, çok sayıda zırh katmanı ve optimum güvenlikle korunuyordu, ama bu kadarla da kalmıyordu. Uzay izleme tamamen mevcut gözetleme ve algılama sistemlerine dayanıyordu. İletişim devre dışı olduğu için Titan Pearl temelde kör pilotajla uçuyordu. Diğer bir büyük dezavantajı ise bu odanın, geminin kenarındaki hangarlardan ve kurtarma mekiklerinden uzak olmasıydı. Geminin bütünlüğünü tehlikeye atacak büyük bir olay durumunda, personel kaçma şansı en az olan kişiler olacaktı. "Jake, sonunda geldin!" Will ona sarıldı ve sanki kaybedecek bir saniye yokmuş gibi onu aceleyle içeriye götürdü. Yine de, liderinin boş bakışlarını fark eden Jake, tereddütle sordu: "Bir şey mi var?" Jake başını salladı ve onu takip ederken kısaca açıkladı: "Sen aramadan hemen önce bir Sıvı Ustası tarafından saldırıya uğradım." "Korsan mı, Oyuncu mu yoksa sabotajcı mı?" Will anlayışla kaşlarını çatarak sordu. "Söylemesi zor. Muhtemelen sabotajcı, ama diğer iki olasılık da göz ardı edilemez. Ne yazık ki, onlar daha da olası." Will, gizemi çözmeye çalışırken sessizce çenesini okşadı, ama hemen vazgeçti. Şu anda çok fazla eksik bilgi vardı. "Onu öldürdün mü?" Jake'in bu önemli detayı atladığını hatırlayarak sordu. "Evet ve hayır. Onu fiziksel olarak öldürdüm, ama ruhu Sıvı Hayalet şeklinde kaçtı. Bu kişinin başından beri kontrol altında tutulduğunu düşünmeye başladım. Suikastçıyı tespit etsek bile, izler muhtemelen çıkmaza girecektir." "Kimden bahsediyorsun?" Generalin tiz sesi aniden kulaklarında patladı ve tartışmalarını sonlandırdı. Jake cevap vermek için çok tembel olduğu için omuz silkti. Neyse ki Will durumu yatıştırmak için oradaydı. "Jake sabotajcı tarafından saldırıya uğradı. En azından bizim teorimiz bu." Hiçbir şeyi saklamadan kısa ve öz bir şekilde rapor etti. Düşüncesiz genç kadın, bu habere çok şaşırdı. "Ceset nerede?" diye sordu acil bir şekilde. Yanmış kan ve barbekü kokan kömürleşmiş bir ceset, birdenbire önlerinde belirdi, Avy Shanmin'i geriye doğru sıçratarak diğer subayların ve oyuncuların dikkatini çekti. Emiwan ve iki sadık sağ kolu da gizleyemeden merakla yaklaştılar. "Bezleri alınmış bir Akışkan Ustası. Kim bu?" Korsan kaptanı merakla kaşlarını kaldırarak sordu. "Edmond mu?" Genç kadın hemen cevap verdi. "Bir bakayım." Sakallı subay, kimlik anahtarını yakındaki bir cihaza soktu ve tüm yolcuların verileri gözlerinin önünde hızla belirdi. Kurbanın fotoğrafıyla, onu saniyeler içinde tanıdı. "Onbaşı Virgil Rowley, 28 yaşında, Akışkan Uşağı. C bölmesindeki bakım personelinin güvenliğinden sorumlu kişilerden biri. Titan Pearl'de ilk uçuşu ama sicili temiz. Karısı ve üç yaşındaki oğlu da gemideki yolcular arasında." "Ailesini kontrol etmek için bir ekip gönderin, ama eğer hala hayattaysalar muhtemelen hiçbir şey bilmiyorlardır." Avy Shanmin hemen emir verdi. Öfkeli birisi olabilirdi, ama en azından gerektiğinde doğru kararları vermeyi biliyordu. Sonra derin bir nefes aldı ve " Bu durum hiç iyiye gitmiyor. Neyse, bizi bu istasyona getirmek istediler ve sonunda geldik. Şimdilik, bu komplonun kışkırtıcısının oyununu oynamak zorundayız." "Beni neden buraya getirdin?" Jake hemen konuyu değiştirdi. Bu askerin ölümü trajikti, ama kendini kurban olarak görüyordu. Sonuçta, sebepsiz yere pusuya düşürülen oydu. Will, Jake'le neden iletişime geçtiğini hatırlayarak doğrudan konuştu: "Acil durum sinyalini bulduk." "Öyle mi?" Jake şaşırdı. Bu kadar basit olacağını düşünmemişti, ama öte yandan bu hiç de şaşırtıcı değildi. Başından beri, fırtına geçtikten sonra içerideki sinyallerin tekrar algılanabilir hale geleceğini tahmin etmişti. Ancak, orada bulunan Oyuncuların ve Titan Pearl'ün yerli subaylarının kafa karışıklığını görünce, bir terslik olduğunu anladı. "Sorun nedir?" "Sadece bir acil durum sinyali değil, 22 tane var." Soluk yüzlü ve kırmızı gözlü yakışıklı Oyuncu gülümseyerek onu aydınlattı. Jake'in gözleri fal taşı gibi açıldı, ama hemen kendini topladı. Bu işleri karmaşıklaştırıyordu, ama çok da önemli değildi. Bir acil durum sinyalini araştırıp kurtarılabilecekleri kurtarmak yerine, prosedürü on altı kez daha tekrarlamak zorunda kalacaklardı. Bu zahmetli bir işti, ama ana görevlerinin kimseyi kurtarmak olmadığını düşünürsek, daha karmaşık da sayılmazdı. "Beklenmedik bir durum, ama çok da fark etmez. Benim burada olmam neden gerekli? Birkaç