Bölüm 396 : Uzay İstasyonu

Gemi yanaştığında, kalabalık hangardaki tüm insanlar sanki yaklaşan bir felaket beklermişçesine nefeslerini tuttular. Boğucu sessizlik ve durgun atmosfer neredeyse beş dakika sürdü, ardından kadın general merdiveni indirme lütfunda bulundu. Binlerce kabus gibi uzaylı tarafından saldırıya uğramak bir yana, gözlerinin önüne serilen manzara hem sade hem de tedirgin ediciydi: Işık yok, ses yok. Elektrik akımı kesilmişti. Herkes uygun koruyucu giysiler giymişti, en azından en kendinden emin olanlar gaz maskesi takmıştı, ancak ilk testler atmosferin tamamen solunabilir olduğunu ve sıcaklığın hala tolere edilebilir sınırlar içinde olduğunu doğruladı. Biraz serindi, buzdolabından sadece birkaç derece daha sıcaktı, ancak uygun giysiler giymiş Oyuncular ve askerler için bu büyük bir sorun değildi. "İnişe geçin!" Avy otoriter bir sesle bağırdı. "2, 3 ve 7 numaralı ekipler keşif yapın. 30 dakika içinde rapor verin. 1 ve 3 numaralı ekipler, yanınıza birkaç mühendis alın ve elektriği geri getirin. Başaramazsanız, jeneratörleri çalıştırın ve ışık olmasını sağlayın. 4 ve 8 numaralı ekipler kampı kurun. Geri kalanlar, güvenlik çemberi oluşturun." "Emredersiniz." "Anlaşıldı." "Hemen yapacağız." Emirleri alan yaklaşık yirmi kişilik askerler, iyi yağlanmış bir makine gibi profesyonel ve metodik bir şekilde dağıldılar. Jake ve diğer Oyuncular, bu askerlerin tamamen işe yaramaz olmadıklarını ilk kez fark ettiler. Oyuncular ilk keşif görevini üstlenmiş olsaydı, her grup muhtemelen bilgileri kendine saklayacak ve işbirliği imkansız hale gelirdi ya da son derece samimiyetsiz olurdu. Titan Pearl'ün komutanı bu konuyu bizzat ele aldığı için, birbirlerine güvenememelerinden kaynaklanan sorunlar çözülmüştü. En azından şimdilik. "Ne yapıyoruz?" Vincent, saldırı tüfeğini gergin bir şekilde sıkarak sordu. Dışarıdan kayıtsız görünüyordu, ama açıkça harekete geçmek için sabırsızlanıyordu. Jake, önlerinde uzanan karanlığa bir an baktı, sonra sessizce cevap verdi. "Hiçbir şey. Bekleyeceğiz." Kuzeni ve Kevin hayal kırıklığına uğramış yüzlerle ona baktılar, ama içlerinde hiç de şaşırmamışlardı. Bu yaklaşımı benimseyen tek grup onlarınki değildi. Tamamen karanlıkta, bir Fluid Grandmaster ve bir parazit uzaylı ordusunu barındırabilecek devasa bir uzay istasyonunu aramak, en az üç işlevsel nöronu olan herhangi bir Oyuncu'nun reddedebileceği kadar aptalca bir fikirdi. Ancak bazı aptal Oyuncular da vardı. Bu Ordeal'a katılan tüm ırklar görünüşte insan olsa da, bu onların bilişsel yeteneklerinin de aynı olduğu anlamına gelmiyordu. Kendi deneyimlerine dayanarak, Jake katılımcılar arasında bu profile uyan en az bir tür olduğunu fark etmişti. Bu insan türü, Jake'in ilk Ordeal'ında Red Cube'da karşılaştığı ilk uzaylılardı. Onlara Nawaiiler deniyordu. İlkel teknolojiye ve kabile kültürüne sahip bir insan ırkıydı. Derileri çamur rengindeydi ve irisleri ile saçları, bireyler ve kabileler arasında tonu değişebilen fosforlu mavi-yeşil renkteydi. Bu tür, diğer birçok tür gibi cinsel dimorfizm ile karakterize ediliyordu, ancak Homo sapiens'ten farklı olarak bu özellikler daha belirgindi. Dünya'daki kadınlar erkeklerle aynı işlevleri yerine getirebilirken, Nawaiiler için bu kesinlikle daha zordu. Erkekler, belirgin çeneleri ve iki ila üç metre arasında değişen