saniye düşündükten sonra sonunda sordu. Avy Shanmin bir Oyuncu değildi, ama bu garip yolcuların bu sinyaller için orada olduklarını hissedebiliyordu. Normalde bu onun şüphelerini uyandırırdı, ama durum o kadar ciddiydi ki, bu hoş geldin takviyesini takdir etmekten başka bir şey yapamadı. "Titan Pearl, Riva 2'ye giden 23. yerleşim gemisi," sakallı subay Edmond, genç generalin yerine geçerek durumu açıklığa kavuşturdu. "Tam olarak 22 sinyal algılandı." "Yani..." "Aynen öyle..." Tecrübeli subay kasvetli bir şekilde doğruladı. "İlk gemi 56 yıl önce ayrılmış ve 22 sinyal hala buradaysa, bir tuzağa düştüğümüzü anlamazsak aptalız demektir." "Yüksekten biri bizi buraya getirmek istemiş." Jake bu açıklamayı uzun süre düşündü, ama sonunda bu askerlerin onlara neden bu kadar güvendiklerini hala anlayamadı. Gemideki yolcuların Oyuncularla dolu olması, onların şüphelerini uyandırması gerekirdi. Neyse ki, korsan saldırısı sırasında çoğu Oyuncu gemiyi kendiliğinden savunmuştu, bu yüzden çoğu subay bu riski almaya ya da en azından onları top mermisi olarak kullanmaya razıydı. Ancak bu, en bilgisizlerin mantığıydı. Jake tarafından kolayca yenildikten sonra, Avy Shanmin ve orada bulunan üst düzey subaylar, bu Oyuncuların onları ortadan kaldırmak isterse bunun son derece kolay olacağını en azından biliyorlardı. Bu nedenle, tek bir makul hipotez kalmıştı. Odayı bir bakışta süzen, bazı kişilerin yokluğu şüphelerini doğruladı. "Konsorsiyum Engizisyoncularına güvenmiyorsunuz." dedi soğukkanlılıkla. Avy ve orada bulunan subaylar, bunu inkar etmeye bile çalışmadan, garip bir şekilde güldüler. Gerçekten de, Konsorsiyum köpeklerine güvenmiyorlardı. Komplo kurmayı veya siyaset yapmayı hor gören onun gibi bir Oyuncu bile, yüksek riskli kararları kimin verdiğini çok iyi tahmin edebiliyordu. Sonuçta, Üçüncü Kardeşlik Galaktik Konsorsiyum'un bir parçasıydı ve bu nedenle onun adına hareket ediyordu. Sormak istediği başka sorular da vardı, ama ne yazık ki fırsat bulamadı. Bir asker aniden yan odadaki kokpitten nefes nefese çıktı ve hızlı bir askeri selam verdikten sonra, "Yotai Shien 3 göründü. İniş yaklaşıyor." diye bağırdı. "Demek başladı..." Sakallı subay hayal kırıklığıyla iç geçirdi. Jake için bu gizemli bir yorumdu, ancak önceki toplantılara katılan Oyuncular için durum çok açıktı: Uzay istasyonuna doğrudan iniş emri hiç verilmemişti. Önceki günlerde, bakım personeli, iletişim sabotajının daha büyük bir müdahalenin örtüsü olduğunu fark etmişti. Silinemeyen bir virüs, bir şekilde sistemlerini bozmuştu. Onların bilgisi dışında iptal edilemeyen bir uçuş planı programlanmıştı ve bunu iptal etmek için hiçbir şey yapamıyorlardı. Tüm çabalarına rağmen, geminin kontrolünün gerçekten ellerinde olup olmadığından emin değillerdi. Avy Shanmin yolcuları hemen bilgilendirdi, onları sakinleştirmek için elinden geleni yaptı ve birkaç saat içinde defalarca geminin çeşitli hizmetlerinden ve eğlencelerinden yararlanmalarını istedi. Orada bulunan Oyuncular ise, fraksiyonlarının katılmayan üyelerine ulaşarak onlara iniş hangarına gitmelerini söyledi. Jake de aynısını yaptı ve birkaç dakika sonra Will ile birlikte hangarın bal.u.s.trade'lerinden birinde duruyordu. Tüm yoldaşları onun yanındaydı. İniş manevrası sırasında Titan Pearl birkaç kez titredi ve hışırtı, dişli ve gaz sesleri çıkardı. Geminin, genel görünüşünü bile göremedikleri istasyona yaklaşırken, Fluid Core'unun gelişmesiyle önsezileri güçlenen Jake, etraflarını saran bir tehlike ve olumsuzluk girdabı hissetti. Bu, Fluid'in dezavantajlarından biriydi. Kendisine bağlı her yaşam formunun duyguları ve arzularıyla dolu olan bu enerji, aslında tarafsız değildi. Etkilenmesi kolaydı. Fluid Wielder ne kadar güçlü olursa, tehlike o kadar büyük olurdu. Buna kıyasla, normal bir insan muhtemelen özel bir şey hissetmezdi. Eter de çok farklı değildi, ama yine de çok daha tarafsızdı. "Öldürme niyeti" veya "cinayet havası" gibi yaygın terimler belirsiz ve elle tutulamazdı, ama çok gerçekti. Ruh Bedeni dalgalanmaları, uygun teknikler ve özelliklerle Eter'i ve yakınındaki bireyleri gerçekten etkileyebilirdi. Ancak Fluid ile bu faktörler büyütülmüş ve bastırılması çok daha zor hale gelmişti. Sonunda, birkaç saniye sonra, iniş hangarında bir gümbürtü yankılandı ve tüm Pearl Titan'ı salladı. Yotai Shien 3'e varmışlardı.