boylarıyla kas yığınları gibiydi. Kelime dağarcıkları birkaç bin kelimeyle sınırlıydı ve sözdizimleri kaba idi. Mizaçları da aynı derecede hayvani ve dürtüseldi ve toplumları, bireylerin sayısı çok fazla arttığında istikrarını koruyamıyordu. Bu nedenle, genellikle birkaç düzine bireyle sınırlı olan bir kabile bölünmesi benimsemişlerdi. En saygın kabileler bile beş bin üyeyi geçmiyordu. Bu Nawaii erkekleri sadece kaba kuvvetle donatılmış olsalar da, yine de hırslı, sahiplenici, aşırı şehvetli ve kolayca kışkırtılabilirlerdi. Korku nedir bilmezlerdi ve doğrudan yenilgiyi tatana kadar hatalarından ders almayı ya da herhangi bir şeyden korkmayı öğrenmeleri imkansızdı. Nawaii kadınlarının ciltleri çamur rengindeydi, ancak bunun dışında normal insan kadınlarına benziyorlardı. Zekaları da erkeklerden çok daha üstündü ve bu, erkeklerin doyumsuz dürtülerine boyun eğmeye razı olmaları koşuluyla, kabileleri üzerinde bir miktar etkiye sahip olmalarını sağlıyordu. Normal koşullar altında, iki cinsiyet arasındaki etki dengesi nispeten iyi dağılmıştı. Erkekler güçlü, ama aptal, şehvetli ve şiddet eğilimli olsalar da, yaralarını iyileştirmek, inşa etmek veya mantıklı kararlar almak için kadınlara bağımlıydılar. Toplum, ilkel dünyalarında ataerkil olmaya devam etse de, göründüğü kadar aşırı değildi. Oracle Cihazlarının gelişi, bu hassas dengeyi sona erdirmişti. Nawaii erkekleri sahiplenici oldukları için, otoritelerini yeniden tesis etmek için Köle Sözleşmelerinin varlığından hemen yararlanmışlardı. Dahası, Zeka Eter'i sayesinde, entelektüel eksikliklerinin bir kısmını nihayet aşmaya başlamışlardı. Yerode ve Lamine'nin köleleştirdiği kadın kölelerden biri, tam da kocasını, ya da en azından o sırada ona sahip olan erkeği katlederek mülkiyetine geçirdikleri bir Nawaii'ydi. İlk Çile'lerinde, orada bulunan tüm insanlar onların açık alanda zina yapma eğilimlerini sessizce izlemişlerdi, ancak Nawaiiler yine de önemli ölçüde gelişmişlerdi. Artık hayvanlar gibi zina yapmıyorlardı, ama ne yazık ki bu yeterli değildi. İçgüdülerini yenmek o kadar kolay değildi. Jake ve Sarah bile dürtülerini kontrol etmekte zorlanıyorsa, bu geri zekalı uzaylıların kafasından neler geçtiğini tahmin etmek zor değildi. Bu nedenle, yüz kadar Nawaii'nin korkusuzca karanlık istasyona dalması, çeşitli metal koridorlara dağılmaları ve boğazlarından gelen kükreyen sesler çıkarmaları hiç de şaşırtıcı değildi. Bazı daha pervasız Nawaii'ler tek başlarına dışarı çıkmaya cesaret ettiler, o kadar kibirliydiler ki, onları tanımayanlar gerçekten güçlü olduklarını düşünebilirdi. Ancak Jake gibi Oyuncular için onlar sadece bir şakaydı. Trajik bir şekilde, çoğu Nawaii dişi, liderlerini, kocalarını veya sahiplerini takip etmekten başka seçeneği yoktu. Sadece ikisi gemide kaldı, muhtemelen fikirlerini savunacak kadar güçlü veya nüfuzlu oldukları için. Tabii ki, ataerkil uzaylı toplumlar varsa, anaerkil türler de vardı. Sanki hepsi körmüş gibi bembeyaz gözleri olan geri kafalı bir grup kadın, bu aptal piçlerin karanlıkta kaybolduğunu görünce küçümsemelerini gizlemediler. Onların bakışları, peşlerinden koşan kadınlara karşı daha da küçümseyiciydi. Bu gururlu kadınların arkasında, sağlam ve yakışıklı insanlar köle ve putperest ifadelerle dik duruyorlardı. Onların durumu, önceki insanların durumunun tam tersiydi. Elbette Jake ve diğer uyanık Oyuncular bunların hiçbirini kaçırmamıştı. Keşif ekiplerinin dönmesini beklemeyi seçen tüm Oyuncular, bunu elbette sadece korku veya ihtiyatla yapmamıştı. Aynı zamanda rakipleri hakkında mümkün olduğunca fazla bilgi toplamak için de bekliyorlardı. Gelecekte işbirliği ya da rekabet içinde olsalar da, tüm bu hazırlık çalışmaları boşuna olmayacaktı. Keşif ekipleri işlerini yaparken, Jake, kendi grubuna lezzetli bir et parçası gibi bakan tüm bu Oyunculardan kısa sürede bıktı. Ona tehditkar bakışlar atanlar ya da sakin bir şekilde ona bakanlar hala sorun değildi, ama Sarah ve iki kız kardeşe şehvetle bakanlar gerçekten baş belasıydı. Jake kıskanç biri değildi, ama Will bile bunu can sıkıcı buluyordu. İki kız kardeş, nereye giderlerse gitsinler herkesin dikkatini çekmeye alışkındı, ama gösterişli tipler değildi. Korumalarının koruması olmadan, biraz utangaç bile oluyorlardı. Sarah ise bu tür ilgiyi zevkle karşılıyor gibiydi. Sürekli alaycı sözler, ısrarlı bakışlar ve sırayla onlara attığı hafif gülümsemeler durumu daha da kötüleştiriyordu. Bir süre sonra Jake patladı: "Sarah, kes şunu." "Neyi kes?" diye sahte bir masumiyetle sordu. "Ne yapıyorum biliyorsun." Jake soğuk bir şekilde azarladı. "Neden bahsettiğini bilmiyorum." Masum bir şekilde lafı dolandırdı ve aynı anda, salyası o kadar çok akıyordu ki, onunla tüm kulübeyi temizleyebilirdin, dövmeli adamlardan birine göz kırptı. Belli ki bunu kasten yapıyordu. Sonunda Jake sinirlenerek içini çekti. Enya ve Esya da ona özür diler gibi baktılar. Onlar da ona nasıl davranacaklarını bilmiyorlardı. Belki de bu kadar kışkırtıcı ve kindar kadınları yatıştırmanın yolu çok basitti. Cesur bir erkek onu belinden tutup öperek sustururdu, ama bu onun karakterine uygun değildi. Aklının ucundan bile geçmedi. Aslında tam tersiydi. Sarah onu kıskandırarak kışkırtmaya çalıştıkça, onu daha da sinirlendiriyordu. Bu Ordeal bağlamında, bu onu daha da öfkelendiriyordu. Açıkçası, bir ay önce ona karşı ne hissettiğinden emin olmasa da, artık onu sevmediğinden emindi. İkisi çok farklıydı ve o, onun zehirli kişiliğiyle nasıl başa çıkacağı konusunda kendini eziyet ederek hayatını geçirmek istemiyordu. Sarah fırsatı kaçırmıştı. Popüler ve çekici bir kız olduğu için, onu kazanmak için denenmiş ve test edilmiş bir yöntem izlemişti, ama Jake üzerinde bu yöntem ne yazık ki başarısız olmaya mahkumdu. Farklı bir şekilde, o da Jake kadar kötü bir psikologtu. "Eğer neden bahsettiğimi anlamıyorsan, sanırım tek yapmam gereken sana bakan tüm erkekleri davet etmek." Jake sonunda sahte bir gülümsemeyle espri yaptı. "Eminim en azından biri bunu senden uygun bir şekilde kur yapmam için yeşil ışık olarak algılayacaktır. Onlara gönderdiğin sinyallere bakılırsa, umarım zihnen hazırsındır. Çünkü ben parmağımı bile kıpırdatmayacağım." Bu bir oyun değildi, bir işkenceydi. Artık uyanmasının zamanı gelmişti! Sarah'nın yüzü bir anda çirkinleşti, ama onun umduğu tepki yerine, sakinleşip geri çekilmek yerine, daha da cesurlaştı. "Gerek yok, kendim bakacağım." diye böbürlenerek ilan etti. Sadece Jake değil, tüm grup şaşkına dönmüştü. Özellikle iki kız kardeş çok korkmuştu. Onun fikrini değiştirmek için bir şey söyleyemeden, Sarah çoktan gitmişti, tamamen yabancıların oluşturduğu bir gruba doğru cesurca ilerliyordu.